>>75 ヌンキ

　果ての無い暗闇で、
　彼は少女の額にキスをした。

　きっと、キファとヌンキの願いは
　相容れないものなのだろう。
　それでも。
　今だけはその行いを、”許容する”。

「くくく。うむ、実におまえらしい行いだ。
　洒落ている。……何、素直に受け取るよ」

　少女は僅か、眉根を下げる。

「……なぁ、その造花。好きにつかうと良い。
　部屋に飾っても良い。髪飾りとして、加工してもいい。
　おまえは洒落ているからな」

「もしも」

「もしも、いつかおまえが恋をしたとき。
　その花は、きっとそいつに送るに相応しい。
　一考せよ」

>>78 ゲイザー

　少女の鮮やかな紅を塗った唇は囁く。
　その目はあなたを映さない。
　キファは例え素敵なお友達だろうと、
　おねだりに靡かない。

「その通りだ。
　吾は最早、事件の解決に興味を持たぬ」

　かつては持っていた。
　それは、状況が証左している。
　”教えぬ”。再び、一声。

「おまえなら分かるだろう？
　これは、思い人の為なのだ。

　お友達なら、どうか察して
　手を引いてくれると嬉しいのだが……？」

　傍から見れば、優雅な香りの中
　手と手を取り合う可憐な少女達。

　だが、ここに居るのは女豹と女狐。
　ぴんと、緊張の糸が貼られていた。

　その糸をどう扱うかは、あなた次第だ。
　

>>89　ゲイザー

　つぅ、とまるで情事の如く。
　愛しみを込められた手で人差し指をなぞられて。
　キファの背に変な汗が滲む。



　呼吸、ひとつ。
　皆まで言うまい。

　キファは理解した。今ので十分過ぎた。
　この女に、言葉遊びは最早通用しない。

　さて。それを得意とするキファにとって、
　今の状況は、最早対等に渡り合えているとは言えない。
　状況は一転した。

　ゲイザーは肉包丁を軽々と振り回せるが、
　キファは筮竹より重い物を持てないのだから。

　女豹と、袋小路の鼠、だった。

　
　

→

>>89　ゲイザー

　キファは死を異常なまでに恐れる。
　長命。生を引き延ばしすぎた代償。

　

　最善は何か？
　この状況で、出来るだけ情報を落とさず
　逃げ延びることだ。





　→

>>89　ゲイザー

「そ、そこの机に手紙の草案がある……。
　ものだ。

　そこには、”この会合の中に犯人が居ること”、
　他様々な機密情報が書かれている」

「吾の手を離せ。そして、取って行くが良い……」

　そこには機密情報と言えるものは書かれていない。
　最早、誰が知っていてもおかしくない
　情報ばかりが記載されている。

　キファはタイミングを窺っているのだ。
　手首の拘束を逃れる機会を。

　

