>>130



甘く囁いてポケットから何かを手渡し、貴方に握らせようとする──金貨だ。



【→】

　
「……何度も？……破局と犯罪は別だ。
　聞き直すが、破局させるのを複数回行ったのか。
　或いは“別の犯罪でも”する予定があるのか？」

あなたが落ち着かせて止めた蓋を、無理やりこじ開ける。
本当に彼が対話を望むと言うなら。
ここを流しては恐らく掴み損ねて、その繰り返しだろうから。

「俺は騎士様の義理の対応は聞いちゃいない。
　聞き方を変えよう。キファについて個人としてどう思う？」

聞き終えて、間を開ける為に此方が紅茶を飲む。
無難に美味しさを感じた。味覚は彼女も、己も、まだ失っていない。

「“お嬢”と呼ぶ相手だ。簡単に一緒になれると思うか？
　一番お前サンが理解してそうと思うがねェ。」

慟哭の声を上げ頭振った。

「わからない……俺は気がついたら、元に戻る……何度も同じ人生をたどっている……今回は、今回だけは、違う道に進んでいると……思ったのに」

とめどなく涙が流れた。
貴方に想像力が備わっているならば、この男は何度もロールバックを起こし、何度も同じ人生を歩んでいると気づくかもしれない。
それは、開いてはならない蓋なのだ。
ヌンキ本人は、自分が何を言ってるのかもよくわかってすらいないかもしれない。

「キファは……可愛い人だ、そして強い人だ。憧れもあるし好意もある……守りたいひとだよ。
　でも……恋ではないかな……ねぇ、君はノンケかい？」

「男でも大丈夫なら……痛くして、傷つけていいから、」

何も考えられないくらいに。

青年はメレフの元を訪れていた。

「メーレフくーん！
シトゥラですよォ、遊びましょー！」

ドンドンと容赦なく扉を叩く。
うるさい。

　
「落ち着けヌンキ。わかった。わかった。
　もういい。それ以上言わなくて。……」

驚きはするものの、男はこうなってしまう人間を何度か見た事がある。戦場では、正確にはその後に発生しやすいフラッシュバックは知っている。それに近いものとは察した。

「……キファに恋をしたくて、
　できなかったとかではないんだな？」

止めようと立ち上がった体で、続けられる言葉を聞く。
もし彼女に恋をしていた上自傷行為なら、と考えていた。
あなたの自暴自棄めいた言葉を聞いて眉を顰めたが、確認するように問い掛ける。

「俺は恋はした事がないが愛してる奴はいる。
　万が一この行為で情が湧いたって、
　そいつらを優先する事は変わらない。
　お前さんを一番には見てやれない。それでもいいのかい」

