「そうですね！顔を合わせるのが最後になる人も居るかもしれません」

こちらも盆を持ち上げてあなたの隣を歩いて裁判所へ向かいます。
震えていたあなたと、しっかりして見えるあなた。
やっぱりまだ、怖い思いをさせているのでしょうか？
そんな事を気にしながら最後くらいは挽回したいとも。

「お茶会でしょうか？
　私は構いませんよ！ここから出られるようになるまでやる事もありませんし」

そういう事なら、と紙袋を一旦仕舞いました。
応える笑顔はあなたを真似た僅かにぎこちない笑顔。

「そうでもないですか」

　そっか。
　カフェの片隅、座る事だけは出来る椅子に座って、正面の先輩を見つめている。

「どんな。って……」

「……」

　思い浮かんだのは、小さな植物園で言いかけた事だ。
　あの時は息抜きの名目だったのと、彼女に言う必要性もなかったから言わないでおいた事。

「うーん……。
　ずっと議論とか、人が亡くなるとことか見てて。
　やっぱりこう、皆さんが生きたいって言いながら提供者に選ばれたり亡くなってしまったりするの、苦しいものがあるというか」

「で、その。
　……移植申し込むの、やっぱりやめようかと」

　さすがの僕にも言い辛くて、少し語気が弱くなってしまった。

『今回のロッタリー制度合議見学会はいかがでしたか？』

『□非常に満足
　□やや満足
　□どちらともいえない
　□やや不満足
　□非常に不満足』

　合議が終わって任意の時間。
　僕らも……そろそろお別れだね……。
　という訳なので、コタくんにラストしょうもないメッセージを送っておきました。

『☑やや満足』
『合議の内容には概ね満足しましたが、以下の点が不満です』
『アイドルの死亡。温室。柚須 義徳』

　一つ目はともかく残りは存在に不満を持たれているね。

『ファンになっちゃったから
　緋苺お姉さんのステージは見たかったんだが残念。
　過去の映像でもいつかに見たいものだ』

　彼がファンになった彼女はそこにはいないから、いつかに見たとしてもそれはごく短い間で終わるのだろうけども。

『了お兄さんは今回の見学は後学のためになりましたか？』

『□ならなかった
　□あまりならなかった
　□そういう話ではない
　□なったんじゃないかな
　□なった』

　こんなやりとりができるのも、あと少し。

「？」

　温室とユス先輩の何が不満だったんだ……？
　ヒメノさんは分かるけど。
　結局サイン貰い損ねちゃったね。

『☑なったんじゃないかな』

『やはり事前情報だけでは伝わらないリアルな体験を味わう事ができました。
　特にヒメノさんのあの場面では、生きるという事の重さを考えさせられました』

『また、既に臓器移植を受けた事がある方がいたのも非常に助かりましたね。
　色々と参考になりました』

『これから臓器提供を受ける方には是非見ていただきたいところです』

　まさかのアンケートで返されてしまったので、感想会になっている。

『アンケートにご回答ありがとうございます。
　お疲れ様でした』

『自由にはなれそうですか？』

『まあまあ。3年以内に死ぬか行方不明になります』

『行方不明になっていたら
　超絶ハッピーになれたんだと思ってくれ』

　何かしらかをやらかす展望を考えられたらしい。

『さて、これから臓器提供を受ける方にとって
　参考になる場面が多くあったこの会場ですが、
　ここにいた人以外には見ていただけないのが残念です』

『俺は逆に、生きることに重さなんてないなくらいに思ったな。
　目の前で起きたこんなこと、どこででも起こっている』

『こうして見えても、見えないのとそう変わらない。
　見て考えたことはあるから、
　見たことが無意味とは言わないが』

『きっと何を与えられようと奪われようと、
　俺は俺しか持たないままだろう』

『他の誰の望みも期待も持っていってやらない』

　彼は自由になりたい。自由になるのに、それらは要らない。

『了お兄さんは、今及び少し先の未来でハッピーかい？』

　今後のご予定いかがですか？ 先達があって非常に助かったらしいので聞いてみた。それで助かるという語が出てくる立場の人間なんて限られている。
　彼は君がハッピーでもハッピーでなくても構わない。

>>-52 >>-53

『コタくんは冷めてますねえ。それくらいでいいとも思いますけどね』
『どこででも起こってるって言われたらそうですけど、それでも目の前で起きたらしょんぼりしちゃうのがアレ。
　僕繊細なので……ちょっとやそっとで傷付いちゃうかよわいハートの持ち主なので……』
　自分で言うと信憑性なくなるね。

