[あの時きっと、わたしはまた”捨てられる”ことが怖かったのだろうと思う
可愛く、綺麗に、欲しいと思わせる様な顔をしなければ
お人形わたしに価値はないのだから

だから、ほんの一瞬動揺を滲ませたことも
浮かべた笑顔が歪だったことも

わたしは、知らなかった]

　―　ぼくのおはなし　―

［ぼくは雨水の領域に生まれたごく一般的な家庭の子だった。勉強は出来る方だったけれど神童という程でもなく。ちょっと大人しいけれどそれも普通の範疇。





　ぼくはそれがなんだか幼いころはわからなかった。
　ただ、雪が寒いなって思った時ちょっとだけ溶かしたり。こっそりと。子どもの出来る範囲なんてたかがしれていたからその当時は発覚せず。

　ぼくの血縁上のお父さんはぼくが産まれる前に病気で亡くなったと聞いている。正直生まれる前の話だからぴんとこない。お父さんがいなくても、お母さんはおばあちゃんやおじいちゃんと一緒にぼくを一生懸命育ててくれた。

　ぼくもそんなお母さんを助けようと幼くてもお手伝いとか頑張っていた。］

［その能力は、不運と共にお母さんに発覚した。

　その建物が工事中で。運悪く木材の一部が落ちてしまったんだ。

　お母さんはぼくを守ろうととっさに抱きしめた。
　ぼくはお母さんを守ろうと─────

　　　　　　　　　　　　　　その力を、］

［溶けた木材。それだけじゃなく、親子二人の周りも地面すらも溶けていた。怪我一つなかった親子。流石に騒ぎになりかけた。
　でもその親子が何処の誰か、等々は公には発覚しなかった。お母さんが、ぼくを抱きしめて即逃げたから。


　お母さんはぼくに帰るなりつめよった。
　と

　今にして思えば、知らないと言えばよかったのかな

　ぼくは素直に話した。融解の能力を。
　不思議な子は認知はされているけれど、人と違う。それにお母さんはひきつった顔をした。

　お母さんはぼくを守る。それだけを支えに必死になっていて限界だったみたいだ。
　その子が普通と違う。あんな、強く、下手をしたら人を巻き込んだ力がある。それを受け止める余裕なんてなかった。

　ぼくの能力は下手をしたら、誰かを傷つける可能性がある。お母さんはそんな事が起きたら耐えられない。そう思った。

　子どものぼくは、お母さんが怖がっているのが怖かった。今まで愛してくれていたのに、能力一つで恐ろしい物を、異物を見る目になったのが受け止められなかった。］

［ぼくがいくら感情に乏しい方でも、お母さんの拒絶は耐えれなかった。だから、

　お母さんは、ぼくを見なくなった。抱きしめなくなった。ぼくは、どうしていいかわらかないまま、おとなしく日々を過ごした。
　おじいちゃんとおばあちゃんが亡くなってからはそれに拍車をかけた。

　本来人と触れ合ったり、心を育てる時間をぼくは独りで、ずっと過ごした────　］**

　先々代の処暑様の統治は何も問題のないものだったけれど、その事だけは、先々代処暑様の“失策”であったと思う。

　それ程お人好し、だった。

　物理的な傷では直ぐ癒えると思ったのか、もしくは反撃されると思ったのか。彼らは彼を騙し、内部から攻撃することを選んでいた。

　――職員が駆けつけた事切れた彼の隣に居た、彼に似た“私”に。

[　私の名を呼ぶ彼の声が蘇る。
　他の人に名を呼ばれなければ、彼のその声が永遠になるのではないかと、
　そんな根拠のない、滑稽な事を考える。
　でもそれを信じて、縋って、私は名を伏せている。　]

[　先代処暑と親しかった者なら知っているかもしれない。
　彼が照れくさそうに話す“　　大切な人”の存在を。**　]

　──本気でショックを受けている顔だ、と。

今思えば、眞澄は菴と紫明。
　二人の近しい灯守りに、似たような形で
　急に去られていたのだから。

　―　ぼくのおはなし2　―

［先代の雨水に出会ったのは引きこもってから何年かした頃。
　ある日突然、彼はやってきた。］


　「やっと見つけた。手間かかったな。悪かったな遅くなって。

　　大丈夫、悪いようにしないからついてこい」


［
　でもお母さんが雨水様、と呼んで灯守りという存在くらいは知っていたぼくは目を丸くした。］


　こうけいしゃ……？
　どうしてぼくが？


［首を傾げた質問に彼はにっと笑って返した。］


　「俺もそろそろ引退時でな。
　　なんでも溶かす能力者がいたって噂を探したんだよ。
　　雨水の季節にぴったりじゃないか」


［ほれ、と手を差し出された。］

［─────唐突過ぎてよくわからなかった。




　　　　　　ぼくは、その手をとった。

［そこからはなかば強引に、ぼくは彼に引き取られた。
　お母さんが納得していたかは知らない。半ば拉致じみていたとかそういう話も広まったらしいし中央の人の頭痛のタネになった可能性は今にして思えば高い。

　蛍もいない彼の後継者候補が見つかったのは、悪い事じゃなかったんだろうけどさ。それでもね。


　……それから数年。ぼくは言われるがままにお仕事やお勉強を教わって。しっかり一人で仕事を回せるよう教育を受けた。その当時の日々はぼくはまだ奥に引きこもりがちだったから他の灯守りと会う事はそうはなかった。
　当時は正直選ばれる意味すらもよくわからなかった。
　でも、いつまでも引きこもっていても仕方ないのはわかっていた。

　それに、ぼくが必要として貰える居場所を作れるのなら、嬉しい　と

　少しずつぼくの心を溶かしてくれた彼の跡継ぎになりたいと
　段々とそう思うようなっていった─────。　］**

それが素の行動だからこそ、更に拍車をかけたわけだ。
後日、飲みながら気付いた紫明に

「小さい頃なんか
　僕と同じ灯りの器にしたいって言ってたのにいいい！
　なのに何で……何で……！！」

腹癒せに中央にダーツバーを設置するよう計画書書いてやるうううう！！
等とガチ泣きして絡んだわけだ。
中央に遊技場ができたかは、さて。