ねーねー！　知ってる？
　　『旧校舎の幽霊』の噂！
　

　

　　おおっ　お出ましですな〜
　　やあやあ、拙者がミステリー研究会会長、
　　大槻登志郎でござるよ　フヒヒ
　　
　　探索の同志殿、学年と名前を教えてもらえますかな〜？
　　万が一行方不明になったら一大事です故〜　ンヌフフフ


[ 集合場所の昇降口まで行くと、
　一人の男子生徒が迎えてくれることだろう。
　もしかしたら有名人かもしれない、
　ミステリー研究会の会長である。

　人数を確認するための名簿に、
　名前を記録しているらしいが、
　行方不明になったらなったで
　ワクワクするであろうことは隠せていない。]
　

　

　　門のところで棗氏に会いましたかな？
　　いや〜棗氏が門を開けてくれるから助かりますな〜
　　旧校舎への侵入ルートを見つけてくれたのも
　　彼なんですぞ〜


[ この時間、普通は閉まっているはずの校門。
　そこまで来たときも、男子生徒が
　誘導してくれたことだろう。

　「旧校舎探索の子たちだね！　いらっしゃ〜い！」
　「昇降口まで行ってねー！　そこにトシちゃんいるから！」

　と言って、校門をそーっと開けてくれた。
　門開け係かつ誘導係かつ見張り係のようだ。
　ちなみに棗はミステリー研究会の会員ではないが、
　会長の友人ということもあり、
　こういう探索によく手を貸しているらしい。]
　

　
[ ……やがて、事前に聞いていた人数が集まれば、
　会長の彼は皆の前で口を開く。]


　　皆、今日は集まってくれてありがとう


[ 真剣な表情で、彼は落ち着いた声を出した。イケボだ。
　]


　　今日、皆に集まってもらったのは他でもない
　　目的はあそこ、旧校舎の探索だ
　　どんなミステリーな物に出逢えるのか……
　　皆、楽しみだろう？

　

　

　　ところで……「旧校舎の幽霊」の話は
　　皆聞いてもらえただろうか
　　あの旧校舎には、そんな噂があるんだ
　　その「旧校舎の幽霊」は、願いを叶えてくれる……


[ 「旧校舎の幽霊」について、
　軽く説明を挟む会長であったが、
　その言葉は、さっきと変わってどこか言い淀むようだ。]


　　……俺は「旧校舎の幽霊」に、
　　願いを叶えてもらいたいんだ


[ だからこそ、探索を提案した、と、
　彼は目線を下げながら、まるで懺悔するように言った。]


　　「旧校舎の幽霊」に会って、俺は……っ……！


[ 強く握りしめられる拳。
　そして彼は、顔を上げ―― ]
　

　




[ 高らかに、宣言した。

　ちなみに『ユメリン』とは、
　お小遣いとバイト代を捧げている、
　彼の推しアイドルの名前だ。]
　

　

　　そのためになんとしても
　　「旧校舎の幽霊」氏を見つけ出すんですぞ〜！
　　ご協力よろしくお願いしますぞ〜！

　　えいえいお〜！


[ 盛り上がる会長と、
　湧く数人のミステリー研究会会員に対して
　思うことは人それぞれだろうが。]


　　棗氏！案内よろしく頼みますぞ〜！


[ 会長は周りの反応など気にせず、棗に声を掛ける。

　棗はというと――宣言を聞いて爆笑していたのだが、
　会長に声をかけられると、
　「はいはーい。じゃあご案内〜」
　と、こっちはこっちでゆるい調子で、
　持っていた旗を振った。]
　

はあ？幽霊？

ああ、お前オカ研だったっけなぁ……

［　掠れて消える語尾の後には盛大な欠伸を一つ。
　　外さないマスクで隠れた口許の代わりに
　　バカにしたような笑い混じりの声と今にも瞼を閉じそうな重い目が
　　非科学的な話題への呆れと無関心さを表現する。

　　最も、大半の事柄に対してこのような態度ではあり
　　2年にもなるとそれも周知の事実。］

んなくだらねぇことの為に起こさないでくださーい
オカ研で勝手に行ってくださーい

次の授業荻野目だから寝れないって知ってんだろ？

［　間延びした口調で告げたお断りには確かな苛立ちが含む。

　　休み時間に机に突っ伏して寝ていたところ、
　　前の席の男子生徒に揺すり起こされ始まったのがこのやり取り。
　　大切な睡眠時間を削る輩への優しさは持ち合わせていない。

　　口にした名前の主は、
　　いつも髪型にもスーツにも振る舞いにも乱れ一つ無い男性教師。
　　ただでさえ厳しいというのに、
　　日頃の行いのせいでしっかり目をつけられてるのだから勘弁だ。］

……願い？

なんで幽霊が生者の願いなんか叶えるんだよ

［　上手くいかない勧誘に焦った様子は男子生徒は、
　　話はまだ終わっていないと、寝ないでほしいと引き止めて
　　その続きを口にした。

　　垂れかけていた頭が再び持ち上がり、
　　青い目は珍しく真っ直ぐに対話相手を見据える。

　　しかし、不可解と怪訝から問いを向ける。
　　叶えてやる理由は勿論、何故そのような力があるのかも理解不能。
　　──オカルトなんて、そんなものかもしれないけど。

　　納得がいくような答えはオカ研部員でも出せないようだった。
　　期待もしていなかったので、それ以上追及せずため息をつく。　］

……いーよ。でも、行くだけな

幽霊見つからなかったり、お前らが面倒な儀式とか始めたら
オレ、すぐ帰るから

［　何が嬉しいのか全く理解出来ないがはしゃぐ相手を余所に、
　　再び突っ伏して目を閉じた。

　　思わぬ口説き文句で少しばかりざわついた胸
　　意識したせいか、右腕の傷が痛んだ。

　　今や何も奏でず、何も生み出さなくなった腕が。**　］

［　オカ研じゃなくてミステリー研究会！と声が聞こえたが、
　　こっちからすればどっちも同じものである。

　　勧誘に必死で指摘を忘れてたお前も悪い。**　］

[すっかり暗くなった通学路を校門に向かう足取りは重い。

　　旧校舎の幽霊？
　　そんなもんいるわけねぇし。

旧校舎探索に誘ってきた友人にそう返したのは数日前、文化祭準備中の時だったか。
参加する気などさらさらなかったというのに、どういう流れか参加することに頷いてしまった。

同じクラスの津崎もミス研の奴に誘われていたようだが、
「幽霊見つからなかったり>>10」したら帰るなどと
言っていて、正気か？と思っていたばかりだというのに。

ちなみにこの正気か？は旧校舎の探索に行くことに加えて
幽霊がいる前提かのような口振りに対してである。
その前は否定的な空気を出していたように見えたのだが。>>7

むしろ全く信じていないのに参加する方がおかしいということは重々承知故に、なぜ今、夜の学校へ向かっているかは俺自身よくわからない。

どういう流れかってどうしたらそんな流れになるんだよ。
あの日の俺を助走をつけて殴りたい。



願い事がどうたら言っていた気はするが幽霊なんぞは存在しないのだから考えるだけ無駄であると記憶もしていない。]

[今更、何で俺がと毒づいても責める心当たりが己にしかないことに舌打ちを一つする。
夜の静寂が一層際立つようで、ポケットからスマホに繋がったイヤホンを取り出そうとした。その時、

　　　　　　　　　　　　　　　

路地に面した民家の植込みが音を立てるのに肩を揺すって足を止める。]

　……ぅをッ？！

[飛び出した小さな影が足元を通り過ぎるのに飛び退いて、其れを凝視してから嘆息をひとつ。]

　なんだ、猫か…。

[誰かに見られてやしないか辺りを一度見渡してからイヤホンで耳を塞いだ。
文化祭で演った曲の録音を再生すると一度瞼を下ろし、深呼吸をすると歩みを再開する。]

[校門に着くと、案内役らしい男子生徒に声をかけられた。]

　よくやるな、こんな面倒な役回り。

[夜中の校門で参加者が集まりきるまで門番役なんて俺だったら絶対に御免だ。
知らない顔だし顔立ちで3年の生徒だとは気づかず敬語は使わなかった。

其奴はまるで気にしない様子で、いくらか潜めた小声に能天気さを滲ませて昇降口まで行くように言うと門を開けた。

トシちゃんて誰だよと思ったが確かミス研の会長だ。
そっちは覚えていた。
何しろこのイカれた催しの立案者だからな。

トシちゃんという呼び方から此奴も3年かと気づいたが気づかないフリをしておこう。
今更敬語で話し出すのも気まずい。

曲げた背を少し揺らす程度の会釈をすると門を潜ると緩慢な足取りで昇降口へ。**]

……どうもー

［　迎えてくれたこちらより稚気な雰囲気の男子生徒>>2
　　興奮してるのか元の性格か知らないが、元気そうだ。

　　テンション低く返事をし、開けてくれた校門を通り抜ける。

　　何の為に立っていたのかは聞かなくても想像可能だ。
　　面倒で損な役回り、あの様子では嫌だとは思っていなさそう。
　　妙な勢いを持って勧誘してきた同級生と少し重なって見えた。

　　振替休日の夜にわざわざ集まることも、その熱意も理解し難い。

　　誰も存在を証明できない幽霊の為に、
　　しかも恐らくはそれに願いを叶えてもらうつもりで、だ。

　　こんなキナ臭い話だというのに
　　しっかり遅刻せず待ち合わせ場所に向かおうとしている
　　サボり魔遅刻魔も、おかしいことに変わりないんだけど。　］

［　地球温暖化だ異常気象だと毎年飽きもせず騒いでいても、
　　この季節この時間となれば流石に夏の名残は薄い。

　　頭のどこかが熱にでも浮かされてる気がして。
　　歩く途中、少しだけマスクをずらして夜の空気を直に吸い込んだ。

　　サンタだって小さい頃から信じてなかったのに。
　　女と肝試ししてワンチャン狙う下心も湧きやしないのに。　］

［　向かう先に見える後ろ姿が>>14見慣れたもののような気がした。

　　綺麗な髪の色と猫背が印象に残る、同じクラスの男子生徒。
　　そういえば誘われてたのを見たような、見てないような。

　　自分が無関係なことはあまり覚えてない。
　　だから記憶は定かではなく見てたとして話の内容も知らない。

　　でも、軽音楽部の演奏>>13は当日聴きに行ったし
　　その後お疲れ様くらいは言った筈。
　　生憎熱心に感想を伝える性格では無いもので。

　　運良く結構ステージに近い位置を確保出来たから
　　低音を奏でる繊細な指の動きを目で追って、

　　
　　随分普段とは印象が変わって見えた。　］

千葉？
……やっぱり千葉だ

［　二人が門を潜るのには時間差があっても、
　　早足になれば緩慢なその足取りには追いつけるはず。

　　はっきり姿が見えるようになったら声を掛け
　　叶うなら歩みを止めないまま横に並ぼうとする。］

なぁに、千葉クンってこういうの興味あったの？
似合わねー

［　からかうように問い掛けた後、笑った。
　　自分もそうなのは承知の上のこと。

　　特にここで立ち話をする理由も無いなら、
　　昇降口まで千葉に同行するつもり。**　］

　

　

　

