[旅行の当日の早朝、
待ち合わせ時間の5分前に着いたけど、
既に君の姿がそこにあった。>>2:41
運転席から君に電話をかけて、通話に応じると、
おはよう、と声をかけて]

　着いたよ。
　目の前の道路の手前側、…こっち、

[君がこちらへ振り返ると、運転席の中から右手を
振ってみせた。そこまで遠くないし、路上に停まって
いる車は一台だけだから、すぐ気付くだろう。
君が足早に駆け寄ってくると、手振りで助手席に
乗るように示す。
おはようございます、と真面目に挨拶する君に対して、]

　やぁ、綺麗なお嬢さん。
　どこのモデルさんかと思ったよ

[サングラスを上げて君を見るなり、こちらは胡散臭さMAXだ。
冗談めかしつつ、でも言ってる内容は割と本気。
全身が上品にまとまった今日のコーディネートは俺の好みだ]

　読モのバイト、順調みたいだね

[大きな荷物と日傘は後部座席に置いてもらって、
助手席に乗り込むのを待つ間、君に大きな変化をもたらした
バイトに関して触れる。
君が掲載された雑誌はすべて購入済だが、刊を追うごとに、
どんどんセンスが磨かれていってるよな。
正直、今の君は綺麗で眩しくて、こちらはウッカリしまりの
ない顔をしないように気を付けなければ]

　シートベルト締めた？
　それじゃ、当車両は──海岸へ向かいます、しゅっぱ〜つ

[ナビのスイッチをポチっとな。
ナビの起動音を聞きつつ、右ウィンカーを出すと、
アクセルを踏みつつハンドルを回した。**]

[卒業してしばらく経った頃、一度だけ直筆の手紙を出した事がある。>>2:L0
今やSNSで簡単にやり取りできるけど、たまには趣向を凝らすのも良いかと思って。
文字を手書きする機会も減ってしまったしね。

君のお母さん宛にも、お土産にいただいた萩●月のお礼に直筆の手紙を書いて出したけど、喜んでもらえたっけ（残念ながら、便せん(3)^1d3枚までしか書けなかったけど）

手紙をお守りのようにしているのは知る由もないけど、後日の反応を見る限り、どうやら気に入ってもらえたようでよかった。

次は暑中見舞いか。こうしてお互いに手紙のやり取りを楽しめるのも、この一年限りだと思うと楽しいと思わないか。]

[そして旅行当日、
君と合流した時、一瞬固まったような気配がした。>>7
その上にナンパな口調で声掛けすれば、君は面食らった様子で、……そのあと吹き出した。
]

　面白い？　普段通りじゃない？
　あ、でも、いつもより浮かれてるけどね〜ﾌﾝﾌﾝ

[のは認める。だって彼女とデートで海で泊まりだよ。落ち着けってのが無理だ。
なお、ボタニカル柄のアロハシャツは、海へ行くと決めた時点で買った。
こんな浮かれポンチな服なんて、夏の海へ行く時以外着る機会ないよ。普段使いできる服で行っても、面白くないしね。
で、後で君から海っぽい恰好ですね>>9、と言われたら、やっぱり〜？と嬉しくなって、またはしゃいじゃうんだ、俺]

　
　非日常を楽しむには、まずは服装からだと思わない？
　君もおしゃれは楽しいって思うでしょ？>>8

[何せ生業が社会の日陰部分だからね。
本業で人目つかぬ事ばかりやってると、プライベートでは反動で花火を打ち上げたくなるもの。
ナンパでチャラい退魔士がいてもいいじゃないか。]

[車が向かう先は、関東の北。
南は有名バンドが歌にしてるし、都心から電車でも行きやすいけど、とにかく人が集まりすぎなので、車で行くと渋滞で死ぬ。
一方、関東の北側にも良い海水浴場はあるし、こっちは
高速で行きやすいし、何といっても南より人が少ないのが◎]

　何か、かけたい曲とか持ってきた？
　CDでもスマホでも。
　それか…ラジオでもいっか。

[会話の邪魔にならない程度にBGMをかけて、ナビの指示に従って首都高の入口まで向かう。平日の早朝、まだ道が空いている内に都心を抜けてしまいたい。あと一、二時間もすれば、朝の通勤時間帯で、道路は人や車で溢れ返ってしまうので]

[道中は渋滞に巻き込まれることもなく、順調に進んでいる。
むしろ、予定よりもちょっと早い。
気持ちに余裕が生まれるので、君との会話>>9も弾むし、
より安全運転に身が入るというもの]

　合コンか…いいな…

[思わず実感込めたら、隣から疑わしい視線を向けられた
だろうか]

