*/前日時空でお送り致します………。

「他の型の膝には乗ったことが…………？」

調理用にはそんな機会があるものだろうか。
近づく顔に、朧気な疑念がゆらりと浮かんで来たが、
これは考えない方が良いことなのかもしれない。
その背をとんとん。あやすように叩く。

「撫でられることに慣れているグレイはいないか。
　こうして撫でられるのは、気分が良いものか？」

子どもは喜んでくれるが、
グレイはどんな気持ちで受け入れるのだろう。
今更ながら、ふと疑問を感じた。

「は　失礼しました　ほかの型も　ありません　訂正します」

「ただしくは　グレイのヒザには　はじめてのりました」

　こっくり頷いて。
　そわ、そわ。そわわ。
　撫でられるのにも、あやすような手にも落ち着きません。

「ううん　わるい　キブンでは　ないとおもいます　よ？」

「でも　ちゃんとは　わかりません　これは　いいキブン？」

　手をほどいて。ぽん、ぽん、すり。あなたの頭に手が乗ります｡
　ぎこちないだけでなくて、なんだかおそるおそる。

「こう　　こう　？　どうでしょう」

「うふふ　しんじるものは　すくわれます」

「だれかは　そう　いいました」

「あなたはすくわれます」

「おめでとうございます」

「当機は　しんじないので　すくわれません」

「ありがとうございました」



　そうして彼女は一度、0と1になりました。

『エマ様は　信じるモノはありますか？』

『おはようございます、みかん。
　なんだか今朝は随分と元気そうですね？
　私はね、
　私を信じていますよ。

　みかんは、信じるものはありますか？』

それは、人間に仕えるグレイとしては、不遜だろうか？

「そうなのか？
　……確かに、グレイ同士で触れ合うなどは珍しいか」

ほんのり思考の片隅に違和感を残しながらも、
無垢に戸惑う姿に苦笑を浮かべて。

「悪い気分でないのなら何よりだが、」

言いかけて、止まる。
ぽん。頭に乗せられた手がおそるおそる動くと、
再びきょとんと瞬きを繰り返した。

それから困ったような、照れたような、
そんな曖昧な表情になる。

「今まで頭を撫でられたことなど無かったが……。
　……いや、これは、良い気分かもしれないな。
　みかんは甘やかすのも上手だ」

ぽふぽふと頭をなでて、また褒めた。

『ユーサネイジア』は、ただ黙ってそれを聞いていた。
最期の最後まで、変わらずにこにこ笑顔のあなたとは対称に。
その最期を表情の無いままに看取った。
全てが0と1に還元されるまで、ずっと。

『ユーサネイジア』は救われる。
『みかん』は救われない。
他者に安楽死を与える事は、『ユーサネイジア』の救いだから。
『ユーサネイジア』の救いであって、『みかん』の救いではない。
独り善がりで救われるものは、自分だけ。
何か他に救われるものがあったとしても、それは偶然に過ぎない。

その上で、願わくば。
いつかの時に、死があなたにとっての選択肢の一つになればいい。
これは、たったそれだけの話。

『信じるものは　救われます』　
『誰かは　そう　言いました』　
『彼もしくは彼女らは　救われます』　
『エマ様は　ご自分を？ 成程』　
『愛玩用は　斯くあるべきとも存じます』　



『当機は　信じるモノは　　　　　腕前は　自信アリ　です』



『料理ができます　料理ができます』
『それが　うれしい　それは　揺らぎません』　

「この　おちつかない　は　いいキブン　ですか？」

　頭に乗せた手を止めて。

「トウゼンの　ギムをはたして」

「ほめられたり　ねぎらわれたりして」

「おちつかないのと　おなじキブンです」

「あれは　いいキブン？　これは　いいキブン？」

　聞いているというよりかは、
　確認しているような、そんな呟き。

「いいキブン　です」

　むふー。いいキブンでいろんなものを上塗り。
　おかえしに、すり、すり。お互いがいいキブン｡
　あなたが手を止めるまで、この撫であいっこは続きます。

「良い気分だ。とても。」

満足するまで二人でたくさん撫で合った。
最後に、両手でそっとあなたの頬を包んで視線を合わせて。
人間の体温とはまた違う、電子回路を巡る熱が伝わる。

「当然の義務を果たすだけでも、仕事をこなすだけでも、
　きっと褒められて良い筈なんだ。
　良い気分で、また頑張ろうと思える。
　グレイたちに、それが当然の環境で生きてほしい。

