チャンドラ！ 今日がお前の命日だ！

「身勝手なもんだなァ…」

金烏の怒りを感じたキエが抱いた感想は呆れと煩わしさの２つである。

「自ら歩こうとしないのだから勾引かされた事に寧ろ感謝するべきだと思うがねェ。神は何時何処に行っても身勝手なものだ。
　気に入らないなら大洪水でも起こしたまえよ」

キエは自身を否定する手立てが限りなく少ない事を知っている。であるから敵意を向けられても感じるのは呆れと煩わしさだけだった。

「嗚呼面倒くさい、僕らだって逆らえる立場ではないというのに。
　なァ、リーパー君？」

キエは中庭での出来事を知らないが故に呑気な呼びかけをした。

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「…………」

その時、リーパーは苛ついていた。
キンウという少女が神隠しされたようだけれど、
おまけに自らの名を呼んだようだけれど。

自分は関わっていないから、知ったこっちゃあない！
あとまだ話したこと無いし！

──同じ、館の協力者ではあるけれど。

「あー、イラつく！
　なァあのゾズマとかいうやつ殺そうぜ！
　
　オレが殺人鬼ってこと、バラしちまった。
　だから知っているやつを全員殺す必要が有る！
　今までやってきたオレたちなら、簡単なコトだろ？」

そうして、また襲撃の提案を行う。
今日は永劫に続くと思っている。
”館の協力者”という安寧に、罅が入ったことすら考えない。

「……それに、アイツ。オレを見ているようでムカつくし」

「オレ“たち”ねェ…僕ァわざわざ殺す必要も無いし血など流していないよ。其処は一緒くたにしないでくれないか」

キエにとって殺人とは林檎を木の根から引き抜く事と同義である。人が死ぬ事を嫌だとは思わないが歓迎もしていない。
其れでもリーパーの凶行に口を出さないのは、此の館において其れが“神隠し”という自分達に与えられた役目に繋がるからだ。

「良いんじゃないか？　君の事だから放っておいても役目とか関係無くゾズマ君を殺してしまうだろう。
　行ってきなさい」

「あ〜〜？　色々引っ掻き回してるのテメェだろ。
　オレとオマエは一緒だよ！」

リーパーにとってはそうだった。同じ悪党同士。
あなたにとってはきっと違う。

「
　ゾズマの野郎にやられて……。　ナイフが握れねえ。
　毒殺？　刺殺じゃねェと意味がねェ！」

──即ち。今の殺人鬼は、無力だ。

リーパーは華奢な女ならぬ膂力を持つが、
それは脳のリミッターが動いていないということ。

あなたと違ってどうあがいても人間だ。
怪我が治るまではろくに首も絞められない。

「つまり僕に殺せと？　人間を？」

「…………」

キエは気が短くはないが長くもない。粗暴でもないが温和でもない。感情の起伏というものが乏しくもある。

しかし――……

　

　

「殺したいなら君が殺しなさい。
　利き手？　知った事か。其れが僕に何の関係があるんだい。
　刺殺？　知った事か。君の在り方を押し付けるな」

キエは不確かな存在であるが故に生死の概念を持たない。だからこそ自分の在り方を自分で定めなければキエはキエでなくなってしまう。

「………」

　


　

「そりゃそうさ、言葉を知っているからね。
　しかし其れは答えになってないなァ？」

キエは喜びを知っているし悲しみを知っている。
キエは愉悦を知っているし憤怒を知っている。
キエは感情を持たないが、喰らってきた数多の夢から確かに感情を知っている。

此れを知っているのは、只１人貴方リーパーだけだ。

「で、どうするの君。僕がやるなら相手は僕が決めるけれど」

「…………」

ぐぎぎ、と歯ぎしりの音。

「あァー……。ゾズマは”役目”に関わらず、
　オレが個人的に殺す。
　
　今晩の襲撃はオマエに任せるぜ。
　相手だって好きに決めればいい！」