[そうして押し付けて、家に入ろうとした。
そんな時にかけられた言葉。>>21

ぴた、と動きを止めた。
ぐっと拳を握りしめる。
じわ、と涙が滲んできて、けれどそれはこぼれ落ちなかった。

ゆっくりと振り返って向けたのは笑顔。]

…うん、ありがと。おやすみ。


[じゃあね、と笑顔で言って帰宅する。

なれるよ。なれらから。>>21
一体何にだろう。
可愛い女の子に？
誰かの特別に？
ああ、
そう、
うん、
誰かの、なんだ、いつも。



…知ってるよ。
自分じゃそういう風にするつもりもないけど。
　　　・・
きっと誰かが相手してくれるさ、って。]

…はあ、きっと、そんなんじゃ、ないんだろうけどなあ。


[嗚呼、今の自分は受け止め方が酷すぎる。
帰宅を告げてお風呂に入り、水分をしっかり取ってから布団に入る。
幸い二日酔いになったことは今までない。
嗚呼でも、やっぱりなんだか吐き出し切れていないから、眠りの儀式をしてから寝ることにした。

その時に頭に思い浮かべて人は、誰だっただろう。
一晩ぐたぐたして、その分、朝の目覚めがすっきりしていたのが救いだった。]**

―　昨夜　―

[ リターンを得られるほどの価値が、
　自分にあるか、やはり分からないけど。
　
　好きとか、愛してるとか。

　言葉にするのが苦手な私の、精一杯の"好き"を、
　受け取って貰えた気がして、小さく笑う。]

　　　そうですね、寒い……ですしね

[ 観たいと思った映画を、また観ましょう。
　いつもより、ちょっとだけ近い距離に
　緊張で、すんなり言葉がでてこなかったけど。]

　
　それは楽しそうですね。


[勿論自分にとってではなく、子供たちにとってだ。
好きなものを観賞し、その面白さを誰かと共有する。それだけでも十分に楽しいというのに、ライブでそれを実感できるのなら、それはより一層楽しくなるだろう。]


　そういう楽しみ方をしたことはありませんね。


[映画とは静かに観るもの。
作品に没入するほど集中し、余すことなく味わう。
だから、そんなまるでコンサートの様な楽しみ方があるなんて思いもしなかった。
いや、見てはいた、部室で部員たちがワイワイやっている、あれも同じことなのだから。]

　
　　　帰りますか、映画もですが
　　　片付けもしないと

[ 部室に残してしまった人たちが、
　片付けも進めてしまったかもしれないけど、
　それくらいは、きちんとやっておきたい。

　ついさっきまで、戻り難いと思っていたけれど、
　
　先輩と連れ立って、部室に帰る帰り道は、
　思いの外、軽い足取りだった。
]

[ 部室について、残っている人を見かければ、
　いつも通りの和花先輩の顔で、
　『ただいまー』とか『後片付け任せてごめんね』とか
　そんなやり取りをしながら、できることは手伝って

　結局、食べてなかった"ワイロ"や
　冷凍庫に入れっぱなしのタッパーの料理は、回収して
　部室を後にしたことでしょう**]

　
　いいえ、見ていませんよ。
　日曜の朝に子供向けの番組は見ませんでした。


[両親と、10も上の兄。自分がそういう年齢の頃に、テレビは大人のものだった。一緒に見るテレビの娯楽といえは、やはり映画だったのだ。

照明が落ちる。
小鳥遊が話を続けようとするなら、自分の唇に人差し指をそっと当てるだろう。たとえ貸切状態だったとしても。
そして、この先上映が予定されている作品の予告が始まった。]*

──　現在・モール映画館　──

子供向けだからこそですよね。そう言う楽しみ方は。>>30
…アンパンマンとかもこう言うのあるんでしょうか？


[初めての映画はアンパンマン、と言う人もいるだろう。
自分はプリキュアだったし、男子なら仮面ライダーやなんたらレンジャー系が多いと勝手に思っていた。
しかし、そう言えばアンパンマン映画は見たことがなかった。流石に。
もしかしたらどこか、小児科の待合などで見ていたかもしれないが記憶がかなり薄い。
やはり自分にとって初めての映画、と言えるのはプリキュアだった。]


