── ３ｄａｙ・休み時間　叶冬ちゃんと ──
　
　
　今日は、休み時間に彼女と視聴覚室で
　ユメリンを応援する約束をしていた。と、言っても
　同じＭＶを観ながら語り合うだけだけど。

　ペンライトを忍ばせた鞄を手に持ち、
　彼女の席の方へ向かおうとした時。
　彼女の方から声が掛かった。　>>3:510
　
　

　
　
　　「　ううん、全然だいじょうぶだよ ！　」
　
　
　" 願い "で頭がぐるぐる ───
　そんな時の貴重な時間を、と謝る彼女に僕は首を振る。
　僕自身は、願いを彩葉ちゃんに打ち明けた後だったろう。
　幾ばくか心が軽くなっていたので、笑顔も添えた。
　
　それよりも、彼女が少し苦しそうに見えて
　体調の方が心配になりつつも。
　そのまま続いた彼女の言葉に耳を傾けた。
　
　

　
　
　　「　……… 叶冬、ちゃん ？　」
　
　
　休み時間は、それほど長くはない。
　続くのは当然、視聴覚室へと促す言葉だと思っていた。
　けれど、届いた音は。　>>3:511

　僕は　笑みから驚きへ表情を変え、
　彼女の顔を見つめたまま硬直してしまった。
　
　僕が早朝に全体へ送った誤爆メッセージ。
　まさか彼女へも言葉の矢が貫いていた、なんて。
　
　

　
　
　　「　でも、過去形 ……なんだよね ？　」
　
　
　『 さよならのつもりでした 』
　一字一句、言い間違えでない事を願って　僕は問う。
　思いつめていた生徒が、こんな近くで　またひとり。
　
　過去形であったとしても
　夢の向こうにいけるかは >>3:514
　彼女が今、望んでいる" 願い "にかかっている。
　
　

　
　
　それから、僕がゲストで参加させてもらった
　昨日のお昼の放送。
　その時にかけてもらったユメリンの曲。
　
　曲の感想を彼女が話してくれたけど、>>3:560
　僕は　うん、うん、と頷くばかり。
　
　

　
　
　やがてチャイムが休み時間の終わりを告げた。
　お礼を言って席に戻ろうとする彼女へ　>>3:578
　「 ちょっと、待って 」とその場で引き止めて。
　
　教室へ入ってきた先生に駆け寄ると
　「 金海さんが体調悪そうなので、保健室へ
　　 連れて行ってきます 」
　急遽作った心配顔で告げてから、
　僕は、彼女の手を引き教室を出る。
　
　

　
　
　連れ出したのは、調理室。
　適当な席に座ってもらったら、
　僕は暖かい紅茶と　昨日作って
　食べ切る事が叶わなかったカヌレを彼女の前へ。
　
　自分の紅茶も用意すれば、向かいの席に腰を下ろす。
　
　
　「　" 悩んだ数だけ強くなる "　いい曲だよね。
　
　　　僕らもさ、
　　　もうちょっとだけ悩んで
　　　もうちょっとだけ強くならない ？　」
　
　
　柔らかく笑んで、紅茶をひとくち　口に含む。
　そして、彼女が落ち着いたのを見計らってから
　演技でない方の心配顔を小さく浮かべ
　ゆっくりと口を開こうか。
　
　

　
　
　　「　さよならのつもりだった叶冬ちゃんは
　　　　それから ………
　　　　幽霊さんとお話する内容、きまった ？　」*
　
　

　── 回想：天ヶ瀬 青葉 ──
　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　
　──── そして現在。
　幽霊が" 願い "を叶えてくれると言う。
　
　男であることの痛みを　今でも強く抱えているけれど。
　願いが叶えば　今の高校生活もまた一変する。
　
　" 男子バスケ部 "は辞めざるを得ないだろうし、
　中学の時のように奇異の目を向けられ
　また、独りぼっちになるかもしれない。
　
　　　　　　　　──── それは、とても怖くて。
　
　
　期限を迎えた三日目。
　始めから願いは決まっているというのに
　僕の心の天秤は　今もまだゆらゆら、と揺れていた。**
　
　

