ボクはユメリンみたいに
　　……なりたいです。なります。
　　何ひとつスタートに立ててないけど
　　ボクは、

　　……ボクは。


　　だから、応援してくれると、嬉しいです。


　［　ありがとうございます、って
　　　深く深い、お辞儀を。　　]**

　

──ある日の放課後・大木さんと──


　そう願えるきっかけがあったってだけですけど、
　ありがとうございます。


[いい願いと言われて、少し照れくさい気持ちになりながら
頬を掻いて返す。>>515
そう願ったきっかけと、それを最高の願いだと
言ってくれた奴のことを思い返して小さく笑った。]


　幽霊見た時も結構落ち着いて見えたんで、
　こう、やっぱイメージだけで判断したらだめですね。


[先輩で頼り甲斐がありそうで、
懐も広そうだと思っても不安や恐怖はあるのだ。

話さなければわからないことがあるとは
今更思いながら苦笑する。]


　ああ、そういうとこ見せたくない、のはわかります。


[俺の変な意地みたいなのとは全然違うから、
わかるというのは申し訳ない気もするけど。
そういう隠し方ならかっこつくのになとか考えてた。]

　大木さんの言葉は俺以外にも届いてると思います。

　ほんとはもっと早くお礼言いたかったんですけど、
　あの日は手一杯で伝えられなくて。

　こうして直接お礼言えてよかった。


[全てが終わった後でも、話せたことを、
話すきっかけをもらえたことをありがたく思う。

嬉しそうに笑った顔を見て、
相手も同じ気持ちであると感じて心が温かくなった。

あとはいくらか日常めいた会話をしてから
別れる時には改めて礼を告げて。

いくらか現実に戻ってきたような心持ちで帰路についた。]**

　── ３ｄａｙ・旧校舎：彩葉ちゃんと ──
　
　
　僕の" 願い "。ずっと前から、強く、強く。
　悲しい事も経験して、抱いていたはずなのに。
　彼女の言う様に、優しいのかは分からない。 >>478
　でももう、僕はこういう性分なのかな。
　これで良かった、とまで思っているんだから。
　
　
　　「　うん、だから ……　」
　
　
　たくさん彼女と相談して、" 願い "も打ち明けて。
　なのに土壇場で『 成仏して 』なんて
　身勝手なお願いしちゃってるんだから。
　彼女も自分の為に使って欲しかったんだけど。
　

　　　　　　　　　　　それでも彼女は言うんだ、
　　　　　　　　　　　僕の願いを叶えたいって。>>479
　
　

　
　
　　「　僕 ……　ぼく、は ………

　　　　いつ、どうやって ……… ？？　」
　
　
　いつ、どうやって、どんな女の子になりたいか >>479
　──── 全然考えていなかった。
　見つめてくる彼女に　僕は大きく90度、首を傾げて。
　相談しようかという空気になれば小さく頷いた。
　
　だって、女の子になりたいとは思っていたよ？
　でもそれは ────
　こんな超常的なチカラでなるんじゃなくて
　もっとこう、服装とか
　必要であれば　医学的な方法で考えていたから。
　
　

　
　
　そっか ───
　一回の願い事の中に含めたら、そんな指定も出来るんだ。
　
　
　「　彩葉ちゃん、あったまいいー　」
　
　
　僕のコトだっていうのに
　僕以上に考えてくれている姿をみて、ぽつりと。
　思わず無意識に零しちゃったけど

　
　

　
　
　彼女が挙げてくれる選択肢を、
　僕も真剣に　ひとつひとつ考えていく。

　まず、過去を変える選択肢。>>480
　性別を変えるとなると、母のお腹の中から ？
　人生をやり直すという事になるんだろうか。

　でもそれは、今まで男として生きてきた僕を
　消し去るという事で。
　可能だとしても、頷けるものでは無かった。
　この人生だから得られたもの、人。沢山あるから。
　
　

　
　二つ目の、未来に変わる選択肢。
　
　こっちの方が現実的だよね、と僕は頷く。
　何も考えていなかった僕は
　今すぐ女の子になるものだと思っていたけど。
　
　期間を設ける事が出来るのなら、
　医者にかかって診断書を出してもらったり
　出来る事は増えると思う。
　じゃあ、いつ ？って話になるんだけど ────
　
　
　「　僕さ、彩葉ちゃんと
　　　同じ女の子の制服を着て過ごしたい ………　」
　
　
　僕は目を逸らして、少し恥ずかし気に。
　だから、卒業式以降はＮＧ。
　３年になったら同じクラスになれるかも分からないから
　出来れば数ヶ月後。冬休みを挟む形で
　１ヶ月ぐらいお休みをもらってもいいかもしれない。
　
　