ほほう？
犬鳴先輩がライダーベルトを親に強請る姿とか想像したらかわいいなあって思ったんですけどね。
もちろん子供姿でです。


[今の姿ではなんていうかホラー。
照明が落ちたら、予告とは言え此方も口を閉じた。
スマホを取り出して電源を落とす。
どちらかと言えば子供向けの作品予告がいくつか流れ、映画が始まればいつもの真剣な顔。

普通にプリキュア映画を堪能してしまっていた。]**

──　商店街探検隊　──

［昨夜は天音先輩や井田先輩も帰って来られて、解散時はまた結構な人数になって居た。
私は最後まで山田先輩にべったりで。

菊波先輩の質問は……
なんとなく。言葉を切られたから。
なんとなく。人の居るところでは話し辛くて。

結局答えるタイミングの無いまま、解散しただろう。
菊波先輩と言い、櫻井先輩と言い。
少しずつ、タイミングが悪かったね。

でもそんな私も、今日は商店街探検隊なのです！！！
やってきました、如月商店街。
新しい朝は希望の朝で喜びに胸が広がるのです。

ワクワクとした面持ちで、アーケードに一歩踏み出した。］

わぁ…………。


［7割方完成しているらしい壁の絵は。
桜の花びらや紅葉の葉っぱがひらひらと煌めいていて。
もちろん。と言うか、残念なことに。
シャッターの降りた店もあるのだけれど。
降りたシャッターにこそ美しく描かれた絵に、憩いのスポットが出来て居る。

桜の描かれたシャッターの前で、しばし立ち止まって。
甘い匂いに誘われて、悩みに悩んで安納芋の鯛焼きを買って。
それから商店街に点々と置かれたベンチに腰かけた。
シャッターに描かれた桜や、お店をぼんやり見渡すと。
ベンチのお隣におばあちゃんが腰かけて。
『こんにちは』って挨拶したら、そこからおばあちゃんとの会話がスタートしたのでした。**］

[泣けば良いのに、って、何度思ったかしれない。>>23
言葉にしたら何だか誤解を呼びそうで、中々口にはできないが。
泣いてよかったのに。
らしくない、とか言わないから。

小鳥遊は、小鳥遊だ。
彼女が意図してかせずか築き上げた像から外れたとして、それもやっぱり小鳥遊なんだから。

泣けば、よかったのに。
泣いたら、その涙を掬うのを口実に、手を差し伸べやすかったのに。
だけど、そこで泣けない奴だから。
その、張り詰めた糸の様な危うさが。
ほっとけないし、どうにかしてやりたいと思う所以なんだろう。

ぴりぴり、ちりちり。
胸の奥を、何かが焦がす。

押し当てられた人工の温もりが、まだ頬に名残る気がする、そんなはずないのに。>>25
既に冷め始めているはずのそれは、机の上に雑多に積み重なったモノの上に鎮座している。]

　はぁー……
　笑うなよ、なぁーーー…

[別れ際の小鳥遊の表情>>27を思い出し、ガリガリと首の後ろを掻く。
笑うなよ、そんな顔で。
そんな目で。
取り繕えてねんだよ、お前。
多分酒のせいだろう。酒が緩ませるのは、口だけじゃない。

酔わないから酒の失敗もほぼ無いが、飲んだ翌朝にぐずぐずしている櫻井だった。
今日も部室には顔出そ。**]

― 昨夜 ―

[どこか緊張して、言葉に詰まってる天音に。
指一本分だけ距離を離そうかと考えて。

考えて、やめた。
この距離じゃないと、受け取れない。]


