「俺より年下ってことは……ルヴァさんは学生さんなんですかね」

学生さんに大変な経験させちゃいましたね、と苦笑い。
テーブルに置かれた小瓶を目線で追いかけた後、金色を自分よりも年下の少年の方へと投げる。
「いっそ」の後に続こうとした言葉は簡単に予想がついた。それについては微笑むだけに留める。

「私が、ルヴァさんと現実に。ふふ。
……ね、ルヴァさん……いいえ、『ルヴァさんの中の貴方』。

俺にとってのお父さん[好きな人]って、生きる理由そのものなんですよ。好きな人こそが自分の世界。

現実世界でお父さんを亡くした今、俺に残っているものは最早生きているかも分からないこの世界のお父さんの虚像のみ。限りなく透明に近い縁[よすが]に縋り付かなければまともに歩くこともままなりません。

お気づきですか？今口にしたその言葉の重みを。

」

→

スカートがかさりと揺れる。立ち上がり歩みを進めるたびにきしりと床が鳴る。
泣きたいような笑いたいような、あらゆる感情がないまぜになった曖昧な表情を浮かべながら女は──



──ソファに座る貴方の膝に乗り上げる。

「俺の恋は実父の亡骸と共に埋葬されました。
でも勿論、俺も貴方が好きですよ。世界で一番信頼できる、心を許せるひと。ルヴァさんから貰った箱と��幸せ�≠�事切れるまで守りたかったくらいには大好きです。

ただし貴方の��好き�≠ｪ恋愛感情だとしても、この先応えられるか分かりません。確かなものではない口約束は、『俺』も苦手ですから。

──問いましょう。


」

貴方の顔を覗き込み、甘く静かに吐息で少年の肌をくすぐる。
嘘も真も希望も絶望も、ありとあらゆるものを紡いできたルヴァの唇を女の指がそっとなぞる。真白の指は少しだけ、震えていた。

「うん。高校1年」

　机上の小瓶を無気力に眺めて答える。

「……俺はもっと薄情だよ。確かに従兄は好きだったけど。
　別に従兄に執着してたわけでもないし。
　社会人なんてこんなもんなんだなー、俺も運が悪かったら従兄と似たような末路かな──って、将来に絶望してたんだ。
　何か、もう全部どうでも良くて生きてても死んでても一緒って感じ。まあ……それはルヴァ見てたら分かるかな。
　だから、ゲイザーちゃんと話してからこれ使おうと思ったんだけど、」

　唇をなぞる指先に反応は返さなかった。特に振り払う理由もなかった。

「でもさあ……アンタの話聞いてたら気が変わっちゃったな。
　俺、結構律儀だからさ。取引したからにはちゃんとしたもの渡したいんだよね」

▽

　それから、ようやく緑の瞳が金色の瞳を捉えた。
　以前の空っぽの瞳とは違う、明らかに人間らしい意志のある目つきだった。

「死んだ直後さ、アンタ言ってたよね。『幸せになれませんでした』って。
　俺、確かに幸せ売ったんだけどな。
　それで、ゲイザーちゃんから幸せを受け取った。
　それなのにゲイザーちゃんが幸せになってないのは問題じゃない？」

　弾かれたように細い手首を掴んで、ソファに押し付ける。
　少年は青年を組み敷きながら、ニコと笑っていた。1年ぶりに『生きる目的』ができそうだったからだ。



　一呼吸。懇願するように囁いた。

「『貴方』じゃないよ。理人って呼んで。」

「幸せ、に……幸せに、なれなかったに決まってるじゃないですか」

あの時ルヴァと一緒に殺した感情が溢れ出す。

「一番信頼していた、心を許せる大好きな人を殺して幸せになる人がいったいどこにいるって言うんですか。馬鹿。人でなし。気まぐれ。分からず屋」

減らず口を叩くも、その声には毒も棘も何一つ含まれていなくて。
此方を組み敷く少年を見上げながら、青年は泣き出しそうに顔を歪めて微笑んだ。

「ふふ……ふふふ。それにね、こっちもまだ渡し足りませんよ。買い戻した時に言いましたよね、『温かな気持ちで満たされてほしい』って。
貴方の��絶望�≠�ください。上手に調理して、代わりのものを沢山あげますから」

→

「ええ……ええ。一緒に行きます」

口約束は苦手です。
だって、自分の抱える恋や愛を知ってしまった人たちが手のひら返して侮蔑や嫌悪を向けてくる事が多かったから。
「友達だ」と言うその口で、「気持ちが悪い」と周りに吹聴する者がどれだけいたと思いますか？



手首が掴まれていたから、自由のきく両脚を貴方の体に絡ませる。



少年の囁く言葉に煽られて、青年は心から嬉しそうに笑みを浮かべた。