　
「お前サンそう言うキャラだったのかい？」

話は聞いていたが、本当に来るとは半信半疑だった顔だ。
とは言え別段拒む理由もない。至って簡素で質素。
武器と手入れがゴタゴタ置かれてる室内に案内する。

一度こじ開けられてしまった蓋は、もう完全には戻らない。


「愛し愛される資格など……ないから」

震える身体を抱きしめるようにして呟く。

はやくしにたい。
　　――――しにたくない。

レールから外れた人生は、これが最初で最後なのだと頭のどこかで理解していた。
だからこそ。

「なんのために、俺がキファとサダルを恋で繋いだと思ってるの。
　大事だからこそ、託したのに」

「いいよ、それでいい。そうでなければ。
　俺を一番に見る者など、こちらから願い下げだ」

だから壊して欲しいと、男は願うのだ。
それが自傷行為であることなど、最初から受け入れていた。

サダルに貰った【流れ星】を宙に離す。
導きを経てあなたの元へ会いに行くだろう。

「綺麗な魔法だ。レシピは無いのかい。」

星の形をした魔法が気に入ったらしい。

「悪ィが状況が変わった。
　大事な奴がコッチにもできた。正確には気づいた。
　だから安易に安請け合いが出来なくなった。

　わからない。が、目を掛ける必要が出た。」

“彼”のあんな様子を見た事が無い。
己以外を優先されたのは初めてだ。
他に恋した等なら構わない。

「だから預かっていた恋心は返す。
　黙っておく分の対価は待たせたから不要でいい。
　それで、問題ないか。」

　
「託す、だなんて随分無責任だなァ。
お前サンが逃げたかったからそうした、の間違いじゃねェのか？未練を断ち切るために。

二人が望んでたならともかく、お前サンの
目隠しに体良く使われたなら可哀想に。」

相手の肩腕を掴んで引く。ベッドに連れて行き、
軽く突き飛ばすように体を押し倒す。

上等な部屋だ。ベッドも広さは問題ないだろうし、『そう言うこと』の代わりに使えそうなモノも探せばあるだろう。適当に探す。

「愛す愛さないに資格なんてないさ。
　お前が勝手に拒んでるだけだ。

　与える側は勝手に与えられるんだぜ？
　試してやろうか。」

あなたに覆い被さるような形で、頭の両脇に手をつく。拒まれないならそのまま口付けをする。浅いモノじゃなく、もっと深く熱を与えるためのキスを。

　
「俺の世界に……彼女を巻き込めるわけがないだろ」

目を伏せてぽそりと呟いた。
彼女とは言わずとも誰を指してるかなど分かっているだろうけれど。
例え不思議な力を持つ仙女だからとて、認められるわけがない。あの人と同じように無理やり引き裂かれる。そんな姿など見たくはない。

二人のために自分がどうなろうと構わない。
アンタレスの情報を、自分は実行犯の一味だと伝え、自らが盾になろう。
そう思って彼を呼んだはずだったのに。

「……君は意地悪だね」

突き飛ばされ、組み敷かれ。
悪態はつけど拒むことはない。
これは自分が望んだことだ。今はもう何も……考えたくない。
与えられるはずの痛みを黙って受け入れるだけだ。

「―――っ、んん」

苦しげに、熱を帯びた顔が歪んだ。

苦しそうな顔を見て一度口を離し唇を舐める。
彼は余り慣れていないのだろうか。

「人の為に死ぬ覚悟はできるのに、
　その世界を抜け出す覚悟はできない。
　キファを言い訳にしてるだけだぜ？」

「『自分を大事にできない人は、
　　　人も大事にできない』ってね。

　　　　　　　　　
誰かの言葉だ。
でも、“誰の”言葉だったろうか。

──今は関係ないことだ。
言いすぎたかとばかりに頭を撫でて「ちゃんと鼻で息をしろよ」と生娘相手に言う言葉を吐いてから、再びキスをする。

先ほどと違って舌も捻じ込み、苦しくない様に口内をゆっくり理性を奪うよう犯していく。余裕と経験があるならわかるだろう。随分と“優しく”されている事に。

「……っふ」

開放された唇から冷たい酸素が入ってきて、それを貪るように吸う。

そんな覚悟、出来るわけがない。
この男は、
そのような思考になることすらできない。
そうなればそれは、



確かにそうだろう。
それはなんとなくだけど、自分にもよく理解できる言葉だった。

「んん……っ」

頭を撫でる手付きがひどく優しくて、更に頬に熱が籠もった気がする。嗜みで女を抱いたことがないわけではないが、男を相手にするのは初めてだ。
失われていく理性の片隅で「どうして」と言葉が木霊するようだった。

痛みを与えて欲しい。
愛も情も哀れみもいらないから。

『メレフ　星のレシピならあるけれど　それには魔力が必要で　　　　　』

あなたが導かれた先には顔色が幾分かよくなっているサダルの姿がある。
会議を抜けて眠っていたからだろうか、サラサラと文字を書き、続いた言葉に目を丸くした

『　ええと　そうか　じゃあ　メレフを好きには出来ないね　大事な人か　　　　』

メレフの突然の意中の相手？のカミングアウトには驚いたがそれよりも恋心を返されると聞いたとき、心は不思議とざわついた。
奪われてから圧倒的に自分が何かが変わってしまった感覚がしていた。
誰にも心を揺さぶられることがなくなり、嬉しい気持ちや慈愛の気持ちはあれど誰かに落ちるような感情が静かなまま
どこか寂しい思いをしていた、だがそれは自分が失うべきものだったと思っている

『勝手に舞台に上がらせて　ごめん　でも　もう少しだけやって欲しいことがあるんだ　まだわからないからもう一度会いに行く　その時に"舞台に上げた対価として"本当のことを話す』

『それと　ねえメレフ　その感情の対価って奪われたままだと　自分が死んだ後はどうなるのか聞いてもいい？』