[ 些か棘のある物言いになっていたのかもしれない
　そう気付いたのは 彼女の声を聞いたから>>3:391
　真面目に考えていないと思った訳でも無くて
　だから小さく「ごめん」と呟いて ]


　　　行かないよ


[ 説得なんて大層な事、してない事には蓋をした ]
　
　

　
　
[ 少しの間、答えられなかった>>3:392
　その沈黙に 何を思われても仕方が無く
　彼女が言葉を継いだなら 耳を傾けた ]


　　―――そっか。

　　シャルと一緒に居られるなら
　　どんな明日が来ても 笑ってられそうだ


[ 笑みは頼りなく見えたかもしれないけれど
　それは偽らざる本心だった ]
　
　

　
[ カップに一度、口をつけてから ]


　　………。
　　その質問、すごい難しいね


[ 小さく笑って ]


　　シャルには 生きててほしいって思うから

　　だから この世界が壊れるなら止めたくないし
　　明日がある方に行ってほしいと思った
　　箱庭を望むなら尚更、生きててほしいし
　　そこにもシャルって呼んでくれる人が 居るだろうし

　　
　　………ごめん。
　　シャルとの約束、破ろうとした


[ シャルは どんな表情を浮かべていたろう
　一度、カフェオレに視線を移して ]
　

　
　
　　……。

　　さっき 故郷の映像が流れたんだ
　　よく行く港とか 店とか ―――…　そう

　　大きな波が来たら 多分、駄目で

　　……今、どうなってるのか
　　わからないけど


[ 小さく吐いた筈の息が 震えて ]


　　ここは俺を育ててくれた世界で
　　皆で過ごしてきた場所がある世界で
　　――シャルと過ごしてきた世界だから

　　最期まで一緒に居たいと思った


[ ――今の俺はきっと、支離滅裂だ * ]
　
　

　
　
　　


[ 部屋がぴしりと鳴く>>381
　空気を 壁を揺らしたのは男の声
　歪む表情に、一つ息を吐いて立ち上がった>>383 ]


　　君の不幸がなんなのか
　　幸せがなんなのか わかった気がするよ


[ 睨まれた所で特段気にする事も無く
　いつもの笑顔は無くとも 好悪の何を窺わせる事も無く。
　入り口近くの棚から木箱を取って戻ろう ]
　
　

　
　
　　マドカが生きるのに必死なことはわかった。
　　その為なら誰を傷つけても構わないと思ってる事も

　　今までずっとそうやって生きて来たの？

　　誰が教えてくれたのかな
　　まあ 随分と幸せな平等だね


[ ソファに座る男の傍らで膝をつけば
　マドカの袖をするりとまくりあげた。
　本気で抵抗するなら無理に押さえ込む事は無いけれど
　可愛らしい抵抗なら、まあまあと御してしまおうね ]
　

　
[ 木箱の蓋をあけながら ]
　

　　マドカはなんの為に生きてるの？
　　そうまでして守る平等で何がしたいの。


[ 今しがた傷つけたばかりの傷を
　処置する事は叶っているだろうか * ]
　

　　


[ ひどい、と彼女は言う>>82
　その通りだと思う

　あの時死なないでほしいと言ったのは
　きっと、シャルであってシャルじゃない
　俺がどうしたって証に囚われるように
　あの言葉はシャルの証がそうさせたのだろうと

　そんな事をずっと、思っていた

　だからと言って
　軽視していい理由にはならないのに ]
　
　

　
[ ひどい、ともう一度言うシャルに
　気付けば視線をあげていた ]


　　　え 、　……


[ その声は あくまでも軽く
　いつものやりとりのような音で
　だから、 ]



　　　　…――――ありがとう



[ そんな言葉をこぼすだけで精一杯で
　こんな時だというのに浮かれそうになる自分もどこかに居て
　ほんの少し、心が軽くなったような気がした ]
　

　
[ ただでさえ顔色の良くないシャルに
　せめてこれ以上心労をかけさせたくなくて
　冷静さを取り戻せた気がして 言えると思った


　なのに、どうして
　事ここに至って装えない
　肝心な時に格好一つつけられない

　もっと強ければ
　――…『力』だったら


　彼女の憂いに寄り添って
　声を 心を尽くして、晴らせたのだろうか ]
　