　　　──────………。


　　　　　　　　　　　



　

　　やあ、登志郎
　　その笑い方いつもの君だね

　　3-A、秋月壮真
　　君は知ってるだろ
　　……それとも友だと思ってたのは俺だけだったか？

　　冗談だよ

　　夜は危ないからね
　　何かあったら君達だけでは大変だろ
　　俺も手伝うよ


　

［　集合場所の昇降口>>1
　　友人である彼らの企てを
　　止めることはしない。





　　「やあ、こんばんは」と挨拶をしながら
　　知り合いには「君も来たんだね」と
　　声を掛けていくだろう。　］**

　

［　────溢れる透明な粒を眺めていた。




　　空気を震わせた声を覚えている。
　　覚えているが────。　］
　

　　　




　　答えの決まっていたはずの問いに
　　答えが返されなくなった時
　　はじめて俺は何かを悟った。


　

[背後から何者かの気配がする。

イヤホンから流れる音越しに微かに足音が聞こえた。
気のせいか？いや気のせいじゃない。

振り向くべきか否か振り返って誰もいなかったらどうするんだいやなんかいたらいたでその方がやべぇパターンかもしれないだろやべえパターンてなんだよ

等考えていたら、
聞き覚えのある声>>18がして内心で胸を撫で下ろした。]

　津崎か。
　言っとけよ、似合わねぇのはそっちもだろ？

[似合わないと笑う顔と声は日中見慣れたもののおかげか、
幾らか気分が落ち着いて口端から笑気を漏らす。

横に並んで歩く足に多少安心を覚えて、緩慢な足取りは津崎に合わせて少しは速度を増したか。]

　興味は別に。
　俺は頼まれたら断れないタイプだからよ。

[半笑いで言った口調から伝わるだろうが嘘である。
開口一番は断ったのに断れない空気に勝手になっただけで。

あの時の話を大抵の場合眠そうにしている津崎が詳しく聞いていたかは不明だが、聞いていたところで筋は通るはずだ。

誰かから「ビビってんの？」という趣旨の声がかかった
などという記憶は消したから俺にはない。]

　ま、暇つぶし？ってとこ。
　文化祭終わって今日は練習もなかったし。

　津崎は何、幽霊見に来たんだっけ。
　昼は眠そうな分、夜は活動的になんの。

[願い事の方に反応したらしいこと>>8を把握していないのは耳敏く拾ったのが幽霊の単語ばかりだったせいだろう。

尤も、一部始終を聞いていたところで気怠げな津崎の表情や声音から、参加するに至ったワードが何なのかは察せていた自信はない。

いつも眠そうだし遅刻もサボりも多いのは、夜遊びでもしてるのだろうかとは尖った見た目から勝手に推測。

文化祭の演奏を観てくれていたらしいのは、その目立つ髪色とトレードマークみたいなマスクでステージ上からも目に入ったから覚えている。>>17

一言ほど労いの言葉もかけてもらったし、あの時は高揚感から常より上機嫌に礼を言った覚えがあった。]*

[津崎と並んで昇降口に着くと、笑い声が独特な酔狂集団のボスであるミス研会長サマに出迎えられた。>>1]

　2年、千葉郁也。

[行方不明なんて学校でなるわけないだろ縁起でもないことを言うなと思いながら、端的に答える。

何をそんなに浮き足立っているのか俺にはまったくもって理解不能だ。]

[こんばんはと挨拶をしているのは3年の風紀委員だ。>>24]

　こんばんは、風紀委員ってのはこんな怪しい集まりも取り締まるものなんですかねぇ。

[さして厳しくもない校則でも生徒指導に引っかかることはあったから何となく身構えるが、そもそもこの行事が教師に隠れてなのだから警戒する必要はなかろう。

そう思えば返した挨拶は本気で聞いたわけでもなくただの軽口だ。
何となく嫌味っぽい口調になった気はするが他意はない。

登校してくる面々に挨拶をする様子は、それこそ朝のあいさつ運動をする様子と変わらなく見えたもので。

職業病みたいなものか？と思うのは、バスケ部だったということは知人の試合を見に行った際に見たので知っているが、ミス研に籍を置いていることは知らないためだ。]**

　


　「 旧校舎の幽霊？ 」

　
　あたしがそれを聞いたのは、
　文化祭も間近に迫る、ある日のことだった。


　　　　　　　
　「 願いを叶えてくれるとかいうやつでしょ
　　 知ってるよ、学校のうわさじゃん 」

　　　　　　　
　「 えーなにそれ、楽しそうじゃん 」

　　　　　　　
　「 願い事？いっぱいあるから全部叶えてもらお！ 」

　　　　　　　
　「 うん、わかった、行けたら行くね 」


　
　

　


　「 、って言ったのにな
　　 どうして、あたしは来ちゃったんだろう。 」


　── とっても月が綺麗な夜に、
　　 　あたしはひとり、旧校舎の前に居る。




　

　

　　よぉ大槻、おつかれ！
　　いやー一度行ってみたかったんだよなぁ、旧校舎！


［ミステリー研究会の会員ではない、場違いな男が集合場所を訪れた。
　3年B組、大木慎之介である。

　大木は元生徒会。学業の成績は上々、運動能力はポンコツ。
　よく通る大きな声で話すため、口を開くと大変やかましい。

　人見知りはしないほうで、馴れ馴れしく誰にでも話しかけ、
　そのせいで棗や大槻とも知らない仲ではなかった。

　集合場所では先に来ていた千葉>>14、津崎>>15、
　大槻を手伝っていた秋月>>24にも声をかけ、挨拶をした］

　

　　けどオレ、無いんだよな、叶えてほしいような願い事。
　　みんなあるもんなの？


［大槻や、その他にもその場に誰かがいれば尋ねる。
　大槻は願い事を高らかに宣言してくれたが、>>5
　他の皆はどうなのだろうか。

　幽霊が実在するかどうかに関しては、
　深い考えは今のところ無かった。
　いてもいなくてもどっちでもいいし、
　いるとして特に怖くもない。

　ただ、一度でいいから旧校舎を見に行ってみたかった。
　それだけの動機でここに来たのであった］**

　　　こんにちは、登志郎
　　　あれ、もうこんばんは？どっちでもいっか。


［　『旧校舎の幽霊』なんて根も葉もない
　　とってもくだらない噂話。

　　そんな噂話を真面目に確かめんとするのが
　　いうのがミステリー研究会というものなのだろうけど、
　　俺自身は幽霊とやらにさして興味がある訳ではなく。
　　それでもこうやって昇降口へ来たのは
　　一応会員だから、が正しいだろうか。

　　お前の方が幽霊だと言われそうなくらいに
　　顔も出さなければほぼ名前がおいてあるだけの状態だ。

　　それでもたまにこうして会ってみればまるで
　　旧来の友人のように話しかけていく。
　　人に壁を作るのは不得手だ。　］
　

　　　3年A組、世良健人。知ってる？そっか

　　　お呼ばれするなんて嬉しいな


　　　ははっ、冗談冗談
　　　俺はどっちかっていうと会いたくはないなあ、
　　　怖いじゃん、幽霊なんてさ



　

［　道を歩けばヤバそうな奴にぶつかり
　　雨予報が少しでもある日に傘を持たずに
　　家を出ようものなら降水確率10%だろうが雨に降られる

　　恐らく、…俺は幸が薄い。
　　天は俺を見放したのだ
　　とまで言う気はないけどそんな感じ。




　　ミステリーや幽霊なんてのは
　　会いたい人と会いたくない人両方いるだろうから、
　　今のところは生存権を確保できているのかもしれない。

　

［　見渡せば見ない顔もチラホラといる。
　　…いや、見たことはあったかもしれない？
　　文化祭で見たっけな。どうだったろう。

　　記憶はあやふやだが流石に同クラスの面々は
　　皆覚えているので見かけたらノリよく
　　「こんばんは」「来たんだ？」とか
　　まあありがちな話題を振っただろうか。
　　
　　名簿の記録の手伝いをしてた
　　壮真が一番だったかな。>>0:24　］
　

　　　こんばんは、壮真
　　　偉いね 手伝ってんだ？俺も手伝おうかな
　　　

［　やる事ある？なんて登志郎にも聞いてみたが
　　無いかもしれないな。
　　無かったら挨拶係にでも回っておこう。
　　壮真がミス研に籍を置いていることは知っているが
　　こちらも幽霊会員、それが珍しいことまでは知らない。

　　金髪くん>>14、灰髪くん>>15、
　　未國ちゃん>>32、大木くん>>33
　　来たところにだったり後からだったりしたが
　　皆に挨拶はしたはずだ。
　　

　

えー顔に似合わずやっさしー
尊敬しちゃうなー

［　分かりやすい程に嘘>>27だったからこそ、
　　またそうやって思ってもない軽口を重ねる。

　　普段から千葉とのやり取りはこんな感じのことが多いと思う。

　　くだらない話をするのは楽でいい。
　　だから、同級生としてそこそこ好ましく思っている。

　　夜の学校、なんてホラー映画の舞台になってそうな場所
　　陰鬱な暗さに似合わない日常じみた空気の中、笑うオレは
　　面白いものを見逃していたことなど知る由もない。　］

そーね
オレ、吸血鬼だから夜行性なの

［　面白くもない冗談と、分かっていながら口にした。
　　見た目と素行からあること無いこと想像され、
　　人によっては直接問い掛けてくることもある。
　　誰に対してもまともに返したことは無い。　］

まあ幽霊なんて全然信じてないんだけど
いたら、……面白いじゃん？

怖がって大騒ぎする奴がいたら笑う楽しみがあるし

［　意地悪そうに目を細めて相手を見た。
　　マスクの下の口許の笑いなど、言うまでもない。
　　けれどそれは、友達を悪戯に誘う子供のようなものだった。

　　千葉もきっと、同じ側だろうと思っているからこそだ。
　　ステージで演奏し、高揚することがあっても>>28
　　怯えるところは想像出来ないし。

　　結局、自分も自分で他者を見た目で判断しているのかもしれない。

　　相手も同じ内容を聞いている筈だと思っているからこそ、
　　願いについて道中で口にすることは無かった。　］

［　そうして言葉を交わしながら歩いている内に着いた昇降口
　　千葉>>29に続いて会長殿に名乗っておく。

　　この人は流石に知ってるわ。色々な意味で目立つし。
　　生粋の変人って生きるの楽しそうで羨ましい。
　　今もこっちと話してるようで自分の世界に入ってる。

　　夜にオレと千葉が並んで近寄って来るとか
　　気が弱い女子なら怖いよ、多分。　］

同じく2年、津崎カイトでーす
あ、カイトの漢字は絵と音って書きます。面倒な名前ですみませーん

オカ……ミス研に入るつもりはありませんが宜しくお願いしまぁす

［　余計かもしれない一言を付け加えたのは
　　その勢いで研究会への勧誘までされたくないからである。

　　今夜旧校舎探索で行方不明者が出るのも、
　　残される側になったら事情聴取とかされそうだから困る。　］

［　個性派な会長からはさっさと離れることにした。
　　挨拶はされれば返しつつ、目立たない位置へ。

　　記録の手伝いをしてる、確か風紀委員の先輩>>24
　　同じくミス研関係者っぽい人>>39
　　オレ達の後から来た声のでかい元生徒会の先輩>>33

　　他にも増えていく顔があれば、一瞥し確認しておく。

　　知ってる顔は3年が多い。
　　馴染み無い顔も知らないということは2年の可能性は低い。

　　何も成果が無い上に
　　何あいつどうしてここにいるの？とか思われて終わったら最悪。

　　千葉がいてくれて助かったと言えよう。**　］

[とりあえずのところ同行者のおかげで必要なくなったイヤホンを外してポケットにしまいつつ、聞こえやすくなった耳を傾けた津崎の返す軽口も日中と変わらない>>40。]

