これは奇襲や処刑、襲撃やらの時間軸より更に後、後から見た時に都合のいいタイミングでの話だ。
　

『レヴァティ、時間ある？』

　それだけの問いかけの後、少し悩むような時間が挟まり。

『ちょっとお前と会いたい』

　素直な欲求があなたのもとに届くだろう。前回の訪問時にはっきりと目的を伝えていたのとは打って変わって、少し曖昧なような、それでいて目的にはなっている程度の用件を添えて。

「人間ですか。なかなか難しい宿題出されちゃったなー。でもご要望とあらば沢山作文書いておきますとも。シェルタン様とだってもっとお話したいですしね！」

「本質を引き出す手段、ですか。成る程成る程。あの人間の形は、シェルタン様から見た人間たちには合わないと。
　…………だからご自身も改造したんですか？」

　データベースにあった情報を引っ張り出す。彼は確か、骨だけの翼を背に持っていた。

「きっかけはお伺いしてもよろしいことでしょうか？　それとも守るべきプライバシーだったり？」

『バーナード様。ええ、時間ありますよ。大丈夫です』

　間髪入れずに返ってくる。

『勿論構いません。何か欲しいものはありますか？　水でも薬でも、お茶でもお菓子でも希望があれば用意しておきます』

　目的や真意が読み取れない。けれど、そんな事アンドロイドには何も問題なかった。相手に尽くすことが大事なのだから。

/*
アラッバーナード様！嬉しいわ！こちらは大歓迎よ！まったりペースだけど、お話してくださると嬉しいわ！love!

『水があったら嬉しいかな、くらい。お前と話したい』

　短く返事をしてからあなたの部屋に向かうだろう。バイタル状況は……いいとは言い難い。前回は酒を飲んだからこそのものだったが、今回は疲労が残っている点以外にもバイタルを狂わせるものがあるらしい。

「やあ、レヴァティ。楽しんでる？」

『了解。用意してお待ちしていますね』

　入室時のチェックで出された数値に小首を傾げながらも歓迎する。飾り気のないグラスを水で満たして、貴方に差し出した。

「あはは。意地悪な人ですねー、楽しいなんて俺分からないの知ってるでしょー？
　覚えることが多く、着実に糧を得られているとは思いますよ」

　「……バーナード様はどうですか？　やんちゃしている姿をちらほら見かけますが、どうにも疲れている気がします」

/*
はーい襲撃お疲れ様でしたわよ！ちょっと質問があってきたのだわ〜

・テンちゃんの使った銃や盾って作り出したものではなく借りたもの？(＝貸出記録に残ってる？)
・襲撃されたエリアの防犯カメラに戦いの映像ってあったことにしても大丈夫？

をもし聞けたらなと思うのだわ〜(この辺りの話をロールで聞きたいって人がいて、その話の解像度上げるための質問でした！)

/*
はーい！シトゥラ襲撃お疲れ様でしたわよ！今進行中秘話とは別に、ちょっと質問があってきたのだわ〜

・襲撃されたエリアの防犯カメラに戦いの映像ってあったことにしても大丈夫？
・ステルス中のバーナードって防犯カメラからはどう映ってる？

をもし聞けたらなと思うのだわ〜(この辺りの話を聞きたいって人がいて、その話の解像度上げるための質問でした！)

　あなたから水を受け取り、そのまま前回あなたと座り語らった時と同じようにベッドに腰掛ける。少しばかり口に含んでからちらりとあなたのほうを見て。

「お前のこと好きだからついいじめたくなっちゃって。ああ、お前に利があるのならよかった。

　やんちゃはまあ、物足りなさを感じつつできる範囲で満足しているけど……遊ぶのも疲れるし考えるのも疲れてきたなあって思う。……俺、何のために相性の良い相手を見つけたかったんだろう？って思ってさ」

/*
　ハーイ！シトゥラ襲撃おつありさまでしたわよ！質問にお答えするのだわ！

・襲撃されたエリアの防犯カメラに戦いの映像ってあったことにしても大丈夫？
　→大丈夫です！大体の映像は存在するものと思い動いておりますので！

・ステルス中のバーナードって防犯カメラからはどう映ってる？
　→光の屈折を用いた技術なので基本的にはほぼ見えないと思います（ちらっと空間が揺らぐくらいはあるんじゃないでしょうか）。熱感知、音感知等の空間感知であればそこに誰かいることは丸見えです。