　── ２ｄａｙ・昼休み：彩葉ちゃんと ──
　

　お昼の放送では、リクエストした曲の音源として
　ＣＤを彼女にササッと手渡した。>>12
　「 良かったら貸すし、貸したりするし、貸すよ？ 」
　現代文だけど古文並みの難解語を添えて。
　
　普段、彼女は放送の合間に食べているんだろうか >>13
　初心者の僕の場合、タイミングが狂って
　食べながら話してしまいそうな気がしたから
　放送後に食べる方をお願いした。
　
　お弁当持参の彼女が、おかずを分けてくれるなら
　素直に喜んで頂戴したかな。
　彼女自身か親か、誰が作ったか聞く前に
　味つけが良ければそれを褒めたりして。
　
　
　「　こちらこそ貴重な体験ができたよ。ありがとう。
　　　またゲスト呼ぶ機会があったら教えてね！ 」
　
　
　放送後に、あらためて彼女がお礼を述べてきたら >>14
　僕もお礼を返して。一緒に教室へと。
　
　

　── ３ｄａｙ・授業中：彩葉ちゃんと ──
　
　
　彼女に願いを打ち明けるべきか ───
　まず彼女自身の願い事についてメッセージで尋ねれば
　返ってきた文を読み、>>=0
　僕は席に座ったまま、大きく息を吐く。
　
　彼女に何か強い願いがあれば、
　言わないでおこうと思ったけれど。
　
　意を決して、僕は僕自身が抱いている願いを
　メッセージで送信した。なんて簡単に言うけど、
　指が震えて３回ほどうまく送信できなかった。
　
　
　沈黙。教師の声すら耳に入ってこない。
　怖くて目もあけられない。
　このまま嫌われて返信がこない可能性だってある。

　より強く目を瞑った瞬間 ───
　手に持ったままのスマホが震え、着信を知らせる。
　

　　　　　　　　　僕は、おそるおそる目を開いた。
　　　　　　　　　そこに書かれていたのは >>=1
　
　

　
　
　　「　あお、ちゃん ……… ？


　　　　　　　　　あお、　」
　
　

　
　
　まず、受け入れて貰えた事の驚き。
　それから、呼び名が近付いたことへの嬉しさ。


　
　僕が呼び名を反芻している間、
　彼女から再びメッセージが飛んできて。>>=2>>=3

　　　　

　スマホを抱きしめるように　そっと両手で胸に当てた。
　
　
　そのまま、ちらりと後方の座席へ振り向けば
　微笑んで手を振る彼女と目が合った。　>>17
　耳まで赤くした僕は、慌てて前を向き
　そのまま机に突っ伏した。
　
　そして、少しだけ机との空間を作れば
　スマホに打ちこみ、送信する。
　
　

　── ３ｄａｙ・調理室(授業中)：叶冬ちゃんと ──
　
　
　僕の誤爆メッセージを見てなかったら ───
　僕と約束をしていなかったら ───
　" さよなら "、つまり消え去るつもりだった ？　>>168
　
　役に立てたのなら良かった、なんて思える訳がない。
　
　病気絡みのコトだったら、
　たぶん" 願い "で治ると思う。
　だったら消え去りたい理由はもっと別の ──── ？
　
　

　
　
　　「　…… 行こう　」
　
　
　チャイムが鳴ったら終了 ？まさか。
　彼女の手を引き、教室から連れ出そうとすれば
　なんだか日本語で読めない驚き声をあげた。>>171
　
　連れ出した先は、保健室ではなく調理室。
　用意したのはカヌレと紅茶。　>>172
　
　　　　　　　　・
　「　そう、僕らも。 >>173
　　　僕だって　いっぱい悩みがあるよ。
　　　たとえばね ……　ああ、紅茶もお菓子もどうぞ　」
　
　
　授業をサボった以上、
　時間の流れはそこまで気にしなくてもいい。
　僕は話を一旦切り、彼女に紅茶とお菓子を促す。
　カヌレの感想を彼女から聞けば、>>174
　「　ありがとう、嬉しいな　」そう微笑んで。
　
　