　
　

　
　

　
　
　まだまだ考えてくれている彼女。　>>482
　その姿に僕は目を細め、そっと言葉を投げる。
　
　
　　「　彩葉ちゃん
　　　　僕ね、……ずっと女の子になりたかった。
　
　　　　でもそれ以上に……
　　　　どんな事でも相談できる
　　　　女の子の親友が欲しかった。

　　　　　　　　　　　　　　 ………ありがとう　」
　
　
　伝えたあとは、慌てて目を逸らして。

　一緒にお店巡りしたり　服を買いに行ったり
　どちらかの家にお泊りして、お菓子食べながら
　恋の話で盛り上がったり。まだ恋自体知らないけど。

　
　いつか出来たらいいな、そう思った。
　" 親友 "って言葉使っただけでも恥ずかしいから
　今はまだ　心の中に留めておくだけ、だけど。
　
　

　
　
　彼女のおかげで、
　明確な願いが出来た気がする。
　

　「　
　　　

　　　　　　　　　　　　　………　これでどう？　」
　
　
　一ヶ月目、二ヶ月目とか
　どんな身体になっているのか怖いけど
　お医者さんにかかれば奇病扱いで、認知されるかな。
　胸の大きさとか、そういうのは幽霊さんに任せて。
　
　本当に願いを僕の為に使っていいのか
　もう一度だけ確認すれば、あとは彼女に託して。*
　
　

　
―　夜の旧校舎・その後：千葉くんと　―

[急いで戻ってきて、見上げた千葉くんの顔は
なんだかすごく余裕に見えたから。>>324

あれ、本当はお願い事使った？なんて
もちろんそんなことないのは知っているけど、
そう言われたら少し、信じてしまいそうなほど。]


　よかった、


[って言ったのは、大丈夫だから、に対するお返事。
でもね、

肝試しの力、すごい。
なんて一瞬思っちゃったのも、
違うってわかってる。

やっぱり千葉くんはすごいな。

彼の笑顔を見て、私はそう思った。]
　

　
[千葉くんからも、よかったの言葉をもらえば>>325
少しじゃないよ、もっとだよって
笑いながら念押しして。

地雷も無事に踏めたと聞けば、
つい喜んでしまったけど]


　…そっか！　おめでとう。
　…って言ってもいいのかな？


[台詞だけ聞くと、やっぱり
この反応はおかしいかなって。
一瞬迷ったけど、千葉くんの表情を見れば
何も問題ないとわかったから。

本当によかったね、と
何度も繰り返しになる言葉を添えて、
私たちは笑みを交わした。]
　

　
[欲しいものはすぐに思い浮かばなかったみたい。
急に言われてもそれはそうよね、って
逡巡する千葉くんを眺めつつ。>>326

帰りながら、という言葉には少し迷った。
旧校舎と、それから月の位置を見上げながら
日付変更まであとどれくらいだろう、と考えて。

今、何人くらいがお願いしたんだろう。
あと、何人くらい残っているんだろう。
破滅の願いとか、後悔のないようにとか、
三日間で話した人の顔や
メッセージの文面を思い出せば、
最後まで見届けたいような気持ちになって。

…でも、遠くから眺めていたって
何かできるわけでもないし。
そんな時間まで出歩いていては
さすがに私も、大目玉を食うし。
千葉くんだって同じだろうから、
巻き込むわけにもいかないし…。]


　うん、そうだね……


[と言いつつ、後ろ髪引かれていたところに。]
　

　
[少し遡るけど、これは、
あおちゃんとのお話が終わって
願い事も済ませて、無事戻ってきたあとの話だから。

幽霊の前で色々真剣に考えてて、少しの間
千葉くんのこと忘れてしまっていたけど
大分待たせちゃったなと気付いたら>>319
私は慌てて、あおちゃんに事情を説明し
ちょっと行って謝ってくるね、と
一足先に駆け出したんだと思う。

