［まどろみの中、ふんわり思う

　やっぱり君は、どこまで行っても『兄』で

　僕・はどこまで行っても『弟』で

　だからこそ、分からないことがあって

　……わかっちゃう、ことがある


　だけど、僕・は『弟』なので

　きっと君もご存じの通り、『弟』ってのは……


　案外ずぶとくて、図々しい

　甘えるってことに躊躇しない］

［だから、僕・は未だに君の胸に頭を預けているし、

　僕は……



　君のこの温もり、手放したくない

俺のものにしたい

なぁ、って


　思っちゃうんだよ。


　］

　
［大空

そら

の下のお昼寝もとい、朝寝

　　　目が覚めたのは、

　　　　　　いつ、どちらが先だったろうね？*］
　　

　えっ？
　あぁ、願い……願いね。
　危ういよね。

［いきなり振られた問いに、
　こちらも割と急な答えを返した。
　間。］

　あ、えーとね。
　本来なら、自分で努力するなり、苦労するなりして
　やっと手に入るようなものを、
　ぽんって手に入れられちゃうとしたらさ。
　まぁ、欲しいものが手に入るのは良いんだろうけど、
　なんかこう……

　不穏だよね。

［……。


　ダメだ。説明になってない！］

　あーーーーー。
　白瀬さんは？
　願い、決まってるんだっけ？

［若干パニクった俺は、
　聞きようによっては、
　あの日立ち聞きしてましたって
　白状するような問いを返した。*］

　どうかな。
　ソレを幽霊に『願う』つもりは、
　あんまりないかな。

［俺はそこまで秘密主義なつもりはないけど、
　確かに話せないラインは存在する。

　そして多分君は、間違ってなかった。

　代わりに質問を一つ追加する。］

　ねぇ、槙ちゃんはさ。
　例えばビルの屋上から飛び降りようとしてる
　人を見かけたら、
　なんて声かける？**

　カウンセラー必要なんじゃないの……
　養護の先生、じゃ手に負えなくね……

［思わずひとりごちた。

　今日は3日目。
　幽霊へ願い事をするなら、期限になる日。

　俺はまだ、何だか考えが纏まらずにいた。

　朝家を出る前に、仏壇の前に座る。］

　

　　　行ってきます、兄ちゃん。

　

［行ってきます、は帰還の約束。
　無事に帰ることを約束する、言霊だ。

　死者は何も言わない。
　死者は何も感じない。

　それについては、
　まだあんまり意見を変えるつもりないけれど。

　『悲しませる』ようなことをするつもりなんて、
　微塵もない。

　俺はいつもより少しだけ早く家を出て、
　学校に向かった。**］

　
―　一日目・二日目：天ヶ瀬くんと　―

[授業中の天ヶ瀬くんは大分奔放だった。


わかりませんで許してくれる先生で>>2:451
本当によかったなって、本当に思うんだけど。





ふとそんな思考が脳裏をかすめた。


それはさておき、私たちのメッセージのやり取りは
その後、日を跨いでも続いて行った。]
　

　
[二日目に受け取ったメッセージは、
本当にメモみたいだったから。

その場でお返事はしなかったんだけど、
私はその日の休み時間、天ヶ瀬くんの席まで行って。]


　天ヶ瀬くんもしかして、全教科捨ててる？

　…や、ううん、
　それだけ色々真剣に考えてるのかもだけど…

　あの、よかったら授業のノート見る？
　最初の一時間以外ちゃんと取ってあるから…


[書くのはいつでもって言ったけど
やたら授業中に来るじゃない？本当に大丈夫？
私はさらに心配になってそう申し出た。

だから、メモ帳の猫が気になりだしたのは
その日の夜になってからだった。]
　