　
　
　遠くで、当然授業中であろう教師の声が聞こえる。>>175
　それ以外は静かなもので、
　時折蛇口から零れる水滴が　シンクを打つ音ぐらい。
　
　だからどんな小さな声でも　>>176
　彼女が口を開けば　それは僕の耳に届いただろう。
　
　
　　「　そっか。　心がしんどかったんだね。　」
　
　
　" さよなら "したかった理由は、身体の病ではなく
　心の問題だったみたいで。僕は静かに頷きをいれる。
　過去形なのだから、
　別段励ましたり慰めたりはお門違いだろう。
　
　

　
　
　そして、過去形のその先 ────
　現在形の願いに耳を傾ければ、
　まだハッキリとは決まっていない様子で。　>>177
　
　
　「　勇気 ？　さよならを止めた叶冬ちゃんなら
　　　出せるよ、もちろん。　」　>>178
　
　
　消え去るのと、生き続けるのと ────
　どっちが勇気が必要か、って　そんな事、決まってる。
　
　そして彼女はどうしたかっていうと、
　ユメリンの決めセリフと共に
　元気なポーズをきめた。　>>180
　
　

　
　
　　そうだ、僕らは！　いつか、夢の向こうに！！
　
　
［　彼女がやったポーズを、今度は僕も。
　　同志だから、というより
　　勇気を分け合いたいから、かな。
　　　］
　
　

　
　
　　「　うん、難しい悩みだと　強くなるどころか
　　　　どんどん弱くなっちゃうよね。　」
　
　
　彼女の言葉に僕は首を縦に振り、>>181
　そのまま静寂が戻るまで聞き入ってから >>182
　
　
　　「　じゃあさ、手伝ってほしいな。
　　　　えっと ……　簡単なアンケートなんだけど。
　
　　　　もし、もしも… 僕が　女の子になったら ……
　　　　その ……叶冬ちゃんは

　　　　　　　……… 　」
　
　

　
　
　このアンケートで僕は２つの告白をしている。
　
　自分の" 願い "と ─── それともうひとつ。
　

　　　　　　　　　　　　　同志というだけでなく
　　　　　　　　　　　" 友達 "だと思っている事。**
　
　

　── ３ｄａｙ・旧校舎：彩葉ちゃんと ──
　
　
　空は黄昏れ、に焼かれたグラウンドを歩く。
　彩葉ちゃんと約束した時間には、それでもまだ早い。
　僕は１度校門をくぐり、学校の外へと。
　

　
　

　
　
　なんとか閉門する前に戻ってきた僕は、
　校舎 ───、と言っても　今はもう誰も使っていない、
　けれど誰かが来るのを待っている。
　
　そんな寂しがり屋が住み着いた、旧校舎へ。

　
　

　
　
　旧校舎の中に踏み込めば
　ギシ、ギシと床が音を立てる。
　
　時間が良かったのか、窓から差し込むの光が
　微かに進むべき道を照らしだしていれば、
　僕は明かりを灯すこともなく歩んでいった。
　
　スマホが震え、僕は画面を確認した。
　彼女はもう二階だろうか、到着しているらしい。>>=16
　そのまま僕はメッセージを返信する。
　
　

　
　
　軋む階段をゆっくりと上がり、２階に着けば
　廊下で彼女の姿を見つけられた筈で。
　
　
　「　ひとりでここまで来ちゃうなんて、

　　　　　　　　　　　　　　　　勇気あるね　」
　
　
　僕がにっこりと浮かべた笑みは
　暗くて見えなかったかもしれない。
　けれど、普段教室で話すのと変わらない声のトーンは
　僕もまた、怖がっていない事を指していた。
　
　もし、手に持つ花束が見えたのなら
　「　うん、買ってきた。
　　　幽霊さんにプレゼントしようと思って。　」
　僕は、そんな言葉を返しただろう。
　
　

　
　
　「　こんばんは、幽霊さん。
　　　これ、僕からのプレゼント。
　
　　　　　　　　　　中秋の名月の頃に咲くから
　　　　　　　　　　十五夜草って言うんだって。　」
　
　
　を花弁に纏ったその束を
　僕は貴方の足元にそっと置いて。
　
　願いを言うのはどちらが先だっただろうか。
　時間の約束をした時に、
　彼女が言っていた事をもう一度思い出す。　>>295
　だったら、僕が言うのが先なんだろうな ───
　
　

