>>128 キファ




人々の歓喜の声を掻き分けて、
君が一人で居るのを見つければ


「キファ。
　君とはまた是非茶会を、と思っていたのだが
　あの後は互いに忙しなかったのでな、
　今………どうだ？」

�Wルヘナとキファ�W───否、�W友人�Wとして過ごせる時間は
確かに有限なのだから。

男の手には、この場に相応しく
二つ、紅茶のカップが有る。

>>130 >>131 >>132　キファ

「い”……ったいよ、キファ」

本当はそんなに痛くない。
でもそんなふうに言って、笑う。
ちょっと笑顔が不格好なのは許して欲しい。

「……うん」

　　　

「……うん」

　　　

「…………うん……っ」

　　　
　　　

ラサルハグが書き忘れていた言葉を、今もらった。
俺と、皆とは住む世界が違う。
何人ここで一緒に居られるかはわからない。

→

>>136　


情報に入るノイズを一つ一つ、取り除く。

改竄されていた記憶は、元の姿を思い出す。
止まっていた時計が、針を動かす。

→

>>130 >>131 >>132　キファ

忘れるかもしれないけど。
忘れたくない。
でも、例え忘れたとしたって

「君にもう一度……」



貴方の耳元にすこし透けた顔を寄せ、呟く。
貴方の髪の毛に、愛おしい慕情を込めて唇を寄せた。

「さようなら、キファ。
　どうか……どこに居ても元気で」

　　　　　　　――これが騎士と仙女の、別れの時だった。

>>134 ルヘナ
「……初めて、ね」

そうかもしれない。
厨房へ向かう背を追いながら思う。
会議室で騒音を放った時から気に食わない
あなたであったけど、
少しだけ分かり合えるような気がした。

あなたが戻り、テーブルにつくと
畏まった様子もなく自然体に紅茶を待つ。

「……ソレ、子供扱い。
　大丈夫だよ、これくらい……熱っ」

意地のようにカップに口をつけ、すぐ離す。
……格好つかない。
少年は吐息で、冷めるようにと紅茶を撫ぜた。

「そういや現実の体どうなってんだろ……」

　随分長いこと、ここに居た気がする。

>>140　



時間にしたら、ほんのわずかな時間。
けれど、青年に流れ込んだ情報は、
恐ろしく膨大だった。

少女の中の、何かが音を立てて弾ける。
衝動、渇望、彼女を蝕むすべてが。

→

「さて、ブラキを探さないと……」

キファにブラキウムを探せ。
完全無欠のハッピーエンドに辿り着く事を僅かにでも思うのなら、と。

ブラキウムが何が出来るのかはわからないけれど、キファの言葉は信じられる。
何が俺の中から消えたとしても……消えない努力をしてみようと思った。

だからヌンキは、探しびとを探して歩く。
体は少しずつ、薄く透明になりながら――――――

>>142 カウス

子供扱いを指摘されれば
無意識だったな、と認識を改めた。が、

「…………ほらな。
　案ずるな、誰であろうと熱湯には勝てんさ。
　ミルクを足せば温度も下がるだろうが……。」

前までの君なら、
ミルクと聞けば嫌そうな表情を浮かべた筈だ。
それでも入れるならば、と容器を差し出す。
とは言え、
歳相応らしい君の反応には、密かに心を和まされたが
�W子供扱い�Wを指摘されるか、と、言葉には出さなかった。


「僕も君に話があるんだ。
　飲みながらで構わない故、良いだろうか？」

>>144　





青年は、手を離した。



繋いだ手が、解ける。
ここに残るのは、あの時の少女ではなく。
赤い目の狼なんかじゃなくて、きっと。

>>145　ヌンキ

「お前、今度は勝手に満足して消える気か？」

あなたの肩をポンと叩く。
透明になっていく進行が、一時的に止まった。

「ブラキは俺も見かけてねェけど。
　放っておくとお前そのまま消えてそうじゃねえか。
　先にそっちをなんとかしろよ。」

　キファ
　[ハマルの『設定』のせいか]
　[旅の許可がすんなり降りた事も、過去の話]
　[今重要なのは目の前に広がる！]

「うむ！まさかスリがいるとはな。
　揺さぶったら色々（窃盗品）落ちてきてハマルはびっくりした」

　[ちょっとしたハプニングもこの光景の前では些細な事]

　[目の前に広がるは]
　[記憶の中のとは違う顔を見せている]
　[貴方の手を握って、眩しげに目を細める]

「怖くないと言えば、嘘になるとハマルは思う。
　けれど、それよりも。
　ハマルはとてもわくわくしている。
　……もっと近くに行ってきても、いいか？」

　[ハマルはそわそわと波が寄せては返す海を見ている]

