……今年も人がいっぱい。


[　まだフェスは本番を迎えていないというのに、
　 既にラ・コスタは、祭りを待つ人で溢れている。
　 純粋に美を美として愛でたい、という者は
　 この客の中に一体何人いるのだろうか。

　 ちらほらと、著名な演者の姿も雑踏の中に見えれば
　 女は知らずのうちに、スカートの裾を握り締めた。　]
　

　

　　…………大丈夫。


[　ある時は、拠点にしている小さなホールで。
　 時折、希望者に無償でステージを貸してくれる>>0
　 気前の良いマスターが経営するバーで。

　 人々に披露した舞いも、──この見目も。
　 不合格の烙印を押されはしなかった、から。

　 女は息を吐いて視線を空へ向けた。
　 周囲の熱気と裏腹に、心だけがひどく冷えている。**　]
　

……ブラーヴォ。


[>>2初々しい歌姫の初舞台は、無事成功に終わったようだ。歓声が鳴り止まないバーの中でひとり静かに呟いた。]

とっても『綺麗』だったよマスター。

[席を立ち、己もチップをカウンターに積む。]

と、コレはオマケ。歌姫さんに渡しといて。

[それと一枚の丸めた画用紙を一つ。
これを歌姫が開いた瞬間、あの時の歌を模したような、色とりどりの花や蝶の絵が文字通り飛び出してくるだろう。

この絵を観るたび、あの時の感動が蘇りいつまでも消えない思い出になるはずだ。]

[「画術」、それが己の生業である。
魔力の篭った絵具を用いて絵画作品を生み出す、言わば魔術師画家だ。

それは術者の想いによって、色とりどりの装いになる。動く絵画も動かない絵画も、飛び出す絵画も。それら全てに術者が、ありったけの『美』を注ぐ。技量があればあるほど、その絵画へ込められる『美と想い』は増していく。


この「ラ・コスタ」では、ありふれた職であり……同時に、恵まれた者と恵まれない者の差がハッキリと浮かぶ職でもある。]

[おれは恵まれている方だと思うけれど、

……未だ求める『美』には出会っていない。]





[毎年、フェスが来るたびに思うけど。そう簡単に見つかるようなモノでは無いという事は身に染みている。

バーを後にし、居住区……の影街に近い場所へ、足を進めた。]**

欲望はとどまることを知らない。
望めば何でも手に入る。
そうしてきたし、これからもそうするだろう
男は我慢することを知らないのだ。
我慢する必要もない。

───力も手にした。

恵まれた才能に厳しい修練と血生臭い実戦を重ねて、いつからか大陸において並ぶものなしと言われるほどの強さを手に入れた。
不運にも魔法の才はなかったが、その磨かれた剣術は魔法に匹敵すると言われ、時を経た今もなおその冴えを失ってはいない。

───名誉も手にした。

かつて遠く旧き日に、北方のその最果てで魔物の大侵攻を防ぎ、仲間たちともに『北の勇者』と賞賛され、また個としては『剣王』と称され、大陸においては紛うことなき英雄の一人となった。

───財も手にした。

その名声はありとあらゆることに利用できた。
商売においても有利に働いたし、優先的な立場を得ることができた、それを当然のように行使して、ここラ・コスタでは英雄としてよりも大富豪としての方がよほど名が通るほどになった。

───地位も手にした。

膨れ上がった財力は己の立ち位置を盤石とした。
商人、工匠、海運などの様々な商工業ギルドにおいて重要なポストを押さえていたし、それは芸術、芸能の分野や、そして冒険者ギルドなどにおいても強い影響力を発揮するに至った。
どこぞの国では望めば爵位すらも手に入るだろう。

だが、それでも今まで渇きが収まることは無かった。

人は満たされることのない貪欲な生き物だ。
強大な力を、誉高き名誉を、莫大な財を、揺るぎなき地位を手にしても、今も尚その手の内に無いものを手にしようと欲する。

それは例えば『美』であるとか。
……あるいは形にならない何かであるとか。

男は今も求め続けている。

**

[「あの場所」に向かう途中、中央広場にいた女性を見かけた。>>11>>12

落ち着いているようで、ひどく怯えているようにもみえる彼女に声をかけてみる。]


お嬢さ〜ん？顔色悪いけど、大丈夫？


[その後、彼女から応答があれば短いやり取りを交わしてから別れるだろう。応答が無ければ、そのまま立ち去って目的地まで急ぐであろう。]

[私が奏でるのは世界を

　　或いは、歌姫や踊り子をより輝かせる、灯を]

[私のリュートが奏でる音に合わせ、歌姫が唄う>>1
待ち人の女の思いを乗せるには激しいものは似合わない

例えばそう、漣のような穏やかな、
或いは少し物悲しくもある色を帯びさせて


　白磁の指が弦を爪弾く


歌が終われば拍手喝采
海に攫われた恋人を待ち続ける女は幻想となり
1人の可愛らしい歌姫が万雷の拍手を浴びていた

魔法が溶けるように、夜の帳が朝日に引き裂かれるように
そこにはもう、物哀しい余韻はなく
輝く笑顔の娘が観客に笑顔を見せていた>>2]

[女性と別れてから暫く後、目的地へと辿り着く。
>>7>>8いつも閑古鳥が鳴いている店へと。]


スカリー、いる〜？今日こそ「施術」してるトコ、描きたいんだけどー


[一流の技術を持ちながら、町外れで燻っている男。おれは、彼の技術がとても気に入っていた。
その魔術は、まるで『人肌という名のカンバス』に描く『画術』みたいだと思うから。

]**

[この場の主役は彼女。私は添え物

それでも無聊を慰める一助にはなり
或いは、このささやかな「美」もまた
この街では認められるものでもあったから

私はこの街で今、奏でられていられるともいう

――しかし
最近、思い悩むこともあるのだ]

　――……。

[私の演奏はどこまで、
人の心を震わせることができているのだろう

　　と

添え物故に思い悩むこと、屡々。

歌だけでも良いのではないか？
或いは、踊り子の踊りだけでも良いのでは。

自問自答

この街で演奏できるというコトは
この街に認められているということの証左なのに

未だ私は迷いながらの演奏を行っている
己の心の鏡のようになることもなく、常の
せせらぎのように美しい旋律を、奏でながら]