……え。ボク？

そーだな、水切りヨーグルト凍らせてあるから、メロンと合わせて、蜂蜜とかかける？
甘いのもあっていーでしょ。

[>>223食べ専じゃだめですか、と一瞬表情に浮かぶ。
　手伝ってと言われれば手伝うし、教えてもらえることは吸収しようと目で意識で受け止めるけれど、ここ暫くの間、賄い等々に置ける積極性はやや下がっていた。
　作っても、本当に簡単なもの。さらっと、誰でも出来るようなものだけ。
　理由を聞かれても、きっと怒られるから秘密。
　ちょっと疲れててさ、なんて誤魔化していた。
　ほら、本来そっち側の人間じゃないからさ。]

[マッシュの残りはひとまず遠藤のために取っておくことになった>>238。
　仮にオーダーが来たとしても、味見程度の量なら残せるはず。

　星座の、と聞かれれば>>238うんと頷いて]


　そうだなー。お店の外出ても、ビルとかで
　星座って見えづらいよなーって大学の時もよく言って……
　……


[何故か、遠藤に首を傾げられた。
　もしかしてアイベラの地名間違えた？　もしかして実はアイルランドって星見えない？？……というアイルランドに対して大変失礼な疑問は、遠藤が続けた言葉のお陰で払拭された。]


　お酒は美味しい！
　この前作ったシェパーズパイでも、
　ギネスが大活躍したしなあ。


[法事帰りの日にハヅキんも美味しそうに食べてくれたな、なんて思い出しながら、まずお酒のことが口をついて出た。
　それから、自然のイメージ、星の綺麗さにも、うんと他愛なく頷きながら――。]

[やがて本決定>>239を受けて、キッチンに、パクチーのあの独特の芳香が出現することになる。
　苦手なお客様がカウンターにいると判っているので、パクチーの調理はなるべくキッチン奥のほうで。]
　

[遠藤が洗っておいてくれた海老の殻を軽く煎ってから、水と料理酒を入れた鍋で煮だしていく。
　この時、前日の営業時にストックされた鶏ガラスープも一緒に注ぎ込んで。
　その間にレッドオニオンを薄切りに、小葱も短めにカットしておく。

　出汁が十分に出た辺りで海老の殻を取り出し、ナンプラーと塩、胡椒を加えてひと煮立ち。
　フォーの米麺は別の鍋で茹でておき、湯切りしてから麺用の白いどんぶりに移す。その上にレッドオニオンと小葱を載せてから、海老出汁と鶏ガラの効いたスープを注ぐ。
　これにライム果汁を搾って入れれば、まず、栗花落の分の一杯ができあがり。]


　よっし、ツユリんおまたせ〜！
　シンプルに玉ねぎに小葱だけのフォー、
　タイガーの鴨のリゾットのほうもあるから、
　さっぱりとした一杯で仕上げちゃいました。


[以前には栗花落がめっちゃ全部盛りで食べてくれた日もあったが、遠藤の一言>>233も受けて、麺の量は僅かに少なめに。]

──　咲き始めの桜並木で　──

［美味しく楽しく幸せな食事について語るのは、少し後で。
たとえ今日語れなくても、青い世界に必ず残すね。
でも今は、目の前の大切な人について語りたい。

美味しい食事をたくさん食べて。
腹ごなしに散歩道をお散歩。>>240
約束したお花見。梅は見頃だけど。桜は満開にはまだ遠い。
のんびり２人で歩いて。
川沿いにベンチもあるから、少し座らないって誘った。］


言いたい事があるって話し。>>161
聞いてくれる？


［別に立ったままでも良いんだけどさ。
それは君に任せよう。
川沿いの風は夜は少し肌寒い。
貝沢さんが寒く無いと良いんだけど。］

［何から話すか迷って。
結局素直に話すことにした。］


俺ね。貝沢さんが好き。


言い辛い事を、きちんと口にしてくれるところ。
微妙な空気の中で、背中を叩いてくれるところ。
恋人よりお肉が大切だって言ったら。
お肉をライバル認定してくるところ。
ライバルを超えようって発想に至るところ。
俺がお肉が大好きって知っててなお。
遠慮なく海老やパクチーを頼んでくれるところ……