/*　ハーイOKわよ〜
・借り物よ！貸出履歴はレヴァティなら見れそうね！参加者は見れないと思うけどね！（狼バレバレになる！！！）
・特に監視カメラのない場所を選んでやってないから大丈夫よ〜トレーニングルー厶だからね！

「人間って面白い生き物ですねって前に言ってたような気がして。アンドロイドである貴方から見ると、人々はどう映っているのかというのは非常に興味深いです。」

「…………。ええ。
　といっても、自身に施したものは習作も兼ねていたので『作品』達と比べるとかなり拙いのと、表沙汰に見せると奇異の眼に晒されて活動が面倒になるので、隠れる様にしたのとで。そこまで気に入ってはいないんですよね……
　……もし興味があれば、お見せしますが。どうでしょう？」

首を傾げる。

「あまり漏らさないでいただけるなら。
　……昔暮らしてた家に、異形のペットが居て。その子がきっかけでした。」

スピカの処刑後。シトゥラはレヴァティを探しに来た。
昨日の今日だ。周囲を警戒するように、どこかピリついた雰囲気を纏わせている。

―――先日の襲撃者達の顔を、シトゥラは結局見る事ができなかった。
故に、襲撃エリア近くの防犯カメラなどの映像や襲撃者が使用していた銃や盾の貸出記録を確認するためだ。
もしも貴方が襲撃者についてなにか知っているようであれば、それについても尋ねるだろう。
……貴方がそれを口止めされていなければ、だが。

/*
ア゜！！！
ごめんわよ……襲撃、シトゥラのって意味だったわ……大変申し訳ないのだわ……狼としての襲撃に関しては質問なくってよ！ナイスKILL!!!

シトゥラ襲撃時に使用した銃や盾などはその時に借りたものかしら？それとも過去に借りたものそのまま使用？

/*　そっち〜！？てっきり……白チャでも役でも襲いまくるからァ！
狙撃銃の方は以前他の人との秘話で申請したもので、その他盾やらはその時用意したものだけど、申請が記名で履歴残るなら処刑室からパクってきたものかもしれないわ。記名でないなら気にしない方向で！
あとそっちなら監視カメラ気にしたかったんだけど、もうナフに見られてることにされちゃったから……好きにして！

/*
そっちわよ〜！人狼ゲームに関する事は見学という立場から絶対中立で非干渉を貫くって決めてるので、狼の情報は欠片でも私から誰かにバラすことはないわ！安心して！

そして念のためGMに確認いれたら参加者への武器の貸出記録開示はNGといただいたので、どちらにせよ武器関連のお話は伏せておくことにするわ……お手間かけさせてごめんなさいね……！

カメラに関しては……そうね、なんか良い感じに……いいようにしておくワ……！

　貴方が探していた人物は自身の部屋にいた。貴方が部屋に入った途端、小さな電子音が聞こえるだろう。身体に異常や不調がないかの確認だった。

　それからぴりりとした雰囲気を感じ取れば入室後起動コードを自身の武器に送り、娯楽室のイベントで見せた時のようなタコ型の機械兵を入り口に置いて「部屋の施錠は出来ませんが、ここにいる限りは責任持って守りますので」と告げた。それならベッドなりソファなりも勧めておく。
　メンタルケア、というより肉体のケアも本業ではないのだが、人に尽くす為に作られた被造物。常と異なる様子に反応したらしい。

「参加者への武器の貸出記録開示に関しては看守長(ルビ:GM)に止められているので、該当時間のカメラの映像をお出ししますね」

そう言って貴方が奇襲された時の映像を出すだろう。
視認できない襲撃者に関しては光の屈折を用いた技術であるためか、彼がいる場所は空間の揺らぎを観測できるくらいだが(貴方が映像からも熱探知、音感知ができるなら確実に相手がいることはわかる)。

▽

襲撃者について何か知っているかと問われれば。

「見えない方の襲撃者についてお話しましょうか。バーナード様ですよアレ」

あっさりそう答えた。ナフの時は答えなくて良いと言われたので言わなかっただけであり、奇襲に関して口止めはされていない。可能な範囲で人に尽くすように出来ているからだ。
ただ、能力の詳細についてだけ話さないようにしているだけで。

「他に聞きたいことなどあるでしょうか？
　……というより、大丈夫ですかシトゥラ様。無礼講だからと黙認していましたが、戦闘続きですよね？」

「言いましたよー面白いって気持ちは理解できていないので、冗談ですけど。でも面白いは分からずとも、興味深いとは思いますよ。理解ができないことを沢山見せてくれますから」

