いや…、俺は全然決まってねぇな…。
　やっぱ皆もう決めてんのかな、
　なんか焦るわ。

　天ヶ瀬は？もう決まった？

[小声で尋ねられた非日常、
昨夜あの場所にいた奴だけの秘密の質問は、
多分3000カロリーの秘密以上に
胃を重くさせる。>>478

天ヶ瀬の願いごとって想像してみたけど
甘いもののこととか？
食べてもなくならないミルフィーユとか、
巨大なプリンとか。

”コミュ強の天ヶ瀬 "からは
深刻な悩みは想像つかないから。

津崎のことがあったってのに、
結局俺は見たままの情報から
勝手な推測しかできないままだ。]*

―　放課後　―

[　放課後は――素直に、調理室に行くつもりだった
　行くならバド部よりもそっちの方だった
　行くという返事はしてないけれど、大体己が調理室を訪れるのは気まぐれだから

　ただ
　調理室に向かう途中、通りがかった二年生の教室で
　……開いた前側のドアからよく見える、窓際一番後ろの席
　そこに座る人を見て、足が止まった>>331　]
　

　

　　………………


[　気安く声を掛ける関係ではない
　むしろ、距離を取っていた相手だ
　学年も違うのだし、ここは、見なかったフリをして、立ち去るのが普通

　……だけど
　昨夜の校庭、
　己は己で呆けていたし、その後理性が飛んだように笑ってもいたけれど
　嬉しそうな人、の中に、絵音が居た気がして>>22
　……別に、気のせいかもしれないけど
　というか、本当だったとしても、気にする事でもないのかもしれないけど

　足が、廊下と教室の境界を越える　]
　

　

　　………………、　絵音、さん


[　やや距離のある位置のまま、名前を呼ぶ
　いや、無視されたかもしれないし、後側のドアから逃げられたかもしれないけど
　もし彼が、そのままなら、　]


　　…………今、何を、考えてる……の？


[　普段の粗暴な口調は鳴りを潜めて、
　わりと、曖昧な聞き方をした
　]
　

　
[　臆病だな、と思う
　普段の口調が崩れたのは、彼の前では昔を思い出すというのもあるけど、
　きっと、彼に――“嫌われたくない”と思うからだ

　教室を辞める時に挨拶をしなかったのも、面と向かって見限られるのが怖かったからで、
　……哀れみの目を、向けられたくなかったからで
　ほら、「秋緒ちゃん」にとっての「絵音くん」は王子様だったから
　嫌われたくなかった　……嫌いになりたく、なかった

　嫌いになりたくなかったのに、
　久しぶりに会ったら、そんな格好してるから
　勝手な理想が崩れて、拗ねて、
　……また、避けて

　……「絵音さん」って呼び始めたの、いつだったかな
　たぶん教室を辞めてから
　姉についていった先で偶々顔を合わせて、その時だったかな　]
　

　
[　絵音くんがピアノを辞めたことと、
　今その格好をしていることと、
　それから昨夜の姿
　


　今更、彼の願いについて推測しても、仕方のないことだけれど>>0:619

　……そうだね、聞くだけなら、良いと思った
　聞いたあたしの反応が、彼に“嫌われる”ことに繫がるかもしれないけど　]
　

　



　

［　皆より少し遅め登校になったので
　　ボクはあやちゃんの髪型が普段と違う理由が
　　寝坊によるものだとは知らないままでした。
　　三つ編みだってよく似合っています。
　　
　　昨日は途中からボクはふらふらしていたから

　　後ろにくっついていいよって、
　　あやちゃんが言ってくれたのに。
　　最後どんな話をしたかも定かではなくて


　　ユウレイの、話。
　　あやちゃんとしましたよね　]
　

　　すごくはないです、すごくは
　　ちいさな頃見えた気がしただけなので

　　怖かった、……怖かったのでしょうか。
　　そうなのかもしれませんね。



　　怖がらなさそうなどころか
　　少しわくわくしていませんか？
　　おにいがもしあやちゃんの事をちゃんと知れば
　　おにいは大興奮するのかもしれませんね。

　　可愛くてミステリ耐性有、そして可愛い。
　　想像がついてしまいました……　]
　

［　放送部の特権を教えてくれたこと、ありましたよね。
　　一番好きな歌を聞いてくれました。
　
　　いつか、夢の向こうに！
　　
　　ユメリンの代名詞とも言えます。
　　よく放送でかかっているその台詞がはいった曲と
　　違う曲をボクはあやちゃんへ伝えました。　]
　

