>>2:385　ブラキウム（2日目）

　「ありがとう」と一言礼を言って、彼女の頭を撫でた。
　手紙はその場で開封して目を通す。

「……？」

　美しい筆跡に綴られた返答は想定しないもので、
　首を傾げた。
　ラサルハグはギルドが関与しているのではないかと疑ったが、
　手紙を疑心なく読むならその線は切れる。
　
「ブラキウム。
　メトセラは俺のようにその場でペンを用いて返事を書いたか」
　
　何気ない問いかけ。
　思ったよりも早い返事だなとか
　そうした意味合いが含まれている。
　もしもそれ以上に情報を得られなければ、
　この場は諦め、ラサルハグは帰るだろう。

ラサルハグは左手で口元を覆っている。
黙り込んでいるが、
内心ひどく錯乱している。

「アンタレスさん、まだいらっしゃらないんですね…
　そういえば昨日会議中にどこかへ出ていったっきり
　だった気がします……」

>>112 ゲイザー

「や・め・ろ。弾の在庫は自信があったが
　そっちの方面は普通に弾切れする。

　迂闊に恋をしても相手か自分が死ぬ。
　イイと思う奴がいても目の前で顔が撃ち抜かれんだぞ？」

そんな状況で呑気に恋ではない。それは真実だった。
と言うよりは恋以前に生死が掛かっている世界だった。

「俺がそれやると恋バナじゃなくて、殺戮に塗れた
　戦場でのドキュメンタリーになって空気がおかしくなる。」

既に空気はおかしい気がするがジャンルは変わるだろう。

「ゲイザー。ほらお前の番だ。順番ってのが筋だろ。
　俺ばかりに話させるな。」

「恋心……知りたかったら在庫あるからいつでもおいでね♡」

　気分屋はいつでも営業中！

　手持ち無沙汰に、首元の赤いリボンを弄んでいる。

>>114 ラサルハグ(2日目)

*キョトン*

「……？　うん。」

ブラキウムは、首を傾げつつも頷きました。
何故そんなことを聞くのだろう、と思っているようです。



「あ！　……ごめんラス、ちょっと行ってくるのだ！」

ブラキウムは、呼ばれた方へ駆け出します。
そうしてあなたが帰ったのなら、ギルド員伝にそれを知ったでしょう。

>>83 メレフ

「分かっている。
　今までの恋は、おまえも本気ではなかった。
　要は仕事か、遊びか。そういう類」

　身を乗り出し、意味深に目を細めて見せる。

「今回は──そういう訳じゃあないのだろう？
　いやぁ、あのおまえが、
　この歳にもなって、ようやく！　ふっふっふ」

　腹立つ。

「恋占いでもしてやろうか？」

>>121 ブラキウム

「そうか……。
　長く引き止めてすまなかった」

　駆け出す彼女へ手を振る。
　傍にいたギルド員に帰宅の旨を告げてその日は帰宅した。

　彼女に正体について、手がかりになりうる欠片を得ながらも、
　繋げられずにいた。

>>90 ルヘナ

　ぽつぽつとしたあなたの語り口は、
　正しく、自らの在り方を探しているように見えた。

　自らの中を彷徨う僅かな『意義』を、
　必死に手繰り寄せている。

　少女はそう解釈すると、あなたが口を閉じるまで。
　瞑目し、真摯に聞いていた。
　……同意も否定も。憐れみだって、しない。

　それから、言い放つ。

「阿呆。吾はサダルを悪く言ったのではない。
　おまえを性悪だと、言ってやったのだ」

　一拍。紅茶を含み、舌を濡らす。
　言葉を弄ぶような問答。心地好い。

「……──好かろう。」

　少女は実に愉快そうな声色で、そう答える。
　この会合に、斯様に己が興味を擽る人間が居るとは。
　サダルの言い間違いにも、感謝をしてやろう。　→

>>90 ルヘナ

「幸い、吾は長命故。視野とて常人とは異なる。
　だから、おまえが求めるものを、教授してやることはできる。
　退屈な時間を彩るおまえの友人としては、相応しかろう？」