　
　
　こうやって貴方を直視しても、やっぱり恐怖を感じない。
　優しい声だから ？　会話が出来るから ？
　なぜそう感じるのか、わからないけど ───
　
　
　「　幽霊さんは ……
　　　どうして、願いを叶えてくれるの ？　」

　
　ダンマリ。

　
　「　未練があるから、今も此処にいるの ？　」
　
　
　ダンマリ。
　
　
　「　お腹は空かないの ？　」
　
　
　うん、って言った！？　話せるんじゃない。
　
　

　
　
　未練のある幽霊が願いを叶えてくれるらしい ──
　そんな噂が立つという事は、
　既に叶えてもらった人がいるのかもしれない。
　だけど、貴方は此処に居る。
　
　誰かの願いを叶えても、未練は消えない ？
　それとも旧校舎に囚われて動けない ？
　
　僕たちの願いを叶え終わったら ────
　また、誰が来るとも分からない旧校舎で　ひとり ？
　
　
　　　　　　　　　　　　　　　　
　
　

　
　
　　「　幽霊さん、僕の" 願い "　聞いてください　」
　
　

　
　

　
　

　
　
　情がうつった ？そうだよ、その通りだよ。
　誰もいない旧校舎で、ひとり。
　来るかも分からない探索者を待って、願いを叶えて。
　そしたら、また。
　
　
　「　幽霊にだってね、
　　　夢の向こうはあると思うんだ。
　
　　　幽霊さんが
　　　今まで幸せだったのか、不幸だったのか
　　　それも分からないけど ……
　
　　　僕は、幽霊さんが此処にいたコト
　　　ずっと憶えているから、だから ……　
　

　　　　　　　　　　　次の幸せに向かって欲しいな　」
　
　
　十五夜草。別名、紫苑。
　" 君を忘れない "。そんな意味もあるんだって。
　
　

　
　
　こんな願い、叶えて貰えるかどうかも分からない。
　もし叶えて貰えなかったら ？
　
　そうだね、月に一度は遊びに来るよ。
　
　
　僕は、彩葉ちゃんの方を向いて、
　「 ごめんね 」ってまずひとこと。
　
　
　　「　土壇場でかえちゃった ……

　　　　だから、彩葉ちゃんも好きに願って。
　　　　僕の為でも、自分の為でも。　ね？ 」
　
　
　僕は申し訳なさそうに苦笑いして、
　それから　今度はにっこりと笑った。 **
　
　

　── ３ｄａｙ・放課後：秋緒ちゃんと ──
　
　
　「　そっか。いっぱい悩んだんだね、お疲れ様。
　　　それじゃあ甘いモノ補給しないとね！　」
　
　
　『 願いは決まった？ 』という僕の問いに
　彼女からの返答を聞くと、 >>384
　僕は緩やかに笑んでうんうん、と頷く。
　
　悩んでいた時はあったらしいけれど、
　今はもう、辛くないらしい。
　
　彼女の悩みが何だったのか、勿論気にはなるけれど。
　僕は基本的に解決済な過去には触れない。
　その表情から、普段よりも明るいモノが垣間見えたなら
　彼女の言葉を　そのまま鵜呑みにして。
　
　

　
　
　並んで歩いていた筈なのに、後ろから声が掛かる。>>385
　僕は「 ん、どうしたの ？ 」と振り返ると
　立ち止まっている彼女に不思議顔で声を投げて。

　返ってきた言葉を聞きながら>>386>>387>>388
　僕は何度か目をパチクリさせたあと、
　彼女の方へ向き合い　口を開く。
　
　
　「　どういたしまして！　」
　
　
　途中、なんだか遺言みたいだなって
　ハラハラしながら聞いてたんだけど。
　これからもよろしく ───その言葉でホッとして。
　
　深く頭を下げられたら、
　「 あ、ご丁寧にどうも 」なんて僕も深々とお辞儀を。
　僕のは冗談っぽく　笑いながらだけどね。
　
　

