【食堂/バーナード>>158】

[ワーカホリックが過ぎると言われ、思わず苦笑した。
と同時にある話を思い出す。
アリという生き物は常に8割が働き、2割がサボる習性があるというのだ。
その働く8割だけでグループを作ると2割がサボり始め、サボっている2割だけでグループを作るとその中の8割が働き始めるそうだ。
働いているアリが疲れて休むと、サボっているアリが働き始める。
きっとバーナードはその2割のアリなのだろう]

[手を出して>>159と言われると、何をするのと一瞬訝しむも、変なことはされないだろと思い直し、大人しく手を出す]

　何々？何かくれ……！？

[いきなり手を包み込むように握られ、ビクッとなる]

　え？何？え？え？？？

[事態が把握できないと救いを求めるような目でバーナードを見ると、穏やかな笑みを浮かべる顔が目に入る。

ああ、これはきっとバーナードなりに気を使って励ましてくれているのだろう、とようやく理解する]

　ありがとう、バーナード。
　ちょっとだけ……元気出た。

[明日からはゾズマもダビーもいない。
いつもほどの元気に戻るには無理だが、泣かずに、みんなが救助されるまでの間、船を守ろうと思うくらいの元気は出た]

[しばらく手をに握られていたが、アマノがわたああめを持ってくる>>157と慌ててひっこめようとする。
よくわからないが、見られて恥ずかしいと思ったからだ。
慌てて何か話題を探す]

　そ、そうだ、バーナード。
　多分使うことはないと思うけど……、今夜……ダビーたちがコールドスリープに入った後は、内線の私の部屋は繋がらなくなるから。

[内線の回線は一応各部屋にある。
が、現在はほとんど端末による連絡に切り替わっているため、使われることは稀なのだが、一応、自室にいないことだけは伝えておこうと思ったようだ]

　……仕事、増えるしね。

[今までの仕事、さらに引き継いだ仕事。
その仕事量を考えると、とてもじゃないが自室でゆっくり休んでなどいられないのだ**]

― 昨夜・自室 ―

[ベッドに入り目を瞑ると、また埒も無い色々な事柄が脳裏を巡り出す。
私室もまだ物が散らかっているし、医務室の整理はああしてこうして……ああ、あとサダルの「一緒に食べればいい>>7」の紙片は片付けたっけ]

[「ご飯は2人で食べたほうが美味しい>>60」
そんなふうにサダルが思っていたことは知らないけれど]

[鳥は群れで行動する生き物だから、食欲不振の個体の前で食事を取ると釣られて食べてくれる。
猫の場合はどうだろう。
野生の個体ならば、食べる物が無くなる前にと口にしてくれそうではある]

[ただ、今回『ご飯』と喩えたのは『治療』な訳で、それは「一緒に食べる」ことは出来なくて]

[ぐるぐる　ぐるぐる]

[彼の自己評価>>6>>54は知らないから、普段の仕事ぶり――仕事へ向ける意欲と態度は置いておいて――や、それなりに審査の厳しい筈の宇宙船の任に就いている時点で、それなりに有能なカウンセラーだと認識している。
そういえば、定期カウンセリング以外には、彼へ個人的な相談をしたことは無かったなと思う]

[自分は彼を友人だと思っているけれど。
自分の思う『友人』は、きっと『近しい環境に居て、そこそこ気安く話せる仲』であって、世間一般のそれとは違うのかもしれない。
ラサルハグとアマノの遣り取りを思い出し、そう思う]

[ずっとそれを友人関係だと思っていたし、何なら過去の恋人らしきものにもそう変わりない対応をしていた。
バーナードのことだけではなく、他の人の気持ちだって――悪意があれば別だけれど――表立って見せてくれたものしか、見えない]

――ぅうん…………

[目を瞑ったまま、ごろりとベッドを転がる。――眠れない]

― 朝・自室→医務室 ―

[目覚めは最悪だった。随分遅い起床なのに、実質殆ど眠れていないので仕方が無い。
身支度を済ませると、朝食を食べに食堂へ――は行かず、医務室のウォーターサーバーから温水を汲み、温いインスタントの珈琲を啜る]