『あー。僕が感じたのは、もっと即物的な事』
『健康な人間だろうが死にかけの人間だろうが、生きたいって思う人の気持ちの重さは全員等価だなあって。
　だからこそ、健康な人間から死にかけの人間に命を移すのって、それに掛かるリスク考えたらかなり意味ない行為なんじゃね？　って思っちゃいましたね』

　ここに来る前から何となくあった違和感なんだけどさ。
　ここへ来てから明確に形になった気がするな。

>>-52 >>-53

『僕ですかあ？』
『んー。前よりはちょっとすっきりした気分。ハッピーかも。
　でも死が間近に見えてるのはハッピーじゃねえな……』
『プラマイゼロで、普通？』

『遊召家さんちの小太郎くんが行方不明になるニュースを見られる日が楽しみです』
『生きてる間に見られたらいいな』

　あなたがハッピーになれるかどうかは知らないけど、それはそれとして幸せそうな人を見ると嬉しくなるからね。

「あ、」一人の少女が跳び跳ねる。ひとつの挑戦、自分から安全を捨てて飛び越えた。
その姿をつい、最後まで目でおってしまって。

「いて」

こつん、とぶつかる空席のブランコ。
鎖をつかんで、制止させてからため息をついて。
向かう場所は、決まっていた。

「傷になってませんか？」

ひょい、とあなたを抱えて寮の方へと足を向ける。

「格好よかったですね。
　俺とはちがって、なんか綺麗でした」

「……俺も後で飛んでみようかな」

「うまく着地できるのを応援してください。　さっきみたいな可愛く、膝をつくような真似には、ならないように」

「今の姿、彼に見せられないのは残念だけど、
　後で自慢しておきますね」

そう言いながら、痛みはなくと運び続けて数分。

治療は必要ないだろう。
だがなんとなく、気にかったのかその手を伸ばす。ぺたりと、ひとつ。君のその膝に絆創膏だけを残した。なんとなく、そうしたくなってしまったのだった。

『』

　入力中。一旦端末から目を離して眉間を数度揉んだ。

　青年は死者に特別な感情を持たない。何も生み出さない肉塊でしかないと、目の前に横たわる事実以外何も見出さない。
　死者が思い出の中で生きることも、臓器となって他人の体の中で生きることも、酷く嫌悪し否定する数少ない事柄だった。
　

『……お気遣いありがとうございます。
　ではこの帽子は部屋に置いておきますね』

　その返信で貴方の存在が色濃く染み付いた個室という名残を綺麗に片付けなくていいのだと理解する。
　それならこの置いてけぼりにされた名残もそちらへ戻していいだろう、と青年は彼の部屋を目指し始めた。

▼

『ところでカミクズさん』

　向かいながら端末に入力を続ける。

『まさか本当に俺に言葉を返す為だけに起き上がったわけではありませんよね』

　フカワの言葉を振り返る。

『そもそも、返事をしてもらえるかもしれないと教えてくれたのはフカワさんだ。
　フカワさんが既に知っているということは、彼には死んでもなお起き上がって会話をしたということでしょうか』

　�W隣につかれています�Wという言葉を思い出した。

『……死者が生き返るなどのオカルト話ではたいてい強い未練や怨念がこの世に死者を留めるアンカーとなっている。
　……貴方はどうですか？フカワさんに関して、或いは他のものにたいして何か未練でも？』

『帽子のあった現場に争った形跡がなかったところを見るに、死を受け入れたように見えます。
　そもそもまず貴方はまず自ら死のうともしていた。死ぬのは怖いと思いこそすれ、やめようとしなかった』

『そんな貴方が、人前に出られない姿になってまで起きているのは』

　カリ、とボールペンに力が込められる。

『少しの興味と驚きがあります。
　カミクズさん、名残は凄く大切にしているように見えますが』

『自分だとか、人の輪に入ろうとすることだとか、そういうのはあまり大切にしていないように見えましたから』

──死人に口なし。

確かに死者は何も語らない。何かを新たに生み出す事はしない。
生者がそれに対して感じるのはどこまでも生者の感傷でしかない。
けれどそれは果たしてまったく無意味なものなのだろうか？
生者はただ死者の死を認め、弔い、送り出す事だけをすべきか？
葬儀を終えた瞬間、故人の存在性はそこで途切れるのか？