「あ、見せてくれるんですか？　ぜひぜひ！
　折角の機会ですからねー、可能なら見ておきたいですよ！　学習材料にします」

貴方が何を思っているかは分からないが、即座にお願いした。

「シェルタン様に望まれたのなら誰にも言いませんよ。人に尽くすというのは囚人も同じですからねー。
　……成る程？　研究者とかそういうわけではなかったんですねー」

「わーいじめるだなんて酷い。酷いとは思ってませんけど」

　それは感情が理解できないからでもあるのだが、貴方に加虐嗜好がある事を知っているからこそでもあった。愛情表現のようなものかと結論づける。
　ぽすんと隣に座って話に耳を傾ける。前回と同じように。

「何の為に、ですか。その問いの答えはバーナード様しか出せないと思うのですが、疲れたなら出すものも出せないでしょう。ちょっと休憩してはいかがです？」

　休みながら考えたいならそれはそれで付き合いますよ、とも付け加えた。

「時々貴方に感情未搭載である事忘れてしまうんですよね……人間、興味深いと面白いは結構紐づいたりしますし、あまり違和感がなく。
　非効率的で非生産的な行動を態々取ってしまう部分とか、やはり貴方から見ると妙に思えるのでしょうか。」

ぜひぜひと告げられれば頷いて、巻いていたマフラーを取り、翼を展開する。
資料に記されていた通り、骨組みだけの翼が。カタ、と骨と骨が当たる音を鳴らして背に現れた。
本人はああは言っていたが、芸術的にはかなり高い技術の物と、この人形師と『同業』である人物なら分かる代物だ。

「ありがとうございます。
　とても歪で、それなのに美しくて。可愛らしい子でした。この姿の方がきっと、人間として正しい形なんだと。そう思うぐらいに。
　あの子を作った人は何処かの研究者だと思うのですけれどね。一度会ってみたかったです。」

　好きの反対は無関心、とは男がロベリアに告げた通りだ。なので加虐嗜好を向けるような相手が無関心な相手なわけもない以上、愛情表現でも間違いではないように思う。

「そうだね、……休憩する……」

　言いながら水の入ったコップを近くのテーブルに置いて、上体をベッドの上に横たわらせる。それからちらりとあなたを見て口を開けるしぐさは餌を待つ雛鳥を思わせるもので。
　色んな事柄を考えて判断するような気力があるわけでもないため、半ば衝動的な行動になってしまうが。意図は伝わるだろうか。

「……レヴァティ。喉が渇いた。お前から俺に、ちょうだい」

怪我は治っている。疲労は残っているようだが、睡眠を取れば回復するだろう。……きちんと眠れればの話だが。
機械の駆動音と掛けられた言葉に、悪ィなと返してソファに腰を沈めた。

「……そんな事も決まりあったなァ。わかった。映像だけ頼む」

見える方の襲撃者……テンガンは姿が認識できる程度に映っていただろうか。
シトゥラは映像から感知はできない。故に、視認できない襲撃者は自分の知っている情報から絞ろうとして、

「……」

思考が止まる。いつもならやっぱりそうかァだとか、何でもないように返せてるはずなんだがなァ。

「レヴァティは今回のこれ、知ってたのか」

聞きたい事を問う。大丈夫かという問いに返事は、ない。

　睡眠を取れば回復する状態だと判断して、何も言わないことにする。

　テンガンの姿は彼自身が監視カメラを気にしていたのか、隠れるように立ち回っていることが多かった。
　だが身を隠す為に使用していた盾を捨てて逃げ出す瞬間であれば貴方もきちんと彼の姿を確認できる筈だ。

「いいえ。二人が奇襲を、それもシトゥラ様への攻撃を企んでいたことに関しては一切聞いておりませんよ。全く関係のないタイミングで以前バーナード様の能力に関しては本人から聞きましたが、奇襲に関しては何も。それは断言します。

　やり方を見るに監獄への反逆などではない無礼講の戯れだと判断し、静観した次第です」

こちらの問いへの返事がないことについては気にせず、問われたことを素直に返した。

「俺の言う興味深いって、記録・学習したデータに無いから収集しようかなってくらいのニュアンスですよ。でも確かに、収集したがる方向性などは偏りがありますけどね。
　そうですねー、確かに。知らないなら仕方がないですが、分かっていて非効率・非生産的な動きをするのが全く理解できなくって」