　
　
　「　秋緒ちゃん。今日はね ……
　　　かぼちゃのプリンとマシュマロを作るよ。
　　　プリンは一晩寝かせた方がいいから ───

　　　　　　　　　　　・・
　　　　　　　　　　　明日にさ、みんなで食べよ ？　」
　
　
　早朝から、バターサンドの感想を聞くメッセージを
　送ってきたり。>>2:=12
　絵音とも何かを話したんだろう。
　もしかしたら、僕の誤爆メッセージにも
　何か思うところがあったのかもしれない。
　
　目の前の彼女が
　今も思い悩んでいる顔をしていたのなら ───
　僕もひとつひとつ聞いていく事になったと思う。
　もう地雷は踏まないなんて約束を破ってでも。
　
　

　
　
　僕は特段、彼女に寄り添った訳でも無い。
　ただ、日常を出来るだけ楽しく　一緒に過ごしただけだ。
　
　だけど、そんな日常に礼を述べてくれるなら。
　僕はこれからも、日常を彼女に届けよう。
　
　代わりなんていない、大切な後輩だからね。**
　
　

　── ３ｄａｙ・旧校舎：彩葉ちゃんと ──
　
　
　僕の" 願い "。ずっと前から、強く、強く。
　悲しい事も経験して、抱いていたはずなのに。
　彼女の言う様に、優しいのかは分からない。 >>478
　でももう、僕はこういう性分なのかな。
　これで良かった、とまで思っているんだから。
　
　
　　「　うん、だから ……　」
　
　
　たくさん彼女と相談して、" 願い "も打ち明けて。
　なのに土壇場で『 成仏して 』なんて
　身勝手なお願いしちゃってるんだから。
　彼女も自分の為に使って欲しかったんだけど。
　

　　　　　　　　　　　それでも彼女は言うんだ、
　　　　　　　　　　　僕の願いを叶えたいって。>>479
　
　

　
　
　　「　僕 ……　ぼく、は ………

　　　　いつ、どうやって ……… ？？　」
　
　
　いつ、どうやって、どんな女の子になりたいか >>479
　──── 全然考えていなかった。
　見つめてくる彼女に　僕は大きく90度、首を傾げて。
　相談しようかという空気になれば小さく頷いた。
　
　だって、女の子になりたいとは思っていたよ？
　でもそれは ────
　こんな超常的なチカラでなるんじゃなくて
　もっとこう、服装とか
　必要であれば　医学的な方法で考えていたから。
　
　

　
　
　そっか ───
　一回の願い事の中に含めたら、そんな指定も出来るんだ。
　
　
　「　彩葉ちゃん、あったまいいー　」
　
　
　僕のコトだっていうのに
　僕以上に考えてくれている姿をみて、ぽつりと。
　思わず無意識に零しちゃったけど

　
　

　
　
　彼女が挙げてくれる選択肢を、
　僕も真剣に　ひとつひとつ考えていく。

　まず、過去を変える選択肢。>>480
　性別を変えるとなると、母のお腹の中から ？
　人生をやり直すという事になるんだろうか。

　でもそれは、今まで男として生きてきた僕を
　消し去るという事で。
　可能だとしても、頷けるものでは無かった。
　この人生だから得られたもの、人。沢山あるから。
　
　

　
　二つ目の、未来に変わる選択肢。
　
　こっちの方が現実的だよね、と僕は頷く。
　何も考えていなかった僕は
　今すぐ女の子になるものだと思っていたけど。
　
　期間を設ける事が出来るのなら、
　医者にかかって診断書を出してもらったり
　出来る事は増えると思う。
　じゃあ、いつ ？って話になるんだけど ────
　
　
　「　僕さ、彩葉ちゃんと
　　　同じ女の子の制服を着て過ごしたい ………　」
　
　
　僕は目を逸らして、少し恥ずかし気に。
　だから、卒業式以降はＮＧ。
　３年になったら同じクラスになれるかも分からないから
　出来れば数ヶ月後。冬休みを挟む形で
　１ヶ月ぐらいお休みをもらってもいいかもしれない。
　
　

　
　

　
　

　
　
　まだまだ考えてくれている彼女。　>>482
　その姿に僕は目を細め、そっと言葉を投げる。
　
　
　　「　彩葉ちゃん
　　　　僕ね、……ずっと女の子になりたかった。
　
　　　　でもそれ以上に……
　　　　どんな事でも相談できる
　　　　女の子の親友が欲しかった。