　もっと敬ってもいいんだぞ、
　って顔に似合わずってどういう意味だよ。

[自分にもわかりきってることにツッコミ入れるのも半笑いのまま、いつも通りのくだらない会話に何だかすごく場違いな場所にいるような気分になる。

この暗闇の先に見える見慣れない校舎は錯覚で、実は今は日中の教室だったりしないか、しないな。]

　ははっ、吸血鬼だったか。
　確かにそんな雰囲気あるかもな。

　軽音来れば？V系も需要あるかもしれない。

[面白くない冗談はそこそこ笑えた>>41。
夜のテンションだからかもしれないし、まともに返す気なさそうな回答は、やっぱり昼見てる津崎と変わらないように思えるからだ。

2年のこの時期にするもんじゃない勧誘は冗談に返しただけだから、津崎が楽器出来るかどうかも知らない。
中学は別だったし俺の知ってる津崎は目の前の津崎だけで。
見た目と会話、学校での素行以上の何も知らないから、そこに勝手な推測を乗せることの裏にある本当や心情には想像が及ばない。

返されたように実際夜行性かはどうだろう、特に昼と変わらないからわからなかった。

ただ、遅刻やサボりが目立つ割に探索には遅れず来たのは乗り気だからなのか。]

[幽霊を信じてないと言うのには、「だよな？」って返したけど、いたら面白い>>41からに続いた言葉には]

　あー…、そういう楽しみね？
　盲点だったなー、いい性格してるよホント。

[楽しそうに目を細める顔に、「それなら少しは面白いかもな」と答えるのに顔が引き攣りそうだったので、無理矢理口角を上げた。

肝試しってわけじゃないんだから大騒ぎはさすがにしないだろう、しないはず、だから面白いものは提供してやれそうにないなー俺には残念だなーと心を落ち着けつつ。

津崎の前では特にポーカーフェイスを心がけておこう、と心に決めた俺からは記憶から消えてる願い事の話は当然話題に上らない。]

[昇降口に着いて会長サマに一言話して風紀委員に若干失礼な挨拶をした後は、それを手伝ってるおそらく3年の赤髪の男子生徒>>39や、元生徒会の大木さん>>33に挨拶を返した。

集まって来る顔を眺めて何しに来たんだろうと思うが、本日のお前が言うなTOP3には入る感想なのは否めない。

大木さんは旧校舎が見たいとでかい声で言っていたので、そんな理由で来る人いるんだと思う。

風紀委員を手伝っている赤髪は、ミス研の人なんだろうか。
ミス研の人間てみんな幽霊信じてるのか単にメンバーだから参加してんのか謎だ。

此処に来ることになった原因の姿はまだ見てない。
バックれたのかもしれないと思えば帰りたくもなるが、今から帰るのもビビって帰ったと思われたら癪だしと会長が説明を始めるまでは適当な位置に突っ立っておく。

3年多いなというのと場違い感はまあ、今更として…、ちらと津崎の方を見る。

似たようなこと考えてる>>43とは知らず。]

　3年て暇なのかね。
　部活も終わって娯楽がないのかな。
　後はなんだ、卒業前の思い出作りか。

[ぼやくように言って、手持ち無沙汰に右手の爪に目を落とした。

この集まりのメイン目的について知るのはもう少し後のことだっただろうか。]**

　


　「 ……大槻。
　　 その笑い方はいつもどうかと思うよ 」


　あたしを誘ってくれた誰かさんには
　会えたんだかそうでないんだか、
　はたまた目の前に居るすべてを嗜むヲタクとやらに>>1
　なぜかあたしが声かけられたんだったか
　それはまあいまはどうでもいいとして

　なんにせよあたしはこうしてここにいて
　探索の同志殿とやらに加えられて
　名簿に名前を書かされているわけで。

　

　

　ついでに謎の挨拶係とやらに声かけられたら>>39


　「 おはよ、世良。
　　 ……おはよ、ってのもおかしいな、夜じゃんね
　　 つか、ミス研なの？意外。
　　 なんか違う部活やってなかったっけ 」


　あたしの記憶が正しければ、目の前の彼は
　何らかの運動部をやっていた気がするんだけど
　……それもまあ、些細な記憶違いなのかもしれない。

　隣に同じクラスの秋月がいるなら>>24
　やっぱり「おはよ」って声かけてから頬を掻いた。
　……おはよ、って声をかける時間じゃあない。

　

　

　名簿の前に長居するつもりはないから
　幾分か言葉を交わしたら、きっとその場を離れるけれど。

　……そだ。飲み物でも買おう、って。
　あたしは昇降口の近く、自販機のほうに寄っていくつもり。*

　

［18歳になった夜、
　少しだけ欠けた月を見上げて問いかけた。

　どうして、待ってくれなかったの？
　もう少しだけ。

　6年という期間を、もう少し、と呼ぶのが
　世間一般として正しいのかは知らない。
　でも、俺にとっては『もう少し』だった。］

［それは理不尽な問いだった。
　勿論理解していた。
　理解できないほどにはもう、子供じゃなかった。

　胸元にかけた鎖が揺れる。
　21gなんかには全然満たない軽いそれ

ロケット

に
　意味があるのかなんて、正直全然わからなかった。］

［その誘いを受けたのは、数日前のことだった。］

　それってつまりは肝試し？
　いいよ、付き合うよ。

［肝試しではないのだが。
　
　
　ツッコミはあったかなかったか、
　いずれにしても、俺は割合あっさりと参加を決めた。

　］

［人助けが好きだった。

人助けをしていると安心した。

　相手へ多少なりとも好意をもっていれば、なおのこと。
　誰かに叶えてもらうような『願い』なんて
　特になかったけれど、
　君が行きたいというのなら。
　

　喜んで付き合う所存だった。

　そんな感じで誰かに何かを頼まれるのはいつものこと。
　委員会や運動部の助っ人なんかにも、
　たまぁにちょくちょく引っ張り出される。
　なにせ、器用

器用貧乏

なもので。

　なお、俺自身は文学部。
　『なんで？』って結構聞かれるんだけど、
　『ダメ？』って首をかしげて見せればだいたい、
　『ダメってことはないけどさ…』と話は収められる。
　語れるような理由なんて、なかった。

人にわざわざ語らないような理由しかなかった。

］

［俺を誘ったやつは、もう着いてるんだろうか？
　ふと、見上げた先では、満月が笑ってる。

　月明かりに照らされた通学路を辿って、
　いつもとは雰囲気の異なる学校に着いた。

　校門のところには、棗がいた。　
　特別交流がなかったとしても、
　同じ学年で2年以上も過ごした相手だ、
　少なくとも顔見知り以上。
　彼に案内されて、集合場所へと向かう。］

　絶好調じゃん、とっしー、

［受付付近にいたであろう壮真と健人に、
　自然と話しかける。］

［俺の胸元で、銀の鎖の先、
　音もなく揺れる、円筒型の小さなロケット。

　普段は制服の下に身に着けているそれを、
　壮真は一度、見たことがある。
　あれはちょっとした、事故みたいなものだった。

　学校にアクセサリーはつけてきちゃいけません。

　そんな、刷り込みみたいなルールに、
　俺は別段逆らいたかったわけではなくて、
　けれど、『それ』を部屋に置いておくのも忍びなくて。］

［俺はかつて、よりによって壮真

風紀委員

の前でやらかした。
　うっかり、暑くて開けていたシャツの襟もとから、
　外を覗き込んだロケットを、そっと元の場所に戻して。
　
『見逃して？……形見なんだ』

　って、両手を合わせ、ごめーん、って。笑って。
　冗談に見えたかもしれない。
　

　知ってか知らずか、壮真はそれを、
　『見なかった』ことにしてくれた。］

　3年B組、小鳥遊大地。
　名前、ある？

［彼らの手元の名簿をひょいと覗き込む。
　チェックを付けてもらったら、雑談でもしようかと。
　……邪魔しない程度にだよ、勿論。

　前後して、同じ学年の連中は勿論、
　見覚えのある奴らにも声をかけたり、挨拶したり。

　元々結構社交的なんだよ、俺。**］

［昇降口で待っていれば、次々と人がやってくる。
　何人ぐらい来る予定なのかは知らずにいたのだが、
　そこそこの大所帯になるようだ。

　来る顔ぶれは3年が多い。
　今は違うクラスでも、
　以前は同じクラスだった人もいるだろうか。

　そういう人にはこの集まりの話を聞いたとき、
　「面白そうじゃないか？」なんて声をかけたことも
　あったかもしれない。

　2年生の二人は、
　帰宅部の津崎には知り合う機会が無かったが、>>43
　軽音部の千葉は、文化祭の演奏で見覚えがあった>>13］

　

　　おお、小鳥遊も来たのか。
　　なんかあんのか？　幽霊に願い事。


［同じクラスの人となれば声がかけやすく、>>59
　不躾に問いかけた。
　雑談の一環という様子で、深い意味合いはないようだ］**

［たかなし、と綴られた音に、振り返れば、
　まぁまぁ見知った顔がある。
　目が合えば、分かりやすく破顔した。］

　あーっ
　慎ちゃんじゃん！

［ヒラヒラと手を振りながら、
　一歩、二歩、近づいて。］

　慎ちゃんこそ、なんか意外だなー
　何お願いすんの？

［質問に質問で返しちゃいけません。
　知ってるよ、そんなの。

　問われたことを有耶無耶にしつつ、
　問い返す。

　聞くからには、あるんでしょ？とばかりに。

　彼の先の発言>>33を知らないからこその、暴投。］

［しかし彼にもこれといった願いのないと知れば、
　あっさりと、白状した。］

　ないの？
　なんだぁ、まぁ俺もだけど。

［ならば、YOUは何しにry…なぁんて問われれば、
　まぁ付き添いみたいなもんだよと、
　そう返す他ない。返す。］

　まぁ……幽霊に、叶えられる願いなんて、
　無いよね。なんてね。

［ふっと呟いた言の葉は、
　近くにいた慎ちゃんの耳にも届くだろう。
　目が合えば、ヘラ、と笑う。］

　いやさ。
　死んだ後くらい、
　ゆっくり眠ってて欲しいよね、って。

［願わくば、幽霊なんていないで欲しかった。
　怖いからでは無い。
　**］

　　怪しいってわかってるのに来る君も
　　随分な変わり者だね。千葉郁也くん？
　　こんばんは

　　ここに来るやつらはみんな変わってると
　　俺は思うけどね
　　俺も……


［　ひとつ笑って挨拶する。
　　2年の彼は生徒指導にお世話になることもあって>>30
　　名前を覚えている可愛い後輩だ。
　　こんな名前の覚え方は嫌がるかな。



　　……ほら、猫背
　　君の個性でもあるけどね

　　少しだけ上を向くようにしたらどうかな
　　君の顔もよく見えるし……

　