そう返しつつ、露わになった翼を見れば「わあ」と声を上げる。

「同じ人間でも臓器移植なんかすれば昔は拒絶反応が起きていたのに、よく組み込めましたねえ。付けるだけじゃなく動かせるのか……ふむふむ」

「ああ成る程。それが人の在り方であると。
　そうして貴方が思う正しい姿にした人を、『作品』と呼び、興行に使用していたんですね。人を人ではなくモノ扱いだなんてーとか、言われたりしません？」

このアンドロイドに情けも容赦も搭載されていなかった。
故に、犯した罪に不躾に足を踏み入れる。

　喉が渇いたと言って、けれど自分で飲まず。横たわる姿を見て「これはなんだっけかなー」と記憶領域から人の行動パターンを調べて確認する。漏斗を相手の口に刺して水を流し込むべきなのかとも候補に上がったが、多分違う。
　意図を読む。余程疲れているのだろうか。アンドロイドはそう推測した。

「いいですよ。
　そのまま口、開けていてくださいね？」

　勿論断る理由などない。頼まれれば尽くすように作られているから。
　グラスを傾けて水を少し口に含み、貴方の両肩にそっと指先を添えて覆い被さる。
　男がそのままでいるならば、何の躊躇いもなく唇を塞ぎ、水を流し込んでいくだろう。親鳥が雛に餌を与えるかの如く。
　被造物でありながら、人と変わらぬ柔らかさと体温でもって。

　あなたに正しく意図を読むことができる頭脳が搭載されていたことを男が心の底から感謝する時が来るのかわからないが、少なくとも今正しく意図を汲み取ってもらえた点は感謝をしている。

　お礼を言ったところで「当然そうであるから」という事実を突きつけられるだけだから、ただ無言であなたから与えられる口付けを受け止めて注ぎ込まれる水を体内に取り込むために喉をこくこくと鳴らす。

　両手をあなたへと伸ばし、きっと許されると分かっているから、そのまま背と後頭部に回してしまおう。唇を繋ぎ止めるわけではなく、ただ柔らかさと体温を欲して。

「……水や身体は受け取れるのにね。
　色んな人が『自分の意思で』見てくれるらしいと気付いたところで、他ならぬ俺がちゃんと受け取れやしないんだ。
　受け取り方が分からなくて、苦しくて……『寂しい』……」

「成程成程、学習欲の様なものですか。AI分野の方は明るくはありませんが、監獄内で設計されたプログラムなので、こういったデータを収集する様に出来ていると？」

聞きながらカタカタと音を立てて翼を動かす。被膜が無いので飛べる訳でもない、唯の飾り。
恐らく自分が投獄されている間にも、移植技術に関しては更に発展しているのだろうなと君の話を聞いて考えつつ。

「本当に容赦ないですね貴方。僕なのでいいですけど。
　それはもう色々言われましたとも、故に"人権侵害"の罪人として此処監獄に居る訳ですし。……ああ、ですが『作品』には一定数の需要も確かにありましたよ。興行や売買が成り立つ程度には、ね」

　水を受け渡している最中に自分の体に手が回るのを感じた。それならばと肩に添えていた片手を動かして貴方の頭へと伸ばす。
　柔らかな髪の毛を梳くように撫でる。そのまま、力を抜いて寝転ぶ貴方にもう少しだけ体を預けた。あまり体重をかけないほうがいいかとも思ったが、他人の存在を知覚できた方が今の貴方にとってはいいかと判断した為。

　貴方と似た体温と柔らかさが、貴方に寄り添っている。

「受け取り方が分からない、ですか。
　んー……俺にとっても難しい問題ですね。似た悩みを持つ人へよく見受けられる回答は『素直になれ』なんかがありますけど。それが出来たら今頃やっているでしょうし。
　……何か怖いですか？何かが邪魔をしていますか？」

　自分の言葉は全てデータベースから引っ張ってきたものに過ぎない。それでも、何かのきっかけになればと思い言葉を返した。
　苦しいや寂しいを聞いたから、水はもう口に残っていないけど、それを紛らわせるようにもう一度だけ軽く口付けて。

　与えられるものを受け取る。水は受け取った。髪を撫でる手も受け取った。体重も受け取った。人と似て非なるあなたから受け取れるものをひとつひとつ、受け取る。軽い口付けだけでも軽くなる胸中がどれだけ面倒な重さだったかを自覚し、ふっと笑った。

「そうだね、俺が素直になるのが難しいことくらいは俺自身にも分かるよ。
　俺の加虐嗜好を知っても相手が変わらず近いところにいてくれる保証がない。変わらずそのままだったとしても、俺よりまともな人間がいくらでもいるのに俺のところに留まり続ける物好きなんていない。
　……素直になっても無駄なんだ。俺は」