　　　　　　　　　　　　　　 ………ありがとう　」
　
　
　伝えたあとは、慌てて目を逸らして。

　一緒にお店巡りしたり　服を買いに行ったり
　どちらかの家にお泊りして、お菓子食べながら
　恋の話で盛り上がったり。まだ恋自体知らないけど。

　
　いつか出来たらいいな、そう思った。
　" 親友 "って言葉使っただけでも恥ずかしいから
　今はまだ　心の中に留めておくだけ、だけど。
　
　

　
　
　彼女のおかげで、
　明確な願いが出来た気がする。
　

　「　
　　　

　　　　　　　　　　　　　………　これでどう？　」
　
　
　一ヶ月目、二ヶ月目とか
　どんな身体になっているのか怖いけど
　お医者さんにかかれば奇病扱いで、認知されるかな。
　胸の大きさとか、そういうのは幽霊さんに任せて。
　
　本当に願いを僕の為に使っていいのか
　もう一度だけ確認すれば、あとは彼女に託して。*
　
　

── 三学期：２−Ａ教室 ──
　
　
　冬休みも明け、今日から三学期が始まる。
　僕は、というと ───
　もうＳＨＲが始まっているというのに
　教室からすぐの廊下で待機していた。
　
　教室の中から、担任の声が聞こえる。
　
　　　　　　『　えー、今日は在校生を紹介する。
　　　　　　　　　　　　　　　　　入ってきて。　』
　
　どうして、そんな転校生みたいなノリなの。
　だけど、入れと言われたら入るしかない。
　
　僕は大きく息を吸い込み、深く吐いてから
　ドアの引手に指をあて、横にガラガラと開ける。
　
　
　　　　　　　教室と廊下との温度差で空気が流れ、
　　　　　　　ふわりとが揺れた。
　
　

　
　
　　「　は ……、　　　その ………
　　　　　　　　　　　　　天ヶ瀬、青葉……です
　
　　　　あの、…病気とか色々とありまして、…… うん
　　　　今日から女子生徒になりましたので ？
　
　　　　えっと、今までどおり ……
　　　　　　　　　　　　　おねがい、　」
　
　
　授業中、いきなり問題を当てられても
　" わかりません！ "って元気に即答できる僕だけど。
　
　って
　みんなから驚きの顔と声を向けられながら話すのは
　緊張するなんてモノじゃない。
　

　
　

　
　
　席について授業が始まっても
　ちらちら、とみんなが僕に視線を向ける。
　たまに目が合えば　出来る限りの愛想笑いを返して。
　

　　　　　　　　そんな中で ────
　　　　　　　　僕は今日までの事を振り返っていた。
　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　

　
　
　３ヶ月間を振り返り、はぁと息を吐く。
　これだけ猶予があったのに　慌ただしかった。
　
　だから正直、心の余裕はあまりない。
　いつもの椅子にスカートで座る ────
　そんな真新しい感触にも気付かないまま。
　
　周りから視線を受けるたび、愛想も笑みも減っていく。
　無意識に、ゆっくりと顔を振り向かせ
　細かな内情を知る　親友の顔をちらりと。


　
　

　
　

　
　

　
　
　授業が終わった後の休み時間。
　僕の前には、人だかりがぶわっと押し寄せて。
　
　「　うん、色々大変だった ！　」
　「　これからは女の子扱いでよろしくね ！　」
　
　飛び交う質問に、
　僕は僕らしく笑って答えていく。
　
　

　
　

　
　
　そして僕は、ついに女子だけになった料理部で
　せっせとお菓子を作っている。
　いつかの　フリルのついたエプロンを身に着けて。
　
　バスケ部には
　マネージャーとして在籍出来る事になった。
　時々、こっちにもお菓子を差し入れしよう。
　
　

　
　
　" 夢の向こう "にだって
　後悔や苦しみは　きっと待ち受けているんだろう
　
　だけど ────
　" 本当の自分 "なら　きっと乗り越えられる
　　　　　　　　　　　　　　乗り越えてみせる
　

　だから僕は、まだまだ僕の目指す先へ ─────