［覚えてるのか、と言われたら
　「客商売だモンでね」と
　軽く笑って答えるだろうが……
　多分、「その赤が目に焼き付いててね」なんて
　歳若いお嬢さんには恥ずかしくて言えないさ。

　友達との待ち合わせをしているのだと
　言われたならば、何かの縁だ、と
　茶の1杯くらいは出すだろう。
　生憎、茶の専門店じゃない、ただの骨董屋には
　映えない粗茶しか出せませんが。］

［だから、また来てくれたなら］


　　オウ、来たな冷やかし客め。


［当初よりも幾分砕けた口調で笑って
　前と同じように粗茶を出すだろう。
　小さな歓迎の印のジンジャークッキーを添えて。］*

　　わあ、でけえ月。


[住処の窓から差し込む月明かりに思わず感嘆。


こいつはいいやとばかりに
酒蔵からブランデーとグラスを拝借し、
月見酒と洒落込みますか。]

[屋根上に上がるのも今やお手の物。
外から　たぁんッ！と　一息に飛び上がれば、ほら。
音もなく着地なんて朝飯前だ。


　　よっ　、と。



[ぴゅうと一瞬強く吹いた夜風に一瞬よろめくも
やがて落ち着けばストンと腰を下ろし、
まずは一杯と煽れば酒が喉を焼き、酒精が体に染み渡る。
くぅ〜っ！と思わず膝を叩いて]

[半ば叫びのよう出てきた言葉があんまりにも可笑しくて
主に見つかってたら何してんだと言われそうなぐらい
屋根上でヒーヒー言いながら爆笑してしまった。]



　　うわー、俺今すっげー矛盾した言葉吐いたわー。
　　「生きてるって感じするわー」って何？
　　ねえ、今のすっげー笑えません？



[いつも主へ接するかのように、冗談めかして語りかければ

　
　

　

　　　　　　　　あと一歩のところで　
　　　　　　　　みーんな、死んじゃいました。




　　俺だけ1人、生きちゃいました。
　　────生きちゃったんです。

[屋根上で望月を眺めながらひとりごちていけば
手持ちのブランデーはいつの間にかもう半分だ。]



　　皮肉ですよねえ、
　　あれだけ助けたいと願っていた人が皆死んで

　　大事な人さえ無事で生きてくれたら
　　自分の命はどうだっていい奴が「生きて」と願われ、
　　生き延びた挙句死なない体になるって云う、ね。



[自嘲するように笑えば、
琥珀に映り込んだ月と星ごと一息に喉奥へ流しこもう。
灼け付く喉の痛みは、飲み干した星々の熱さのせいにして。]

　　“生きて”って軽率に言いますけど
　　残された方の身にもなってくれって奴ですよ。


　　死に物狂いで助けようとした人達が
　　目の前であっけなく死んで、先立たれ
　　最期に“生きて”と願われた身からしたらね。
　　あれ相当しんどいんですよ。


[助けられなかった自分の無力さを呪った。
こうなることを予測出来なかった自身の未熟さを恨んだ。
殺した奴と、そいつに与する奴ら全てへ復讐を誓い、果たした。

　　──────“生きて”、か。
　　何年ぐらい生きたら
　　あの約束果たしたことになるんでしょうね……？


[人並み？それよりもっと？
いっそ終わらぬ命で世界の全てを見届けるまで？
後者だったらきついなあ。いや流石に無いと思うけど。
無いよね？無いよね？]

　　でもまずは、夜明け前に部屋へ戻るとしますか。


[昼夜逆転生活、というほどではないけれど
そこそこ夜型生活な自分は日が昇ると調子が出ないものだから、
動けるうちに動いとこう。


僅かに明るくなった気配すれば「やべえやべえ」と
急いで部屋に戻る屋根上の影一人。
夜が明ければ、いつも通り何てことない1日の始まりだ。]**

　――― 時は……来た！

［　ぷににと丸いフォルムを揺らしてちょこんとした先端で立ち上がる。

　森の中、大きな白い石と、その石が良く見えるように半円に配置されたいくつもの切り株。
　その切り株の一つの上に＼ばばーん！／とポーズをキメた。

　もとより小さめフォルムのため切り株の上に立ったところで全然低かったけど。］

　今こそ冒険、でんせつのはじまり…！
　まちにっ　いくのだ〜っ！


［　ぴょこんっ　と飛び跳ねる。身体を伸縮させてのジャンプはそこそこ高さがある。

　森育ちにとって街は"なんだかすごいところ"だ。
　拾った宝石で買い物ができることは知っているけど、何を売っているかとかはふんわりとしか解っていない。
　今まで集めた宝石もあるし、何より今は行く理由が在る。］

　せんせえがおやすみしている今！
　だされた　じゆうけんきゅ〜　というかだい！

　まちでしらべものをするっ！
　これが"さいつよ"だと思うのだがどうか！？


［　ぺぺーんっ　と胸（？）をはり、近くの友人に話しかける。
　街はそう遠いところではない。別段危険もない。断る理由はないだろう。と、ふんすふんす。きらきらわくわくしながら言うことに、その友人は素気無く断ったりしないと信じていた。］*

　ふぅん。
　とうとう、街に行くときがきたか。


［　切り株の上にぽてんと座り、長い二本を顔の前で組む。
　元気で騒がしくてぴょんこぴょんこ跳ねる友人と違い、実に落ち着いた態度で頷いた。

　それでも短い四本はせわしなくぶらんぶらんしている。
　なんてったって初めての街だ。あっちこっちに建物があって、お店があって、見たことないものがいっぱいだと、先生や大人たちに教えてもらった。
　そんなのわくわくしない方が失礼というもの。］

　街でしらべもの。
　なにをしらべるか考えてから行くべきだろう。

　たとえば、街ではなにが売っているか。
　森では手に入らないものをたくさん探すのはどうだ。
　どんなお店があって、なにが置いてあるのかしらべるとか。


［　先生はしばらくお休みだ。時間はたっぷりある。
　それでも計画を立てるのは大事だという教えをしっかり覚えている。
　よく花丸をもらうのだ。間違いない。実際に計画通りにいかなくても。

　ひとまず案を一つ出したが、友人の反応はどうだったか。
　宝石もいくつ持っていくべきか話し合わねば。］*

　ほほーう　たしかにイチリあるなっ！

［　隣の切り株で二本を組みながら言う友人にもっともらしくからだ全体で頷く。さすがけんせつてきな意見をだす。］

　手に入らないものを買う……、
　おーいにさんせいっ　だとも！
　せっかくのまちだ、
　この森で手に入るものを買ったとて、
　おもしろくないっ……！

［　言いながらまだみぬ街での買い物に想いを馳せた。
　ポワポワポワワンと思い浮かぶのは珍しいものを大量に手に入れて先生に花丸をたくさんもらう自分たちの姿だ。
　計画性で花丸をよくもらうのは友人だ。
　それに従い一緒にたくさんの花丸をもらおうというこの計画。すでにすばらしいものなのでは。］

　はっ………！
　ならば、持っていくものは宝石とメモ、だなっ！
　あますことなく書きつらねるのだっ！

［　ゴーサインをだすとともにぽよよよよんっと跳び跳ねた。
　手持ちの宝石はひろいあつめた様々な色の約１０個。これら全てを持っていこうと思っていることも伝えつつ、決行日の話し合いもしたい。
　個人的にはいまからでも行きたい気持ちだと言うことを添えて。］*