　　俺は風紀委員なんてやってるけど
　　身嗜みの乱れは心の乱れ！ なんてことは言わないよ
　　この学校を過ごしやすくしたいだけさ

　　挨拶もその一つ
　　仲良くなれる最初の切っ掛け
　　だから俺は朝の校門で挨拶するのが好きなんだ





　　君も、俺が都合の良い夢を見ていなければ
　　挨拶してくれたよね、嬉しかったな

　　文化祭の曲凄かったし盛り上がってたね
　　またどこかで聞けたらいいなって思うくらいだ
　　素敵な演奏をありがとう

　

　　……耳に残る音って不思議だね
　　口遊みたくなってしまう


［　思い出に残る音を出してみようとしたけれど
　　少し恥ずかしくなって口を閉じる。　］　　

　　

　

　　……迷子には気をつけてね
　　


［　挨拶にしては長過ぎたかもしれないけれど

　　少々饒舌になるくらいは許して欲しいな。　］**

［「慎ちゃん」と親しげに呼んでもらって笑顔を返し>>62］


　　お！　願い事ない仲間、発見！
　　いやーよかった、オレだけかと思ったわ。


［同志を発見して実に嬉しそうである。>>63
　近くにいるのが大槻だったせいか、
　実は心細かったようだ。
　何しろ彼は完全に願いが叶うと信じ込んでいる>>5>>6］

［大木に願い事は“ない”──というのは過言で、
　『幽霊に叶えてほしい願い』はない、というのが
　より正確な表現だった。>>34

　叶えたい事のひとつやふたつはあるけれど、
　それを『誰かに願って叶えてもらう』のは、
　大木にはピンとこないことだった］

　

　　……幽霊なぁ。
　　人の願い事を叶える幽霊って、何者なんだろうな？
　　なんでそんな力があるんだろ。


［小鳥遊の呟きが耳に届いて、ぽつりと呟き返す。>>64
　呟きといっても、周囲にいる人には聞こえるだろう。
　なにせ大木は声がデカい］*

この吸血鬼は棺で永遠に眠りたい吸血鬼なんですー

［　少しの本気も含まれて無いだろう勧誘は、>>44
　　動揺一つ見せずに軽く流しておいた。

　　こいつは何も知らないし、同じ中学の奴らから聞いてもいない。
　　それが分かってむしろ安心するというものだ。
　　意外にもウケた理由はよく分からなかったけれど。

　　猫背で見上げ気味になるから尚の事、鋭く見える視線の主。
　　笑ってたほうがいいと思うから、多分問題無い。

　　ま、多くの関心を引くだろう軽音楽部なこともあり
　　そこが格好良いのよ！なんて女子もいるのかも知れないが。
　　オレには無関係でそこまで興味もない話である。　］

そう返してる時点で、千葉もじゃん？

［　決めつけと思い込みで視野を狭くしている同行者は
　　上がった口角が無理矢理だなんて、気づくことはない。>>45

　　丁度そうして、会話が途切れた時だったか。
　　待ち合わせ場所の昇降口へ辿り着き視線も意識も千葉からは離れ

　　ミス研の勢いにたじろいだり、
　　集まる他の参加者達への挨拶で忙しくなったのだった。*　］

随分陰気な思い出作りだなぁ

［　手伝う気も無く愛想良く多くと雑談するわけもなく。
　　あちこち無意味に視線を向ける程度には手持ち無沙汰で、
　　たまたま目が合った千葉>>46のぼやきめいた言葉を拾う。

　　ミス研の会員にとっては華々しい思い出になるのかもしれないけど。
　　元生徒会先輩はなんだろう、廃墟フェチ？
　　こっちが相手を一方的に知っているだけだろうから、
　　ちょっとした疑問は内心呟く程度に留まる。　］

ま、ミス研以外は皆願い事を叶えてもらえるらしいこと目当てかもな
人間なんて皆現金なものだろ

［　自称夜行性は大きく欠伸をして、
　　軽い雑談みたいに千葉にとっての新情報を口にし。

　　左手で両目の涙を拭った。*　］

　　　ん？おはよ、未國ちゃん。
　　　夜でもおはようっていいじゃん、
　　　今ならこれから探索！って感じがして好きだよ

　　　未國ちゃんは…ひとり？それならお揃いだね


［　肯定をちらと挟んでにこりと微笑む。



　　仲間探しにひとりかと聞いてみたけどどうだろう。
　　居ると言われたらちょっとしょげたかもしれない。　］
　

　　　違う部活か…あぁ、一年の頃にね。結構前だな
　　　昔はサッカーしてたよ 見たことある？
　　　一応レギュラーだったんだよ

　　　そう、今はミス研の幽霊会員。




　　俺的にはあながち間違いでもないが
　　そんなことを言ってみよう。

　　彼女は冗談が通じる人だったっけ？
　　でも普段俺を見てるなら慣れっこかな。
　　俺から見た彼女は表向き、
　　ノリのいい人に見えるけど。>>0:31


　　軽く言葉を交わしつつも
　　彼女が立ち去ろうとしたなら手を振ろうか。　］
　

　　　　　　　　　　　またね、未國ちゃん
　　　　　　　　　　　どこかへ行くなら気をつけて




　　辺りはどうしても暗いからね。
　　転ばないようにさ、他意は無いよ？　］**
　　　

　　おや、今日は何かが起こりそうだね
　　君がいるのだから

　　自覚あるって顔してる
　　でも何かあったとしても
　　それはそれで面白そうだろ？ 健人



［　君の反応が見たくて
　　つい揶揄ってしまう言い方になってしまう。　］

　

　　世良健人くん
　　こんばんは


［　3年A組、同じクラスでもある彼には
　　俺も遠慮なく隣にいられる存在だ>>36


　　帽子で顔を隠したけれど
　　口元が笑っていたのを君は見たかな？　］


　　もしかして一人は怖い？
　　わかったわかった、幽霊が怖いもんな

　　これからどれだけ人が集まるか
　　分からないからね
　　健人も手伝ってよ
　　頼りにしてるよ雨男


　

［　……どうにも弄りが過ぎてしまうな。
　　これも愛情だよ愛情。
　　伝わってくれると嬉しいのだけれど。








　　俺は解っているよ。と
　　友達面しててもいいかな、いいよね。
　　それでも君の良さは
　　皆に知って欲しいと思っているんだ。　］

　

［　健人が手伝ってくれるのなら>>39
　　役割を分担したりして。　］


　　登志郎が楽そうだよね。星人も
　　夜の学校というだけで楽しいからね
　　なんだかイケナイことをしている気分

　　俺風紀委員だけど、こういう雰囲気好きだよ
　　健人はどう？　わくわくしないか？


［　楽しさを隠そうともしない俺は
　　君の目にはどう映ったかな。



　

　

　

　
―　自宅　―


　……部からお知らせで…　…の部室に……

　　　…年…組……　至急――……

　…時からステージにて……　う〜ん…　


　　　　はっ


[今すごく寝言を言っていた気がする。

忙しかった文化祭の翌朝、
私の頭はまだ仕事をしていたようだ。]
　

　
[あくびを一つして起き上がると、
今日も元気にくせ毛が爆発していた。

洗面所であれこれ整えてから、
朝食と昼食をまとめてとりつつ
スマホで部活のSNSアカウントを覗く。


『　
　　文化祭お疲れ様でした！　　』


という、文化祭ポスターの写真付きの呟きに
いいねが複数ついている。

こっちは同じ文化部のアカウント、
こっちは運動部の部長さんだったかな。
ここの模擬店の宣伝原稿、私が読んだのよねと思うと
勝手にお礼を言われたような気分になって、
口元が緩んだ。]
　

　
[そうこうしているうちにお昼もすぎた頃、
部活の先輩から着信があった。
どうしたんだろうと思いつつ、ひとまず出ると]


　先輩、お疲れさまです。
　どうしたんですか？　え？　お腹こわした？？

　…………そんなに？
　どうして消費期限を守らないんですか……。


[…というところから話が始まり。

要約すると、幽霊が出ると噂になっていた
旧校舎の探索に行く予定だったのだが、
体調不良のため代わりに行ってきてほしいとのこと。

放送部にとっても良いネタになるでしょ？
なんて言われたけど、絶対先輩の興味本位だと思う。]
　

　

　でも私、取材とかはあんまり…。
　うっ……、

　もー…わかりました。今夜ですね。
　はい。はい、それならもしもの時は、
　逃げ帰っても怒らないでくださいよ。
　はあい、それじゃ。


[なんだかんだ言いくるめられて、
通話が切れれば溜息をひとつ。]
　

　……仕方ないなぁ。


[文化祭を終えて引退する先輩から
最後のお願いと言われれば、
お世話になった後輩としては断れなくて。


私は願い事よりも先に、
ペンと手帳を準備したのだった。]**
　

──秋月さんと挨拶──

　

　いや、俺は暇つぶしに来ただけなんで。
　それも変わってるか、
　変わり者の中でまで浮くのは
　良いことなのか悪いことなのかって謎ですけど。

　ああ、名前…、
　秋月さんには“お世話“になってるんで？
　覚えて貰ってたんですかね。
　
[あまり良い覚えられ方じゃねえだろうなとは心当たりがあるけど。>>65
内緒にしておこうという優しさは知らず、正解が真っ先に思い浮かんではいた。

というのは俺が名前を記憶から引っ張り出せた理由がそれだからってだけの話。]

　摩訶不思議な超常現象…。
　秋月さんも変わり者だったとは。
　まあ…、なんかそんな雰囲気あるかな。

[変わり者というか不思議な雰囲気だと思う。
なんとなく話していて、こう、ちょっと気圧される感じがある。

一歳しか違わないって本当か？
ダブったりしてんの？
と思うくらいにオーラみたいなのがあるというか。]

[そういうとこだよって猫背の指摘に、目を逸らす。
余計なお世話と言わせない空気があるので言い返せなかった。]

　いや、隠してねぇし。

　あっハイ、
　顔上げるようには気をつけますよ。
　気が向いたら。

[小声でのトドメに思わず顔を上げてから、ぎり、と奥歯を噛んで。
思い出したような敬語でアドバイスに応える時は気にしてないって顔をしておく。]

[秋月さんが風紀委員をする理由はなんだか随分爽やかだ。>>66]

　確かに朝からよくもまあってくらい
　爽やかに挨拶してますよね。
　俺には真似できないですけど、

[遅刻を見逃す、って内緒らしい発言にはちょっと笑ってしまった。
生徒指導引っかかっても細かいとこは割と見逃して貰ってることがあるから、甘いとこあるのは知ってたし、語る風紀委員理論も納得が行く。]

　そりゃまあ、顔合わせたら挨拶くらいしますよ、俺も。

[嬉しかったと言われると大袈裟じゃないかとむず痒くもなるけど、本当にそう思って皆に挨拶してるんだろうなとは。]

