縋るような手つきと、肩に擦り寄る貴方の頭。
それらをそっと受け止めて、ぎこちないけれど慈しむようにそっと撫でる。

「ああ……俺も好きだ、暁」

こんな時に限って言葉が出てこない。けれど、自覚してからとめどなく溢れ続ける貴方の想いは、きっといくら言葉をかき集めても完璧に言い表すことなど出来やしないだろう。
貴方がきっとずっと秘めていたであろう「好き」を一つも残さず拾い上げ、それに応えるかのように自分もまた体を擦り寄せた。

目に見えない幸福を理解できる日など来ないと思っていた。
ああ、でもきっと。きっと、己にとっての幸福とは今の状態のことを指すのだろう。

▽

悪戯っぽく問いかける貴方を見て、ほんの少しだけ目元が柔らかく弧を描く。未だ変化は微々たるものではあるが、貴方の前では上手く力が抜けるようになってきた。

「いいや。俺の前で好きに食べてほしい。俺はお前と共に過ごすお茶の時間も好きだから。

それに……暁自身が言ってくれただろう？
俺は、忘れるよりも見慣れたい。だから遠慮なんかしないでくれ」

貴方の歯を、舌を、唇を。
小豆色の瞳が追いかける。追いかけてしまう。
小さな動作一つとってもやけに扇情的に見えてしまって、たまらずこくりと口腔に溜まる唾ごと息を飲み込んだ。

次に息を吐き出すまでの間に、無意識に左手が己の首元を押さえたことに気づかないまま。

……ああ、自分はその唇から溢れる薬で癒してもらったのいうのに。
今となっては腹の底を撫ぜる毒にしか見えないのだ。

「……ん。あー……、……ん」

恥じるように瞳をわずかに伏せていたものの。フォークを差し出されたことに気付くと、数度目を瞬かせてから唇をかぱりと開けてフォークを中へと招き入れた。

喉を上下に揺らせば先ほどまでの恥ずかしさごと甘いケーキが胃の腑へと滑り落ちていった。
優しい甘さに思わず口元がやんわり緩む。

「…………美味い。こうして連日お前の美味しい手料理を食べられるとはなんて贅沢なんだろうな」

どこかへ移動中だったのだろうか。貴方が声をかけた少年は廊下にて貴方の姿を捉えた。
かつ、と靴を鳴らして向き直る。

「黒塚か」

貴方を見やる少年もまた、貴方同様遠慮のない態度を見せるだろう。
少年が反応を変えるとするならば年上だと明確に分かっている普川・市川・素崎の三名だけだ。貴方は推定でしかないが、同い年に見えるためか年上の者よりは近い距離感で接していた。

「……ああ。構わない。……俺の自室以外で頼む」

耳を撫ぜる囁きに顔色ひとつ変える事なく首を縦に揺らした。
かつ、と再度靴が鳴る。今度は貴方とは違う方向へ。連れ立って歩く為に。

「美味いものは美味い。褒めて何か問題でもあるか？レパートリーが増えるのであれば尚更いいことづくめだ。
……それにしても、好きな食べ物か。和食などは慣れ親しんでいるから、出てくれば嬉しいが……ああ、そうだ」

ほんの少し暫く考えて、閃いたように顔を上げる。

「暁が勧める料理。

お前が持ってきてくれたものは、皆美味しかったから。暁が勧めてくれるものなら、俺もきっと好きだろう。お前自身が作ってくれるのなら、尚更」

どうだ？と訊ねる声には自信が滲んでいる。間違いないと言わんばかりの、はっきりとした回答。

ただ、そんな堂々とした態度はそこまでで──

▽

「傷。………………」

言葉に反応して左手が浮き上がる。漸く、無意識に動いていた己の手に気がついた。

「痛くはない。大丈夫、これは本当だ。
だから暁が心配することなど何も無い。

……無い、が…………」

言葉尻が萎んでいく。言うべきか言わないべきか迷っているのだろう、視線がきょろきょろと落ち着かずに泳いでいる。

「…………。言わないままにして、暁に迷惑をかけてしまうほうが嫌だな。

……白状しよう。暁、その………………」

きゅ、と首周りに置かれた手に小さく力が込められる。

▽

「…………お前がつけた傷、が…………。

「ああ。大好きだ。俺の世界の中で、一番大切だ」

己を殺し続けて生きてきたのだから、自分で選んだものなどあまりに少ないけれど。
その中でも、いっとう大切なものは貴方だと、それだけははっきり言い切れる。

▽

自身の手に貴方の手が重なる。心を許す相手に触れてもらえるのが嬉しくて、薄く開いた唇からたまらず吐息がこぼれ落ちる。児戯にも等しい触れ合いだけで、凪いでいたはずの心に漣が生まれて落ち着いていられなくなる。

「……お前を困らせたくない。それは本当なんだ。
……でも、誰かと寝ても、物足りなく感じてしまって。自分で首を引っ掻いても埋められなくて。
はしたないと分かっているんだが、その……

