[ 耳障りの良い言葉を言うべきだろうか。
　だとしたらどう返すのが正解だっただろう。
　他人事のようによかったね、と言うべきだったのかもしれない。
　そう気づいたのは言葉を放った後のこと ]

　うん、アリスうれしそうで
　楽しい？

　……うん、多分そうだったと思う。

[ 掬い取られた手がほんの少し
　僕を喋り上手にしたのかもしれない。 ]

　昔、……祝われたときのことを少し思い出して
　皆楽しそうで、

　ああ、そういえばこういうのを楽しいって
　言うんだなって、

[ 思い出したような気持ちになった。
　シトラは続けて、皆仲良くは難しいと分かっている
　とそう口にした>>114

　あげればキリがないが、たとえば
　わかりやすいところでは。
　僕とチェレスタ。君とクロ。
　悪魔とユグ。
　その他にも微妙、や複雑、な関係は多々あることだろう。

　悲しみの少ない方にと君が言う>>115
　大きな、大きなため息を付いた。 ]

[ 君は、眩しい。

　同じ迷っている、でも。
　悲しみの少ないように、
　誰かが悲しむことのないように、

　選択をしようとする姿に、目が眩むほど。

　比べて僕は――自分のことばっかりだ。
　そんなことを願ってはいけない、も、
　苦しみから解き放たれるなら、破滅でもなんでも
　どうでもいい、も

　自分のためだ。

　そして、君がそう願うなら、
　それもいいかもしれないと揺れることもまた

　自分のため。

　きっと「月」もそうだったのではないだろうか。 ]

[ それから少し、どうしようと不安になったり
　不安になっては昨日の話をしたり、
　
　もしかしたら出会った時の話もしたかもしれない ]

　愛想のないやつだと思ったでしょう
　そうなの、愛想のないやつなの

　でもここにいる皆のこと、君のこと
　ありがたいと思っているし、きらいじゃないよ

[ という具合に。やがて彼女から感謝の言葉を
　告げられて ]

　あ、………うん　こちらこそ

[ たまたま近くに居たからと袖を引いてしまったことで
　時間を浪費させたことに気づいたが、
　謝罪するより早く、彼女は決心を口に出し>>204
　駆け出していただろうか。 ]

　――シトラ、　　

[ その背中にすらまた僕は、ありがとうすら
　言えなかったのだろう。* ]

[ だってあなたは僕とは違って、
　洋館内ではとても頼られて、信頼されている人で
　そのあなたが行事を欠席することも、
　外へ抜け出すという範囲外のような行動を促すことも
　とてもするとは思えなかったもの。

　――昔生意気で手のかかる子だったことを
　聞いたことも驚いたが。抜け出す手順や
　手際を見たなら漸く納得に至っただろう。 ]

　ふふ、……今からすると
　想像もできないな

　ね、あれは何をしているの？
　細工？なんの？

　ね、あれほしいな　買ってもらえるかな？
　飾るんだ、だって僕の部屋、殺風景なんだもの

[ 露店街ではあれやこれやと興味を示し
　小さな硝子のオルゴールなど、ねだったりもした。
　　
　目論見通りそれを手に入れたとしても、
　それよりずっと、あなたと二人、洋館を抜け出し
　"わるいこと"をしたという高揚感のほうが
　ずっと僕を満たしてくれた。

　自分の知らない貴方を知ることが嬉しかった。
　その時ばかりは、年相応に声を上げて
　よく笑った。 ]

[ 貴方の古い傷のことも、
　貴方が僕を守らねばと心に決めたことも、

　きっと僕は知らないし、知らないままで
　ただ貴方が存在していることに、甘えていた。

　執着とは少し、違う。
　思慕というような、形はしていない。

　いうなれば依存やそれに近い形だった。

　それがいずれ貴方を苦しめることになるかもしれないだとか
　一人で生きていけなくなるだとか、
　
　考えられるような年齢ではなかった。
　それをいけないことだと咎めてくれるひとが
　いないまま、年と体だけは、大人相応に
　なってしまった。

　それ故に、弟妹に邪魔されず両親の愛を受け取る
　時間を兄姉が享受するように、

　ときどき、彼が連れ出してくれることを無邪気に喜んだ。 ]

[ 子供じゃないのだから
　そう咎められることなく、寄り添ってくれる存在がいる

　それだけで、洋館ここに来た意味は
　あると思う。

　こっちへおいで。>>131

　うん。

　短い会話のあと、彼がちゃんとここにいる
　それを確かめてから眠りにつくと、

　いつもよりは、長く安らかに眠ることが出来た。

　悪夢をみたわけでもない、ただ漠然と
　彼が居なくなってしまうという恐怖に囚われて
　息苦しくなることがよくあったから。

　――今でもたまにあるのだが。
　悲しいかな、僕は少しだけおとなになってしまった。

　眠れない夜の過ごし方を、覚えてしまったものだから。* ]