　文化祭ー、は聴いてくれたんですか。
　それは、ええと、ありがとうございます。
　いや、素直に嬉しいですね。

　部活としてはあれが一番でかいイベントですけど、ライブハウス借りてちょっとしたのなら時々やるんで、

[真っ直ぐ褒められたので多少照れくさいが、ありがたく受け取っておく。
機嫌良くなって押し売りみたいなことを言いかけたが、「まあ、気が向いたら来てくださいよ」と小さく付け加えた。]

[あの時の曲を口ずさもうとしたんだろうか、口を噤むのに瞬きをする。>>67]

　秋月さんの歌もそのうち聴かせて貰えるの期待しときますよ。

[俺は歌うわけではないけど、と笑って。

見上げる様子につられて上を見た。>>68

月が喜ぶかは知らないけど、野外ライブの時は夜でも構わないなと多分秋月さんの詩人みたいな言葉とは明後日の方向に考える。]

　迷子って…、やめてくださいよ。

[旧校舎探索で迷子なんて有り得ないし縁起でもない、と肩を竦めた。>>69

秋月さんとのおしゃべりは不思議な人だなって印象は強まったけど、何となく前よりは大分人柄が掴めたというか、面白かったので少しくらい長くても気にはならなかった。]*

　　　おはよー大地…あれ、こんばんはだっけ？
　　　まあどっちでもいいや やっほ。

　　　大地は誰かに頼まれてきたの？


［　見知った顔を見つければひらひらと手を振った。
　　大地とは一年の頃同じクラスで
　　俺は大地にちょっとした…借りがある。
　　故に大地が色んなところへ引っ張りだこなのも
　　よく頼まれ人助けをしていることも承知の上だ。　］
　

　
［　サッカー部のレギュラーになったのは
　　本当に最初の頃から。
　　スポーツ推薦でどこかへいかなかったのかと
　　言われるくらいには強かったのだ、一応。

　　強いだけではチームスポーツは出来ない。
　　強いだけなら必要ない。
　　そんなことをむざむざと突きつけられたのは
　　夏の大会が近くに迫ったくらいのこと。
　　

　

［　お前がいたら気が気じゃない。
　　こんなこと言いたくないし信じたくないけど。
　　最後の大会前に怪我を負わされることに怯えた
　　先輩たちに────────────ね。
　　後はご想像におまかせしよ。

　　…うん、まあ合理的だよな？
　　だから間違ってないんだ。しかし残念な事に、
　　三年だけでは空いた穴を埋められなかった。
　　人数とか実力的な問題で。
　　
　　練習試合だったか本番だったか忘れたけど、
　　同じくらいか近いやつを探してこいと言われて
　　俺が頼ったのが噂に聞いて話しかけた大地だった。　］
　

［　　　　　　　　　『　俺の代わりに出て欲しい　』


　　ただのクラスメイトからいきなり頼み事。
　　普段の様子とは違って俺もかなり神妙な顔で
　　頼んでいたには違いない。

　　断られても文句は言えなかったが
　　大地は結果的に俺の頼みを何とかしてくれた。
　　三年になった今でも忘れることは無いさ、恩人だもの。


　

　　　邪魔なんてことないよ 暇なら話してようぜ？
　　　ん、うん、俺がひとりだから暇なだけなんだけどさ


［　隣の壮真が邪魔だ！って顔してたら別だけど
　　そんな顔はしない奴だろ、きっと。

　　名前のチェックを見届けたら
　　また軽く話しただろう。

とか。　　　　
　　
　

[随分陰気な思い出作りという津崎には同意する。>>75

場違い同士でわざわざ参加してる催しの悪態をついているんだから、何で此処にいるんだお前の筆頭格にはなれそうだ。]

　え？なんて？

[さらっと言われた（後から考えれば当たり前のことだが）俺にとっては突拍子もない話に、顔を上げて津崎の方を見る。]

　願い事叶えるってなんだ？七夕？
　時期違うだろ。

[棺桶で眠りたいらしい吸血鬼は夜なのにおねむらしい。>>73
夜行性じゃなかったのかよ。
とかそこまでツッコミが追いつかない。

怖がって大騒ぎしてる奴を眺める嗜好の奴等の集まりってわけじゃないならまだマシなのか。

この集まりのメインらしい願い事の話を知らない時点で、津崎から受けた勘違いは大きくなりそうだけど。>>74
それ自体は俺としては良いとして。]*

[津崎の謎発言に？？？となっている時だったか、大木さんのでかい声が耳に届く。>>72

幽霊が願いを叶える？

当たり前のように会話している様子だったし、会話の相手も知ってる話なんだろう。]

　んだよそれ、皆知ってる話なのか…？

[そんなオプションがあるとも知らずに来た俺が幽霊見たさに来たと思われたくないから、知ってたって顔をしておきたいところだが、少なくとも津崎にはバレたし、まあ、津崎には暇つぶしと言ってあるから良いだろう。
ある程度近くにいた奴にも聞こえはしたかもしれない。]*

　


　どうやら彼も��夜のおはようは慣れっこ�£�間。>>76
　だってバイト先じゃあ、おはようございますって
　夕方だろうが夜だろうが言うもんねえ？

　ひとり？って聞かれたら
　辺りをもう一度見渡して、誘った張本人を探した後で
　肩を竦めて「そ、ひとり」って言ってみる。




　「 行けたら行く、ほど当てにならない言葉はないよ 」


　あたしの言葉がどう伝わったかはわからないけど
　世良の反応はしょげたの反対。
　うれしそうにしてたりしたら、
　なんでうれしそうなのと、不服そうに見返した

　

　


　サッカー部のグラウンドはテニス部のコートとも近いから
　そっか、世良はサッカー部だったっけ、って >>77
　昔の記憶を呼び起こす　


　「 え。呼び寄せる役？
　　 なにそれさすが 」


　
　直前にミス研って言ってるにもかかわらず、だ。
　正されなければきっとあたしは間違いには気づかない。

　冗談は通じるし、世良が冗談を言うことも知っている
　あたしから見た彼は表向き、ノリのいい人に見えるけど。


　ただ呼び寄せる役は、割とガチめに捉えました
　なんかこう魔法陣みたいなアレ。やるのかと。

　

　


　だからね、そんなやりとりもあったし、
　夜の学校、旧校舎っていういつもと違う舞台で
　世良がちいさく囁くのなら。>>78


　……それはね、それこそ��ガチめ�≠ﾉ、聞こえるの。
　ちいさなちいさな、声のお守り。





　

　


　「 え、それってどういう、 」


　聞き返した言葉は、
　いつもの世良の雰囲気の「またね」に呑まれた
　不思議そうに見返したあたしに、
　世良はお守りの意味、教えてくれただろうか。

　教えてくれなかったなら、
　他意がありそうにしか聞こえないそれを
　まっすぐに受けてひとつはにかんで笑ってみせたあと
　あたしもひらりと手を振って、世良の元を離れるの。

　ついうっかり世良に気を取られて後ずさったから
　躓くには格好の石が足元にあったことにも気づかない。
　ウワァ、と情けない声を出しながら躓きかけて
　ヘラァ、と情けない顔で笑ってみせた。

　………探索？うそでしょ。
　こんなの先が思いやられるんだけど。　*

　

　
　［　人間誰しも小さな願い事くらい、
　　　した事はあるでしょう？

　　　明日の運動会が晴れますように、
　　　晩御飯にラーメンが出ますように、
　　　授業中に先生に当てられませんように、
　　　気になるあの人の視界に少しでも入れますように。

　　　大あれ小あれ、「願い」は誰にでもあるものです。
　　　願うことを誰も責めたりしません。

　　　ボクだってありました。
　　　ほんのちっぽけだった筈の願いごとです。　　]

　
　
　　　　　　　　ねがいごと、ひとつだけ ─────
　
　

　
　
　　記憶の中でいつも誰かと生きてたい、訳でも無く
　　誰かの隣で眠らせて欲しい、なんて事も無く。
　
　　誰かの歌詞に心を震わせるほど
　　今までに大きな山も谷も無くて。
　
　　" 願い "にだって、
　　" 夢 "や" 希望 "との差異を左程には覚えない。
　
　　ああ、でも
　　自分だけではどうにもならない ────
　　そんな諦めを内包した望みを" 願い "と呼ぶのなら
　
　

　
　

　　　　　　　　「　■■■■■■■■■■。　」
　
　

　
　
　　　────　まあ、願いが叶ったとしても
　

　　　　　　　　　　後悔しない保証なんて
　　　　　　　　　　何処にもないんだけどね **
　
　

　
　［　ビンゴゲームをクリアしたい。
　　　目指せオールビンゴ。

　　　ちっぽけでしょう？
　　　それくらい叶えてもいいと思うのだ、神様。*]
　

　
　
　　「　やっほー、トシセンパイ。
　　　　はいこれ、文化祭のお裾分け。

　　　　何人集まるかは知らないけどさ、
　　　　まぁ……足りるでしょ。　」
　
　
　校門にいたミス研の人に案内され、
　昇降口に着くと　見知った顔を発見した。>>1

　ミス研の会長とは、オタク繋がりとでも言うのだろうか
　僕の推しである" ユメリン "をディフォルメした
　自作ヌイグルミを通学カバンに着けていたら、
　彼が１ｋｍぐらい先からダッシュで駆け寄ってきて ──
　まあ、そんな繋がりで。

　僕は、手をひらひらさせながらにこやかに近づき
　よいしょ、とピクニックにでも使うような
　大きなバスケットを彼の傍に置いた。
　
　

　
　
　バスケットの中には、文化祭で料理部が出した
　大きなが入っている。
　それと、十数枚の紙皿とプラスチック製のフォーク。
　あらかじめ１ダースぐらいに切り分けてあるから、
　紙皿に移せば簡単に食べられるだろう。
　
　
　　「　あ、材料は昨日の余り物だけど
　　　　作ったのは今日だから。
　　　　保冷材も敷いてるし、セーフ、セーフ！　」
　
　
　賞味期限的にも問題なし、とフォローしつつ。
　探索が終わったら皆にふるまうつもりだけど、
　探索前に食べちゃっても　それもまた問題ナシ。

　と、いう事で ───
　出欠をとっている紙を鉛筆を借りて
　【好きに食べてね】という張り紙をバスケットにぺたり。
　
　

　
　
　ところで ─────
　天ヶ瀬青葉はバスケ部であり、料理部でもある。
　つまりは、掛け持ちである。

　もともと身体能力が良いせいか ───
　３年が引退してバスケ部のレギュラーに選ばれてからは
　『 掛け持ちなんて辞めろ 』なんて言われるが。
　今のところ、愛想笑いで受け流している。
　


　
　

　
　
　　「　じゃあね、トシセンパイ。
　　　　また集合になったら声かけてね。　」
　
　
　　再び手をふりふり、と言っても
　　わざわざ集合場所から離れる理由も無く。
　　見知った顔があれば声でも掛けるだろうけど、
　　とりあえずはバスケットに近づき、
　　ミルフィーユを皿に取り自分でぱくり。

　　うん、昨日の文化祭のにも負けてない。
　　それに快諾してくれた農家さんのおかげだけど
　　なんといっても、苺が甘い。

　　

　　　───　そんな心の声は、
　　　音に出してダダ洩れだったかもしれない。**
　
　

　
　［　それは時間にして◯時間、日にちはn日前の出来事。
　　　学校でちょっとした噂になっている例のアレです。]


