「お前ら、カウスがかわいいからって虐めてやるなよ？」

嫌よ嫌ともとは言うが、普通に逃げているようにも思える。
自分から止めないが、緩い釘差しはしておいた。

「分かるぞ…………奴は、好い……」

　何？

「否、吾は見ていないぞ」

*ハッ*

アンタレスの名前を聞けば、顔を上げました。

「……そうだ！　昨日アンタレスからハンカチを借りたままなのだ。
アンタレスは今日お休みなのだ？」

ポケットから肌触りの良いハンカチを取り出します。
香水と煙の匂いが移っているそれは、昨日泣いていたブラキウムに差し出された物でした。

「　誰がかわいいって……？」

これは子供扱いだろうか。
そうであってくれた方がいいような気が少年はした。

「確かに、アンタレスが来ないね。
　……何か悪いことが起こってないといいんだが……」

眉を寄せて難しい顔をした。

「アンタレスなら俺も見てないけど。
　……いないの？　アイツ」

気を取り直した。見ていない。

「虐めてなどいなかろう。
　ルヘナはカウスの大親友で、
　キファはカウスの友達であるぞ。

　と言って過言ではない。」

過言だ。

　[ルヘナにヘイお待ち！と紅茶を届けた >>23 ]

「アンタレス？

　ハマルは見ていないぞ？」

「ちょっと、カウスちゃんが怖がってるじゃないのよー。
　カウスちゃんおいで〜〜〜」

　手をパンパンしている。

「ん？
　ああ、有難う。」

ハマル >>32 からカップを受け取った。

「……………。
　誰か居ないのか？」

『アンタレス？　昨日の夜少しだけ話をしたよ　そして　　　　頭を冷やせと言われて　それっきり見てない』

何か怒られたのだろうか、複雑そうな表情をする

『あの　理由は　あんまりきかないで貰えると　嬉しいんだけど』

目を逸らしてスケッチブックで隠した頬は何故か赤らんでいた

>>33 ルヴァ
「いや、怖がっちゃないけど……」

本音が漏れた。ルヴァの元へと寄っていく。

>>34　ルヘナ
「どういたしましてだ！
アンタレスがまだ来ていないと皆言っているぞ」
　[まだ眠いのかな？]
　[お砂糖とミルクも置いた]

「アンタレスさん……見ていませんね。星見杯亭とか、あとはキューさんみたいに街中見てきましょうか？体力と声の大きさはキューさん程ではありませんが自信ありますし」

トレイをことんと置く。

「アンタレス？
連絡するのをすっかり忘れてましたねェ」

青年は首を振る。
そもそも接する機会が無い。

>>37 ハマル

「アンタレス………か。
　ふむ、そうか…………。

　あー、砂糖は不要だ。
　ミルクだけ貰うぞ。」


君へそう礼を言い、
紅茶を好みの味にした。

>>36　カウス

　手を広げて待ち構えている。寄って行けば100％抱きつかれるだろう。
　カウスちゃんはかわいいね。

>>41 ルヴァ
「……………………何その手」

嫌な予感がして少年は立ち止まった。

「頭を冷やせって、何したんだあの人。
　虹色の飯でも作ろうとしたのかな……」

>>40　ルヘナ
「ルヘナはミルクだけ。ハマルは覚えたぞ」
　[覚えた][お砂糖入れを下げてまたてってけ手伝いへ戻った]

そうだ、と声をあげる。

「昨日飲んだ薬だが、
　特にルヘナに変化はない。
　……いや、
　喉の調子が僅か良い気がする……くらいだ、な。」

>>42　カウス

「何って……匿うんだけど」

　あなたの勘は正しい。

>>a22　>>a24　ハマル

『えっと　　　　　　　』

ハマルを見ればサダルは何も書けなくなってしまった
自分にとってはハマルは年下の、幼い子供に見えている
アンタレスと以前話したの詳細を語れない

『喉が渇いたから　水が飲みたいなって　思ったところなんだ』

「……サダルが一度アンタレスに会っている。
　それ以外になにか、彼女に関して知っていることはないかい？
　些細な情報でも構わないよ」

「まぁでも、あのアンタレスだ。
　気紛れに花に惹かれる蝶のような、アンタレス。

　朝の点呼に姿を現さぬのは気になる。
　死体も出たばかりだしな。

　だが、行方不明だと決めつけるのは時期早々だ。
　少し待ってみても良いと吾は思う」

「探しに行きたい者が居るなら、
　探しに行けば良い。吾はここに居る」

>>45　ルヘナ

「よく飲む気になったね……
　無事なら何よりだよ」

一体どういう薬だったんだろうと訝しんだ。

>>50 ヌンキ

「うむ。
　情報は、
　
　議長も気になるなら飲み下すと良い。
　ルヘナはお勧め出来ないがな……。」

>>46 ルヴァ
「いや、そういう物理的なやつじゃなくて」

今後ともヨロシクするのはギルドだけにしようか。
かなり本気で検討した。

少年にはもしかしたら味方がいないのかもしれない。

>>51　ルヘナ

「俺はちょっと飲む気にはなれないかな……」

ふるふると首を横に降った。
薬はすべて同じ効能とは限らない―――――

「いないものは仕方ないでしょうよォ。
そのうち出てきますって」