　あっ、いや、誘われても、もちろん行かないけどっ
　いやその、学園を卒業して家業に就いたらそんな
　機会もないなぁって
　う、羨ましくなんかっ
　

　えーと…君は誘われても断ったんだ、うん、偉い。
　えらいぞ

[よし、俺は運転に集中しよう]

[その後どうやって会話をつないだかな。
はっ、近況について聞かれたっけ]

　こっちはまぁ、変わらず…かな。
　あ、最近はついに腹が割れてきた気がする。
　後で見せてあげるねっ

[それと、運転上手いと褒められれば、]

　ありがと…
　電車には乗らずに、車で仕事に向かう事が多いからね。
　海瑠は免許、まだだっけ。取る予定はあるの？

[それはどちらでも。あれば便利だろうけど、無くても
不便はない。家は都心だ。
祖母は運転できるけど、母はできないし。同じチームの
村瀬さんも免許はない]

[高速に乗ってすぐにSAに寄って一度休憩。なくても行けたけど、まぁ、余裕があるうちに。すぐにまた車に乗り込んで、あとは一気に高速を駆け抜けるまで。
一本道をスイスイ走って、目的のICで下りれば、目指す海岸はもう間近だ。
海が見えるとはしゃぐ君に、かわいいなぁ、と内心デレまくりつつ、言葉を返す]

　ついに来ちゃったね、海
　見るの久しぶり？そっかぁ…

[君がこんなに喜ぶから、俺も嬉しい。来てよかったな。
人が結構いるという言葉に、運転席からも海岸を眺めて]

　人…？う〜ん…まだ少ない方じゃない？
　湘南とか三浦に比べれば全然、俺的には穴場…かな

[受ける印象の差は、都民が向かう海岸の混み具合を知ってる者と知らない者の違い、かもしれない]

[宿泊先の旅館は海水浴場より先だし、今ここで車を停めて
先に遊びに行くのは賛成。
海の家が立ち並ぶ付近に、ちょうどよく空いている場所を
見つけて車を停める]

　はい、到着。
　……えっ、ここで着替える…の？（ドキ）

　あ、着てきたのか。
　そういえば、俺もだ。

[事前に着て行こうって約束だったね。
で、俺も着てきたんだった。
すっかり忘れていたダメな俺]

[今すぐここで水着を見て>>11と言われて、
断る理由なんてない。
頷いて促すと、シートベルトを外して、服の前を開けていく]

　……、…

[え、なに、この、普通に服を脱ぐみたいな動作…。
当たり前っちゃそうだけど、下は水着だって分かってるのに、
この動作はヤバイ…いや、待って。落ち着かないとッ、]

　と、ッ、とりあえずっ

[大急ぎで後部座席を振り返り、遮熱カバーを掴むと
フロントガラスの内側を覆う。
誰もこっちなんか見てないし、気付いてもないだろうけど、
外が明るすぎるから…（？）
外から目隠しをして、薄暗くなった車内で続きを促す。
…にしても、暗すぎるな。あ、サングラスしてた。
外して首紐にかける]

　
　……、ぅ……

[まず注目したのは、胸元にある編み上げ。白い布で
覆われたバストの上下は剥き出しの肌。
肩紐がないのは頼りない心地がするも、それ以上に
大人っぽくてセクシーだと思う。
呼吸に合わせて柔らかく波打つお腹は、今日も
艶めかしくて綺麗だ。
下は、スカートなのか…ミニスカ…。
水着なのにこんな見せ方されたら、極上のランジェリーに
見えてしまう。それもこれも、白だからか]

　…変じゃないよ…、すごい魅力的…
　ビーチですごい目立っちゃいそうで、
　嬉しいやら心配やら…
　だから、幸せ半分、…ヤキモキ半分、かな
　いや、でも、嬉しいな…うん、嬉しさMAX

[なんか、こっちも顔が赤くなっちゃう。
ここで勃ったら死ぬほど恥ずかしいので耐えたが、
結構辛いかも。
頑張れ俺。男はやせ我慢する生き物、だ。*]

[生まれてから一度も合コンに参加した事がないこの男、
合コンとは>>26の言葉にあるとおり、

楽しくお喋りしたり、
美味しい物食べたり、
お酒飲んで楽しく酔ったり、

↑の、ような場だと思っている節がある。
つまり、ただの楽しい飲み会好きで、その場にかわいい
女の子は居ても居なくても関係ない。

今となっては、君以外の女性との新しい出会いは求めて
いないし、むしろ、君と同席できれば嬉しくて、全員に、
「彼女と結婚前提でお付き合いしてます」と紹介して、
はしゃぎたいだけなので、おそらく今後も一生、合コン
には参加できません。安心してください。

以上、良心に従って真実を述べ、何事も隠さず、偽りを
述べなかったことを誓います。───北神翡翠

というわけで、機嫌直してね♡*]

