［先日の生配信の際、彼女の身に起きていたこと。
　存在しない恋敵に涙を流すほどに
　自分を想ってくれていたこと。
　聴かせて貰えたなら愛おしさが溢れて
　思わずぎゅっと抱き締めてしまうだろう。
　それに、感謝する。
　自分も伝えよう。
　最近はきみのお陰でピアノを弾くのが
　楽しくて堪らないこと。
　この先もきみを想いながら演奏がしたいこと。］
　

　
［……、隣の部屋を借りて偶に
　きみの声や生活音を盗み聞きしていたことは
　この際にきちんと謝ろう。

　大事だから、心配だからって理由を免罪符に
　何でもしていいわけじゃないことは
　きみが教えてくれた。

　……でも染みついた癖も心配性も
　簡単に抜けるものではないから
　きみがどこかに一人で出掛けていく際は
　GPSで位置情報を共有したり
　メッセージや通話で定期的に無事を確認したり
　現地までとは言わずとも送迎することを許して欲しい。
　こっそりついて行って陰から見守る様なことは
　しないようにするから、どうか。］
　

　
［因みに逆側は何でも受け入れる心算。
　一人でオフで出かけることは余りないのだが。
　家での収録にもロケーション撮影にも
　見学を望まれるなら歓迎する。

　その内演奏から自身の変化に気づくものが
　ちらほら現れてきてコメントで指摘された日には
　さらりと「婚約者ができた」と明かすのだろう。
　嘘がつけないもので。
　ガチ恋？　な一部が加熱することがあっても
　粛々と諌めてどうにもならない層は切り捨ててしまう。
　きみだけは何からも傷つけられない様守るけれど
　きみの一以外の残り10万少しの人達に
　特段の思い入れはないから、
　きみ以外がどうなってしまったとしても、別に。

　……一途に一人を想うピアニストというのが受けて
　かえって登録者数とお行儀の良いファンを
　獲得していくかもしれないのはそのまた更に先の話。］
　

　
［そういえば……、
　身体を起こして、散らばったものを集める。
　家に置いてるものと、置いていないもの。
　後者は買ってきてくれたのか。
　放置したせいでぬるくなったゼリー飲料は
　そのままでも自分はおいしくいただける。］


　　こんなに自分のためにしてくれて……
　　ありがとう。華音はやさしい


［素敵なお嫁さんだ。
　お礼を言い、パキッと開けて口をつけた。おいしい。
　お粥や桃も出して貰えるなら有難くいただくだろう。
　それは当然として。］
　

　

　　……今度、もしよかったら
　　あれもまた作ってほしいな

　　音符や鍵盤がついた
　　桃のパンナコッタ

　　あれかわいくてすごく嬉しかった


［綺麗な飾り付けがしてあった。
　自分には想像がつかないくらい
　手間がかかるものかも知れないけれど。
　いいねもつけなかったくせに
　（公式アカはいいね件数ゼロ）
　鍵アカからは穴が開くほど見ていたから。
　つまりは、彼女に精一杯甘えていた。
　体調を崩すことは稀だから、そんな気分だったんだ。
　きっと。*］
　

　
［彼女をベッドに引き寄せた時、
　周りに何か落ちる音がした。
　それは憶えていた。

　拾い集めるのは手伝って貰えたから
　すぐに済んでしまった。
　自分が勝手に始めたことなのに
　ベッドから飛び降りてそうしてくれて良い子だ。］


　　凄い？　……そうなんだ


［自分は彼女の方が凄いと思うし
　そんな彼女に好かれたことが奇跡だった。
　どうして自分のファンになってくれたのか
　今度聴いてみよう。
　はちみつの甘さに頬を緩めながら、そう考えた。］
　

　

　　薬は大丈夫だけど、……そうだ、


［思い出したように伝えたリクエストは
　快く引き受けて貰えて、ほっとした。
　我儘過ぎたかなって思ったから。
　楽しみだ。その為には早く治さないと。うむむ。］


　　…………………………はい……


［自分だけベッドに戻されての返事は、
　すごく悩んだ末に納得した形。
　ついていきたいという台詞を呑み込んだ。
　キッチンはどうぞ好きなだけ使って貰っていいが
　そこに立つ華音が見られないだなんて……。］
　