　　『月影のさやけさ、 秘めたる願い』



　　っていう曲があるんです。
　　バラード系だからお昼には向かない気がするんですが
　　
　　ボクは大好きです。
　　ユメリンの声がすごく優しくて。
　　寄り添ってくれる気がするんです。


　

　

　

　



　　あ


　　せなちゃん


［　物思いにふけるボクのスマホに通知音。
　　せなちゃんにとってはそう、授業中。
　　おやすみの心配をかけていても不思議はありません。>>474

　　姉貴分はさすがです。　]

　

── 朝：小鳥遊 ──

　
　「 安心を得る、噂話…？
　　 ………ああ、なるほど…… 」


　安心を得る噂話、の意味が分からず問うたら、
　小鳥遊は��野放し�≠ﾌくだりを話してくれたろうか>>499
　聞けたなら「なるほど」なんて呟いて
　そうじゃなければ……　ひとりで唸っていたのかも。

　安心を得るための噂話。
　怖さを盛り上げるための広がりすぎた尾鰭。

　若しくは、そう。
　魂を差し出しても意味があるような願いが叶えられる
　…そういう噂を流しておけば、
　旧校舎には態々足を運ぶ人もいないだろう、という
　誰かの魂胆…かもしれなくて。



　───── それは、兎も角。　

　




　

　


　「 君？
　　 ……ううん、そういうんじゃ、ないけど…… 」


　言葉尻を捉える。
　誰かに言われたことがあるのだろうか。



　

　


　─── 少し、ほっとしたんだ。 >>502
　　　　

　「 ……そ、っか。
　　 あはは、なら、いいよ。
　　 魂、投げ出しちゃだめだかんね 」


　あたしも、いつも通りの表情で笑う。
　多分あたしはいつだって、
　悩みなんてなんもなさそうな顔して、笑ってる。

　

　




　

　


　「 あ、待って 」


　この話はここでおしまいと言わんばかりに、
　先に歩き出した小鳥遊を追ってチャリに乗る
　追い抜くのは、時間の問題。
　さすがに歩きに負けるつもりはないよ。

　
　「 お先に！ 」


　あたしは小鳥遊を振り返ることなく追い抜いた。
**
　

　── 昨夜　グラウンド：鈴掛センパイと ──
　
　
　　「　あ、先に食べてくれてたんですね ！
　　　　ありがとう、嬉しいです。

　　　　えっと ……２年の天ヶ瀬っていいます。　」
　
　
　ミルフィーユも残り僅かといったあたりだったかな。
　女生徒から声が掛かって >>334
　お皿を用意しようとすれば、彼女からの言葉は
　既に食した後の感想だった。

　比較的、心が落ち着いてきた頃だったので
　僕はにこやかに答える事ができたでしょう。
　
　

　
　
　ちゃんと名乗ったのは、
　もちろん相手の名前が知りたいからで。
　
　
　　「　少なくとも３日間は
　　　　運命共同体みたいな感じになっちゃいましたけど
　　　　よろしくお願いしますね。　」
　
　
　よかったら料理部にも遊びに来てくださいね、と
　部の宣伝も抜かりなく。
　もう卒業していく３年生だったとしても
　人が人を呼び輪を作るのだ。増えろ部員。 *
　
　

　
[　夜が明けて、『一日目』
　授業中、ぼんやりするのはまあ何時もの事かもしれないけれど
　昨夜の姉の表情が、>>355
　今朝の姉の表情が、>>431
　ふっと頭を過ぎっていく

　それでも姉は、己を嫌いにならないであろうことはもう散々身にしみているし、
　むしろ、己を心配する方に行くだろう、と思う

　もし姉が大木に誘われていたとしたら>>0:60
　……昨日のこと、大木に聞きそうだ。あいつはそういうやつだ
　「昨日の夜、何かあった？」とか「秋緒の様子がおかしくて……」とか

　うっ……わ、面倒くさ。と、ここで初めて、己の行動を少し後悔した

]
　　

　
[　姉がそういう話をしそう、という意味では、もう一人思い浮かぶ人がいる
　鈴掛未早。
　姉と同い年で同クラス、同じ生徒会所属、
　そもそもピアノを通じて知り合った人だから、姉との付き合いも長い
　きっと、姉にとっては、少なくともあたしのことを話題にするなら、一番話しやすい人のひとりだろう
　「秋緒に怒られちゃった」とか言ってるかもしれない
　うわ、面倒くせー
　もし未早が昨夜の集いに行っていたと知っているなら、そちらについても聞きそうだ　]
　

