［誰にでもそうするみたいに言葉を交わす。
　お姉ちゃんについて聞かれたなら微笑んで>>163］


　　結婚したんです。
　　だから、もう家出てっちゃって。


［さらりと答えに必要な事実だけを明かした。
　仲良くなるには楽しめる話題を差し出したらいい。
　そうしたら面白がって興味を持ってくれるだろうから。
　少なくともわたしに関しては、わたしはそう思ってる。］

［そのくせ彼の笑い話じゃない過去については
　聞いてしまったし、わたしに打ち明けてくれたこと、
　内心嬉しいと思う自分がいた。

　とりあえず余計なお世話だって言われなくて良かった。
　上手く言葉に出来ていたかわからないけど
　少なくともわたしは彼に失望なんかしてないって、
　1ミリでも伝わってくれたらいい。］


　　もちろんテレビに出てた頃も尊敬してましたよ？
　　週刊誌とかは良い気分しなさそうですけど……でも、
　　知りたいですよ、流さんのことは。

　　わたしがここで出会ったのは
　　子役の「辺世 流」さんじゃなくて、
　　バイト仲間の流さんなので。


［むしろ気付かずにいたわたしにとっては
　肩書きなんて後付けの事実に過ぎなかった。
　仮に流さんがはじめから一般人だったとして
　良くも悪くも、見る目は変わらなかったと思う。］

［そんな、幸せでいて欲しい人の見つけた楽しいこと——
　答えは考えてもみないことだった。>>164>>165］


　　えっ、わ、わたし？
　　わたし……ですか、そっか。


［「珠梨ちゃん面白いよね」とはよく言われたけど
　まっすぐな言葉で聞かされること、なかった気がする。
　驚いた心臓がびくんと跳ね上がるのがわかって
　滲むように広がったのは喜びだった。］


　　なんだか光栄……ですね？
　　あ、ありがとうございます……なので、
　　わたしでよければお手伝いさせてください！


［嬉しさの余韻かな、心臓の音がはやいのは。
　それを誤魔化すようにいつもの調子で返事をして。］

［入口に留まる時間にしては長かったかもって
　中に入ろうって提案でようやく気づいた。］


　　あ、そうですよね、行きましょっか。

　　……？はい、いいですよ。
　　特に用事ないので、大丈夫です！


［なんだろう？と思いつつ、お誘いは二つ返事で承諾。>>166
　頬の色がかすかに染まって見えたのは気のせいか、
　それとも灯りに照らされていたからか。］

［お店に入って席を案内してもらう。
　それほどお客さんの多くない店内で、
　窓際の向かい合ったソファにつくことができた。
　……とりあえずメニューを広げて。］

　　
　　えっと、ロコモコが美味しいってSNSで見たんです。
　　あとローストビーフも人気だったかな……


［胸の奥がどこか擽ったい。
　男の人と二人でごはん、初めてって訳でもないのに。
　そんな違和感の正体を今は考えないことにして
　流さんに指し示してみせた。**］

［自分の利己的な考えは果たして結城しろはにどう受け入れられたのか。
現在著名な画家たちはその死後に、その他多くの著名な芸術家と呼ばれる者たちもまたその才能は死後に認められた。
伝えたのはその道のことだ。
才能もセンスも慣熟するまでに必要な手順をいくつか省くだけのもので才能は開花させることができるしセンスは磨くことができる。
少なくとも自分はそう考えている。

>>196感謝の言葉を述べられる程に素晴らしい言葉ではない。
>>198その笑みがどこから来るのかはわからない。
ただ、結城しろはは>>199攫ってと願った］

　　一つ――。
　　苦悩の中で続けることもまた才ですよ。
　　それこそが自分の道となるのです。


［そして、既に作られた道を人は羨むのだ］


　　人は人、自分は自分ですからね。
　　それでも――。


［苦悩する隣でそれを見てきた。
それが好きであることに偽りはない。

>>200言葉を続けようとし顔を捉えられる。
目蓋を開き結城しろはの瞳を覗き込むと>>201伝えられた言葉にどうしてか破顔した］

　　これが正妻ムーブですか。
　　確かに強いですね。


［画面を見ずに『明日全て伺います』と返信を送るとスマホをポケットにしまい込んだ。
空いた手で、しろはの顎に指を添えてその唇を自分に捧げさせるように上を向かせた］

　　貴女の道を私が染め上げてしまいましょう。
　　溺れて、熟して、醸され、腐りきってしまうまでね。


［だから決して熱情に飲み込まれないで欲しい］


　　今日、この時から。
　　しろはは私の嫁です、良いですね？


［それはまるで言い含めるかのような口調で宣言した**］

[珠梨さんと]

お姉さんの話>>208は、そのままさらりと聞いて
(…結婚して家を出た？？)
聞き流しそうになるのを、沸き起こった違和感がそうさせなかった。
(…もしかして。)

