［注文しておいてなんだが、
　占い的なものは若干怖い。
　
　未来は既に決まっていると、
　暗に言われているようで。

　うだうだと悩みながらクッキーを指先で弄ぶ内、
　君が帰ってくる気配がしたから、
　腹をくくってクッキーを割った。

　お待たせ、とカップが置かれる。
　その手を、腕を、肩を、首を、頬の輪郭を、

　そして顔を見上げた。］

　

　　　　　……知ってる。


［嫌われて・・・・いるからと言って、
　君はそんな馬鹿げていて面倒なことは

自分が用意した飲み物に毒を仕込むなんて

しない。

　それは、信用とか信頼とか、
　そんなモノではなくて、単純に……
　そう、解釈していた。

　促されたなら、しぶしぶといった様子も隠さずに、
　完敗には応じただろう。

　もちろん飲み干す

杯を乾かす

という意味ではない。
　こちらとて、ある程度話をする覚悟のうえで、
　ここまで来た。］

［でも、何となく、
　占いの結果を見る覚悟は無くて、
　中身を見ぬままに黙って相手に差し出した
　紙に書かれていた文字は……末吉^omikuji。*］

[ ベルちゃん……クリスタベルちゃんに会ったのは、
　5年前のことだ。

　もうひとりの男の子とやってきた、
　その、男女どちらにでも見えるような姿に湧いたのは、
、、そして。
　思わず笑顔が凍った。
　クリスタベルちゃんの反応がどうだったかな。
　だけどどこかで、その自己紹介を
　聞くことがあった時>>0:27、

　――何を言っているのか、ぼくは全く理解が出来なかった。]
　

　
[ その子は女の子だと、誰かから聞いた。
　彼女の過去はともかく、
　元は双子だという情報ぐらいは知っていたかな。


　――可哀想だな、と思った。
　いつかの箱庭の在り方に縛られる、可哀想な女の子。
　ぼくらはあの子たちとは違うのに、
　「証持ち」だからって、狂ってしまうことはないのにね？
　殺意より何より、それが一番、思ったことだった。
　]
　

　

　　――こんにちは！　

　

　
[ ある日ぼくはそう声を掛けた。
　ベルちゃんとは、初めて会った時、
　ろくに話せなかったからね！
　"彼女の名前"を呼ぶのも初めてだっただろう。

　ぼくにはもうひとりの姿なんて見えない。
　ただひとりの女の子として、きみを呼んだ。
]
　

　
[ ベルちゃんとは仲良くしたいなって思ったよ！
　例えきみがぼくを嫌いでも、
　『魔術師ぼく』が『恋人きみ』を憎んでいても、
　ぼくはそれを、普通に接しようとした。

　だから、きみの反応がどうであれ、
　みんなの前ではきみのこと、「クリスタベルちゃん」って
　呼んでいただろうね。
　……"女の子"への呼称を付けて。]
　

　
[ だけど、きみしかいないとき、
　「ベルちゃん」と、その呼び方が顔を出す。
　
　それは意地が悪いかな？　でも、

　]
　

[ 一分でも、一秒でも早く会いに行きたい。
　傍に行って、顔を見て、話をしたい。

　アリアちゃんはどうしたいと考えているのか、
　どうしてフォルスさんの答えに興味を持ったのか。
　たとえ選ぼうとする道がわたしと違ったとしても
　アリアちゃんの想いだけは、知らないままで居たくない。
　
　わたしの気持ちも、選びたい答えも
　あなたには伝えておきたい。
　伝えておかなければいけない。

　わたしが今こうしてここに居られるのは
　アリアちゃんがずっと傍に居てくれたからなの。 ]
　

[ お世話係のひとたちやメイドさんたちに
　時折ぶつかってしまいそうになりながら
　磨き上げられた廊下を駆けた。
　……誰かから逃げ出そうとするではなく
　追いかけるために走ろうとするのは、
　わたしとしては珍しい行いだったと思う。
　
　洋館で暮らすようになるまで
　閉じた箱の中で暮らしてきたわたしは、
　走る、という行為をほとんどしたことがなかった。
　ゆえに、走ろうとすればすぐに転びそうになった。

　転んでしまえば人を巻き添えにしてしまうか
　調度品を壊してしまうかで誰かに迷惑を掛けてしまう。
　そう思うからこそ、進んで屋内を走ろうとはしなかったし
　そもそも走る必要がなかった。

　わたしが傍に行きたいひとは、いつだって
　わたしに歩幅を合わせてくれていた。]
　

[ 彼女の居る薬草園を目指して見据えた前方
　不意に、鮮やかなオレンジが迫ってくるのが見えた。

　少し前、
　怯えていたアリスさんと一緒にどこかへ行く姿を
　滲んだ視界の端で捉えてはいた。

　アリスさんは大丈夫かな。
　ヒナギクさんは、どうしたいと思っているんだろう。
　
　彼女とも話をしなければ、と意を決して
　わたしが息を吸い込むより、
　あちらの呼び掛けの方が早かった。>>238 ]

　
　　ヒナギクさん……！

　　わ、わたしは、薬草園へ
　　アリアちゃんの、ところに　行こうと……っ

　　……してた、んですが


[ 勢いに気圧されるがまま質問に答えつつ
　足を止めて乱れた呼吸を整える。]
　

[ わたしも急いではいたけれど、彼女の焦りようからは
　ただならない気配が感じられて ]
　
　　
　　……な　何か…………あった、の？


[ アリアちゃん以外には滅多に出ない
　素の口調になってしまった。
　
　異常気象、地震、陥没、建物の倒壊、津波、嵐。
　世界をその目で見てきた彼女の口から伝えられる、
　いま世界中で起こり始めている崩壊の序章。

　背筋に、冷たい汗が流れ落ちてゆく ]
　

　　そんな…………
　　もう、……始まって、いるの


[ 絶望的な気持ちで窓の外へと視線を移す。声が、震えた。]
　

[ それなら猶更早く行かなきゃ。
　何もかもが手遅れになってしまう前に。

　ヒナギクさんが他のみんなにも
　報せを伝えて回ろうとしているのを知れば、
　出会えたひとにはわたしも伝えます、と言い添えて ]


　　は、い
　　また、後で…………！


[ 彼女と別れ、再び廊下を駆け出し始めてから
　ヒナギクさんの言葉が一週間前に聴いたそれと
　同じだったことにふと気付く。>>241

　あのときは、
　こんな気持ちで同じ言葉を聴くことになるなんて
　少しも思ってはいなかったのに。 ]*