>>84 ヌンキ

「きっと似合う。
　そのバンダナの飾りの辺りとかイイと思うぞ」

　……強情なあなたのことだ。
　きっと、相当なことでも無いと
　それをキファに告げることは無いのだろう。
　
　──これはもしもの台本。例えばの話だ。

　その時きっと、キファは。
　『ようやく認めたのだな』
　そうやって。不器用に、微笑むのだろう。

→

>>84 ヌンキ

「ではな」

　鋭く、聡く。……そして今、
　少しばかり恋に盲目なキファは。
　あなたの慕情に気付かない。

　あなたの胸中を、決意を、知ること無く。
　『がんばり団』の同朋として、
　気さくに別れを告げるのだった。

>>ハマル

　さて、ここはどこだろう。
　星見杯亭の会議室だろうか。或いは談話室、
　或いはバルコニーだって良い。

　キファは、ハマルを見つければ話しかけて来るのだろう。
　会合、四日目。ゲイザーと乙女の戦いを始める少し前の、
　いとまのこと。

「おぉ、ハマルよ。
　そういえば、吾の占いを見てみたいと言っていたな。
　……今、ちょうど出来るぞ。やるか？」

>>126 ハマル

　では、談話室のテーブルを囲もう。
　一方に座り、そしてあなたにもう一方への着席を促す
　キファは携帯しているタロットカードを広げると、こう問うた。

「なに、簡単だ。

　何を占いたいか決めて、このばら撒かれたカードの中から
　念を込めて一枚引けばいい。
　それを吾に渡せば、そこから吾が暗示を読み取ろう」

　……キファは、あなたが何故元気がないのか知っている。
　シトゥラから、ハマルと連絡を取り合っていたことを
　聞いていたからだ。

　でも、それを一言目から伺うほど非礼じゃない。
　だから敢えて、こう問うのだ。

　キファは占い師のプロ。
　人を占うとは即ち、人の心を視ることである。

「さて、何について占いたい？」

>>メレフ

　乙女たちの戦いの、後のことだ。
　キファはぼろぼろの姿で、会議室に姿を現した。

　頬に痣、首元に軽いやけど跡。片手の人差し指に骨折。
　『子供達にはあまり見せたくない姿だな』、
　と気丈に笑っていた。

　キファは、『階段から落ちた』と皆に説明している。
　だけれど、見るものが見れば、それは喧嘩の跡であることが
　すぐに分かるだろう。

　例えば、傭兵として戦闘に身を窶すあなたなら。

>>129 メレフ

「喧しい」

　ぴしゃり。
　キファは目を細めてあなたを睨んだ。
　だけど、言う程剣呑な語調ではない。

「誰にやられたかなんて、言って堪るか。
　全く、おまえが護衛を請け負ってくれれば
　吾もこんなことにならんかったのに」

　冗談を言う余裕も、今は有るらしい。

「なあ、おまえは。死ぬのが怖いと思うか？
　長命の知り合いは、少ないが居る。
　死ぬのを恐れる人間も、逆に死を乞う人間も知っている」
　
「おまえはどっちだ」

>>130 ハマル

「……ふ。その問いを聞くということは、
　事件の解決に興味があるということか。
　
　良かろう」

　少女は快諾すると、
　ハマルから引いたカードを見せてもらう。

IV 皇帝^tarot (1)^1d2



→

>>130　ハマル

「
　逆位置はあの高慢ちきちきちんちくりんも引いたが、
　こちらは正位置だ」

　レグルスのことである。

「暗示するキーワードは
　
　」　

→

>>130 ハマル

「このカードは、積極性や統率を表す。
　今おまえは、積極的な決断と行動を必要とされる状況に居る。

　それを乗り越えることで、成功が到来すると吾は読む。
　強い意志の力で、一見困難に見えることでも
　突き進むことができるだろう。

　だがな。こんなに強くて立派な皇帝だが、
　弱みを見せることが出来ない分、