……っ、…………」

言い淀む。
もう片方の手で貴方の手を包む。それだけならまだいじらしい反応だと言って終わりに出来ただろう。
だけど、上から貴方の手を覆った少年は人差し指をにわかに動かす。
桜色の爪の先が、戯れに貴方の手をくすぐり引っかく真似をした。

「…………暁」

▽

そこから先は、言葉にならなかった。
けれど。

──欲しい。

貴方を求める唇は、確かにそう震えた。

「……は、…………ぁ」

有無を言わせぬその強引さに胸が締め付けられる。これから求めるものが与えられるのかと期待してしまって、それからかつてのひとときを想起してしまって、唇の端から漏れる吐息が熱を帯びる。

あかつき。
あかつき。
はやく、はやく、はやく。

あかつき。

指先がそっと貴方の服をつまむ。刺激が意識を揺らすたびに血の通った指に力が込められて白く染まった。
捕食される仄暗い悦びが、貴方の口づけによって淑やかに咲いていく。期待で腰は軽く浮き上がり、普段ぴんと伸びていた背筋はやわらかくしなった。貴方から齎される快楽を求める体が自然と強請り始めている。

──あかつき。

赤色に顔を寄せる貴方を見るほどに心臓はとくとくと早鐘を打ち始め、唇が音にしないまま貴方の名前を呼んだ時だった。

「────ッ」

▽

来た。


本来なら痛みしか生まれないであろう刺激の筈なのに、この体は言い逃れできない程に悦び善がっている。
声の代わりに吐きだされる吐息。熱と艶を帯びるそれは、快楽を感じている証明に他ならない。

急所からじわりと広がる快感にどれほど溺れていたのだろう。は、は、と短く呼吸を繰り返して余韻を貪り尽くした後……ようやく、小豆色の瞳がゆるりと貴方のほうを見下ろした。

「…………ぁ、は……、あかつき……あかつき…………」

心の底から愛おしそうに。
瞳を蕩かせ、少年は笑む。
紫色を見つめ唇を動かす。

すき。

「ぁ、あ、あ」

貴方の全てを甘受する。
体の全てを明け渡し、好きにさせ、代わりに与えられたものを余さず味わう。

生き物としての弱点を晒した事で齎される破滅的な快楽。その味の罪深さといったら！
抗い難く、いけないと分かっていても止められない。蕩ける頭が、痺れる体が、もっともっとと次を強請る。麻薬を取り込めばきっとこうなってしまうのだろうかと徐々に茹だり始めた脳の片隅で呑気にそう考えていた。貴方のどろりとした欲望に気付くこともなく。

かつて傷一つ付いていなかった少年の首筋は愛撫で艶かしく濡れそぼり、鮮やかな赤色の嗜虐的な愛が咲き誇った。

「……は、……ぁ」

貴方が唇を舌でなぞれば、その軌跡を追いかけるように自分の舌で名残り惜しむかのようにちろりと唇を舐めた。

そうして戯れに溺れた後。幾度となく聞いたであろう食事の終わりを告げる挨拶と共に解放される。今だけ非日常的な熱を含んだその声を聞くや否や、貴方のほうへ倒れ込むように前へと体を折るだろう。

「……あかつき。



拒まれないのなら、貴方の肩口に顔を埋めてそう呟く。
表情は見えない。けれど、髪から覗く耳がほのかに赤く染まっていることには気付けるかもしれない。

これは迷彩と手短に言葉を交わし、闇谷を運んできたあとのこと。

闇谷を抱えて自室に戻ってきた。成人男性より幾分か体は小さいだろうが、意識を失った人間は相応に重みがある。けれどそれが一体なんだと言うのだろう。あの時の闇谷の叫びを思えば、自分の両腕があげる悲鳴などちっぽけなものだ。

布団の上に寝かせる。断りを入れてから着衣を少しだけ乱し、タオルで拭える部分を拭った。掻き出すことも考えたが、迷彩との約束もある。少し我慢して欲しいとブランケットをかけるだけに留めた。

闇谷が休めるよう整えた後、迷彩の元へ戻ろうとして……一旦、眠る少年の元へやってくる。
顔を覗き込み、様子を伺う。

「暁」

名前を呼ぶ。勿論言葉は返ってこない。
それでも構うことなく、唇を寄せて口づけを落とす。

今度は異能を使う目的などではなく。
ただ"そうしたい"と思ったからした。それだけの小さな理由。

「企画のせいで、誰かのせいで、お前が誰かと肌を重ねることもあるのだと覚悟はしていた。その筈だ。

それでも──」

▽

「──ああ、やっぱり胸が痛いんだ。異能も効いてくれやしない。

暁、苦しいな……」

顔がくしゃりと歪む。
たまらず、もう一度だけ唇を重ねた。


貴方が眠っている頃に起きた、ほんの僅かな一幕のおはなし。