[ もしかしたら昨日の戦闘で負傷しているのだろうか
腰の周り具合が悪いような気がするが、一抹の不安を感じつつもここでやめるわけにはいかない

その時、僕の素肌が一瞬の磁場の乱れを感じ取った

見られている… >>1:28
熱い視線が注がれているのを感じるぞ

僕の下半身の空間認識能力は署内でも定評がある
このまま隠れているつもりなら、こちらから事情を聞きに行く必要があるだろう ]*

［そこで初めて、自分が普通じゃない状況に
　置かれている事を知る。

　新手のドッキリか？いやいやいや。
　自分の教える分校の生徒達にこんな大がかりな
　ドッキリを考えるヤツはいない。
　（葵学園の奴等…青嵐あたりなら
　嬉々としてやりそうだが）
　

　背筋に冷たいものが走るのを、理性で抑えながら
　目の前の生徒に話しかける。　］

　　俺は添木。国語教師をやってて
　　大学は海外文学もかじってたが、
　　これはどこの国の文字か全くわからんな。
　　お前はこれが読めんのか？スゲぇな。


［きっと彼女の答えは"ノー"だ。

　大学で囓った言語文化の知識を引っ張り出し、
　この字体は地球上の文化圏のどれとも
　被らないものだと、既に結論づけていた。


　分かってはいたが、敢えて聞いた。

　彼女がイエスと答えれば、いよいよ
　自分の状況がおかしいことになるだろう。

　まずは彼女が自分の味方になってくれるか？
　それを確認したかったのだ。

　味方と分かったら、まずは彼女と協力して状況を打開しよう。
　そんな魂胆を腹に隠しながら。　］*
　

[少女は珍しい服装をしていた。
まるで、水兵の制服のような。
顔の造形は、遥か東の国「日本」からブーヨプスキュリテ王国へ渡航して来た研究者のように彫りが浅い。つまり、少女は日本人なのだろうか？

少女から問われる。>>26
幸い、言葉は通じた。]


ああ、すまない。人にものを尋ねる時は、自分から名乗るものだったな。

俺は、ブルー・スタンレー。
欧州のブーヨプスキュリテ王国の機関設計士だ。

悪いが、ここが何処かは分からない。
職場の休憩室で寝てたはずだが、起きたらここに居た。

[見たところ10代だろうか？年端も行かない少女を威圧させないように、つとめて穏やかに言った。]*

　
［　日本語を話しているらしい男性>>49
　よく見たら口の動きと聞こえる声が
　違うことがわかったかもしれないが
　ただの女子高生、そんなもの観察
　しているわけもなく。　］


　　　ブルー・スタンレー……さん。
　　　ぶーよ、……ええと。


［　欧州にそんな長い名前の国があっただろうか？
　記憶の中を軽く洗うが、世界史に詳しい
　わけでもなく、困惑は更に深まりかける。

　けれど、相手の声色が穏やかだから。
　こちらに気を使っていることが
　なんとなく、わかったから。　］
　

　　　私は……リクです。
　　　田上 莉久。

　　　私も、さっきまで
　　　橋の上に居たはずなんですけど……。


［　心を開いた訳では無いが
　相手のことを、少しだけ
　信じてもいいと思った。
　
　名前を名乗って、状況も話して。
　それで、　］
　

［　……さっきまで話をしていた人が
　この場にいないことにやっと気がついた。

　三橋　夕凪、と言っていた彼女。
　ここに来る前に、名前を呼んでくれたと
　思うのだけれど。　］


　　　……あの、

　

　
［　そのことに気がついたなら
　少しの逡巡のあと、ゆっくり口を開く。］

　　　もしかしたら。
　　　知り合いもここに来てるのかも
　　　しれないんです。

　　　よくわからないところだから……
　　　一人で、探すのも
　　　危ないかもしれなくて、

　　　その、ここがどこかを知っている人を
　　　探すか、調べるついででいいので、

　　　一緒に、居てくれないでしょうか。

　

［　全くわからないところに
　急にぽつんと放り出されて。
　頼る人もおらず、目の前には知らない男性。
　怖い気持ちはある。だから、ぎゅ、と。
　自身の胸元に置いた両手を握る。

　でも、だって。
　止まっていたって、なにも進まないから。　］
　

［　彼はどう応えてくれただろう。
　応じてくれたなら共に、ダメなら一人で。
　教室を出て、廊下を歩こう。

　途中、がたっ、と音が鳴れば>>31
　驚きで肩をびくりと震わせて。

　恐る恐る、そちらの様子を伺いに
　足を進めるけれど。　］*
　

[少女は、タノウエ・リクと名乗った。>>]

リクだな。
俺のことは、スタンレーで良いよ。

[リクは、知り合いが来ているかもしれないと言う。
探すために、一緒に居てほしいと頼まれる。>>53]