　
［でも逆の立場なら。
　好きな人が休んでくれないのは嫌だ。

　ドアが閉まるのを見届けてシーツを被った。
　足音が遠ざかっていく。
　しょんぼり……、したのは束の間。］


　　……いつもと違う匂いがする


［一晩貸していた枕に鼻を押し付けてすんすん嗅ぐ。
　すごくいい匂い。華音。……すき。

　それに、必ず帰ってきてくれる──、
　安心感に、また少しだけ寝た。］
　

　
［部屋に近づいてくる音で目が覚めて
　食事を持ってきてくれた姿を見て
　意識が覚醒する。

　……すごく良い。もう結婚したみたいだ。
　毎日こんな朝が良い。
　現在はもう昼過ぎであるし、
　用意をするのは自分側でも良いが。
　（料理はできないから覚えよう）］


　　こんなことまで……
　　本当にありがとう

　　椅子を持ってくる


［隣の部屋から椅子をひとつ運んできて、
　机で手を合わせてから頂いた。
　たまごが優しくて、蓮華が次々に進む。
　お嫁さんが優秀すぎてつらい。
　自分には、一体何をお返しできるか。］
　

　

　　美味しい……、ピアノ？　勿論


［お安い御用だ。
　正直な所、朝から走っても弾いてもいないから
　身体がうずうずしていた。
　でもまだ少し怠さが残っているし、節々が痛い。
　弾けなくはないけれど、
　心配してくれる彼女に従いたいし、
　折角聴いてもらうなら万全の状態が良い。］
　

　
［先日の生配信についての話を聴き、蓮華を置いた。］


　　……そんなことが？
　　勿論華音のことを考えながら弾いた

　　……音色、違ってたんだ


［田中さん以外にも気付く人が居たんだ。
　それが華音であることが嬉しい。
　泣いてしまうほど想ってくれていたのが嬉しい。
　愛おしさが溢れて細い身体をぎゅっと抱き締めた。
　こんなに小さいのに、
　きみは俺をどこまでも喜ばせてくれるね。
　］
　

　
［不意に腕を緩めて真っ直ぐに目を見た。
　涙を流したのなら服が吸ってくれたと思うけれど
　潤む瞳は綺麗で、今後曇らせるようなことはしたくない。
　過去したことをなかったことにもできない。］


　　……ごめん、後半は知ってた
　　隣の部屋で寝息を……

　　きみの部屋の隣を、こっそり借りてるんだ
　　名前も郵便受けからはみ出していた
　　手紙の宛名で知って……

　　今は悪いことをしたと反省してる
　　ごめんなさい


［正直に謝罪して、
　椅子から崩れ落ちてしまった彼女の隣に自分も座る。
　その後は落ち着くまで床で寄り添い続けた。

　彼女が壁の写真にしていた行為は知らないのだけれど
　自分も彼女の部屋に向かって──、

　……自分達が壁越しにキスしていたことを
　この先知ることはあるのかも知れないし
　ないのかも知れない。*］
　

　
［桃が好きなのは甘い味もそうだけれど
　好きなひとの色だからかも知れない。

　……とふと気づいたのは、
　看病してもらった日
　剥いてもらった桃の最初の一切れを
　フォークに刺して
　彼女の前に差し出した時だった。

　自分で驚く。
　無意識下でもきみのことが好きなんだ。］
　

　
［そんな彼女は何かと自分に
　合わせようとしてくれてかわいい。

　ランニングの日課を伝えると
　興味を持ってくれたのか
　今朝早速一緒に早起きをして付き合ってくれた。
　ウェアはとても様になっていたように思う。
　ただ勝手な想像だが慣れていないと思ったから
　無理はしないでと声をかけて
　速度を普段よりぐっと落としたジョギングにして
　普段と違うひと時を過ごした。

　そしてシャワーで汗を流してさっぱりした現在。
　────ランニングマシンを二つ
　購入することを検討している。

　人通りのほぼない時間帯とは言え、その。
　揺れ過ぎだ……！　］
　

　