考えるのは彼女の境遇のことと、彼女が僕とどう接したいと思ってくれているか。いや、会って数日、複雑な事情を簡単に打ち明けるほうがおかしいと言えばそう。

それに、ひと夏の出会いにそんな深みは必要ない。
表面上さらっと爽やかに愛想よく、仲良くして楽しい思い出を夏の間いっぱい作って、それ以上の事もあるかもしれなくて、夏と共にバイトが終われば、いつしか思い出の1ページ。で終わるかどうかは流れ次第だけどそれでいいはずだ。

と思っていた。

「ありがとう。
バイと仲間として…か。
うん、僕個人のこと、知りたいって言ってくれるの、すごく嬉しい。

そうだよ。珠梨さんとこうしているのが、すごく楽しいんだ。手伝ってくれたら嬉しい。…僕もその分力になるから。」

そんな風に言ってくれる彼女>>209>>210は、単にリップサービスとかそんなのではなくて、本心から言ってくれているように思えた。
僕から一緒にいたいと言ったことに対しても、口調こそ変わらなかったけれど、悪い気はしないと思ってくれているようだった。

迷う。彼女は誰に対しても優しいだけかもしれない。

けれど、本当の事を全て打ち明けても受け止めてくれるかもしれない。

でも、それが彼女のためにはならないかもしれない。

そんなジレンマが胸の中で出口を求めてぐるぐるしている。

ともかく、店の前でずっといても良くないから、店内へ入る。
もう一つの予定>>211については快く受けてくれてホッとした。

「へえ。海がこんなはっきり見えるんだ。いい席だな。」

さほど混雑はしておらず、ゆったりとした時間が流れていると感じる空間。ゆったりとしたソファに腰掛ける。

女の子とこうして二人で食事に来ることは、全くないとは言わないけれど実はほぼなかった。
中学まであれだけモテたのに、キスどころか付き合ったことさえない。
両親からきつく止められていたし、ゴシップ避けと思えばそれについては両親の言うことは正論だったからその通りにしていたのだけど。

「へえ…それならローストビーフにしようかな。丼の方。
飲み物は、ルビーグレープフルーツジュースで。　

珠梨さん、アルコールは飲む方？
僕は…まだ10日くらいは無理なんだけど。」

おすすめを聞きながら>>212注文がてら、彼女は歳上なんだったな。そう思うと改めてどきりとして、舞い上がりそうな気持ちを押さえて、料理を待つ間色々話もして。
時々彼女の顔を見つめてくすりと笑う。

料理も飲み物も揃ったら、
『バイト、今日も一日お疲れ様でした。…乾杯。』

とグラスを合わせよう*

【民泊自室】

[その返事ですべてを察した>>215。
頭の芯まで冷える感覚に襲われる]

[それと同時に、地場産業の雄ヘビハラ社長の口癖が脳を揺り起こす]

[こういう時、感情的になるのもっとも悪手。
粛々と返事を返す]

　『りょ』
　『あと靴づれ凄いからお祭り無理』

[同時にグループチャットにも]

　『靴づれ凄いからちょっと明日休んで様子みま』
　『詫びアイス奢る』

[そう送る。
まあ、相手が　仕事は出れるのになぜ　と指摘するとは思えませんが、こういう保険は多い方がよいかと]

[それまで楽しみの象徴であった浴衣も、使う予定がなければただの商品。
先程撮った写真をそのまま流用し、フリマアプリに登録。

在庫を抱えるくらいならと相場と思しき値段の最安値を。
特にこだわりがあるわけではなくとにかく安く仕入れたい、そういう層に向けての値段設定ですので、早々に捌けるでしょう。
コメントには
　一度のみ着用、クリーニング済み。昨年エオンで購入
と記入。
こういう場合嘘偽りなく、誠実さが大切ですので]

[ミュールも同様。
流行に左右されないデザインを選んだので、これも捌けるでしょう。
こちらも価格帯の最安値を設定。
コメントに
　一度のみ使用。昨年エオンで購入。サイズ23�p
とシンプルに。
冗長なコメントは好まれませんしね]

[芽生えることすらなかった恋という感情不良債権の処理を終わらせた時、胸に残るのは昔のような感情かと思いきや、笑えるほどに未練も何もなく、私自身驚きを隠せません]

[だって]

[私、損に投資するリソースなど1ピコたりとも持ち合わせておりませんので**]

【民泊自室/須藤ちゃん>>206】

　『アナコンダvsジョーズ』
　『大体の映画配信サービスで見られると思う』
　『多分そろそろ無料配信ありそう』

[どうもカルト的人気があるらしく、年に一回は無料配信期間がある気がする、アナコンダvsジョーズ。

なお姫の好きなシーンは10分にも及ぶさほど動きのないクソデカアナコンダがサメを絞めるシーン。
尺の取り方が下手か？]

[ヘビハラはもともと地元で採れる綿を使って足袋を作っていた会社。瀬戸の海運という輸送も相まってか、一帯は繊維業の街として賑わったらしい。
そんなヘビハラも洋装の普及で足袋の売り上げが伸び悩み、手を出したのが被服業、洋装化の波に乗ったのだ。
その後、野球の神様の来日で沸く中、スポーツ用品（主に野球用品）の取り扱いを始めたそうだ。
（公式HP　ヘビハラの歩みよりざっくりと抜粋）]