>>146 ルヘナ
「ちぇ。ミルク、ね」

今更であるが、少年は牛乳が嫌いである。
しかしミルクティーのおいしさをあなたに教えられた。

ミルクを凝視し、逡巡の後紅茶に落とした。
塩梅はよくわからないから少しだけ。
その辺りはきっと無知な少年よりあなたの方が詳しい。

「話？　アンタが？
　……いいけど、何？」

カップの中を白に濁らせながら、少年は尋ねる。

>>127　カウス
「勿論だ」

　[即答][だって考え込む必要なんて、ないんだ]

「ハマルはカウスを信じる。
　―――ハマルは、カウスを応援している。
　生きる意思を、決意を、覚悟を。
　ハマルはずーーーっと応援している！」

　[貴方の笑みに、ハマルも指で笑顔を作って返す]

　[いつか貴方と『あちら』で会う事もあるだろう]
　[成長した貴方を見たいと、『ハマル』/『■』は思う]

　[きっとこの約束は果たされる]
　[そんな確信があった]

>>133　サダル


　[ひょこり][名前に反応して顔を出す]
　[そして貴方を見つけて][ぱちり][金が瞬く]

「サダル？……今の、サダルの声か？
　ハマルはサダルの声を聞けたのか？」

　[一歩二歩、静かに近づき]
　[残りはバタバタと騒がしく]

「サダル！ハマルも、ハマルもここにいる！」

　[ハマルはサダルにむぎゅー！]

>>94 カウス



「それは確かにそうかもだが！　自分が死んじゃうのは良くない！」

少し息苦しさを感じるかもしれない抱擁の後、ようやくあなたを解放しました。

「……うん。ブラキはもう良い子に戻ったのだ。
あと、あの…………。」

ヌンキからあなたの真意を聞き、ずっと考えていた言葉があるのです。
ブラキウムは、あなたが自分を嫌っているから邪魔をしに来たと思っていました。
まさかブラキウム自身のためだなんて、予想もしなかったのです。

「あのとき、……怒っちゃってごめん。」

>>151 ハマル
「──おう！　大丈夫、もうヘマはしない」

少年は学習したのだ。
一人で抱え込むから失敗する。
みんなと悩みを分かち合えば、
不可能に見えた困難も打ち破ることが出来る。

「だから、これからもよろしくな」

少年はやっぱり、そう笑っていた。

>>153 ブラキウム
「」

苦しいと、言葉にするのは野暮だろう。
空気を読んだというよりは、無抵抗を貫いただけで
あったが──その抱擁から、
あなたの気持ちが伝わるように思う。

「……え、」

そうして解放された後、
あなたの謝罪に目を丸くする。
謝ることこそあっても、謝られることなんて
ないと思っていたから。

「いいのに……。ブラキウムのせいじゃないだろ。
　寧ろ、嫌なもん見たろ。
　アンタはみんなを守りたかったのに」

結果、あなたは少年もゲイザーも
守ることができなかった。
あなたの『守る』を守りたかった少年であったが
残したものはきっと無念だけだ。
そう、理解している。

>>148 メレフ

「！　メレフ」

肩を叩かれ、振り向く。
自分よりも高いところにある貴方の顔を見上げた。

「あぁ……これか。
　皆を驚かせてしまうね……」

困ったように笑う。
靴などである程度隠れているからわかりづらいが、もう手足は殆ど見えないレベルだ。

「これをどうにかしたいならブラキを探せってキファに言われたんだ。俺にはよくわからないけど、ブラキには呪いを解く力があるのかな」

ブラキがウィルス駆除ができるAIだということをヌンキはわかっていない。
自分がウィルスに侵されているということすら、わかっていない。
ただ漠然と呪いか何かにかかっていて、自分は消えてしまうのだと理解しているようだ。

「なんとかしろと言われても、俺にはどうすることも……
　―――あれ？」

なんか、透明になる速度が遅くなっているどころか……止まった、気がする。
こんな芸当ができるのは、目の前の貴方だけだろう。
一体何を、という目を貴方に向けた。

>>152　ハマル
「ハマル……っ、うう。
　ハマルー……よかっ、ごめんね死んでしまって。
　こうやって会える日を待ってた。
　たくさん頑張ってくれてありがとう…」

　サダルはハマルにむぎゅー。
　助けたい子供。推し。
　少し気持ちはちぐはぐだが可愛いので、仕方ない。
　何度その羊に救われただろうか……

「声は、もう落ち込まない限り出ると思う。
　みんなが幸せだったら大丈夫……その。
　ハマルは体調とか無事？
　記憶とか、……その"設定"とか」

　突然のことで混乱していないだろうか、
　いくらかの人と出会っているかもしれないが
　この世界から時期に離れるつもりの身としては聞いておきたかった

>>156　ヌンキ

「ブラキを？俺はまだ正直記憶が曖昧でねェ。
　最後まで残ってたせいかもだが……
　キファが言うならそうなんだろ。話はちゃんとできたか？」

メレフの得意魔術は隠蔽術であり、つまるところ
「蝕む何かから一時的に貴方を隠蔽している」のである。
これはメレフも貴方がウイルスに侵されている事を知らない為に、対症療法のように行っている。