そんな感じで、今。
千葉くんとの話が途切れたころに、
あおちゃんも旧校舎から出てきたかな。

それで、そこに人影があったなら。>>518
少しの間、月光を遮っていた雲が流れて
その顔が見えるまで、あとわずか。


　

［　生きることを選んだオレの時間は、
　　あの夢幻のような日々を過去へと変えていく。

　　誰かが意識不明で病院に行った、とか
　　誰かが転校することになった、とか
　　……それなりに知る誰かの身体が
　　少しづつ変わろうとしてるのは特に、なんだけど

　　多分知ることはないか、
　　耳に入ってもその時には関われる余地は無くて。
　　奇跡を与えた神様のその後も知ることはない。

　］

［　未来は不透明でこれからの努力次第とはいえ、
　　願いに関わる悩みは一先ず解決したといってもいいオレは

　　投げやりになって放置しっぱなしで
　　もうグループを開くことも怖くなっていた出来事の元凶に
　　凄い勢いで謝られることになったりした。
　
　　……てっきり優先順位が低い存在だと思っていたのに、
　　意外と好かれていたことを知った。

　　好意的な面でしか噂が流れていなかったのは、多分。
　　こいつが目撃した奴らにフォローしてくれたのかもしれない。

　　オレも自分のことばかりだった、って謝って
　　今は普通に皆とメッセージのやり取りもリアルの関わりもしてる。

　　ただ、目指すものが決まったオレは
　　少し距離を置いて、その時間千葉と過ごすようになるだろう。

　　何も目的が無く、ただただ家にいたくなかった
　　それでも育ちが抜けず夜までは付き合わない奴と
　　嫌なことを考えずに楽しく遊べるように関わってくれたことには
　　とても感謝しているし、何らかの形で関係は継続したい。　］

［　そして、母親と共に通院を開始した為に
　　処方される睡眠薬で滅茶苦茶な生活リズムが改善された。

　　いずれはこれ無しで眠れるようにならなきゃいけないんだけど、
　　頑張らないといけないことが沢山ある間は、
　　せめて卒業が確定するまでは許してもらおう。

　　前向きになった母親は、
　　その内父親とも以前のように顔を合わせて話せるかもしれない。

　　家にいるのが嫌になり一人部屋を借りていたその父親は
　　手が治ったことを連絡するとすぐに帰ってきた。

　　これからどうしていきたいかを語ると、
　　真面目に聞いてくれた一方、再発の心配をされて驚いた。
　　──家庭を壊した原因の息子を恨んでいると思っていたのに
　
　　まだこの人は、父親だったのだ。
　　妻の生き甲斐のピアノを、保ち続けていたように。　］
　　

［　無意味な死体ではなかったオレは

　　千葉とバカをやったり、一緒に努力したり
　　秋�獅ﾌ話を聞いたり、時に二人で悩んだり
　　天ヶ瀬の菓子を食べて、今度こそ美味いと笑ったり。

　　勝手な嫉妬や負の感情を抱いた鈴掛未早と夏実を目で探し、
　　どうしているか気になりながらも、会いには行けなかったり。
　
　　色んな驚きや変化を得ながら、
　　一転し忙しなくなった毎日を過ごしていく。
　　周りの人達に助けられ、
　　当然ではない奇跡を与えられ今があると忘れないままに。*　］

　
―　夜・その後：千葉くんと　―

[旧校舎を出て、そのあと。
その場にいた面々で色々お話したりして、
帰るのは少し遅くなってしまったかもしれない。

でもまだ、お話の途中だったから。
千葉くんからギターの練習の話が出たのは、>>327
きっとまた、二人で歩く帰り道のことだったよね。

最初は、それが欲しいものの話の続きだと
私にはわからなかった。


きょとんとしていれば教えてもらえたかな。
そうじゃなくても、少し遅れて気付いたら]


　……それじゃ、お礼にならないよ。

　だってそれ、どちらかというと
　私のお願い事だもの。


[苦笑、ではないんだけど、どう言えばいいんだろう。
じわじわ浮かぶ喜びに、
どこか戸惑うように私は笑った。]
　

　