であれば墓石とは、何のために存在する・・・・・・・・・・・・・・・・・・？

『生き返る、っていうのは少し　違うのかも』

『これは多分、夢の続き、みたいなもので』

『目が覚めたら　現実へ帰ったら、死者に戻るんです』

『なんとなく、そう思ってるだけですけどね』

死んだ人間から言葉が返るなんてパラダイムシフト。
他人の名残に、死者の痕跡に、過ぎ去っていったものたちに。
決して必要以上の感傷を抱かないあなたなら。
非科学的な、或いはVRのバグとして処理してくれるだろうか。

なんて、話半分に聞いてくれるかな、今はそんな気持ち。

死んでいなかった、なんてことはきっとないのだと思う。
そんな奇跡は存在しない。そんな希望は信じていない。
けれどメッセージログには確かに残されている、死者の言葉。
どこまでも曖昧な死と生の狭間、そんな夢の中よりのもの。

『そんな少しの夢の続きを選んだのは』

無意味な引き延ばしは毒だと既に知っている。
ただ死への恐怖から惰性で生き続けた結果、後悔をした。
そんな失敗を経てなお自分がそれを選んだのは。

『あの人が、ずっと一人で泣いていたから』

誰が、とは言わずとも、それが誰かは文脈から明白で。
たったそれだけの、それでも十分過ぎる理由。

『あそこで死ぬ事は、事実受け入れていたんです　それに
　死んだらそこで終わり。死んだ人が遺すのは、名残だけ。
　それもここでは本来片付ける必要なんてありません。
　だから僕のことなんか放っておいて、
　すぐにでも、誰かと、どこへなりと行けばよかったのに』

泣くほど悲しいなら、寂しいなら、辛いなら。
誰かの傍で泣けばいいのに。誰か一緒に泣いてくれるだろうに。
また意地を張っていたのか、そうでないかはわからないけど。

『ずっとすぐ近くで泣かれたら、寝ていられないでしょう』

人からすれば、そんな理由で、と思われてしまいそうな。
どこまでも、ただそれだけの理由が全てだった。

『自分でも　おかしな話だと思うんですけどね』

一度だけ、乾いて濁った呼吸音。
溜息とも、不意に零れた笑みともつかない音。
きっと誰も聞かない、曖昧な死者のノイズ。

『死んでいると、
　って
　そんなわかりきっていたことが、死んで初めて実感になって』

『それが　すごくいやだったんです』

だから一緒に死にたいのだとわかってしまった。

『あの人が僕の手の届かない所に行く・・・・・・・・・・・・・・・・の、いやでした
　僕の手の届かない所で泣くのも、悲しい思いをするのも
　一人で居るのも、思ったよりも我慢ならないことでした』

多分、これはよくない感情なのだと思う。
死者から生者に向けるには、あまりにも。

『死んでも傍に居るなんて綺麗事・・・・・・・・・・・・・・じゃどうにもならなかった。
　そんな当たり前のことに、死んで初めて気付いて
　今更諦めがたいような未練ができるなんて』

『本当に、おかしな話ですよね』

それでももう、良いも悪いもないじゃないか。

>>-43

　提示された内容には何の問題もなく。
　OKのねこのスタンプ。うさぎが跳ねるスタンプ。こちらも前に見たことがある。問題ない。

　……。

　でも、やっぱりなんて返せばいいのかわからなかったので🙆の絵文字しか送れなかったのだった。


「ふむ、何から話すべきか」

　こうして漸く向かい合って話す機会は出来たけど、合議は終わってしまった。さてどうしよう。
　暫く悩んでいたものの、おもむろに手帳を取り出す。

「……適当なお菓子」

　そう言って出てきたのはクナーファ^sweetとかスイートポテト^sweetとかどんぐりクッキー^sweet。出てきたそれらをぐいと押して貴方の目の前に並べた。
　ここは本を読むための場所で、本来飲食物なんて取り出そうものなら怒られてしまうけれど。ここは自分たちしかいない箱庭。咎める者など誰もいない。

「催事が終わればお疲れ様会と称して何かつまみながら振り返ったりするだろう。それでもしたらいいんじゃないか？
　……とはいえ、今回の出来事はお前にとって怖い思いをすることだらけだったかもしれないがな」

　水の入ったボトルも出した。これは自分用。貴方のは無い。何を飲むのか分からなかったから。

「直接殺し合う現場に行くのを怖がってたお前のことだ、死ぬかもしれない誰かを決める合議だって怖かったんじゃないか？　推測に過ぎないが」