うーん……なんだっけ。

[訪ねてきたアマノ>>51が頭を下げる姿に、回らぬ頭は解答を引き延ばし、首を傾げてから]

ああ、うん。
お願いするよ。……本棚に突っ込んでるベッドをどかすところからになるがね。

[話しているうちに頭は「スリープ室の事ですよ」と解答を出したけれど、謝罪は不要と言う前に依頼で受け入れた形になったから、そのまま流すことにした。
彼も、蒸し返されたって嬉しくはないだろう]

でも、いいのかい？
あれだけ持って行った本を読むのに忙しいかと思ったのに。

[そう問うと、頭を冷やしたいとの言葉>>52が返ってくる。
アマノの借りていった本達と『あいつ』を紐づければ、昨晩の話を途中までしか聴いていなくとも察せられることはあって]

……アマノは、ラサルハグの脚を取り戻そうとしているのだね。

[その問いのような呟きは、恐らく是と返されるだろう。
そうであったなら、自分が投資している研究機関>>18について説明をする]

[独力で成し遂げたいのかもしれない。研究員同士のしがらみやら派閥の問題があるのかもしれない。
けれど、選択肢のひとつとして*]

【食堂>>170】

残念、何にもあげるものはなかった。
きれいな石でも持ってきたらよかったね、女の子なんだし。

[とはいえバーナード基準のきれいな石は、金属純度が高く、研磨して色を出した宇宙ゴミたちでしかないけれど。
　彼女が眠るときにはとっておきのひとつをスリープポッドに入れてあげようかと思う。
（金属を同時に入れられないことを、バーナードはまだ知らない）]

そう？　それならよかった。
元気ないとね、判断力も鈍るらしいよ。わかんないけど。

[>>170手を握ったら思いの外慌てていた。
　もともとそのつもりだった自分からすればまったくなんてことのないセラピー行為だが、急にされた方からすると驚くのかもしれない。]

だいじょーぶ、だいじょーぶ。
なんとかなるし、するし。

[根拠が無い話に聞こえるかもしれないが、別に気休めのつもりもなかった。
　お互いひとり残ろうという気持ちがあることには、気づけないまま。]

[>>171手を離したがるなら、無理に掴んではいない。
　縛るのはセラピーとして逆効果だろう。

　ただ、内線が使えないと聞けば一度きょとんと目を瞬いて。
　理由を察すると、途端に深く息を吐く。]

だからぁ、みんなワーカホリックが過ぎるんだよなあ。

[そうは言ってられない状況なのを、わかってはいるけど。
　それにしたって部屋に戻らないみたいな話は看過できない。]

チャンドラに告げ口しとく。

[半分本気の半分ジョーク。
　スピカがどう受け止めるかはスピカ次第だけど。
　普段であれば医者嫌いはわざわざそのためにチャンドラに会いに行ったりはしないが、今は生憎とちょくちょく用事がありそうなのだ。]

― どこかの時間 ―

[ゾズマからの文字通信>>139が入る。
働き者の彼女は、引き籠りがちな自分でもちょくちょく姿を見るけれど、まだ各所を飛び回っているのだろうか]

……まったく。

[一文目の内容に、溜め息を吐く。
まさか丸一日何も食べていないということは無いだろうけれど、似たような食生活を送っているのだろう]

『ああ、頼んだ』……と。

[食事事情には触れず、打ち込んだ文字を、送信する。
もし青い顔をして現れたようなら、件の[完全栄養食』の小瓶を持たせよう]

[そして現れた彼女の顔色はどうだったか]

――ああ、ありがとう。
助かった。これで私が居なくなっても当面は凌げるだろう。

[みるみるうちにゾズマの手によって直された医療ポッドの試運転を終え、電源を落とす]

あ、そうだ。
今のうちに簡単な検査だけさせてくれ。

……君も今夜、眠るんだろう？

[小瓶は今も、医務室の机の中*]

