ノックの後、静かな足音が扉へと近づく。
扉を少し開け、君の存在を確認する。

「……ぅゎ、本当に来たんだ」

ただの口約束なのに。
じっとその姿を暫し見つめた後に部屋から出てきた。

「……ていうか誰一人囚人ナンバーで呼ばない。
なんなんだよ君達。…本当になんなんだ」

友好的なのかなんなのか。甘いだけの存在には見えないが。
正直もっとギスギスした雰囲気がここにあると思ってた。

空白が置かれた後に、再度口を開く。

「一体多数の方が運動になると言っていたので、主役の方が良いのでは、と。提案しただけですよ。
　……という答えでは、納得はしませんかね」

君が言っているのは、どの部分だろうかと考える。
その後傍から見て一番自分が"何かをした"様に見えたのは、彼女の最期の瞬間だろうと判断。

「思った事を告げました。」

何処となく君もまた嬉しいと感じている気がして、それにまた嬉しさと居心地の良さを覚える。

「勿論いいよ。俺も、また君と一緒に遊びたいなって思う」

俺あまり強くはないけれどね、等と言って笑いつつ。

「……思った事？ 」

目が細まる。あんな反応をするんだ。
ろくでもない方面だろうか。

「なんの為に。 君が楽しいから？ 」

問いかけばかりだ。
先日はこちらが問いかけられる側だったというのに。

「はい、楽しいです。」

そんな楽しそうな顔で人差し指でしばらくつつくように音を出していたが、あなたの手は拒まずに小柄な手をたまご型にしていく。

「ええと、親指から……これと、ええと、」

順番に押すだけでも少々手間取っている、そんなに器用ではないのだ。
それでも、教えられた通りに動かすとド、レ、ミファ、ソーと順番に不揃いな音が鳴る。ちょっと一緒に押しちゃった音があるが。
「で、出来た……！はい、ありがとうございます。」
と少し感動していたのだ。

「時々貴方に感情未搭載である事忘れてしまうんですよね……人間、興味深いと面白いは結構紐づいたりしますし、あまり違和感がなく。
　非効率的で非生産的な行動を態々取ってしまう部分とか、やはり貴方から見ると妙に思えるのでしょうか。」

ぜひぜひと告げられれば頷いて、巻いていたマフラーを取り、翼を展開する。
資料に記されていた通り、骨組みだけの翼が。カタ、と骨と骨が当たる音を鳴らして背に現れた。
本人はああは言っていたが、芸術的にはかなり高い技術の物と、この人形師と『同業』である人物なら分かる代物だ。

「ありがとうございます。
　とても歪で、それなのに美しくて。可愛らしい子でした。この姿の方がきっと、人間として正しい形なんだと。そう思うぐらいに。
　あの子を作った人は何処かの研究者だと思うのですけれどね。一度会ってみたかったです。」

「相変わらず大袈裟だなァ」

苦笑する。でも、気に入ったのはほんとだ。
口調は柔らかい。

「そりゃ会えるだろ。僕は担当区域以外もふらついてるし、会いにいく。
　それに、僕は飼うって決めたもんを簡単に放り投げるつもりはないからなァ」

とはいえ無礼講後、許可が降りるかどうかはまだわからない。
不確かなことを軽率に口にして後で落胆させる事もないだろうと、それ以上先の事はまだ口にしなかった。

"それ"が貴方にとって良い変化なのか。それとも悪い変化なのか。
看守という立場としてはどうなのだろうか、とは考えなくもないが。人形師としては良い変化と捉えるだろう。


「無礼講の面々の中では、彼の事を一番良く知らない……と感じた。看守様の前でニコニコしている様子しか見ていないし、囚人の俺が話しかけてもな……と思ってどうにも。




「彼がどうしてあれだけ看守に熱心になったのか、という経緯は……知りたいし暴きたいと思う。……どうかな、アルレシャ様。」

目が細まる様子にも、特に物怖じすることは無い。
……ろくでもない方面なのは、間違いない。でなければああいった反応は遺さないだろう。

「ええ。」

にも拘らず迷いなく、返る言葉は肯定だ。

「言ったでしょう？僕は人の本質や本性が見たいのだと。
　なので、ああ言った時に。彼女がどう思うのか、どう反応するのか、見たかった」

迷いの無い短い肯定。分かりやすくて助かる。
…が、ああ 本当にこういう輩は……。

「…そう。……満足したか？
あの叫ぶ様に、君はのか」

仲良しこよし。おままごとのようなこの空間。
けれども確かに何かは。

それは囚人も君も。そのどちらにも有り得る可能性で。

「……ええ。ですよ？」

再度の肯定。嘘などない、ある訳がない。
表情こそ変わらないが、そこに有るのは確かに、だ。

「盲目で、一途で、可哀想で。
　人間らしい歪さを抱えていて。……かわいい子です。」

「そういう訳だ。……嘘まで見抜けるのか。嘘は確かについていないので良いが、そうか。
だからあの時、俺がただの演奏会に招待した訳ではないと分かったのか」

襲撃の日は意図してあなたを誘い出そうとしていたから分かりやすかったのかもしれない、と思った。
今この場の"嘘ではない"という言葉も分かり易く、嘘はない。


「どうも。俺は逆に、君のような非常に賑やかな人間の事は好きだ。丁度いいな」

「そう。悪は君を利用するだけして知らん顔で君のことを忘れようとする。俺が君とあんなことしてから会わなくなったのもそれ」

　男は許している。悪である自分が教えねばならないほどの無垢な人間であるあなたが、学ぶことを望んでいるから。
　学ぶ意識がありいい人間になろうとするあなたの力になるのも看守としての――
　自分のくせ毛とは質も色も異なるあなたの髪を繰り返し、繰り返し撫でては喉奥で小さく笑った。