　　え？？？
　　あ、せなちゃんはもう知っていましたか


　[　せなちゃん先輩は、そう、年齢でいえば
　　ひとつ歳上なのですがお友達です。
　　ボクはそう思っています。幼馴染っていいます。
　　
　　ちょっとミステリっぽい案件の話しを得たので
　　保健室から脱出ついで、
　　一緒におうちに帰れないかなーと声をかけたのです。

　　当然のようにぽろり溢しましたが
　　どうにも生まれてこの方、この身体は不便で
　　まあまあの確率で保健室送りでして。　　

　　いいんです、そんなコトは。
　　ボクが声をかけたのは理由があります。

　　……一緒に、来てほしかったからです。　
　　なんとも曖昧なお返事でしたが。 >>32

　　幽霊には興味を持っていますが
　　どうにも、暗いところは苦手なのです、ボクは。　]

　［　幼馴染のカンというものです。
　　　多分せなちゃんは来てくれる！

　　　ボクはそう思いました。
　　　いつどこに、なんて明確な約束はしませんでしたから
　　　せなちゃんはさきに一人ぼんやり>>32
　　　そんな事態になっているかもしれません。　

　　　先にボクよりどなたかが声をかけていたとしても>>76
　　　合流を果たしていないボクにはわからないのです。　]

　

　[　そう、ボクは　]


　　う、うにゃあ？！、ねこ？？？？　
　　驚かさないでください……



　[　旧校舎、っていうのは夜見ると不気味なのに
　　物音まであると更に怖くて。


　　どうしてボクは来てしまったんでしょう……
　　……幽霊に遭いにきたんですが。


　　……ここ、どこでしょう。
　　怖いのか疲れたのか、よくわかりません。
　　せなちゃんを探したいのにボクは
　　何故か植え込みの隙間でビクビクしているのでした。]**

なに、半分寝ながら聞いてたとか？

［　オレじゃあるまいし、と思うけど。
　　わざわざ顔まで上げちゃって。こっちが面食らう心地だ。>>99
　　首を捻り、違う色の目を怪訝に見据える。
　　
　　願いと幽霊の結びつきが不可解なのはよく分かる、しかし
　　その言葉はこちらではなくお前を誘った奴に向けるべきだろう。

　　聞くなの思いを込めて手を左右に振った。

　　願いの話を知らなかったとすると、本当に暇潰しなのか。
　　──実は3年より千葉のほうが暇なのでは？

　　勘違いの加速は、心中密やかに失礼さまで帯び始めた。
　　いやいや、文化祭で頑張ってたことは覚えてるよちゃんと。　］

オレも聞かされてるくらいなんだから、皆聞いてそうだけどなー

［　聞こえてきた本当によく通る声の主>>72に視線を向けつつ
　　戸惑ったままっぽい千葉>>100には一言そう言っておく。

　　千葉はミス研にちゃんと話を聞いたほうがいいだろうか。
　　……聞いたところでこんな話納得出来ないだろうか？
　　全員集まれば会長が皆に何か話すんじゃないかと思うけど。　］

まあ適当に考えてみたらどーよ？
初詣だって、本当に叶うと思って願い事してないだろ？

幽霊に会えませんでしたー、ちゃんちゃん。でもさ
何を願うつもりだったのか後から話したら、暇潰しにはなるんじゃね

［　幽霊も願い事を叶えてくれるのかも誰も証明できない。
　　なら気にしても考えても無駄だ、きっと。

　　期待したり疑ったりして、あの会長に導かれるしかない。*　］

　　　嫌だな、そんなこと言わないでよ
　　　俺は"会いたくない"んだからさ

　　　自覚あるように見える？
　　　なら壮真にはお見通しか、負けたなぁ。
　　　何かあったら面白いとは思ってるよ


［　常識の範囲内でね。
　　人魂が見えるとかライトが突然切れるとか。


　　それこそ旧校舎の幽霊が
　　願いを叶えてくれるっていうなら
　　そんなに面白いことは無いけど、
　

　　負けだとオーバーに白旗を振ってみよう。
　　俺は壮真に口では勝てる気がしない。　］
　

　　　そうそう一人は怖……って
　　　そう言ったら一緒に居てくれんの？やっさしい

　　　怖くはないけど一人は寂しいなー、
　　　だから手伝うよ。手伝わして。
　　　後今日は折り畳み傘持ってきてるからきっとヘーキ。


［　校舎内の探索にこんなものが要るかはともかく
　　ポケットに突っ込んでいた折り畳み傘の紐を
　　ちらと引っ張ってみせた。　］
　

　
［　壮真と同じクラスになったのは
　　三年が初めてじゃなくて。
　　一年も同じだったっけ？

　　

　　抗議か 聞き入れて貰えなかっただろうな。

　　知っていたとしたら直ぐに確認したんだろうけど、
　　俺がそれを知ったのは大分後のこと。

　

［　大方の人間は＋−ゼロだ。俺もそう。
　　才能を不運という土砂降りで塗りつぶされてる。
　　ちょっと自惚れたかもな。



　　なんてね、俺に広めるいい所なんかない。


　　広めるなら壮真自身の方が────
　　余程いいと俺は思ってる。　］
　

　　　うんうん、なんだっけ、ユメリン？
　　　登志郎が推してる子の夢をどうこう…言ってたっけ。
　　　星人もね
　　　二人とも楽しそうなのは俺も嬉しい

　　　わくわくしてるさ、
　　　イケナイ風紀委員さんと一緒で？






　　単なる噂話を君に送って、
　　返すように俺の愉しみを君の目に映してみよう。

　　　

　


　　　
　　　壮真は幽霊はどこまで叶えてくれると思う？



　

よー
ピクニックには場所を間違えすぎなんじゃないですかー？

［　そんな風に千葉と話していた頃だったか、
　　漸く同学年、1年の時同じクラスだった天ヶ瀬が現れたのは。

　　可愛いと女子に評判だったようなそうでもないようなあいつ。
　　手作り菓子らしき何かを持ち込んで頬張っている
　　場違いランキングへのランクインが期待できる新星。>>114

　　場末から声だけ掛けておいた。
　　いつものように巫山戯てるだけで責めてはない。
　　差し入れってことくらいは分かるけど、取りには行かない。

　　あいつが料理部なのは知ってる、味は疑ってない。
　　だが特に率先して甘い物を食べに行くタイプではない。*　］

［うん、知ってた。
　知ってたよ。
　
　槙ちゃんは、内緒話の相手には不向きだよね。
　知ってた。

　大丈夫、別に内緒話じゃないからネ。］

［正確を期すのであれば、俺だって、そう。>>71
　生きていれば、願い事の一つや二つ、
　当たり前に抱えている。
　
　俺だって、幽霊に叶えてもらうような、って、
　そんな注釈がつくのだ。

　なんだ、おそろいじゃん。］

　うーん。
　わかんないけどさ。
　そんなことして、何の得があるんだろうね。

［損得で言うならば、一見すれば、大地自身、
　得にもならないようなことばかりやっている。
　どの口が、とか言わないでね。］

　そもそも、幽霊自体が、何と言うか、
　不思議な存在だよね。
　……いるなら、だけど。

［どうしても、願いをかなえてあげたい誰かの前だけに
　姿を見せるでもなく。
　会いさえすれば、願いが叶えられるというのなら。
　わかりそうで分からない何かに手を伸ばしあぐね、
　俺は首を傾げた。

　それはそれとして、槙ちゃん。
　なんだかんだ、幽霊信じてるんだね。*］

　　君は相変わらず声が大きいね慎之介
　　君にかかれば向日葵ですら君に振り返るよ


［　光合成出来そうな快活とした声と存在に>>33
　　最初は驚いたものだ。
　　でもああ見えて運動が不得手っぽいところや
　　頭が良いところもギャップしかない


　

　　


［　慎之介と登志郎の話を耳に挟み
　　小さくこぼした言葉。

　　今は使われていない旧校舎>>n0
　　歴史を刻み続けたその場所は
　　興味を唆られる場所でもある。

　　さらにその場所に噂がプラスされれば
　　そこは俺にとってはテーマパークだ。　］


　　確かに行ってみたいというのはわかるな




　

　　……本当にないのか、願い事


　　慎之介は願うより


　

　

　

　　おはよう。
　　

［　思わず
　　日の出の方向へと顔を向けてしまった。

　　未國がおはようと言ったから>>48
　　鵜呑みにしてしまった。


　

［　そういう挨拶もあるのだな。
　　二人の会話を邪魔しないように
　　帽子を深く被った。



　　……今度未國には
　　おはようと挨拶してみせると心の中で誓った。　］**
　

[津崎の反応といい、願い事云々はどうやら周知の事実らしい。]

　寝ぼけてた覚えはねぇけど…。
　あまりに意味不明で記憶に留められなかったのかもしれない。

[それだけ皆が知ってるようなことなら、俺を誘った奴もそれなりにちゃんと話してくれた可能性はある。

津崎に詰め寄ったところで幽霊が願い事を叶える方程式は解けそうにないとは、左右に振られる手で察したが。>>118]

何でこんな催しに人が集まるんだと思っていたが、この願い事とやらに釣られて来たんだろうかと周りを見渡す。

おいおいマジかよと思っても顔には出すまい。
本気で或いは半信半疑でも何らか希望を持ってわざわざこんな所に来てるのなら、大層な願い事があるに違いないし。

興味本位とか物は試しって線もあるけど。]

　適当にねえ>>119、バイト代貯まるまで無理そうだったベースと…ちょっと良いアンプ、エフェクター…

[考えてみたけど幽霊に貰った機材使いたくねぇかな。
勝手になり出したりしたらショック死する。]

　そうだな、どうせ幽霊なんているわけねぇけど…

[願い事とか叶えなくていいからいなくていいけど。
もし万が一億が一、幽霊に遭遇したら見返りくらいには期待して良いかもしれない。

その時心臓が急停止してなければだが。]

　考えとくだけはタダではあるか。

　てことは津崎は何か考えてたの、願い事。

　ああ、幽霊に会えませんでしたー、ちゃんちゃん。
　ってなってからのお楽しみなら今話せないか。

[初詣で神頼みするくらいの気持ちで、考えてることあるのかなと聞いてみたけど。

無意味に旧校舎彷徨いて帰ることになった後での暇潰しのネタにするつもりなら今話すことじゃねぇのかな、とは。]*

　おはよー健人

［バイトのひとつもしていれば、
　何時にログインしても挨拶は『おはよう』…
　なんてことは、ままある。］

　うん、大体そんな感じ。

［それは相手にとってはもしかしたら
　ただのお誘いだったかもしれないけれど、
　俺としては、付き添いを頼まれたような気持だった。］

［1年の時、健人が頼みごとをしてきた。>>94
　その時の事件を、
　俺は正直あまりはっきり覚えていない。

　何故って俺からしてみれば、
　日常に埋もれてしまう程度の、
　ほんのささやかな手助けでしかなかったから。

　そして、その裏にあった『事件』を、
　俺ははっきりと知らないからだ。］

『俺の代わりに出て欲しい』

［俺が覚えているとするなら、
　その発言への違和感だ。>>97

　通常その発言をする人間は、
　どこかしらを負傷していることが多い。
　ケガをしたから代打を頼む。
　これならわかる。

　単純に人数が足りないという例も、
　勿論ないではない。
　その場合は、『代わり』とは言わないが。］

　良いけど……良いの？

［戸惑いが、謎の発言を生んだ。

　俺は手を貸すことにやぶさかではないけれど、
　君は素人の僕を代打にして良いのか？と。

　君はどこまで俺に話をしたろうか。
　多分、深い話はしなかったんじゃないだろうか。
　別に、それでも構わなかった。俺は。
　元々事情はあまり関係ない。
　助けて欲しいというならば。