　常に孤独と戦っている面もある。

　どうか、そういう不安から目を逸らすな。上手く発散せよ」

　一息に語ると、ふぅと息を吐く。

「……と、まあ纏めると、
　『積極的に行動せよ』『仲間には頼れ』

　こういう感じだな」

　→
　

>>130

「ハマル。おまえに、仲間はいるか。吾以外に名を挙げてみよ」

　少し、意地の悪い質問だった。

　……キファは、自分の占いを信じている。
　だからこそ今、ハマルに『弱みを見せる不安』を
　詳らかにさせようとしているのだ。

　キファはハマルを、慰めたい。

　キファは二日目から、変わってしまった
　キファにとって今は、サダルが一番だ。
　いつだって、誰かを裏切ろうと思えば裏切れる。
　そのつもりでいる。

　でも。狂信的な愛が、
　キファのただの善意まで捻じ曲げてしまう訳じゃない。

　今のキファは、前のキファが居たからこそ。
　このように形作られている。

>>135 メレフ

「エエ！？　厭だが……」
　
　キファは躊躇う。最もだろう。
　キファがこんなんになったのは、
　元は自室に人を招き、助けを呼べない状況になったが故だ。

　でも、それと同じくらいあなたの提案は魅力的だった。

「……まぁ。隠してはおきたいが。
　その。あんまり傷だらけだと、可愛くないだろ。
　”そういう”時にも……綺麗な躰を見せたいし……」

　もじもじ。

「変なコトしたら魔法の力でサダルをで呼ぶからな！
　吾は反省ができるいいお嫁さんなのだ！」
　
　たぶんキファの頭の中は今ピンクだ。

　→

>>135 メレフ

　そういう訳で、ずりずりとメレフの自室に
　連れて来られてしまうのだろう。

　治療か何かを受ける為、ぴんと背を伸ばしながら、
　キファはいとまに為されるメレフの話を聞いている。

「ふん。好いた人間の為ならば、か。
　おまえの中では、その好き人（んちゅ）と”お嬢”に、
　同程度のプライオリティがあるという訳だな。

　んで、そのお嬢っていうのは何なんだ。
　何時から仕えている？
　吾らのことだ。もう隠す仲ではあるまい」

>>140

　……キファの顔の傷は、綺麗に姿を隠した。
　”おぉ”と声を洩らす。

　キファは肌の露出が少ない。
　これで少なくとも日常生活に於いては、
　”喧嘩をした”と疑われることもないだろう。

「さんきゅ〜〜！　さっすが呪術ギルドの傭兵！
　……やっぱおまえも魔術が使えるんじゃないか。
　歳の隠蔽を説いた時から、分かっていたが」

　ところで。
　キファは、”お嬢”のことを魔女だと思っていた。
　永きを生きる存在だと。

　キファは、あなたの話を聞く。
　きっとこの会話は、同じ永きを生きる
　二人にしか届かない。

　→

>>140 メレフ
　
「……”お嬢”はもう、死んでいたのだな」
　

>>140 メレフ

「不老不死の禁薬が無いのも納得だ。
　そんなものがあるならば、
　おまえはもうとっくに使ってる。

　──200年か。長い、な。
　吾が"死なない"ために生きてきた時間を、
　おまえは、"蘇らせる"ために生きてきた」

　道士は、ぽつぽつと語る。

「吾はそれを、憐れだとは思わない。
　おまえの理由を許容する。
　おまえもそう言ってくれたから」

>>152 ハマル

「…………」

　キファは悩んだ。
　果たして、これを告げるべきか。
　これを告げたら、ハマルはこの事件に関わることになるだろう。

　……キファは、それに積極的でない。
　ハマルはまだ小さい。危険に晒したくない。　
　”彼”もそれを懸念したのだろう。

　でも、告げる理由はある。ハマルはシトゥラの、
　自分がすべてを託したシトゥラの、仲間であるからだ。
　シトゥラ亡き今、これを次に告げるべきはハマルだ。
　
　だから、こう続ける。