「今はそれでいいんじゃないかな。もっと良い子になりな、良い子のスピカ。考え方を学んで、ルールを学んで、君自身の力で考えて生きていけるようになればいい。
　自分で考えられるようになったらきっと色んな悩み事が出てくるはずだから、そうしたら色んな人に相談してみるといい。アルレシャとかシトゥラとか……あのあたりは面倒見がいいし、俺よりよっぽどまともな答えをくれるはずだよ」

　無責任な言葉には一度ぴくりと手が止まるが、それだけだ。何事もなかったかのように撫でを再開して。

「俺は良い子になれないよ、人をいじめるのが好きだから。人をいじめなくなったら好きなことも楽しいこともなくなって、死んだみたいに何もできなくなるからね」

「えっ、だって約束したしね」

うわって言われた意味がよく分かってない。が、特に機嫌を損ねるでもなく。

「僕は呼んだじゃん？最初に。
お前たちは番号で呼ばれるのに慣れるべきではないよ」

友好的ではあるが、甘さでそう呼んでいるわけではない。
ともかく、練習するには部屋じゃいけない。ので、おいでおいでと先導するようにトレーニングルームへ向かおうと。
貴方がついてきてくれれば、だが。

君という存在はここではきっと普通だ。
ろくでもないからこそここに居る。

それは勿論理解している。が。

「…くだらない。
自分の欲を満たすために他者を餌とする」

嘲笑を吐き捨てる。

「よく分かった。やはり君に教えることは何も無い。
気は向かないし助けも要らない。それを伝えに来た」

人としては大分宜しくないタイプの気の崩し方ではあるが、看守としてのラインは守っている。
少なくとも、友好的ではあるが甘くはなく、囚人に理不尽を振り翳したりもしない。


「大体看守の前では常日頃からあんな感じだなぁ…逆に、囚人に接するアイツをよく見るチャンスかもしれん。
」



「あ、そーいや、それ聞いたことはねぇな……俺も気になる」

　好きの反対は無関心、とは男がロベリアに告げた通りだ。なので加虐嗜好を向けるような相手が無関心な相手なわけもない以上、愛情表現でも間違いではないように思う。

「そうだね、……休憩する……」

　言いながら水の入ったコップを近くのテーブルに置いて、上体をベッドの上に横たわらせる。それからちらりとあなたを見て口を開けるしぐさは餌を待つ雛鳥を思わせるもので。
　色んな事柄を考えて判断するような気力があるわけでもないため、半ば衝動的な行動になってしまうが。意図は伝わるだろうか。

「……レヴァティ。喉が渇いた。お前から俺に、ちょうだい」

「……まあ、それはそう……だけど」

絶対的な約束では無いし。
ちゃんと守られるんだなって驚いただけ。

「…慣れるとか慣れないとかじゃない。
名前を呼ぶ意味が理解出来ないだけ」

実のところ他者の名前をあまり覚えていない。
いや、覚える気がなかったとも言える。
顔とそれっぽい何かで呼べば伝わるから。

先導する君には大人しく着いていくだろう。
扱いを知りたいのは本当で、特に拒む理由も無い。

怪我は治っている。疲労は残っているようだが、睡眠を取れば回復するだろう。……きちんと眠れればの話だが。
機械の駆動音と掛けられた言葉に、悪ィなと返してソファに腰を沈めた。

「……そんな事も決まりあったなァ。わかった。映像だけ頼む」

見える方の襲撃者……テンガンは姿が認識できる程度に映っていただろうか。
シトゥラは映像から感知はできない。故に、視認できない襲撃者は自分の知っている情報から絞ろうとして、

「……」

思考が止まる。いつもならやっぱりそうかァだとか、何でもないように返せてるはずなんだがなァ。

「レヴァティは今回のこれ、知ってたのか」

聞きたい事を問う。大丈夫かという問いに返事は、ない。

「そういう人の集まりだと思っていたのですけれど、ね。この無礼講に参加したがる様な人物は。
　失望したならそれで結構。……それとも、このゲームらしく殺しにでも来ますか？」

嘲笑にも表情一つ変えず、挑発の言葉。

「……そうですか、残念です。あなたも大概読み辛いので、知りたいと思っていたのですが。」

「約束破られるの嫌じゃない？忘れたらごめんとは思うけど、わざと破ったりしないよ」

なんとなく、驚いたような雰囲気を感じ取った。
説明したら少しは腑に落ちるのだろうかと、話してみる。

「うーん…個体識別としては番号で問題ないけどさ。
ここから出た後、名前で呼ばれる日常になるんだろうし、じゃあ名前で呼ばれる感覚を忘れないもしくは覚えた方がいいと思う」

囚人はいつか釈放される。罪を償い終えればだけど。
そして、そのときは、ちゃんと名前で呼ばれるような生活になればいいと思っている。

トレーニングルームにつけば、がしゃがしゃと武器を並べ始め。

「銃が楽って言ったけど、極端に肩が弱いとかないよね？
風景とかはどうする？このままにしとく？」