ーカウンセリングルームー

…サダル。いるか。

[考えた末、なんとなく置いておくならここだろうという考えもあり、扉を叩いた。
宇宙空間ての長い航行任務には不可欠な職種でありクルーのサダルだが、普段は自分も比較的メンタルは落ち着いている方だという認識はある。

ついでに言うなら、特別相談が必要な複雑な事情もなかったので、定期診断程度でしかこの部屋を訪れたことはないのだが]

ダビーだ。私物の本だが、今後必要になる奴のために置いていきたい。
もしくは、どこかいい保管場所がないだろうか。

[もしいなさそうなら、共有スペースにでも黙って置いていくつもりではあるのだが、主に声をかけてみた**]

― どこかの時間 ―

…………あ、しまったな。

[ゾズマからの文字通信を受けた>>179ことで、ダビーに通信を送ったきりだったことを思い出した。
アンテナの通達>>1は遅い時間だったので、朝のうちに訂正を送ろうとしていたのに眠気に負けてしまっていたようだ]

返信は……ない、か。

[それならば幸いと、ダビーに追加の文字通信を作成する]

『時間を貰えないかお願いしていた件だが、取り消させて欲しい。
　度々勝手な言い分ですまない。
　
　話は変わるけど、君のスリープ前に一度検査する必要があるから、そのつもりでいてくれ』

[職務上必要な情報を付け足して、送信した*]

ー合間ー

……ん。おっと…

[どうやら、メッセージを一つ>>2:504確認しそびれていたらしい。
内容は医療処置の事だったようだが、元々基本的な事しか知識はない。
確かに、もはや時間を取ってもらっても自分の方で本職相手に役に立てることはないだろう]

「すまない。確認できていなかった。
検査については空いている時間に必ず向かう。」

[そうとだけ返信を行っておいた**]

【カウンセリングルームの前>>167】

[不審者がうろついていたのは、何も入るのを躊躇っていたわけではない。
　正確には、迷っていたのだ。
　どちらに先に話をしに行くべきか、どちらもするべきか。
　うろうろしているくらいならとっとと入ってしまって両方と話すべきだろうと思われそうだが、直前の『研究室から逃げ出す』をいうミッションのほうが重大すぎて、そこ以外の部分の判断力が完全に抜け落ちていた。

　まさか20分も観察されるとは思ってなかったけど*]

　　　やあ。ダビー。
　　　紅茶も珈琲もいらなそうかな？


［　扉を開けて出迎えると、
　　流れるような動きで要件を告げられていた。
　　さすが元軍人。行動に無駄がない。　］


　　　僕の本棚が ……
　　　その、起きていれば…… ？

　
［　気まずそうに、部屋の端を見る。

　　先日アマノに9冊ほど貸し出したばかり。
　　ならダビーの持っている分くらいなら
　　十分迎え入れられるはず。
　　それも床と抱擁していなければの話で。　］
　
　

　　　ああ。そうか。
　　　君は眠るんだったね。
　　　わかった。僕でよければ預かるよ。
　　　他のクルーへの貸し出しはOKなんだよね。

　　　倒れた本棚を整理する
　　　いい理由ができたと思うことにする。


［　訪れなかったことを、咎めはしない。
　　これまでカウンセリングルームが
　　役立たずだったこと。
　　僕は結構満足しているから。　］
　
　

　　　ただ今から片付けるからね。
　　　おそらく君が眠るまでには間に合わないよ。

　　　君の本を本棚のどこに収めるかは、
　　　今の僕では皆目見当もつかないから。
　　　起きたら探して回収して行ってよ。


［　長く引き留めるつもりはない。
　　時間が限られている君は、
　　やることも多いだろうから。
　　
　　ただ、預かった本を手に取って。　
　　表紙のタイトルに見覚えがあれば。

　　嗚呼、君も読んだんだね。
　　と柔らかく目を細めた後。
　　特に感銘を受けた個所について、
　　一言二言、感想を交わすくらいできたかな。　］**