[そして海に到着して駐車場に車を停めれば、
すぐに車内で君の水着チェックと来たもんだ。
正面からの視線を防ぐためにカバーをセットしたけど、
サイドやバックのウィンドウはそのままだ。
チラリと外へ目を向ければ、
道路を往く人の姿が遠目に確認できる。
いや、外の事より、今は目の前の水着に注目、だ]

　……、えっ…

[君の言い方に一瞬戸惑ってしまう。>>29
えっと…、他にも可愛い子が居るから、
君が目立たないって解釈でいいのかな。
だから俺が心配することはないって、……本当？って、]

　！

[甘ったるい可愛い声で、
と言われてしまえば、直前までの葛藤が一瞬で
吹き飛んでしまう]

[君へ送った暑中見舞いに対する返信>>L1
文末に記された君の名前には、
俺が送ったのと同じ文言はなかった。
恥ずかしくて気後れして書かなかったのかな、と思っていたら、
今この場面で聞いてしまうとは。

思わずシャツの上から左胸を抑えてしまう。

鼓動を確認した右手を、今度は君の左頬へ伸ばしてしまうのは、止められなくて、]

[近づけた顔をようやく離して、君の頬から手を下ろす。
蕩けた目元を見つめて微笑むと、ようやく体を起こした]

　……、えっと…暑いな…、あ、俺も脱ご

[夢のような一時から、現実へと引き戻される。
断熱シートを先に立ててしまったので、ちょっと手元が暗い。
運転席側のドアを開け、座席シートを後ろへスライドさせてから、車の外に出る]

　あー、いい天気だなぁ…

[まだ午前中でちょうど、会社や役所が始業する頃か。
空から降り注ぐ日差しはまだ本気ではないが、対策を取らないとあっという間に身体中が痛いほど日焼けてしまうな]

[後部座席の扉を開け、自分のバッグを取り出す。
入れ替わりでシートに腰かけ、膝の上でバッグを
開けると、布製ポーチを取り出す。

まずは左耳のイヤーカフから、続けてレザー製の
アクセサリーを取り外してポーチにしまう。
靴はビーチサンダルに変更。
中のアンダーシャツを脱いでから、
もう一度アロハシャツに腕を通す。
麻のハーフパンツの下は、ネイビーのサーフパンツだ。
何の変哲もない無地のもので、派手柄のシャツとバランス取ったつもり。

更に生成のトートバッグを出して、持ち出すものを放り込む。
ある程度入れてきたから、後から足すのは財布とスマホくらい。
脱いだ服をバッグに入れ、座席の下に脱いだサンダルを置く。

君が日焼け止めを塗り直すなら、
その間に俺もサンオイルを塗っとこ。
俺としては海へ来た以上、生白い肌から日焼け肌に
イメチェンしたい。
せめて、一目で「海へ行った？」と聞かれるくらいになりたい。
準備を整えたら、車の扉を締める]

　
　車に貴重品、置いて行かないでね。
　あと、熱に弱いのとか、食べ物飲み物なんかも、
　封が開いてたら持ち出して。

[助手席側にいる君に声をかける。
フロントガラスをシートで覆ったとはいえ、炎天下に停めてれば車内は灼熱地獄になる。くれぐれも注意だ]

　準備おっけ？それじゃ、いこっか

[車を回り込んで君の方へ行ってから、海の家の方へ促す]

　とりあえず、パラソルでも借りて…、…うん？

[君が俺の前に立ってシャツの襟に手をかけるので>>30、こちらも足を止める]

　
　どした？　…えっ

[すぐに理解できなかったが、俺が肌を露出してるのが
恥ずかしいみたいだ。
待て待て待て、君も今はだろう]

　目のやり場に困る？
　そう言わずに…、あ、ホラ、腹を見てよ。割れて来てるでしょ
　俺、腹筋が割れるの生まれて初めてでさぁ

[能天気なコメントを添えれば、君も少しは慣れてくれるかな。
って、俺のシャツの前ボタンを止めないで（あつい！）]

[何とかボタンはそのままにしていただいて、
改めて君を促して海の家へ向かう…と、今度は俺の背について、何か気付いたみたい>>31]

　背？　そう？……そうだっけ

[わざわざ聞かれるほど、差がついたか？
すぐに分からなくて、スマホを取り出しスポーツジムのアプリを立ち上げる。
先日行った身体測定の記録を見て、ああ、と声を上げる]

　ホントだ。去年より2センチ伸びてた
　へ〜…よく気付いたね。ジム通いの成果かな

[身長はあまり関係なさそうだが、キニシナイ]

