「ああ、キューね。アイツなんなんだろな。
　俺もアイツのこと気味悪く思ってさ、
　家まで行ったんだよね。昨日。

　アイツ、イエスかノーかで答えられるような
　簡単な質問には、なんか知らんけど嘘つかねーの」

例えば、あなたはキューですか？と問うと、
キューはと答えるだろう。
そんな彼の習性（？）を利用して誘導尋問を
行ったことがある、と
少年はあっさりあなたに明かす。

「あんまこのやり方、オススメしないけどね」

その後、小さく付け足した。

「すごかったぞ。
カウスは自分の仕事をきちんとして、オトナに任されていただろう。
おまえはもっと誇っていい」

　[こくり][問いかけに頷く]

「ハマルは動物の死体には慣れている。
けれど、人の死体はあまり見たことがない。
……カウスはいっぱい見たことがあるのか？」

『心配してくれてありがとうメサ　仲間がいるから大丈夫だよ』

風邪にしては不思議だろうが、どうしても声が出ないのだから仕方ないのだろう
ゆっくり読んでいる様子を見て文字を減らそうと思案しながら、
話しを切り替え次のページをめくった

『それよりこの星を褒めてくれてありがとうこの星はね　自分の元へ戻ってくる流れ星という魔法なんだ』

『なにか軽い手紙や届け物　それこそ自分に会いたくなったとき　星に願えば導いてくれる』

『夜になったら照らしてくれるし　家族から貰った素敵な魔法だ』

『声が出ないこういうときに　皆が会いに来てくれるから最近配っているよ』

「アンタは死にたくないんでしょう。
で、僕を頼ってきた。違いますか？」

青年はサダルをスキンシップで揶揄うのを止めた。

「僕としてはアンタに協力してあげたいところですけど。
犯人に肩入れする理由も無いですし」

「ルヴァ、さん。ルヴァさん…………」

くすん、と一度すすり泣く声のあと。
控えめな音ともに扉が開いた。女のいる部屋の扉だ。

「……これが、これが最後の警告です。
その扉をくぐって……一歩、こちらへ来たのなら。



気分を買い取ってくださるのなら、もしかしたら少しは落ち着くかもしれませんけど。
私……私。
��苦しい�≠ﾆか��辛い�≠ｾけじゃなくて。

」

扉が開き、貴方の視界には女の姿が映るだろう。
すぐ傍に座り込み、真っ赤な顔で貴方を見上げている。
ただ、大きな変化はそれだけではなく。

「あるっちゃあるかな。
　俺、今のギルドに拾われるまで
　治安悪いトコ住んでたから。
　よくその辺で野垂れ死にしてた。
　だから慣れてんだよ。ああいう変死体」

所謂スラム街、貧民街の出身だろう。

「誇れるようなこととは思わないけどね。
　ああいうのは、慣れたやつがやることだろ。

　ま、子供が口出すな、みたいな
　興醒めなこと言われなくて助かりはしたけど」

「サダルぅ〜〜〜〜」

　キファはこういう時厄介であった。

　今まで、感情を封じていたようなものだ。
　無理やり引き摺りだされたその恋心は、
　一般的なものより色濃く、強く。

　甘えた音であなたの名を呼べば、
　飼い猫のように擦りつき、首筋に口づけする。
　指先はあなたの服の中に潜り込み、わき腹を擽る。

　頭を撫でまくられれば、ようやく解放するのだろう。
　だがそれまであなたは、念話に感情を露呈しないための
　チキンレースを強いられることになる……。

「んん〜〜。はっ、そうだったな。
　ううむ。必要な時には便利だが、そうでもないとき、
　例えばおまえとまぐわいたいとき──は不便だな。
　流石にヌンキに吾の嬌声を聞かせてやりたいとは思わん！」

　キファはもうおしまいだった。

　→

「うーん。
　父の命令で、兄とその恋人の仲を引き裂いたというだけの話さ。ただ……初恋というか、俺もその人に憧れてたというだけ。折角弟のようにかわいがってくれて、こんなバンダナもくれたというのにね」

だからそんなに面白い話でもないだろう？　と苦笑した。

「そうか。
　武器を……慣れない武器で戦うのはキツいからね。
　それは辛かったことだろう。
　……隠したかったのはそれなのかな？」

隠すほどのないようには思えないのか、首を傾げた。

『　　　　　』

突然、ぽとん、とスケッチブックを落とした
そしてシトゥラのことをじっと見つめる
また

『　を　どうにかしたい　だけど今』
『　　シトゥラが　シトゥラ？』

何処かを見たのだろうかふと目の焦点が合わなくなれば身体がふらつきそうになる。
呆然としながら文字を書いては止め、を繰り返している

「そうか。ならば言葉にて交わそうと思ったが、
　おまえは思ったよりヤバい。この吾もヤバいと思う。

　それがあの清廉なヌンキに筒抜けとなれば
　拙いことは吾にも分かる。
　吾らが取る危険は、最小限にしなければ」

　キファはあなたの胸に耳をつける。
　とくん、とくん。きっと、心音が聞こえる。

　キファは語る。それは造られた感情であっても、
　きっと彼女の本音だった。
　
「……故。いつか聞かせてくれ。
　吾の十分の一程度しか生きておらぬ
　おまえの濃密な人生の話を。

　吾以外に向けた、恋心──
　”シータの痕”とやらへの感情を、教えてくれ。
　
　吾も話そう。年寄りのつまらん昔話で良ければ」

「引き裂いた……そりゃまた。
　もしかして結構めんどくさい？　貴族社会。

　でも、そんな大事なバンダナを、
　見知らぬ死体にくれてやろうとしたんだ？
　心境の変化でもあったってこと？」

確かに面白いものではない。
しかしだからこそ疑問にもなる。
勿論、答える義理などあなたにはない。

「いいや。って
　証拠でもあれば、また違ってただろうけど。

　隠してんのは別のこと。
　あんま人には言わないでもらいたいんだけど、
　約束できる？」