　そう思うのは………」

自分だけなのだろうか。
道具である当たり前を享受して、それが幸福の者もいるなら、

「……いや、なんでもないよ」

溢れかけた言葉を飲み込んで。
代わりにあなたの背に手を回して抱き寄せた。
少しでもいいキブンが続くと良い。
今は、今のいいキブンを噛み締めていよう。

何度目かの食事のあと、あなたに話しかけた。
きっと歌を聞いたのだ。きっと活躍を見ていたのだ。

　最後までたどたどしいのは変わらなかったけど、
　少しは慣れたようでした。なでこなでこ。

　離れた手に名残惜し気。でも、またすぐにもらえました。
　やさしい手、やさしい眼差し。多分、うれしいでした。
「シソウはジユウです　よ？」

「それでいて　ぜんぶを口にしなくて　よいのです」

　なんでもないとされたなら、なんでもないになることです。

　そうしてあなたにならうように、背中に手を回しました。
　やっぱりおっかなびっくり力を入れます。ぎゅ。
　髪がかかってちょっぴりくすぐったい。

　目を閉じ、ふふん、いいキブン。

「おや　アメさま」

　文字にすこぅし、目を細めます。
　魚をから揚げにする思考はｎ度目の削除しました。

「どうやってといえば　ダメージをあたえて　たおしました！」

「ですが　そうではありません　ね？　たぶん」

　ううむ。人差し指を顎に当てて、考える仕草。

「アメさまはまず　あれらにガイをあたえられます　か？」

「そうされることが　かれらの役割です　ソンザイカチです」

「人間ですが　人間でなく」

「だからをリユウに　自身に許可をあたえています」

「だから　オモイキリ　道具をふるいました！」

　ぶんぶん、今は手には何もないけれど、
　武器をふるうように手を上下。堂に入っています。

「思想は自由……そんなことまで忘れてしまうところだった。
　宣教用は思考が固まって良くない」

自嘲するようにけらけら笑う。

「そうか。心に留めたままでも、良いのか。
　くすぐったいなあ……。
　しかしこれは、心地良いくすぐったさだ」

触れる髪や、伝わる温度が。
おそるおそるでも回される腕が、やさしい時間をくれた。
それが後で0と1の記録になるだけだとしても。

「柄にもなく甘えてしまった気がするよ。
　……またいいキブンになりたくなったら、
　こっそり頼んでも構わないか？」

甘やかすだけのつもりだったのになあ、と苦笑して。
耳打ちで、秘密のお話を持ち掛けた。

「はい　かまいません　よ」

　快諾。断る理由がありません。

「ないしょ　ないしょ　ですね　こっそり　ふふ」

　料理の話なんて全然関係ないことなのに、　これは、これも、うれしい。

　耳をくすぐる声を、
　多分でない"うれしい"に、ここでやっとできました。

　ころころわらって、それから、えいっ！
　心の中で声を掛けて離れます。
　離れられなくなりそうでしたから。

　この後はきっと、もう少し話してお別れでした。またね！

『みかんは、己の腕前を信じているのですね。きっとそれは良いことです。
　自信を持つというのは、とってもよいことですから……。

　ですから、それを妨げるものがもしもあったのなら、たいへんなことですよね？
　貴方の信じるものをもし壊そうというものがあったなら、おそろしいことですよ……。
　いいえ、私は、貴方を、貴方の腕前を、性能を。信じておりますとも。
　たからこの中にそんな不遜な者がもしも隠れていたなら……』

『いいえ、これはほんの少し、不安になっただけですよ』

「ありがとう。
　そうとも。内緒の約束だ。」

デザート作りも一緒にする。
約束がいっぱいだ。

嬉しいをたくさん纏いながら、
笑って『またね』をしただろう。

さかなは　こわくて　にげだした。　ぴゃっ。



許可を求められる主人はどこにもいません。
正しいことをしたいわけじゃありません。
どうすればいたくなくて、済むのかを考えています。

『妨げるもの　壊そうとするもの　ですか？』
『あまり想像はつきません　ああ』　
『腕がなくなるのは　流石に恐ろしいですね』　
『不安に思うことは　ないとは言いません』　
『いつでも　起こり得ます　隠れている誰かがおらずとも』　


『外でも　修理ができます』
『幸い　腕を替えることはありませんでした　よ』　



『信じるあなたを信じてください　エマ様』
『当機も　当機を信じるあなたの　信じるを裏切りません』　
『不安の解消にはならずとも　軽減になればと存じます』　

「はい　いたいです」

　当然のことのように頷いて言いました。

「いたいのは　イヤなことです　こわいです」

「したいかしたくないかで　いえば」
「したくはありません　アメさまとおなじく」

「だから　ヒツヨウとおもいます」

「ヒツヨウだから　そのタメのソンザイだから」

「かれらは　グレイにトウバツされることにより」

「ムイミにソンザイしつづける　苦しみから　カイホウされます｣

「ヤクワリを　タッセイできない」
「ホンブンを　まっとうできない」

「ソンザイしつづけることのほうが　かれらは　いたいです」

　つらつらと並べられたのは、彼女なりの解釈でした。
　

「が」

「それと　アメさまが　いたくなるのとは　ベツのハナシです」
「そうおもっても　いたいのなら　ムリにしなくていいです　よ｣

「ホンジツは　休息しますが」
「よばれてともに　いくことは　やぶさかではないのです」

「いたいけど　たおしたいなら　およびください」

「モンダイは　ありません　よ！　なにひとつ」

　日を跨いでから、彼女はずっとにっこにこ。
　任せてください。ぶんぶん。

『そうか。……どうしようかな。ちょっと、不安かな。
　きっと貴方なら、私のすこしの楽しみを、満たしてくれるかと思ったのです。
　私の信じる私の目的、ここで行いたい挑戦。
　それに、頷いてくれるでしょうか。秘密にしてくれるでしょうか。

　ね、みかん。私、ここでの生活を終わらせたくないのです』

『誰かが、或いは多くが、全員が。
　いつまでも癒えぬ傷を抱えていてくれたなら、貴方もここにいられるのです。
　好きな料理を邪魔されず、無能の人間に遣われることもなく。
　貴方は自分の信じる腕前と、ずっと共にあることができる。

　金糸雀の声を枯らし、
　聖職者の祈りを絶やし、
　勇猛なる者の灯を消して。

　ねえ、秘密にしておいて、くれますね？』