　　（……ふう、）


［心頭滅却。
　桃というよりめろんサイズな
　ふわふわのなにかを
　頭の中から追いやってピアノの練習をする。

　華音にはピアノ室を自由に
　出入りして良いと伝えてある。
　聴きたいと思ってくれるなら嬉しく
　いつでも歓迎だけれど
　何時間でも延々と弾き続けるから
　飽きてしまうだろう。
　演奏の最中にドアが開けられても
　自分は気にしない。］
　

　
［そうして今日も実に六時間弾き続けた。

　最後の曲はパッヘルベルのカノン。
　やり切った自分へのご褒美として
　この配置にしている。］


　　（ああ、華音の曲を弾くのが一番楽しいな）


［自分の演奏は彼女を知るたびに
　様相を変えていく。
　彼女が息づくから曲が魅力を増す。
　華音自身を愛でるように
　想いを込めてピアノの音色を響かせた。

　そう、きちんと心を律することができたのだ。
　この時までは。］
　

　

　　………………え？
　　そうか、そういう日もある……


［彼女、今夜は遅くなるらしい。
　心が乱れる。
　一体何の用事だろう。
　気になる、すごく気になるが、訊ねないことにした。
　詮索して嫌われるのは避けたい。気になる。］
　

　
［……まだ言ってなかったが
　彼女の大学の音楽科に自分の在籍がある。

　元々、いつか行かなければならなかった。
　今日は生配信もないし
　たまたま偶然乗り気なので、大学に赴くとしよう。

　そう、たまたま偶然……、
　断じて監視が目的ではないんだ……！*］
　

　
［この先他の料理もかなり得意なようだと気付いた時は
　前に教えてもらった甘い卵焼きも
　リクエストしてみるかも知れない。
　出汁だけで作ってくれる田中さんのも
　自分はすきなんだけれど。

　華音が作ってくれたなら
　卵焼きもケーキもパフェもピザも
　みんな美味しいんだろうな。
　技術ももちろん確かなのだけれど
　誰が作ってくれたもので誰と一緒に食べるかも
　重要なんだって気付いた。

　ラザニアは、叶う事なら一緒に作ってみたい。
　睡眠薬はあれに入れたわけじゃないけれど
　タイミングが重なってしまった。
　彼女にとって特別で大切な料理が
　嫌な思い出になっていないと良い。
　楽しいだけの思い出で上書き出来ると良い。

　ただ自分はピアノを弾く以外のことが
　とんと駄目だから足を引っ張りかねない。
　だけどええとそうだな、鍋やオーブンを見張ったり
　熱いものを持つくらいなら……。］
　

　
［何故キッチンにカメラがないのか。
　酷く悔やまれた。
　だけど、頭を撫でて貰えて
　心はぽかぽか、すっかり良い気分に早変わり。
　母がそうしてくれたのは片手で数えられるぐらい。
　華音の手、優しかった。……すき。
　枕を嗅ぎながら触れてもらった所に自分の手を当てた。
　華音もこれされるのすきかな？　もっとしよう。
　寝たのはごく短時間。だけどかなりすっきりした。］
　

　

　　（うっ……）


［押し付けられると互いの間で
　形を変えているものの存在感が、物凄い。
　華音のお顔はもしかしたら美形なのではないかと
　薄々感じていたのだが
　体型もかなり非凡なのでは？
　と今さら気づく。
　大でも小でもそのまま愛するのみだけれど
　これは……、と、兎に角凄い（語彙力）。］
　

　
［謝罪は受け入れられた。
　なんて心が広い。］


　　気持ち悪く……？　全く

　　華音はぜんぶかわいい
　　ぜんぶ嬉しかった

　　ぜんぶすき


［口をついて出てくるのは小学生並みの感想。
　実は難しい言葉は辞書を引いたり
　検索しないと使えない、恥ずかしいことに。
　飾らない、素直な気持ちだった。

　手を握り返す。小さくてかわいい手。
　自分に力を与えてくれる手。］
　

　

