── ３ｄａｙ・休み時間　叶冬ちゃんと ──
　
　
　今日は、休み時間に彼女と視聴覚室で
　ユメリンを応援する約束をしていた。と、言っても
　同じＭＶを観ながら語り合うだけだけど。

　ペンライトを忍ばせた鞄を手に持ち、
　彼女の席の方へ向かおうとした時。
　彼女の方から声が掛かった。　>>3:510
　
　

　
　
　　「　ううん、全然だいじょうぶだよ ！　」
　
　
　" 願い "で頭がぐるぐる ───
　そんな時の貴重な時間を、と謝る彼女に僕は首を振る。
　僕自身は、願いを彩葉ちゃんに打ち明けた後だったろう。
　幾ばくか心が軽くなっていたので、笑顔も添えた。
　
　それよりも、彼女が少し苦しそうに見えて
　体調の方が心配になりつつも。
　そのまま続いた彼女の言葉に耳を傾けた。
　
　

　
　
　　「　……… 叶冬、ちゃん ？　」
　
　
　休み時間は、それほど長くはない。
　続くのは当然、視聴覚室へと促す言葉だと思っていた。
　けれど、届いた音は。　>>3:511

　僕は　笑みから驚きへ表情を変え、
　彼女の顔を見つめたまま硬直してしまった。
　
　僕が早朝に全体へ送った誤爆メッセージ。
　まさか彼女へも言葉の矢が貫いていた、なんて。
　
　

　
　
　　「　でも、過去形 ……なんだよね ？　」
　
　
　『 さよならのつもりでした 』
　一字一句、言い間違えでない事を願って　僕は問う。
　思いつめていた生徒が、こんな近くで　またひとり。
　
　過去形であったとしても
　夢の向こうにいけるかは >>3:514
　彼女が今、望んでいる" 願い "にかかっている。
　
　

　
　
　それから、僕がゲストで参加させてもらった
　昨日のお昼の放送。
　その時にかけてもらったユメリンの曲。
　
　曲の感想を彼女が話してくれたけど、>>3:560
　僕は　うん、うん、と頷くばかり。
　
　

　
　
　やがてチャイムが休み時間の終わりを告げた。
　お礼を言って席に戻ろうとする彼女へ　>>3:578
　「 ちょっと、待って 」とその場で引き止めて。
　
　教室へ入ってきた先生に駆け寄ると
　「 金海さんが体調悪そうなので、保健室へ
　　 連れて行ってきます 」
　急遽作った心配顔で告げてから、
　僕は、彼女の手を引き教室を出る。
　
　

　
　
　連れ出したのは、調理室。
　適当な席に座ってもらったら、
　僕は暖かい紅茶と　昨日作って
　食べ切る事が叶わなかったカヌレを彼女の前へ。
　
　自分の紅茶も用意すれば、向かいの席に腰を下ろす。
　
　
　「　" 悩んだ数だけ強くなる "　いい曲だよね。
　
　　　僕らもさ、
　　　もうちょっとだけ悩んで
　　　もうちょっとだけ強くならない ？　」
　
　
　柔らかく笑んで、紅茶をひとくち　口に含む。
　そして、彼女が落ち着いたのを見計らってから
　演技でない方の心配顔を小さく浮かべ
　ゆっくりと口を開こうか。
　
　

　
　
　　「　さよならのつもりだった叶冬ちゃんは
　　　　それから ………
　　　　幽霊さんとお話する内容、きまった ？　」*
　
　

　── 回想：天ヶ瀬 青葉 ──
　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　
　──── そして現在。
　幽霊が" 願い "を叶えてくれると言う。
　
　男であることの痛みを　今でも強く抱えているけれど。
　願いが叶えば　今の高校生活もまた一変する。
　
　" 男子バスケ部 "は辞めざるを得ないだろうし、
　中学の時のように奇異の目を向けられ
　また、独りぼっちになるかもしれない。
　
　　　　　　　　──── それは、とても怖くて。
　
　
　期限を迎えた三日目。
　始めから願いは決まっているというのに
　僕の心の天秤は　今もまだゆらゆら、と揺れていた。**
　
　

　── ２ｄａｙ・昼休み：彩葉ちゃんと ──
　

　お昼の放送では、リクエストした曲の音源として
　ＣＤを彼女にササッと手渡した。>>12
　「 良かったら貸すし、貸したりするし、貸すよ？ 」
　現代文だけど古文並みの難解語を添えて。
　
　普段、彼女は放送の合間に食べているんだろうか >>13
　初心者の僕の場合、タイミングが狂って
　食べながら話してしまいそうな気がしたから
　放送後に食べる方をお願いした。
　
　お弁当持参の彼女が、おかずを分けてくれるなら
　素直に喜んで頂戴したかな。
　彼女自身か親か、誰が作ったか聞く前に
　味つけが良ければそれを褒めたりして。
　
　
　「　こちらこそ貴重な体験ができたよ。ありがとう。
　　　またゲスト呼ぶ機会があったら教えてね！ 」
　
　
　放送後に、あらためて彼女がお礼を述べてきたら >>14
　僕もお礼を返して。一緒に教室へと。
　
　