　結果として、彼の助けに慣れたのは、きっと。
　運がよかった、というのも多分にあった。

　だって本当は、俺が君並の実力、
　あるはずないもんね。］

［だから。
　俺は、君が思っているほど、
　あの件を貸しだなんて、思ってはいないんだよ。


　……って、言う機会は、今のところ見つかってない。］

　好き……？

［そして、今。
　投げられた問い>>98に、俺は目を瞬いていた。］

　好き…とか……嫌い…とかなの…？

［そもそも信じてるかどうかをすっ飛ばしてきた。
　戸惑った末に、俺は答える。］

　好き……では、ない……かな…？

［嫌いかと言われたら、困る。
　嫌いでも多分、ない。

　これって、どういう感情？
　審議が必要だ**］

［　並べられた名前は知っているけれど>>140
　　志していた音楽のジャンルが違いすぎ、値段の想像がつかない。

　　いいじゃん、って中身なく相槌を打っておいた。
　　趣味の高い機器を貰えたらそれは嬉しいだろう。
　　貰ってもボロボロだったら嫌だな、とか心配もあるが。　］

…………あるよ

［　その問いを向けられる可能性は見ていた。
　　少しの沈黙の後、静かに短く返す。

　　唇に人差し指を、──勿論マスク越しに押し当てる。
　　内容を話すつもりは無いと、無言の肯定。

　　バカバカしいと呆れ、どこかで疑っていて
　　それでも惹かれ此処にいると、相手と違うと認めねばなるまい。

　　今ここで願いを考えている千葉が忘れていたのは>>139
　　意味不明なばかりではなく、覚える理由が無かったのだろう。　］

―　文化祭準備期間・1-C　―

[　ふんわり広がるミニのプリーツスカート
　パフスリーブの縫製はしっかりしているし、
　白エプロンのフリルはやけに手が混んでいる

　そう、これは所謂メイド服
　文化祭で己の所属する1年C組はメイド喫茶とかいう安易な出店をする
　昨今色々とうるせーからか、男子も平等に着るんだが、そんなことはどうでもいい
　問題は今、己がメイド服の試着をさせられていることである
　手芸部のクラスメイトを中心に張り切って作られたメイド服は、
　すげー綺麗だしもう良いんじゃねーの？と、
　いつもの無愛想な表情でモデルとして立っていた
　否……いつもよりも更に不機嫌そうだったかもしれねーな　]
　

オレとかもー、欲の化身だし。すっげー願いをするつもりだし？
千葉とは違うのだよ千葉とは

まあ幽霊がいても叶えてくれるのか分かんないけど

［　オレが静かにしたら変な空気になる気がして、
　　いつものように戻ろうとする。
　　我ながらよく分からない勝ち誇り方をしておいた。

　　無欲な方が神様的な奴には好まれそう。多分。］

お前さー
やっぱ、高校出てもベース続けるの？

［　少し唐突かもしれない話の振り方。
　　真っ先に音楽関係の願いを挙げた辺りそうなのかな、と
　　考えたからではあったのだけど。

　　教室で話すことは日常なのに、
　　そういえばベースについて詳しく聞いたことがなかった。*　］

　
[　と、いうか、あたしはメイド服着る係じゃねーだろーが

　どうしてモデルをさせられてるのかは分からない
　だが、こうして無愛想に突っ立ってると、クラスメイトの一人が言うのだ　]


　「白瀬ってほんと愛想ないよな。お姉さんとは大違いっていうか」


[　その言葉に――己の心はざわついてしまう]
　

　



　　ぶっ殺すぞ


[、と側にあった椅子を蹴る
　元々キツイと言われがちな目線は、更に敵意を持って相手を睨んだ

　怯んだ相手、と更に周りのクラスメイトに、舌打ちをする　]


　　もう良いだろ
　　着替えてくる


[　苛立ちの籠もった声でそう告げて、
　返事も聞かずに教室を出た　]
　

　
[　白瀬秋緒
　親に与えられたまま染めてもいない黒髪に眼鏡
　大幅には着崩されていない制服
　見目だけなら真面目、にも見えるが
　性格は真面目からは程遠く、どちらかというと粗暴だ

　とはいえ普段は素行が大きく悪いわけでもないが、
　とある話題となるとこのようになる　]
　

　
[　己の姉――夏実は、同じ出弦高校の三年生だ
　生徒会役員をしているし、その上熱心に部活動に参加し部長を務めていた。委員長もしてたかもな
　成績上位で、性格も良く、
　誰にでも優しく、笑顔も可愛らしい

　――姉は、そういう人だ
　だからこそ、何かと目立つ

　そして姉がそういう人間であるからこそ、
　妹は何かと引き合いに出され、比べられ、……
　……だから、姉の話は聞きたくなかった
　]
　

[津崎が声をかけた先>>127を見ると、天ヶ瀬が見えた。

なにやら奇怪な呪文を叫んでいる。>>114

会長サマのとこに置いたバスケットから何か取り出して食べてるみたいだけど、多分手作りの菓子なんだろう。

天ヶ瀬がバスケの試合に出てるのは見たことがあったか、秋月さんがバスケ部いた頃に見た試合の時>>30はレギュラーではなかったんだっけ。>>113

バスケ部の知り合いが『コイツせっかくレギュラーなったのに掛け持ちなんかしてるから』とぼやいていたのは覚えている。

認識としては友達の友達くらいではいたけど。
廊下ですれ違えば軽く会話する程度には話すのは、天ヶ瀬のリスみたいな人懐っこさみたいなもののおかげなんだろう。
リス園のリスは割と凶暴だったからこの例えはあまりリアルではないがイメージだ。

津崎の声に反応が返れば、緩く手を挙げて挨拶しておくかな。

掛け持ち先が料理部で、甘い物作ってるらしいのは知ってる。
食べたことは多分なかった気がする。

わざわざ人数分足りるくらい作ってきてるのが分かれば、食べてはおきたいと思う。

問題は探索前か後か。

探索後の楽しみにした方が良いかもしれないし、探索後は甘いもの食える精神状態ではないかもしれない。]*

　

　

　

　　ハァ？　旧校舎の幽霊？


[　そんな思いと裏腹に、
　ガワだけは、問題ない生徒であることを
　捨てきれない故に
　授業は真面目に出るタイプであるし、
　文化祭の準備も、己の機嫌を損ねなければ、熱心ではなくとも普通に参加する

　その最中、誰かが話題にだしたとある噂話
　だけどその話を聞いても、怪訝そうな顔をし、そして鼻で笑っただろう
　胡散臭すぎる上に――叶えたい願いなんて、ないし　]
　

　
　　[　……そう、叶えたい願い、なんて――*　]
　

　
―　集合場所に向かう途中　―

[少し遅くなってしまったかもしれないと、
やや足を速めながら昇降口を目指していた時。

がさ、と植え込みの方が動いた気がして>>117
そちらに目を向ければ、
猫の顔が見えて私は思わず微笑んだ。]


　あら、猫ちゃん。可愛いね〜。
　にゃあ、な〜んて。ふふ…、ふ　……

　あの。誰かいます…………？


[誰もいないと思って猫なで声で話しかけたのに。
直後、植え込みのさらに奥、人の気配を感じて。

私は赤面しつつ、おそるおそる声をかけ。
こんな時間に不審者だったらどうしよう？
と頭の片隅で考えながら、そーっと覗き込んだ。]
　

　

　……あれ。もしかして、かなちゃん？


[私の見間違いでなければ、
あれは同じクラスの金海さん。
授業中、教室に荷物を置きっぱなしで
保健室へ行ってしまった時なんかに、
荷物を届けに行ったりなんだりしているうちに
親し気に呼び掛けてみるようになったのが
わりと最近のことなんだけど。



　どうしたの？大丈夫？
　こんなところで、具合が悪くなっちゃった？


[同じクラスで過ごしていれば、

体が弱いのくらいは知っている。

まっすぐ昇降口に向かうつもりだったけど、
具合が悪いなら放っておけないし
動けそうなら送って行くつもりだった。

　

―　振替休日　―

[　そんなあたしが、なんで今、学校にいるんだろうな
　まあ、面白そうだと思ったから、ってのがでかいのかもな
　誘った誰かの功績、かもしれない　]


　　はあ……どうも


[　校門のとこにいる生徒……先輩？に適当に挨拶をして、集合場所だという、昇降口まで

　既に何人か集まっているようだが、
　その雰囲気もあって、いつもの朝の昇降口とはまるで違うものに思えた

　てーか、女子少なくね？　と
　その時はそう思った。集合場所にいない、とかで実際少なかったし
　そりゃまー、真面目な女子ならこんな時間に外出るのも難しーわな、と思う
　己は中身は全く真面目でもないから、こんなとこにいる訳だが　]
　

　

　　うわ……


[　ミステリー研究会の会長……ということは今日の発起人か
　その人を見たときに声が漏れた
　このうわ……は感想以上のものはない
　オタクというだけでは嫌ったりはしない
　こういう人間、本当にいるんだな……という物珍しいものを目にした感想だ
　己は、二学年上の生徒をよく知らず、この人のことも知らなかったから　]
　

　

　　あれ、秋月先輩
　　……えっ？


[　その隣、見知った顔を見かければ、少し驚いたような顔をした>>24
　同じ風紀委員の先輩である秋月
　驚いたのは、ここに参加していることではなく、
　主催の隣で手伝いをしているらしいこと
　えっ？そっち側？という意味である
　ミステリー研究会に籍があるとは知らなかった
　己の知る秋月はバスケ部であったはず
　それも、もう遠い話のように思えるが

　尤も、事前に秋月に誘われていたならば、その時点で気付くべき事だったのしれない
　文化祭の準備期間中の委員会
　文化祭の風紀のために、委員会の仕事も色々あったから、そこで　]
　

　
[　風紀委員になったのは、委員会に所属していると内申点が良くなるからで
　まあそれと、己や友人の校則違反を誤魔化せるだろうという打算も大きい

　]
　

　
[　それから、隣にもしもまだ、赤髪の先輩がいて、>>39
　そして彼と話している金髪の先輩がいるならば、>>146
　会釈はした
　二学年上の生徒は、繋がりがなければよく知らない

　ああ、でも、雨男の噂は聞いたことがあるかもしれない>>37
　今年の文化祭も、ちょっと雨降らなかった？　そこで
　とはいえ、目の前の生徒と、顔までは一致しないが　]
　

　
[　ああ、そうか、名前を聞かれていたんだった、と、
　誰かにもう一度促されて思い出したか

　……かったるそうな表情で、己の名前を告げた　]


　　……白瀬秋緒。一年


[　特に三年生の前では告げたくない名字だ
　姉は何かと目立つから。思い当たられる可能性が高い
　そしたらほら、また、面倒な事になるだろーが*　]
　