　　……壁に俺の写真が？
　　そっか

　　華音にされるのは嬉しい……よ


［コレクションについて謝罪されれば
　全く問題ないと返事した。
　きみは特別なオンナノコ。

　どちらかというと彼女の寝食を見守ってきた
　自分の写真たちが羨ましいとさえ……。

　でも、彼女は逃げないし帰ってくると約束してくれた。
　これからは自分自身の目で見るから……、良いんだ。*］
　

　
［桃を先に食べて貰った理由は
　添えられたフォークが一本だけの様で
　感染したら悪いと思ったから、だったりする。

　今更である。散々キスをしておいて。

　感染って彼女が生活に支障をきたしたら
　腹を切って詫びよう……、看病をした上で。

　桃は自分がすきだと言ったから
　択んで買ってきてくれたのだろう。
　いままでで一番、特別な味がした。］
　

　
［翌朝伝えられた彼女の意思。
　己はそれを尊重する。
　そのつもりだと返答した。

　好きなら離れてはいけないんだ。

　そんな単純な理屈で動く自分と違って
　彼女はずっと現実を見ていた。

　彼女の言葉を信じ、
　自分自身の成長を改めて決意する。
　きみの隣にいて恥ずかしくない自分に、
　物理的に閉じ込めなくても
　心にゆとりを持てる男に、なりたい。

　私物を持ってきた彼女に対しては
　空き部屋は沢山あるから好きに使って良いと。
　……だけど寝るのは自分の部屋がいいと主張した。
　寝顔を眺めて寝起きがしたい、ここは譲れない。
　］
　

　
［欠伸を意地と気合いで殺して
　迎えた早朝ランニング。
　走る前、体力に自信があると豪語していた。かわいい。］


　　（えっ？　えっ……？）


［横を見なくても視界の隅で
　ふわふわがばいんばいん。
　何事？？？？！

　切れた息がまた妙にあれなのだ。
　えっちだ……。

　髪が揺れてちらりと覗く頸や
　健康的なふくらはぎなんかも目の毒。

　こんなの誰でも攫いたくなるに決まっている。
　］
　

　
［ペースは落としたものの
　ぐったりしているのに気づけば
　クールダウンに入るのを早めて
　歩いて帰ってきた。

　ばいんばいんを意識する余り
　彼女自身の変化を見落とした。不覚。

　矢張り凡ゆる意味でランニングマシンは有用。
　田中さんにすぐにでも手配を頼むとする。

　歩かせずに抱えても良かったのだけれど
　エアコン室軟禁育ちのために
　普段は殆どかかない筈の汗を
　普段と違うためにそれはもうぐっしょりかいていた。
　そんな身体では彼女に触れたくなくて。］
　

　

　　ごめん、先に済ませる


［だから悪いとは思いつつ
　シャワーは先に浴びさせて貰った。
　超特急で済ませて
　肌に張り付く髪をタオルで拭きながら
　彼女を探すと、何故か立っていた。うん？］


　　勿論使って
　　脱衣所のタオルも好きなだけ
　　ドライヤーも確かあったと思う

　　俺はピアノ室にいる


［キッチンでプロテイン入りのスムージーを作ると
　脱ぎ置かれた服を見ないように脱衣所に顔を出し
　彼女の分を棚の上に置いて逃げる様に去った。
　近くに居てくれて嬉しいのだけれど
　心臓がいくつあっても足りないぞ……。］
　

　
［一気に飲み干してグラスをシンクに置くと
　すぐさまピアノ室に向かった。］


　　……しまった、場所教えてなかった


［彼女は大学がある日だろう。
　行く前には声をかけてもらえると嬉しいし、
　無断で出て行きはしないだろうという信頼があった。
　部屋を見つけられるように
　一階にあるピアノ室の扉を少しだけ開けておく。
　耳が詰まるような感覚があるその部屋は完全防音で
　母が家を建てる際に一番拘った部分らしい。］
　

　
［楽譜に視線を向け、鍵盤を鳴らす。
　耳で憶えた通りに弾いていたとき
　そこには何も置いていなかった。

　いまは譜面越しに作曲家と向き合い
　記号のひとつひとつに込められた想いを想像し
　自分の想いを載せて弾いている。

　他人の感情、自分の感情。
　鈍い自分にとっては、難しいアプローチ。
　だけどだからこそ、やり甲斐を感じ、
　心から楽しいと思える。

　華音が入ってきたのはすぐに気が付いた。
　曲と曲の間。気遣いのできる優しい女の子。
　行動一つとっても愛おしさが溢れるから
　愛を囁くかわりに音色に載せる。

　大好きだよ。愛してる。ずっと一緒にいて。］