　
　
　　　　[　――引き戻したのは
　　　　　 軽い衝撃と 柔らかな感触　]
　
　

　
[ いつの間に席を立っていたのか
　気付けば隣にシャルが居て>>83 ]


　　　………… 　　シャ　ル


[ 小さな呟きに、
　いつものようにおどける事も
　上手い言葉も何も やっぱり出てこないまま ]
　

　
　
　　[ きっと、伝わってしまったろう
　　　こんなにも傍に居られたら
　　　あたたかさに触れてしまったら
　　　言葉を、かけられてしまったら>>84 ]
　
　

　
[ 少しだけ形を変えた あの日の約束
　二人の隙を埋めるように身体を向けて
　言葉の代わり 背に回した手に力を込める ]



　　　　………………。



[ 今言葉にしてしまえば
　だめなものがこぼれてしまいそうで
　だからただ、小さく何度か頷いて ]






[ ようやく言えたのは そんな言葉だった ] *
　

　
[ 心の内が騒がしい
　誰かの叫びがせり上がる

　どうしたってどうしようもない
　わかっていた最初から
　程度の差こそあれこうなる事は

　触れない事が一番だと思っている
　触れれば触れるだけ傷ついていく

　どれだけ願われようと
　己には彼を治す力も術も無い
　痛みを増やす事は容易いのに減らす事はあまりに難しい

　だから触れなかった ]
　

　
[ それでも
　いたいのはかなしいと言う少女が居た
　いたいのをなおしてあげてほしいと
　彼を想う声があった

　こんなにも無力で、どうしようもない
　くだらない男の袖をひく小さな声に

　最期なら せめて報いる努力はしたいと
　そんな使命感に自己満足を潜ませた ]
　

　
[ ――叫ぶ心は
　怒りとも 悲しみともつかない
　今尚あまりにも心の底から此の身をざわつかせる

　崩壊して行く中にあって尚
　『力』が最期まで狂わなかったのは、ただ
　最期まで『女帝』の傍に在る事を決めたからだ

　お前と刃さえ交えなければ
　『力』はもう少しの幸福を引き延ばせた
　『女帝』を悲しませる未来を避けられたかもしれない
　幾度と繰り返してもやまない雨を防げたかもしれない

　なのに、お前が、『正義』がそれをさせなかった

　『正義』など斬り捨てて
　『女帝』の元へ帰るはずだったのに

　気付いてしまった
　斬り捨てる事もできなくなった
　ならば結局あの死は必定だった ]
　

　
[ この叫びを知るからこそ
　わかりたくもないのにわかる事がある

　一太刀一太刀重ねるごとに
　狂える『正義』の叫びに耳を心を傾け
　救いたいと願ってしまった『力』の事が


　相打ち？
　――ただの心中だ。
　この心こそがそれを示している


　馬鹿で愚かで優柔不断な『力』は
　『女帝』を独りにしたくないと願いながら
　『正義』を独りで逝かせたくないと願いながら

　そうして最後の最期、『友』と共に逝く事を選んだ ]
　

　
[ 申し訳程度の処置は
　時間にすれば ほんの少しの間。

　お茶会の終わりには不釣り合いな挨拶としても
　去り際に降る声を聞きながら消毒液を箱の中へしまう ]


　　　　　マドカ。


[ 引き留めるには弱い力だ
　故に止まらずとも、その背を見て ]
　

　
　
　　君がそれで少しでも救われるなら
　　不幸に酔う事を止めはしないし
　　贖罪ごっこにだっていくらでも興じるよ

　　――けど、
　　マドカが自分を傷つける度
　　心を痛めている子がここには居る。

　　君が育てた 君を慕ってるヒナギクやクロの声も
　　その心にはもう何も届かない？

　　向き合う事さえ受け入れられなくなったら
　　本当に救いようのない人間になってしまうよ


　　………。

　　マドカはまだ間に合うよ
　　本当に望むなら――末吉分くらいね


[ 木箱をしめた ] *