[ ――というようなことがあったものだから。

　動きを追うような視線>>246にはいち早く
　気づいた。

　近づかないようにすると以前一方的に
　ではあるが約束した手前、去るべきか

　それとも勇気を振り絞って、
　声をかけるべきか。いや、なんて？なんて声を？
　迷い、一度は顔を上げ、彼女を見る。

　それでも互い言葉が出ないようなら
　わけもなく一度頷き、自室の方へ向かうだろう。

　受け取りようによっては、もしかしたら
　ふたりで。** ]

わああああああ。

［あまりにも良い結果に、思わず声が出た。
感動しつつも、おみくじの結果が書かれた紙に、店のペンを借りてささっとメモメモ。］





［「本日の気になること」。
店主からのコメントは何だろう。

「クロ」と、散々練習してうまくなった文字を裏に書いて、お金と一緒に置いた。そして、また駆けてゆく。*］

［あんまり速いスピードで走ったら危ないから、速度はそこそこ、クロは駆ける。

証持ちの22人。
神さまは抜くとして、僕が一番、わからない人。
避けてきたのだから、わからないのは当然だ。

わからないから、一番話さなきゃいけない人のようにも思う。泣かせたくなかっただけなのに、余計に泣かせてしまった人。>>149

ごめんね、泣かないで、と思う気持ちと同時、いらいらした気持ちも湧いた。あれは僕の心だったのだろうか？

年上だけど、失礼ながら小さな子供のようにも思える人。
そばに行くと、気持ちがぐちゃぐちゃになってしまう人。いつも泣いてばかりいる人。

……そして、僕の幸せを願ってくれた人。>>1:397］

［手作りだと一目見てわかるノートのページ。

使ってくれたら嬉しいと言われたけれど、すぐ使ってしまうのももったいなくて、特別な時に使うようにしている。

］

　
[ エーリクとシトラに「大丈夫」と言えずにいた男と違い
　彼はいともあっさりと言葉にした。>>1:436
　気休めでも少し安心できたこと、緊張が多少解れたことに
　嬉しくも、先程声を掛けられずに居た無力さに苛まれる。
　]


　　うん……。久々にヴェルトさんが戻ってきたと思ったら
　　どうしてこんなことに……。
　

[ 男は洋館に来た当初、素行の悪さで
　よくヴェルトに叱られていたが
　その後シンの元に向かうことは少なく無かった。

　何より、彼は男を叱らなかった。
　自分の行動を棚に上げ
　「またヴェルトに叱られちゃったよー。」と
　ぶつくさ云うような子にも、普通に接してくれた。]　
　

　
[ 彼は生まれた時から洋館に居て
　ヴェルトに次ぐ洋館の主のような感覚であり
　頼れる兄のようでいて、年も近く
　友人のように気軽に話せる人物だった。

　ヴェルトがいなくなってから
　証持ちの中で、洋館の最古参であり
　男のことをカルクくんと呼ぶのに引き摺られ
　いつの間にか、シンさんからシンくんと
　呼ぶようになっていた。

　あまり祈祷室に来る方ではなかったけれど
　近くに来たから立ち寄った、等で扉を開かれた際には
　嬉しさを隠さず、存分にもてなしていた。]
　

　
　
　　……シンくんは、今の…………こと……。
　　どう思う？



　

　
[ 周囲の動揺やざわめきを見れば
　この話題をに触れないことは避けられなかった。
　皆は何を思い、何を感じているのだろうか。]


　　もし、この世界が滅びるなら……ううん
　　箱庭の再生がされるなら

　　僕達は、どうなってしまうのかな。　　
　　うまくやっていけるのか……。

　　本当に、幸せになれるんだろうか……。


[ 自分を含み、魂に感情を振り回されている者は少なく無い。
　もし、この後幸せな世界を作るとしても
　幸せは束の間でした。
　再び衝突してしまうのではないかと。

　触れたままの温かな手を握り返し、力を込める。
　きっと震えは隠せていない。*]
　

　
[ それからどれくらい時が経過しただろう。
　まだシンは共に居ただろうか。
　ホールに駆け付けてきたヒナギクの声が響き渡り>>202
　慌てて中継機を起動させると、現在進行形で起こっている
　世界崩壊の始まりが映し出された>>198>>199]

　
　　……これが、世界の、崩壊……。