　
[　鈴掛未早という人は、姉の友人であるし、生徒会所属、であったけれど
　己にとって未早は、生徒会役員である前に昔馴染みだった
　ピアノのコンクールは、幼い頃に何度か出たことがあるけれど、
　未早を知ったのは、姉に紹介されたからだ>>33
　たぶん、その時は己もまだ無邪気で、
　未早ちゃんもコンクール出てるんだ、すごいね、とか言っていたはず
　コンクールに出たことはあっても、己は特に賞を取れるような実力ではなかったし、
　姉と比べられるのが嫌で、参加も辞めてしまっていたから
　それから顔を合わせれば、普通に会話はしていた。たぶん、姉もその場にいることが多かったが

　だけど、己が姉を嫌うにつれて、
　また、己はピアノも辞めてしまったし、もしかしたら彼女もその頃には辞めていて、
　顔を合わせることは少なくなっていたのかもしれない

　それでも未早は、姉とはタイプの違う人間であるからか
　ずっと、そこまで苦手意識を持たずに来ている

　眩しくて死にそう、とか、>>34
　未早から話を聞いたのは、何時頃のことだったか
　思ったのは、あー……わかる、ということで
　その気持ちは、分かる気がした

　姉が嫌いだという、奥底までは話したことがない
　けれど、己の変化を見れば、未早には姉を嫌っている事はお見通しだっただろう

　そんな未早に、なんとなく仲間意識を持ったまま、今に至る
　もしかしたら、メッセージで個人的にやり取りしたことも、あったかもしれない　]
　

　

　　ああ……こんばんは、未早さん


[　秋ちゃん、と昨夜声を掛けられたなら、
　己も普通に返事をした
　先輩である以前に昔馴染み故に、先輩よりもさん付けになってしまう
　こんなところにいるのが珍しいなと、そんな目では見ていたかもしれないけれど

　未早を見掛けるのは、生徒会以外では、合唱部のステージで
　昔と同じようにピアノを弾く姿
　ピアノを辞めたことは、姉から聞いていただろうか
　それでも、なんというか、
　まだピアノを弾いている姿を見て、なんとなく、安心していた
**　]
　

［　廊下から聞こえる足音も、意識の内には無い。
　　下校していく生徒の姿を見ているようで見ていない。
　　それでも名前を呼ばれれば、我に返るというものだ。>>510

　　窓の向こうを見つめることを止め、
　　目前に立ち並ぶ誰も座っていない幾つかの机を捉えた視線が、
　　ゆっくりとドアがある教室の右側へ移動して、

　　ああ、開いたままだったんだと思う余裕も無く>>508
　　──声の主の姿を認識し、目を見張った。

　　今日一日、画面の文字列としてすら近寄れなかった相手が
　　気がついた時には既に境界の内側に。>>509

　　饒舌な軽口はおろか、自分からは声一つ発せられなかった。

　　ああ、しっかり姿を見たのは初めてかもしれない。
　　本当に姉に似ていない。
　　けれど、嬉しそうに駆け寄ってきた時の面影は今もそこに
　　勝手に見いだせてしまうものだから……
　　今まで逃げていたことなんて、その瞬間は忘れてしまって。　］

［　問いを、向けられてしまった。

　　その口調は昔に近いように感じられたのだけど、
　　やっぱりその声を、昨夜グラウンドで聞いた気がする。
　　なんて、お互い様だとは知らずに確信を強めながら。

　　低く喉で嗤った音は、聞こえてしまっただろうか。　］


…………、

［　教室を辞めたことは母から知るしかなく、>>511
　　顔を合わせた時には慣れ親しんだ呼び方も変えられていて

　　それでも優しく微笑んで、何も言わなかった「絵音さん」は
　　「秋�氏vちゃん、と
　　小さい頃のようにはいかない距離感を分かっていながら
　　出来るだけあの頃のように、と接したものだった。

　　今は口許は覆い隠され、
　　自嘲気味の歪む笑みを見られることはない。
　　
　　認識すらされたくなかったのにな。
　　夏実の時もそう、上手くはいかない。
　　本当に逃げるなら、学校を辞めるか死ぬべきだった。　］