　『おー、バットとグローブ』
　『ヘビハラで揃えてんだ』

[正直、姫は野球のこととか詳しくはないけど、それでも親の会社の商品はわかる]

[ちなみに姫の好きな選手は、元闘牛戦士　吉田雄三（現独立リーグチーム氷見ブルーバーズ監督）です]

［>>227登録してる配信サービスで発見］

『あったあった。……おもしろいの、これ？』

［猛烈に漂うB級感の掛け算に恐れをなしつつ再生］

『うわーアナコンダ怖い。かっこいい。
ジョーズは相変わらずジョーズだね……。
熱帯雨林にまで進出するジョーズすごい……』

［アナコンダが頑張ってサメを絞めるシーンは長すぎてちょっとトイレへ］

『ヘビハラって繊維業の街なんだー
うちの地元も昔はそうだったけど絶滅寸前！
跡地はすっかり商業施設に。
やっぱりブランドって大事だね』

［>>228ぽちぽち検索してみて初めて都会の本社じゃなさそうなのを知る］

『グラブはヘビハラとミズホの大体どっちかだよね。シューズはククルックスが強いけど。俺の用具ヘビハラ率は80%ってとこかな！』

［アナコンダ巻き付きシーンの合間に煎餅をパリパリしつつ返信**］

『ああ〜ジョーズが泡を吹いて……まさかの泡攻撃！？』

【民泊自室/須藤ちゃん>>230】

[面白いのか聞かれたら]

　『見ればわかる』

[そう答えるのがこの界隈での暗黙のルール（要出典）]

[このアナコンダvsジョーズはいわばサメ映画異種対決物のスタンダード。
対決物によくあるパターンを周到しているので、これを見ておけば他の対決物を見ても

　「この展開、アナコンダvsジョーズで見た！」

ってなる。初心者におすすめの一本]

[面白いかどうかは個人の感想なので割愛]

　『大きい括りの地元だと他にもマスカットとか桃とかあるけどね』
　『ほら、お笑いの千鳥足の出身地』
　
[っていっても市までは一緒じゃないけど]

　『姫の地元は他の店がヘビハラに身売りしたっていうか、
経営をヘビハラに任せて、それぞれの技術を提供したって感じかな』
　『結果的にヘビハラがあの辺の産業守ってる感じ？』

[姫の母親の実家もそうして店を畳んだ繊維業者の一つだ。
お爺ちゃんの口癖、それが

　「蛇さんちゅうのは神さんのお使いじゃ、ひめのお父ちゃんは言うたらこの町の神さんじゃな」

そういうものらしい]

　『ミズホとか超大手メーカーじゃん』
　『なのに、ヘビハラ率高くてウケる』
　『めっちゃ姫の地元に貢いでるの草』

[まあ、姫の地元の話はもういいよ。
まあ色々と色々があるし、ね？]

　『あ、そのシーンまで来た？』
　『その辺ちょっとぐだるところだからがんば』**

【イタリアンレストラン】

[綴を連れて、携帯で場所をチェックしながら、(5)^1d10分くらい歩くと、海が見えると評判のイタリアンレストランにたどり着いた。
先程予約しました、と告げると、どうぞどうぞと案内されてほっとする]

焼きそばもいいですけど、ね？

[座って手作りメニューを捲ると、
手描きのあたたかな文字。
どうしようかな、と目を向けるすがら、その向こうにいる綴の姿もチラリ見て、また、赤面した。
すごく色が白くて]

えと、綴さんは、トマト系、クリーム系、和風、どれが好きですか？

[いつもだったら、カルボナーラ一択なんだけど、
もし、チーズの匂いが、とがありえると思い、
先に訊ねてみた]**

食事の間は多分色々他愛も無い話もあっただろう。

趣味のこととか、食の好みや休みの過ごし方とか、旅行で行った場所とか、時にはやっぱり子役時代の話なんかも、したかもしれない。

「自炊はあんまり得意じゃないかな…パスタ茹でる程度で。」
　「あそこの民泊、風呂とキッチン共用だけど気にならない？」
「小さい頃出てたローカルCM、運動用品の、何だっけ…ヘビサワ？」
　「高校の頃は昼夜逆転気味だったけどさ。今は6時には起きるよ。ラジオ体操も近所の子ども達とやってる。」

そんな、色々な他愛もない話だって、もちろん楽しいから*

　— 流さんと —

［言う必要もないから、と、いくつか内緒のままにした。
　聞くだけ聞いておいてずるいって思われるかな。
　でも——考えたって仕方のない事情に思えた。
　わたしはなりゆきに身を任せることしか出来ないから。

　自分についてのややこしいことを考えるより
　彼に一歩踏み込めたような感覚の方が嬉しかった。
　だってここへきて、ずっとお世話になってたから
　わたしでも力になれるのかもって思うと嬉しかった。］