　どこかのお姫様が屋上まで来たからな。
　思ったより探し回って、遅くなっちまった。

　見つかって、良かったけどさ。

[夕闇を超えて、もう夜だ。
のんびり、映画でも見たい。]

　片付けなら一応やってはおいたけどな。
　戻ってきて食ってる連中もいたから、残りは軽くやればいいさ。

[部室までの道すがら、天音の歩調に合わせて歩きながら。
本当ならこういうときは全員帰るまで見守るってのが先輩らしいんだろうけどな。
流石にいろいろありすぎて疲れた。

部室にどれだけの人が残っていただろうか。
できるだけ、明日来た人が苦労しない程度には片づけをして。
来た時よりもだいぶ軽い荷物を持って、いつものように部室を後にした。*]

　
　正直舐めていました。


[女児向けの、言葉通り子供騙しの作品だと。
話の内容はどこにでも転がっていそうなループもの。
可愛らしい絵柄やいわゆる魔法少女ものとしてのフォーマットを外してみれば、脚本自体はしっかりとした構成になっていた。]


　しかし、あのギミックはシュールでしたね。


[上映前に小鳥遊が言っていたペンライトで応援するシーンなのだろう。あいにくほぼ貸切状態なのでそんなことにはならなかったのだが。

映画が終わってランチの時間。
店は小鳥遊に任せようと思っていたが、さて。
なお、自分に任せられたのならまたハンバーガーになってしまうところだ。]*

── 商店街:帽子屋の前　──

[間口は狭く、仄暗いその店は、初めて目にする帽子専門店だった。
少し時代遅れにすら感じるスポーツタイプのキャプは店頭に。
奥には上品な山高帽等が並ぶ。
狭い間口にドアは無く。
商店街の道路に面して開かれて。
そんな店が、私の目に留まった。

一つの帽子を被って見ていた。そんな時。
櫻井先輩>>39を見つけて、大きく手をふる。]


櫻井せんぱーい！！

見て見て！シャーロックホームズの帽子！
似合うと思いません？


[笑顔で手招いて。
店の商品を被ったままは、迎えないから。
櫻井先輩に来てもらったら、帽子を自慢気に見せびらかした。]

先輩今から学校ですか？
この辺りに住んでたんだ。

私も一緒に学校に行っても良いです？


[にこにこと。帽子は値札を見てそっと棚に戻して。
先輩が学校に向かうなら、お供させてもらおうかと。**]

──　現在・モール映画館→　──

まあ、懐かしさで見てる部分も多々ありましたね、私は。
正直ループものなんて未就学児に理解できるのかと言う疑問は残りますね。
大きいお友達というか、若いお母さん世代も過去のプリキュアを懐かしみつつ話に飽きないように物語を凝らせてるんですかね？

「映画 HUGっと!プリキュア♡ふたりはプリキュア オールスターズメモリーズ」は実は私も箱で見たんですけどね。
なんでって、初代プリキュアが新プリキュアと一緒に主役級だったので懐かしくて。
でもその時点でプリキュア55人も居ましたから、今は人数縮小されてて懐かしさには欠けるかなー。


[なお、ペンライトは中学生以下対象なので貰えなかった。
中学生までは貰えることに逆に衝撃を受けていたが。
映画を見終わり、向かった先は先に言っていた通りファミレスである。
映画の半券でドリンクバー無料の、映画好きに優しいファミレスだ。
まだ空いているから待つこともなく席に着く。]

プリキュアは女児向けアニメとは言え、戦闘シーンとかけっこう見応えありますからね。
最近のは技名言ってバーン！みたいなのばかりになりましたけど、初代は魔法少女とは名ばかりでほぼ肉弾戦なのも良いんですよね。
初代の映画はプリキュア同士の戦いがあるんですけど、私は好きなんですが結構不評なんです。
仲間のプリキュア同士がガチバトルは女の子のトラウマだって。泣いた子も多かったらしいですけど。
当時の監督が少年アニメメインで製作していて、そっちだと仲間同士のバトルなんて盛り上がるからってノリで入れて、女児に受けず大失敗だったそうですよ。