本当に極論しちゃうと。
俺も相沢さんも、一人で生きていけちゃうよね。


［小さく笑って。］

俺は、相沢さんのそういうところが、本当に。


［本当に大切な物を口にするように。ゆっくりと。話して。］

そんな相沢さんだから。

好きになってもらえたら。選んでもらえたら。
最高だと思う。

最高に幸せで。嬉しいだろうって。


［相沢さんに笑いかけて。］

俺は貝沢さんが好きだよ。
貝沢さんも俺を好きになってよ。

恰好悪いところも一緒に笑い合いたい。>>1:418
本当に時々になるかもだけど、背伸びしたり、ちょっと頑張ったりしたい。
俺スタンプ初めて買ったんだよ？
めちゃくちゃ恥ずかしかった。

怖い時も、凹んだ時も、ドロドロした時も。>>110
出来れば貝沢さんの隣に居たい。
見せたくない時は、見ないふりするから。
貝沢さんは一人で平気かもしれないけど、一緒に居たい。
ダメって言われたら、大人しく待つよ？……たぶんね。


［最後の一言は自信が無かったからね。正直に付け加えて。］

だからね。貝沢さん。


俺の恋人になってよ。


［貴方を思うと胸がいっぱいで熱いけど。
俺は目を細めて、貝沢さんに笑いかけた。**］

[それから、貝沢と栗栖の分のフォーも仕上げていく。
　もし栗栖からパクチー抜きの要望があったならば、まず彼の分から作ることにして――。]


（　うーん……　）


[このシンプルなフォー、鶏ガラスープこそ入っているが、具材としての肉類はない。
　少しだけ考えてから、栗栖の分に特に何かしらの具材を追加する、ということはしないことにした。]


（　お前まだ気があるのかよ…って見えてもアレだし。
　　カッチと一緒のやつ、食べてもらいましょっと。　）


[あの時の貝沢の感謝に滲んでいるようにみえた、敬意と誠意。
　この目で間近に見た、にっとした笑み>>230。
　それを裏切ってしまう敵にならぬように、と。]

[そして、キッチン奥で、とても良い顔で。
　多めに用意したパクチーから茎を切り落とし、数多の葉をボウルに積み上げていく。
　何なら余った分は賄いにでもしようという勢いで。]
　

　はい、お待たせ〜。
　さっぱり風味のシンプルなフォー、二丁上がり！


[貝沢と栗栖へのサーブは同時に。
　どちらも中身は栗花落に出したもの>>247と同じだが、
　その上に、少なくとも貝沢の方のフォーには、瑞々しく芳香強いパクチーの葉がこんもりと盛られている。
　流石にパクチーがフォー全体を覆い隠していることはなかったが、それでも、上面の4割くらいの面積は占めるくらいの多さだった。*]

──　愛すべきうさぎの穴で　──

［言い返したら、貝沢さんはむくれて。>>211
でもやっぱり笑ってくれた。
そこに齎された鴨肉>>203。
めちゃくちゃ綺麗だ！！肉の色が！！！
コンソメスープの金色は特別枠として。
俺は肉の赤い色がこの世で一番綺麗だと思って居る。
先日の牛カツしかり。目の前の鴨肉しかり。］


……無花果のソース？
果物のソースと肉って美味しいよね！！


［それは俺がうさぎの穴で初めて知った食べ方だ。］

［しかし明らかに肉の量が多い。
取り分けようとしたら、なんか聞こえた。>>209
待って？！！俺とゲイザーは確かにダチだ。

俺明らかに普段と態度違うもん！！！］





［なんなら俺は一人でも幸せになる自信あるけど！！！
それはそれとして。うわあ……］


…………

ありがとう。


［俺は羞恥で殺されそうになった。死ぬ。
なので貝沢さんと何か話してても全く感知できないね。**］