　力も前よりついた気がするよ。
　君の事、今ならお姫様抱っこできるよ、たぶんね

[後で試す？と悪戯っぽく笑いかけた。]

[海の家でパラソルと、大き目の浮き輪を一つ借りる。
店員さんがそれらを携えて、パラソルを立てる場所まで
ついてきてくれた。
砂浜に点在する二台並びのビーチベッドの真ん中に、パラソルを立てる穴がある。
場所を決めると、そこにパラソルを開いて立ててくれて、
ここが俺たちの拠点になる。
荷物をパラソルの影に置いてから、早速ベッドに寝そべり、足元に見える波打ち際を眺めて、]

　なんか、海に来た〜って感じするね…


　この後どうする？
　早速、海に入っちゃう？　だったら準備運動しないと
　で、借りた浮き輪、持っていこうよ

[今はただ、浮き輪の穴に君のお尻を入れて、波に浮かべたい。
何故だかそんな、強い願望が突如湧いたのであった。**]

[俺の腹筋が割れたり、背がちょっと伸びたりして、
君にとっては新たな発見だったみたい。
どこまでかっこよくなるのか>>45なんて呟かれたりしたら、
こちらは締まりなくデレデレ笑うしかなくて]

　いやぁ〜、それほどでも…

[照れくさくなって頭を掻く。でも、お姫様抱っこは
無理だと返されると、不満げに口を尖らせ]

　そうかな、いけると思うけどな
　君のこと、最初の時から重いと思った事ないし

[さて、無意識に飛び出した最初の時とはいつの事でしょう。]

[パラソルの影に入って、ビーチベッドに寝そべったり、
腰を下ろしたり。
夏のバカンスの象徴のような光景を思い思いに眺める。
で、早速海に入ろうって決まったら、準備しないと。

まずはペットボトルの水で水分補給をする。
次は準備運動。ストレッチのために砂浜にぺたっと座れば、
砂の熱さが直接肌に伝わるね。今はまだ熱すぎず、
サラサラとした肌ざわりが心地良い]

　……、さて、と…、…

[砂の上で体を動かした後、立ち上がって体に付いた砂を
手で払い、シャツを脱いでいざ海へ]

　あ、海瑠、…ちょっと

[ここで俺は、君を呼んで手招きをする。
君はこっちに来てくれたかな。俺の目の前に立ってくれたら、]

　
　
　

[肩を竦めて身を捩りながら、いきなり無理難題をふっかける。
君はまず面食らって、それから抵抗するかな。
公衆の目前だしね。
でも、ビーチで男女がイチャイチャしたところで、よくある光景の一部って溶け込んだりしませんかね。

ま、君がぎゅうしてくれたかはともかく、俺は君の剥き出しの肩を左手で抱くと、そのまま身を屈めて、君の両膝を右腕でまとめて抱える]

　…よっと、

[そのまま、ひょいっと君の体を抱え上げた]

　
　ほらぁ、無理じゃない。
　やっぱり出来たじゃん、お姫さまだっこ

[たぶん、身長の高さは関係ない。
仮に君が俺より背高くてもいけると思う。
で、やっぱり君の体は思った以上に軽いな。
筋トレの成果が、君を軽いと判定している。
間近にある君の顔に、達成感に満ちた笑みを向けて俺は上機嫌。ぎゅうしてって言ったのは、首にしがみついてくれた方が固定するし、安全だからだけど、]

　それじゃ、このまま海に向かうね。ごー！

[勢いつけて走り出すフリをして、二、三歩で止まる。
なーんてね、と笑って君を下ろす。
わぁ、ふざけすぎた？怒ったらゴメンね、と両手を合わせて、]
　
　いやぁ、君が無理だって言うからさ、
　そしたら、何が何でも試してみたくて

[可愛く小首を傾げて許しを請うた。]

[さて、気を取り直して、
貴重品を入れた防水バッグを身につけ、浮き輪のロープを引っ張って波打ち際へ向かう。
海水は思ったよりも冷たくて、わぁわぁ悲鳴を上げながら、バシャバシャと水飛沫を立ててはしゃぐ。膝の深さまで進んだところで、連れてきた浮き輪を君の方へ近づけ]

　乗ってみる？

[と、勧めてみる]

　俺が両手で浮き輪を支えてるから、
　穴の中に座るみたいにして

[と、言えば従ってくれたかな。君がこちらに背を向けて、
穴の中に座ろうと屈んでみせると、ミニスカが捲れて
白ビキニに包まれたお尻がモロ見えに、……]

　　
　

[君のソレ>>47は気のせいじゃない。

幸せな光景に目眩がして膝から崩れ落ちそう。
けど、俺が海水にぶっ倒れるより先に、浮き輪が大きく揺れて君が声を上げたから、現実に戻って来れた]