　── ３ｄａｙ・授業中：彩葉ちゃんと ──
　
　
　彼女に願いを打ち明けるべきか ───
　まず彼女自身の願い事についてメッセージで尋ねれば
　返ってきた文を読み、>>=0
　僕は席に座ったまま、大きく息を吐く。
　
　彼女に何か強い願いがあれば、
　言わないでおこうと思ったけれど。
　
　意を決して、僕は僕自身が抱いている願いを
　メッセージで送信した。なんて簡単に言うけど、
　指が震えて３回ほどうまく送信できなかった。
　
　
　沈黙。教師の声すら耳に入ってこない。
　怖くて目もあけられない。
　このまま嫌われて返信がこない可能性だってある。

　より強く目を瞑った瞬間 ───
　手に持ったままのスマホが震え、着信を知らせる。
　

　　　　　　　　　僕は、おそるおそる目を開いた。
　　　　　　　　　そこに書かれていたのは >>=1
　
　

　
　
　　「　あお、ちゃん ……… ？


　　　　　　　　　あお、　」
　
　

　
　
　まず、受け入れて貰えた事の驚き。
　それから、呼び名が近付いたことへの嬉しさ。


　
　僕が呼び名を反芻している間、
　彼女から再びメッセージが飛んできて。>>=2>>=3

　　　　

　スマホを抱きしめるように　そっと両手で胸に当てた。
　
　
　そのまま、ちらりと後方の座席へ振り向けば
　微笑んで手を振る彼女と目が合った。　>>17
　耳まで赤くした僕は、慌てて前を向き
　そのまま机に突っ伏した。
　
　そして、少しだけ机との空間を作れば
　スマホに打ちこみ、送信する。
　
　

　── ３ｄａｙ・調理室(授業中)：叶冬ちゃんと ──
　
　
　僕の誤爆メッセージを見てなかったら ───
　僕と約束をしていなかったら ───
　" さよなら "、つまり消え去るつもりだった ？　>>168
　
　役に立てたのなら良かった、なんて思える訳がない。
　
　病気絡みのコトだったら、
　たぶん" 願い "で治ると思う。
　だったら消え去りたい理由はもっと別の ──── ？
　
　

　
　
　　「　…… 行こう　」
　
　
　チャイムが鳴ったら終了 ？まさか。
　彼女の手を引き、教室から連れ出そうとすれば
　なんだか日本語で読めない驚き声をあげた。>>171
　
　連れ出した先は、保健室ではなく調理室。
　用意したのはカヌレと紅茶。　>>172
　
　　　　　　　　・
　「　そう、僕らも。 >>173
　　　僕だって　いっぱい悩みがあるよ。
　　　たとえばね ……　ああ、紅茶もお菓子もどうぞ　」
　
　
　授業をサボった以上、
　時間の流れはそこまで気にしなくてもいい。
　僕は話を一旦切り、彼女に紅茶とお菓子を促す。
　カヌレの感想を彼女から聞けば、>>174
　「　ありがとう、嬉しいな　」そう微笑んで。
　
　

　
　
　遠くで、当然授業中であろう教師の声が聞こえる。>>175
　それ以外は静かなもので、
　時折蛇口から零れる水滴が　シンクを打つ音ぐらい。
　
　だからどんな小さな声でも　>>176
　彼女が口を開けば　それは僕の耳に届いただろう。
　
　
　　「　そっか。　心がしんどかったんだね。　」
　
　
　" さよなら "したかった理由は、身体の病ではなく
　心の問題だったみたいで。僕は静かに頷きをいれる。
　過去形なのだから、
　別段励ましたり慰めたりはお門違いだろう。
　
　

　
　
　そして、過去形のその先 ────
　現在形の願いに耳を傾ければ、
　まだハッキリとは決まっていない様子で。　>>177
　
　
　「　勇気 ？　さよならを止めた叶冬ちゃんなら
　　　出せるよ、もちろん。　」　>>178
　
　
　消え去るのと、生き続けるのと ────
　どっちが勇気が必要か、って　そんな事、決まってる。
　
　そして彼女はどうしたかっていうと、
　ユメリンの決めセリフと共に
　元気なポーズをきめた。　>>180
　
　

　
　
　　そうだ、僕らは！　いつか、夢の向こうに！！
　
　
［　彼女がやったポーズを、今度は僕も。
　　同志だから、というより
　　勇気を分け合いたいから、かな。
　　　］
　
　

　
　
　　「　うん、難しい悩みだと　強くなるどころか
　　　　どんどん弱くなっちゃうよね。　」
　
　
　彼女の言葉に僕は首を縦に振り、>>181
　そのまま静寂が戻るまで聞き入ってから >>182
　
　
　　「　じゃあさ、手伝ってほしいな。
　　　　えっと ……　簡単なアンケートなんだけど。
　
　　　　もし、もしも… 僕が　女の子になったら ……
　　　　その ……叶冬ちゃんは

　　　　　　　……… 　」
　
　

　
　
　このアンケートで僕は２つの告白をしている。
　
　自分の" 願い "と ─── それともうひとつ。
　

　　　　　　　　　　　　　同志というだけでなく
　　　　　　　　　　　" 友達 "だと思っている事。**