　──だから、まずは。
　琥珀色が揺れるカップを差し出す。

「茶会でも開こうか」

*ガタガタ*

ブラキウムは、余っていた椅子を並べています。

「アンタレスが来たら起こしてほしいのだ〜……。」

そして並べた椅子の上に寝転がりました。
ブラキウムは、いつも通り

「腹を冷やすぞ」

　ブラキウムの下腹部から足にかけての覆うように
　膝掛けをとかけた。

　それからホワイトボードに
　『アンタレスが来たらブラキウムを起こすこと』の文字を
　書き加えたことだ。

「ありがとうなのだ……」

*スヤスヤ*

ブラキウムは、ぬいぐるみを抱えて寝てしまいました。

>>86　ゲイザー

　果たして、それは何時頃のタイミングだろう。
　メレフと会話した後と考えるのが、無難かもしれない。

「おぉ、ゲイザーよ！　戻ってきたか！
　いや何、おまえと一度、"""""恋バナ""""ってやつを
　話してみたくってな。

　おまえの帰還を待っていたという訳だ」

>>118 メレフ

「……それは嫌ですね。好きな人が殺されたら困ります。とっても……ええ、とっても。死ぬほど憎らしくなる」

目の前で顔を撃ち抜かれる、と聞いた瞬間顔をしかめた。

「うう〜ん……色恋にうつつを抜かしている場合ではない世界という事をひしと感じました。予想を遥かに超える厳しいお仕事なんですね、傭兵……。


で、ええと……私の番でしたか！そうですね、順番は大事ですっ。私の『好きな人』の話をしましょう。うふふ、ちょっと耳お借りしますよ………………」

椅子がかたんと揺れ動く。
女は自分の片手をベストのポケットに入れつつ、蕩けるように微笑んで貴方の耳元へ。

「ふふ──……。」

【→】

『すみません　昨日食事をほとんどとっていなくて　全員集まるまでに軽食を取らせてください』

ルヘナからもらったお粥とほか少し、それ以外食べていなかったらしいサダルは好物らしきサンドイッチをいくつか貰い席に戻った

片手でサンドイッチを持ちながら会議の書類とは別の少し古びた冊子を開き、時折メモをしながらページをめくって作業をしている

　おもむろに眠るブラキウム>>128の周囲に2、3脚椅子を運ぶ。

「…………」

　『黒い箱（アイテムボックスの一種。数点、物資を保管できるが、時折消失する。消失発生タイミングは不規則。それ故非売品であり、技術系ギルドの者から試作品をラサルハグは受け取った）』からぬいぐるみを取り出す。

　椅子の上に、きりん、くま、ネズミ、犬、猫などの
　ぬいぐるみを取り出して、椅子の上へ飾っていく。

　ファンシーな光景だ。

>>118 メレフ

キャーッ！言っちゃった！とぱたぱたと貴方から離れ、恥ずかしそうに両手で顔を覆いつつ女はさらに語る。語る。語る。

>>129 キファ

恐らくは多分メレフと会話をしたあと。或いは、どこか二人になれる時間帯。



それはお魚一本釣りの如く。元気に話に食いついた。

「ええ、このゲイザーただいま戻りました！一応星見杯亭はあらかた探したんですけれど……恐らくは宿の外でしょうか……？

うふふっ。尊敬しているキファさんとお話が出来るというだけでも嬉しいのに、その上恋バナまで！たまらなく感激です！どういう恋バナしましょうか？キファさんは何か話すこと決まっています？」

　眠るブラキウム>>128の上に、毛布を掛け。

　きりん、くま、ネズミ、犬、猫などの
　ぬいぐるみの置かれた椅子の傍に>>132

　

　……仏の如き安らかな表情を浮かべる、
　何かの人型の偶像である。

　

「お疲れのようだな。これは安眠の効能がある。
　よくお眠り、ブラキウム……………………」

青年は何かを考え込んでいる。

>>124 >>125 二日目キファ

君の瞳に、見透かされている気分がする。
長年培った観察眼、とでも表そうか。
そんな君から紡がれる言葉は、楽しげな声色は、
どこかするりと、心の隙間に入ってくるのだ。
……悪くない、と、感じた。

「性が悪いとは、聞き捨てならんなあ。
　ルヘナはこんなに誠実に生きているというのに、な。」

君が差し出すカップへ、カップをぶつける。乾杯だ。
がちん、と鈍いガラスの音が重く響いて
二人の空間へ、芳醇な薫りを拡げた。


「であらば、ルヘナの視野も提供してやろうか。
　君が求めていない、
　君の尊く長い人生を、貪るような、な。

　君がルヘナを彩るか、
　ルヘナが君を汚すか。
　……そんなところで、如何だ？」

クッキーを手に取る。貪る。
酷く甘い舌触りだ。咀嚼。喉へ下す。
───飲み込んだ。

君との�W茶会�Wを、
終わらせてやる気は、微塵も無くなった。

「……あのパイは……
　久しぶりに味がした気がしたなぁ……」

ぽつりと呟いた。

ふと顔を上げて、辺りを見渡した。
喉に手を当てて声が出ないのを確認すれば悲しそうに目を伏せる
立ち上がってペンを握れば、ホワイトボードに一筆書いておいた
そろそろ、出会って3日目だ。

　キファとサダルの視線に気づいたラサルハグは、
　ハンカチを手近な机に広げておいた。

　それには以下の刺繍がなされている。

・ばんざいポーズのにっこり笑顔のクマA

・Aとそっくり同一のクマが
　フランスパンを両手に掲げている

・Aとそっくり同一のクマが
　尖らせた爪の先端で鮭を突き刺している
　鮭もまたにっこり笑顔で、
　

>>140

　キファは、えぇ……みたいな顔をした。

「えっ何このハンカチ……趣味が独特過ぎるだろ。
　どこに売ってるんだこんなん」

　キファは少しの間の後、
　納得したように手を叩いた。

「あっもしかしてこれおまえが縫ったのか。
　……なんで……？」

>>141　キファ

「ルヘナにどちらが好みか尋ねた」

　クマAと、パンを掲げるクマ>>140を指す。

「好みを聞いた上で仕上げたのがこちらだ」

　鮭を捕らえたクマをルヘナは大変気に入ってくれた、
　と語る。

「商品化はまだ検討中だが、
　あなたの好みはどれだ」

>>134　キファ

　キファは、ビクっとなった。

「アンタレスは見つからんか。ふむ……」
　・・・・
「まあいい。
　恋バナの内容か。やっぱり〜？
　好きな人の、好きなポイント……カナッ……♡」

　キファは、思ったよりおしまいだった。
　瞳を蕩けさせて、急に恋するジュブナイルになった。

「純朴なのに、時折見せる聡さが好きだっ……。
　はぁああん♡　少し揶揄ってやれば、
　きっと好い反応をする……♡

　あの甘いマスク♡好きだっ。
　太眉、太眉が堪らん。顔が良いっ♡

　彼奴の好きなところは一杯あるが、
　吾ばかり話していてもつまらんだろう。
　おまえはどうだ？」