「……わかった。言おう。
　あまり公言はしてやるなよ？」

　→

>>152 ハマル

「さて、これくらいか。
　この情報の扱いは慎重に。だが、好きにせよ」

　一頻り得ている情報を告げたところで、問うた。

「なあ、ハマル。
　おまえは、何故事件を追っている？」

　想像は、付いた。
　……彼は、”あの時手を差し伸べられなかった”ことを
　酷く悔いていたから。

「……なあ、ハマル。
　おまえはシトゥラを助けられなかったことを、
　悔いているのではないか？」

　あなたの出方を、待つ。
　キファはあなたの『弱み』を、引き出そうとしている。
　

>>177 メレフ

「
　」

　それが前提だ。
　それは、彼女の中で決定事項であった。
　だが、サダルは定命である。
　同じ道士や術でも掛けぬ限り、いつかは死ぬ。

　人は、いつか死ぬのだから。

　でも、それも悪くはないなと思った。
　この会合が終わったら、
　”人間をやめること”を提案してみよう。

　本題に戻ろう。

　→

>>177 メレフ

　もしも、サダルが死んだら。
　サダルのいない世界で。
　自分は生きていられるだろうか？　

　否、否。
　答えは今、彼自身が明示してくれた。
　自死？　

「吾はおまえと同じように。
　彼奴を蘇生させる、手段を探す
　200年、300年。どれ程掛かってもいい」

　例え、それがサダル自身の望みじゃなくても。
　"サダルがキファに"望むことは、
　『キファが望むことをすること』なのだから。

「その時は」

「一緒に探そう、メレフよ。吾らで探し出して見せよう。
　”好いた人間を、蘇らせる術”を」

>>192 >>193 メレフ

「くくく。吾は神秘主義者故な。
　魔法の可能性を、信じている」

　キファは己の頬をぺたぺた触ってみた。
　痛い。メレフがしてくれたことは傷の隠蔽に過ぎない。
　が、今はその痛みが生を実感させてくれる。

「おや残念。吾が一緒なら、
　おまえの研究の手助けをしてやれると
　思ったのだが──」

　→

>>192 >>193 メレフ

「ふむ」

　キファは”くつり”、と、笑むような呼気を洩らす。
　……それはまるで、宣戦布告が如く。

「言ってくれるじゃないか」

「吾はそれを誰よりも理解している。
　『死の先は、虚無だ』──言っただろう？」

　さて、これ以上の話は不粋だ。
　『ありがとう』、礼を述べて立ち上がる。

　果たしてそれは、傷を隠してくれたことに対してか。
　それとも、警告に対してか。
　
　キファは、メレフの部屋を後にした。

>>194 >>197　ハマル

「そうか。
　……ふ、メレフはああ見えて存外気配り屋さんだ。
　本人は否定するだろうがな」

　『生きていて欲しい』
　シトゥラは、そう言っていたのか。
　噛み締めるように呟く。
　キファも、彼に同じことを願った。

「まったく、最後までヤな奴だったな！」

　それはきっと。死者を嘲る言葉ではない。
　字面ほどに、棘を孕んではいない。

「──わかった。理解した」

　キファの危惧は、霧散した。
　ハマルは。キファが感じていたよりも、
　強い意志を持つ。

　そして、頑張り屋さんだった。

→

>>194 >>197　ハマル

「だが、今のおまえにそれを告げるのは不粋であろう」

　はっきりと、言い切る。

　これはキファの知らぬこと。
　──この事件の真相は、神様の悪戯。
　残酷な、悪戯。
　
　でも、犯人を全員暴き出せば、止まる。

「故、告げる。
　233年。死を見送り続けてきた吾が告げる。
　おまえがそう願うなら、手を差し伸べ続けろ。
　
　言ったであろう？　例え取りこぼしたなら、次頑張れ。
　その次が駄目でも、諦めるな。

　諦めるのは、おまえが擦り切れてしまいそうな時だけでいい。
　その時は、仲間に頼れ。その為に皆がいる」

「そんな風に頑張るハマルを、
　……死んだ皆は、シトゥラは、悪く言ったりしない」

>>212 ハマル

　その答えを聞いて、満足したように頷く。
　キファは机からカードを片付け、立ち上がる。
　占いをした。彼との約束を一つ、果たした。

「おまえの指針の標になれば幸いだ」

　──死人に口は無い。
　シトゥラの内心なんて、誰にも分からない。
　死の先は虚無であると、キファは信じている。

　……人は人である限り、いつかは死ぬ。

　だからこそ生きている人間は、
　彼らの名を騙り、希望を吐く。
　それの何が悪いと、キファは思う。

　だからこそ生きている人間は、
　生きている内に約束を紡ぐ。
　キファはそうやって生きてきた。

　→

>>212 ハマル

　だからこれは別れの言葉じゃない。
　ただの、何気ない会話の一環だ。

　キファは明日、明後日も生きていることを疑わない。
　その為に努力しているから。
　ハマルと海に行きたいって、今だって思ってる。

　でも、もしキファが死んでも。
　キファはあなたを悪く言ったりしない。
　『頑張ったな』と告げるのだ。

　〆