［　千葉が何も知らないことを知ってるよ。>>27
　　きっと今のが精一杯だったんだろ。
　　オレが秋�獅ﾉしたこともそうだった。跳ね除けられたのも同じ。

　　自分がされるのは当然としか思えなかったけど、
　　する側になると苦しいものだ。

　　でもさ、全然違うとも思った。
　　オレの言葉は秋�獅ﾉ全然寄り添おうとしてなかった。
　　不思議だ、今ここにいる二人のほうが縁は薄い筈なのに。

　　普通の人間ってこういうものなの。お前だからなの？
　　オレ、旧校舎探索の時自分だけ叶えられないのが嫌で
　　他の人だけ行方不明になったらとかもやもや考えてたよ。

　　結局さ、困ってるのは自分なんだね。
　　そんな奴が受け取っていい言葉に思えなくて、
　　応えたくてもその道が見つけられなくて。

　　繊細な千葉を丁重に扱うには、あまりに自分が弱すぎた。>>28］

［　重ねられた温度がある呪詛に返したのは拒絶。
　　秋�獅ﾌほうが余程優しい言い方とやり方だった。

　　なのに、未だ諦めきってないみたいに言葉を残す。>>29

　　返事を出来ずにいるこちらに
　　次があると、その三文字が最後に語る。>>30　］

……っ

［　なんでそこまで自分と全然違う奴に寄り添おうと出来る？
　　なんで追い出されても最後までそんな風に言葉を掛けられるんだ？
　　なんでオレたちはこんなに違うんだよ？
　　なんでオレはお前に何を貰っても傷つけるだけなんだよ！？

　　似た思いを別のことでさせていたとも知らずに>>26
　　切れそうなくらい唇を噛みながら心の中で叫ぶ。

　　雪崩みたいに罪悪感が押し寄せてきて
　　もうそれだけで死にたいくらいになってた。　］

［　また頭まで隠れ、目を閉じながら思った。］

［　家では殆ど自室から出ないようにしている。

　　母親の泣き声は聞き飽きたし、父親は最低限しか帰ってこない。
　　広い家の殆どが無意味と化して多くの部屋が埃を被っている。
　　ま、つまり息子もろくに掃除してないってことなんだけど。

　　一切気にならないわけじゃないんだ、出来ないだけ。
　　一定以上の負荷を腕に掛けられなくても出来ることはある。
　　ただ、他の部分が問題だった。
　　休日、友人達との予定が無いとベッドから起き上がるのも難しい。

　　多分オレの心の状態は、母親と似ているのだろう。　］

［　昨日の秋�獅ﾉ続いて今日は千葉。
　　有意義なんてふざけたこと考えやがって、オレ。

　　千葉なんて、幼馴染未満どころか友人でもない
　　似た願いを恐らく持っていない未来を見ている眩しい奴。
　　わざわざ言外の苦痛を察し会いに来てくれた優しいあいつに
　　あまりにも恩知らずで酷いことをした。

　　自分のしたこと言ったことを思い出し続ける苦痛を
　　甘んじて受け入れていた時のこと。

　　何かの予感でもあったのだろうか。
　　ふ、と明かりを落とした室内で目を開けスマホを手に取った。　］

……どうして

［　寂しい闇の中、一人呟いた。

　　少しづつ書かれていたらしいメッセージは
　　既に全て送られており、避けることは出来なかった。

　　連絡が来ただけでも信じられなかったというのに、
　　その内容は──　］

［　もうこれじゃ、どっちが年上なのか分からない。
　　望んで墜ちてきたつもりだったけど、
　　ここまで落ちぶれていたなんて。

　　同じ部分を持っても、やはり違う人間だった。
　　彼女の気持ちを、心の動きを汲み取り切れない。

　　分かったのは、
　　無意味な死体に閉じ込められている少年を
　　白瀬秋�獅ｪ、殺すことを許さないつもりでいること。>>2:469　］

［　勇気を出した秋�獅ﾌ言葉に、一切返事しなかった。

　　出来るわけが無いんだ。……今は、まだ。

　　そうしてオレはいつも通りに、
　　思考と自己否定を止められないままに、朝を迎える。*　］

……簡単に言ってくれる

［　一睡もしてない無趣味野郎は、スマホの通知に気づくのが早い。

　　自分の中にあるものを一刀両断されたような気がして、
　　ついつい言い返すようなことを呟いた。

　　だが、個人で行ったやり取りを思うと、
　　秋�獅ﾆ千葉に思い知らされた自分を顧みると反論は出来ない。

　　

　　だって千葉も秋�獅焉A
　　“止めるのが正しいから”“誰かが消えるのは間違ってるから”
　　それだけで言ってるわけじゃない。

　　自分一人で抱えるにはでかすぎる荷物を持って、
　　誰かの気持ちの為に生きることがどれ程難しいか。　］

［　ああでも、お陰で思考が進んだ気がする。
　　結局天ヶ瀬にはオレは絶対勝てないのかもしれないな。

　　ハッピーエンド砂の城でもトゥルーエンド安楽でもない何かに
　　繋がるようなものがあるとすれば──

　　立ち上がりカーテンを開き、明けても無い空を見上げた。*　］