もちろん。
危険があるかも知れない。いくらでも力を貸すよ。

[リクに悪意は感じなかった。胸元で堅く握る両手>>54に、彼女にとっても異常事態なんだろうと想像する。スタンレーは、快く協力に応じた。

部屋には、前方と後方にスライド式の扉があった。扉を開くと、長い廊下に出る。
装飾も少なく、やけに無機質な建物だなとスタンレーは思った。]

[リクと共に足を進めると、ガゴンと音が聞こえた。>>31
どうやら、リクも聞こえたようで。>>51
リクが音の出所に足を進めるので、スタンレーも付いていく。]*

　
　
　　　スタンレーさん。

　　　じゃあ、よろしくお願いします。


［　そうしてぺこりと頭を下げて
　お辞儀をした>>56　］
　

［　二人並んだか、それとも
　スタンレーが前を行ってくれたか。
　周りに意識を配りながら、校舎を見回る。

　装飾が少ない、一般的な。
　けれど自分のものとは確かに違う学校。
　静寂に包まれ、足音だけが響く。
　なんだか居心地が悪くて、ちらりと
　スタンレーの方へ目線を向けてみたり。　］


　　　……今、なにか聞こえま、したよね、？


［　聞こえた音に、疑問形で相手の顔を見上げる。
　彼はなにか言っただろうか。
　二人でそちらを見てみることにしたのなら
　揃って足を進めて>>57　］
　

　　　この辺り、でしょうか。


［　薄暗い廊下は気味が悪い。
　心を奮い立たせながら窓から教室を覗き込めば
　そこには、……誰もいないよう>>34

　中に入ってみるか考えるように
　スタンレーへと目配せしたけれど。
　入ったのなら、一つだけ動いた机に
　気がつくかもしれないし。
　入らないのなら、手がかりもなく
　また校舎の中を探索する。　］*
　

[ 僕以外にも数人の気配を感じるな
この学校の職員や生徒達だろうか

しかし、よくよく考えてもみれば、朝目を覚ましたら見知らぬ学校にいた
たったそれだけの、よくあることだ

勝手に上がり込んだことを謝罪して帰宅すればいいだけの話ではないか…

僕は構えを解いて歩き出す
背後から感じた視線 >>1:28 に気を払いながら ]*

[何か聞こえたかと問われる。>>59]

ああ。
何かぶつかる音がしたな。

[落ち着いているつもりだったが、緊迫した声になった。二人は、音がした方に足を進める。>>59

リクが、窓から部屋を覗き込む。>>60
スタンレーも続けて覗き込んだ。
先程の部屋と同じように、等間隔に並んだ机と椅子。]

先程の部屋と、レイアウトが全く同じなんだな。

[この建物は教会だろうか。とスタンレーは思う。
等間隔に並んだ椅子と、前方中央にある台が礼拝堂を思わせた。]

[リクが何か言いた気な様子で、こちらを視線を投げていることに気付く。>>60]

何か糸口が掴めるかもしれない。入ってみよう。

[万が一のことがあっても、自分はこの体格が守ってくれるが、リクは吹っ飛ばされてしまうのではないかと懸念し、スタンレーは彼女を庇うように前を陣取って、部屋に足を踏み入れた。]

──建物のどこか

　　　わぁん……なんなんだろぉ〜……

　［

　　　階段を上がってみた彼女は、
　　　誰にも合わないことを不審に思いながら
　　　ひとりで残されてしまったのかと、
　　　自分の運命を呪いそうになった。

　　　けれども、呪っても意味がないことは
　　　彼女の人生が身をもって知っている。
　　　なので、前向きに誰かいないかと探す。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　シファーム……柚乃、柚乃……


　［

　　　それでも、何も手元にないと不安になるもので。
　　　強いてあるといえば、彼から貰った…
　　　
　　　そんなものがあれば、と悩む。

　　　しかし間髪入れずに彼女は呟く。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

[薄暗い中、離れて動くとお互いに危険だと判断し、リクから一定の距離を離れずに行動する。]

誰か居るか？

[スタンレーは暗闇に呼びかけた。低く、良く通る声だった。]*

　　　　　



　　　　　　　　　ある、



　　　　　　　　　　　　

　　　　　そう、柚乃は……

　　　　　柚乃は、あの人と名前が同じだよ〜！

　　

　　　　　　　　　　　柚乃の名前は────

　　

　［

　　　窓に向かって叫んでみた彼女。
　　　はぁ、はぁと息を切らして、
　　　でもどこかすっきりとした表情で
　　　また奥の方へと歩き出した。

　　　そして、少し奥の扉から
　　　とても彼女とは違う華奢な女性を見つけた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　　かわいいお姉さん〜。
　　　　　柚乃のこと、見える〜？