「つっても俺は一時凌ぎしかできねェ。
　術が解けると戻るからあんまり離れられねえしな。
　ま、何とかできる方法が見つかるまでは付き合ってやる」

>>6:+208　サダル

「！」

青年は、目を見開いた。



いつかの約束。
まだ、出会ったばかりの彼を、青年が出会って。
声の出ない彼と交わした、他愛ない約束。

「サダル」

青年は、笑って。
相変わらずの泣き虫な彼に手を伸ばす。

「アンタは本当に、泣き虫ですねえ。
きちんと寝ないとまた体壊しますよォ」

彼の涙を指で弾いて、拭う。
いつかの、別れを告げたあの日と同じような状況。
けれど、今度ばかりはさよならを告げる必要はない。

「きっと、アンタにも寂しい思いをさせましたね。
よしよし──いくらでも泣きな、今度は何処にも行かない」

青年はまた、彼を抱きしめる。
その背をゆるく叩いた。

>>136 >>140 >>144 >>147 シトゥラ

　ここまでの道のりを紐解かれて、丁寧に並べ直されて。
　そうして少女は思い出す。

　　

　ぐらりと傾いだ体が青年へ一度、もたれかかる。
　忘れていた“現実”を突然思い出した動揺と混乱で、
　薄紫の瞳がひどく揺れている。

　　

　――動揺の理由はきっと、それだけではない。
　少女は目の前の青年と恋をしていた。

　……そのことが、どこか遠かった。

（→）

>>160 シトゥラ

　　

　自分と同じように、この青年も。
　……いいえ、彼の方こそ。

　　

　プログラムされた設定のまま、
　定められた0と1の恋をしていたに過ぎないんじゃないか？

　　

　だって、こんな。
　変われなかった、他の何者にもなれなかった――
　強欲で、傲慢で、独りよがりで。狡くて、ひどい女の子。

（→）

>>161 シトゥラ

　　　　　　
　可愛くない仁愛のままだった、ニアのことなんか。
　誰だって――好きになれるはずがない。

　　

　だから、少女は青年の胸に手を軽くついて――

（→）

>>162 シトゥラ

　ふと、動きを止める。
　
　手をついた、その場所を見つめて。
　心ともなくぽつりと呟く。

「――痛かったでしょう」

　それは、左胸。心臓のある場所。
　……青年が刺したのと、同じところ。

>>6:@20　レグルス

「──は、」

青年は容易く少年の放つ魔法を避けた。
ハルバードの柄を固く握って、駆け出す。

一歩、足元の地面が焦げて。
二歩、魔法の熱が微かに髪を焼いた。
　　　　　　　


青年の腕に青い電流のような魔力が奔る。
──強化魔術。

本来青年の腕力ではこの特製の非常に重たいハルバードを振り回すことは適わない。
それを補助するための呪文。たったひとつ、彼の使える魔法。

踏み込んで、振りかぶる。
青年のハルバードはすんでで躱した、少年の先程までいた場所を抉った。重たい振動が、地を揺らす。

→

>>164　

「ハハ、避けますか！」

少年の怯えた、殺意に濁り切った目を見る。
荒い息と、焦点の合わない目は、助けを求めているように見えた。



青年は自身の唇を舐めた。
にい、と口の端を釣り上げる。
今度こそ──狙いを外すつもりは無い。

踏み込んで、地面を蹴る。
少年の息を呑む音が、聞こえた気がした。

スローモーション、一瞬が大幅に引き延ばされる間隔。



接敵して、少年の体は容易く吹き飛んだ。
地面に叩きつけられ、跳ねて、転がる。

それを、見ていた。

>>160>>162>>163　ニア

「…………、」

寄り掛かってくる少女を受け止めた。
その紫の瞳が、ひどく揺らいでいる。
その表情は、きっと、どこかで見たことがあった。



あの時の声を、思い出す。
思えば、彼女の瞳だけはいつでも正直だった。

不安そうに、嬉しそうに、悲しそうに。
ずっと、青年を見ていた。
青年も、彼女を見ていた。



――痛かったでしょう、その声に。
重なるように、思い出す。

──約束を、したこと。
あの時、どう思ったか。

この記憶を取り戻す前の、雨の日に。
彼女の命を奪ったこと。→