　…でも、千葉くんがそう言ってくれるなら。
　ううん、本当は私からお願いしたかった。

　私、今度こそちゃんと、
　真剣にギターの練習しようと思ってて。


[だからまた、お願いしてもいい？
って、今は建て前も何もなく、
まっすぐに千葉くんを見て言うことができた。



でもその前に]


　…困ったな。もらってばかりで、
　どうお返ししたらいいかわからないの。


[やっぱり今は、その話題に戻ってきて。]
　

　

　……じゃあ、ねえ、
　『 Let It Be 』が弾けるようになったら。
　そしたらその次は、

　千葉くんの一番好きな曲。
　私に教えて？


[それまで付き合ってくれるかな、と
はにかむように言って、私は笑った。]
　

　
[願いに向き合うための三日間。
あるがままに、って二人で話して。
だから私も、目を逸らしていたものに向き合った。

そしたらね。本当に今更、気付いたの。
一年もかかって馬鹿だなあって、
我ながら少し笑ってしまうんだけど。

私がギターを爪弾く時。思い浮かぶのは、
おじいちゃんとの思い出だけじゃなくて。
今はそこにもう一人、いてくれるんだってこと。

だから私はきっと、
ギターを嫌いになることはない。
今はそう思えるから。

約束を果たせても、果たせなくても
笑っても泣いても、あるがままにその曲を弾いて。]
　

　
[そうしたらね、その次は。
千葉くんの好きな曲を、
千葉くんに向けて、弾いてみたいなって思う。

生徒が先生に演奏を披露するのが、
お礼になるかどうかはわからないけど。
できたら、受け取ってほしいな。

歌にだって、挑戦してみようかな。
千葉くんも一緒に歌ってくれないかな。
千葉くんのベースとも合わせられるように、なんて
いくらなんでも高望みがすぎるかな。

そんなこと考えていたら、
やっぱり恥ずかしくなってきて。

千葉くんの顔を見ていられなくなった私は、
ギターを教えてくれた彼の手の方へ視線を下げた。
それは今も、ポケットの中にあったかな。]*
　

──3day夜・旧校舎前　工藤と──

[工藤が何か急いで戻ってきた後に重ねて謝る理由は、
俺が夜の旧校舎前という普段なら
絶対居たくない場所にいるのを心配してくれたからだろう。

大丈夫なことを伝えた先で安堵の声を返す表情からは、
痩せ我慢でもなく本当に大丈夫だと
伝わったのだとわかったから>>539、
今ばかりは多少はかっこついたかなと思っておこうか。

どうやら俺も役に立ってはいたらしいと>>540
念を押されたことには素直に受け止めて、
どういたしましてって今更返すのは
微妙に気恥ずかしくなったけど。

それから、他人の地雷を踏むという話題に
そぐわないお祝いの言葉に肯定を返して。]


　うん、おめでとうであってる。
　ありがと。


[まるで自分のことみたいに喜んでくれる笑顔に、
昼間に出せた勇気のことを
本当によかったと改めて実感が湧いた。]

[工藤からのお返しについて考える素振りをした後、
帰るかという提案には迷いがあるみたいで。

まだ何か用事があるのかと疑問には思う。
いくらかの沈黙の後、帰ることに決めた声も
どこか躊躇がある響きに聞こえたから。>>541

何かあった？と聞くのに少しの間が開いた。


その時、旧校舎から人影が出てくるのに
一瞬びくりとしたけど、
月明かりに照らされた顔に見覚えがあれば
安堵の息を吐いて手を振る。]

　天ヶ瀬、来てたんだな。お疲れ。


[叶えても叶えなくても後悔があるかもしれない願いを
天ヶ瀬はどうしたのだろうか。

どちらにしても後悔は少ない方を選べたなら良い。]


　今度料理部に顔出す時は、津崎連れてくわ。


[実験台は多い方が良いだろって笑って伝える。
天ヶ瀬の願いがどうなったにせよ、
変わらず気軽に話せる関係には変わりないのだし
今度は胃に優しいものが食べたいなとは
授業中のやりとりで伝えてある通りだ。

ああ、でも、呼び方が苗字じゃなくなるくらい
仲良くなれる日が来たら良いなとは実は思ってるよ。
したら俺も下の名前で読んだ方が良いかな。]