以来、プリキュア同士のバトルはほぼ封印されてるんです。


[なんて、ついつい語りながらメニューを開く。
映画に出てきた何かしら…と言う選択肢は特に無く、ペペロンチーノに決めかけて、やめる。
流石にニンニク、お前はダメだ。
次点で値段の安かったカルボナーラに決めた。]**

─ ファミレス ─

　そうですね。
　確かに子供には難しいかもしれません。


[ループもの。ぱっと思いつくのはバタフライエフェクトやプリデスティネーション。
それに比べれば遥かにシンプルな内容ではあったが、小学校に上がる前の子供が理解するには難しいのかもしれない。]


　好きなんですね、本当に。
　

[クスリと笑った。
好きなところ、シリーズを重ねていく過程で変化したところ、そして残念に思うところ。熱く語るその姿に小鳥遊の思い入れが伝わってくる。
よくわかる。]

　僕はペペロンチーノを。


[味も作り物シンプルでいい。]*

──　現在・ファミレス　──

うーん、好きだった、ですかね。
初代プリキュアの映画は、私の初めての映画でしたから。
映画館で見る、初めての。
バトルシーンだって怖かったけどその分ハラハラドキドキして、どーなるんだーって思ったものです。
主人公に合わせてチョコが大好き！とかやってたり。


[それはもう、昔の話だ。
そこでも女の子らしいキュアホワイトより、活発なキュアブラックを選ぶあたりが自分である。
けど、キュアブラックは可愛らしい。
恋もして、元気で、あんな女の子になりたかった。]


オールスターズ、一時期はミュージカル調になったり、歌の祭典とか言って歴代プリキュアのオープニング曲全入れしてきたりで迷走した時期もありましたからね。
それに比べれば今回は良いかなあ。

って、ペペロンチーノ…。
先輩、1人でニンニク食べると周りに匂いが。
みんなで食べれば怖くない、のニンニクですよ。


[とは言っても、この後部室に行くかもしれないのだからペペロンチーノは頼みにくい。
アレは、美味しいけれど、時と場所を選ぶのだ。
一応忠告しながらカルボナーラを頼み、ドリンクバーでカフェラテを持ってくる。]


部室に行くなら、その前にブレスケアですよ。
優しい後輩とのお約束です。


[食べることを止めはしない。
食べるなら覚悟が必要だ。]**

[クルクルと器用にパスタをフォークに絡めて口の中に放り込む。結局、小鳥遊の忠告を聞き入れてボロネーゼにしておいた。]


　しかし、たまにはいいですね。
　こうやっていつもとは違う映画を見るのも。
　昔は誰かと映画に行くことで、
　見たい作品を選べなくなるのが嫌でしたけど。


[今もそう思うところもある。
だが、部室にいるときもそう、自らは手を伸ばさないであろう作品、決して一人では見ないだろう作品に出会える、それもまた誰かと映画を見る喜びなのだと、映研にいて教えられた。]


　小鳥遊君はこのあと部室ですか？
　僕は帰ってピンク映画でも見ようかと思います。


[真に受けられても困るので「嘘ですよ」って添えて。]*

──　現在・ファミレス　──

[よかった、犬鳴の評判と部室の換気が守られた。>>51]


あー、それもわかりますけどね。
だから基本的に一人で映画館行きますけど、知らない作品に出会えるのもそうですし、一つの作品について違った面からの意見感想聞けるの嬉しいです。


[此方はフォークとスプーンを使って、パスタをくるくる。
半熟卵の黄身を割って、付けてから口にした。]


んー、特に決めてないですね。
私も先輩の予定に合わせられるくらいには暇だったので。
って、何を…って、嘘ですか。


[ピンク映画。と聞いて目を瞬かせてタイトルを問おうとしたが、嘘らしい。
なあんだ、と思わず声に出ていた。]