　　面白そうってあんた…

　　いや、大木はそういうやつよね、知ってた

　

[ 「面白そうじゃないか？」なんて>>60
　あのバカ（というほど馬鹿じゃないって知ってる）
　もとい、長く共にした生徒会仲間に声を掛けられた時は
　なんだそれ、という顔をしていたと思う。

　旧校舎の幽霊。>>n0
　文化祭の準備で慌ただしい校内を駆け巡ったその噂は
　昔っから小耳に挟んだことくらいはあったけれど、
　まさかそんなものを真に受けて、探索しようなんて…
　って、私はちょっと呆れ混じりで。

　なんなら普通なら入っちゃいけなくない？
　仮にも元生徒会がそれって良くなくない？
　風紀的に…とか、突っ込みどころは絶えないけど
　噂はもうどうしようもないくらいに広がっていて、
　興味本位なのか、前向きなコメントも多く耳にして―― ]
　

　　……　まあ、考えとく

　　どうせもう暇になるし。

　

[ 生徒会はもう引き継ぎが終わっていて、
　文化祭の発表で、部活動もそこで終わり。

　特にやりたいこともないから、志望校だって
　そこまで背伸びせず余裕のあるラインだし
　そうなるともうきっと、卒業まで退屈なぐらい。

　それならちょっとくらい
　暇潰しのイベントに顔出してみてもいいんじゃ？

　――　なんてね。そう思ったから、そう返して *]
　

[俺の並べた願い事は自分の中で却下されたので、津崎のいいじゃんって相槌を受けても候補に入れるかは微妙だ。

適当に考えてみればって言ったのは津崎だから、適当に考えてみたわけだが。
俺からの問いに津崎から返事があるまでには妙な間があった。>>147

マスクに人差し指当ててるのを見れば、やっぱまだ内緒なのか、と思う。

“まだ“ってのは、これも勝手に幽霊に会えなかったら聞けるんだろうなって話の流れの思い込みだ。]

　すっげー願いねえ。世界征服とか？
　俺は謙虚だからさぁ、津崎と違って。

[それか5000兆円欲しいとか？とも思ったけど、現金は浪漫がないよな。

願い事叶える幽霊がいても叶えられるかわからない願いってなんだろうとは興味はある。

今は聞けないらしいから、やっぱり幽霊出てこなくていいんじゃねぇかなと思うが。

欲望の化身らしい津崎は願い叶えて欲しいんだろうなと思えば、幽霊出てこなかったらガッカリすんのかな。

幽霊がいても叶えられるかわからないってことは、俺の考えた物欲のみの願い事と違って簡単に叶うものではないんじゃないかと思うと、会えるといいなとちょっとくらいは思う。]

[そんなこと考えてたら、不意に投げられた質問には>>149、特に迷うことなく答えた。]

　うん？ベース？続けるよ。

　将来それで食ってけたらいいけど、
　もしダメでも死ぬまで弾く。

[そんなことバカみたいに信じてられるのは今のうちだけなのかもしれないけど、少なくとも今はそう信じて疑ってない。

だからこれを願い事にしようとも特に思わないなと思えば、やっぱり願い事は決めるのに時間がかかりそうだ。]*

　
　
　　「　あっ、絵音じゃん。おひさ！
　　　　ピクニックには場所を間違えすぎって？
　　　　散策も探索も一緒でしょ。食べる？　」
　
　
　頬に手を当てながら自画自賛のハートを飛ばしつつ
　ミルフィーユをモグっていれば、
　懐かしくも聞き覚えのある声が飛んできた。>>127
　
　そして、そのまま悪びれた様子も無く八重歯を覗かせて
　遠くから自分の食べかけを差し出してみたのだけど。

　
　

　
　
　　「　それで、場所を間違えずに来た絵音は
　　　　どんな理由で此処に来たの ？
　
　　　　　　　　　" 願い "があるとか…… ？　」
　
　
　１年の時、同じクラスだった絵音。
　よくサボったり寝てたりしてたし、
　僕からみた彼は無気力そのものだった。
　そんな彼がわざわざ休日を潰して参加してくるなんて、
　ピクニック気分の僕よりも異質でしょう？

　可愛いと女子に評判だったかは僕自身知らないけど。
　揚げ足を取るような言葉で、
　悪役の様な悪戯っぽい笑みを向けてみようか。

　
　まあお話し中みたいだし、コミュ強の僕としては
　挨拶程度の問いかけで深追いはしないつもり。 *
　
　

　
　
　　「　おー　千葉くんも来てたんだね！
　　　　こんばんはー！！
　　　　千葉くんもミルフィーユ食べる？　」
　
　
　絵音が話している相手からも視線を感じ、
　交わる様に顔を動かすと
　其処にいたのは千葉くんだった。 >>154

　一度でもクラスメイトにでもなれば、
　大体の人は下の名前で呼ぶんだけど
　苗字で呼ぶのは　そういった距離感だからかな。
　好きとか嫌いとかじゃなくてね。

　その証拠に、絵音へ向けていた食べかけのミルフィーユは
　方向を微調整し、笑みと合わせて千葉くんの方にも。
　
　

世界征服する男にそんなこと言っていいのか？
謙虚に生きてる千葉を迫害するぞ？　

つーか、もうそれ幽霊って規模の力じゃない

［　そこまでの願いをごく普通の高校の旧校舎に出る幽霊が叶えたら
　　きっとランプの魔神もびっくりだ。

　　千葉の想像の規模は思ったよりでかい。
　　本当の願いをしったらガッカリするだろうか。

　　

　　多分そうして自分の願いについて考えたことも、
　　ベースについて質問したくなった理由の一つ。　］

　
　
　　「　あ！昨日の曲、カッコ良かったね！
　　　　最後のジャン！、ってなるトコがさ
　　　　もう本当に最高だった！！　ジャン！！って！　」
　

　そして僕は皿を床に置いて、エアでベースのモノマネを。

　同じクラスになった事はなくても
　すれ違うときに声を掛けたりするし、
　昨日の文化祭のライブだってしっかりと拝んできた。
　
　彼もまた会話中のようだから、
　遠くでペンライトを振っているファンの如く
　軽いやりとりの挨拶程度で終わっただろうけど。
　
　なんだか不思議な面子が集まったものだな、と
　僕はミルフィーユの一切れを口に運んだ。**
　
　

……千葉が眩しくて目潰れそ

［　迷いない答え、未来への疑いが見えない口振り>>172

　　文化祭のライブ後でもそうだったけど、
　　千葉の音楽への真剣さを見ても妬ましさや負の感情は湧かない。

　　親しんでる相手への贔屓感情か、
　　はたまた驕りが無く真っ直ぐに見えるからだろうか。　］

応援するよ、オレ
だからいつか、ファンクラブの一番若いナンバーちょうだい

［　こちらみたいに隠そうとしている、とも見れるけど
　　多分語った未来について願うつもりは無いんだろう。

　　その推測が当たってても外れてても、叶ったら良いなと思う。　］

　

　

　

　　君は助けてばかりだな

　　
［　いつかの時、大地に放った言葉だ。　］


　　助けることは凄いことだと思う
　　人のために動ける奴はそうそういない

　　一つ聞いて良いか？

　　それは善意か？……

［　「好きなことをやれば良い」

　　　俺が続ける言葉はこれだ>>54
　　　聞いたら答えてくれたか？
　　　本心なんて出してくれないんだろ。

　　　理由を知りたいんじゃない。
　　　

［　誰かが言ってた職業病というやつか>>30
　　目敏い方ではあったさ。

　　大地の襟もとから見えたのは───>>58



　　『　それは……。



　　思わず声に出てしまったけれど
　　見逃してと言われれば……





　　さてな、俺はからな
　　突然の突風で目に砂でも
　　入ったんだな……　］

［　深く追求する気は無かった。
　　それでも大地にとって肌身から離せないもの。
　　そう感じたんだ。

　　いつか、話してくれよな


［　何を。とは言わない。
　　でも伝わるはずだ。
　　話してくれるかは別としてな。

　　学校が無理なら近くの公園でだって良い。
　　俺達が共にいられるのは
　　もう1年を切ってるけれど

　　俺は待つよ。

＊＊


　　あるある。ない訳ないだろ


［　覗き込まれた名簿にチェックを入れて>>59
　　愛嬌を振り撒くその姿をしばらくじっと見た。



　　移動する訳でもなく
　　行き場もない俺は名簿と睨めっこをした。




　

［　人を助ける君だから

　　君が助けを求める時に
　　手を貸せる人になりたいと

　　　　　　　　俺は思っているよ。

　　　　　　　　　］**

　

後何人来たら全員なんだろーな

探索入ったら怪我には気をつけろよ、音楽家は指が命だろ？

［　旧校舎に入ったことは無いから、案外綺麗なのかもしれないけど。
　　真剣で切実な忠告、出来たら真面目に受け取っていただきたい。

　　遠くを見つめ、
　　人影でも見えないか目を凝らすが夜闇では難しい。*　］

[天ヶ瀬が作ってきたのはミルフィーユらしい。>>175
あれってどう食うのが正解なんだか俺は知らない。
こう、グシャーっとかズルーってなるだろ。

でも美味いということは知ってるし、天ヶ瀬の料理スキルも高いのだろうと予想するから遠慮なく食べさせて貰おう。]

　ああ、それであまおう。
　後で食うから取っといて！
　ついでに誰かに食われたら困るから名前書いといて！

[ミルフィーユに名前は書けないとは思うのでこれは半分冗談だ。

屈託ない笑顔を向ける天ヶ瀬に返す笑みは殆ど口端だけだが、あんな風に満面で笑える顔面の造りはしていないので仕方ない。

津崎のことは名前で呼んで、俺のことは苗字で呼ぶことは特に気にならない。

というか苗字のが短いから基本苗字で呼ばれるし。

呼びやすさというよりは、天ヶ瀬の場合適切な距離の取り方してんだろうと思うけど、おそらく彼奴が調整してくれてる距離感が俺にとってもちょうどよかった。]

[文化祭のライブに来てくれたことは知ってる。>>177

楽しそうに観てくれてるなと思ったし、よく見てんなってエアベースの物真似する姿に機嫌よく笑って]

　おう、最後んとこなー、カッコよかっただろ。
　観てくれてありがとな！

[見えないベースを弾く真似を返した。

滅多にそんな真似しないので貴重だと思っていただきたい。

ステージで見た時くらいの距離感か、段差ないからまた違うのかもだけど。

あの時見た天ヶ瀬の姿と重なった気がして少し機嫌も上向いたから。]*

もうそのノリがピクニックなんだわー
食べかけなんていりませーん

［　以前どこかで会長と天ヶ瀬が親しげにしている姿を見た気がする。
　　記憶が確かならばやはり、ミス研と親和性がある男だ。

　　ツッコミのつもりが、新しいものを用意しようとするので
　　更に今はいらないと言えば泣き真似である。

　　部活を掛け持ちしてるらしいが演劇部にも入ればいいと思う。

　　言い争いはしたことは無かったと思うけど、
　　どうにもやり込められがちな相手だ。

　　初めて似たようなことをされた時は嘘だと気づかなかった。
　　入学当初はまだ優等生の名残があったせいもある。　］