『メイレンお姉様！
　　すっかり御髪も白くなられましたね！？』

　　馬鹿ねえ、鬘よ鬘。


[鬘を取って見せれば見覚えのある髪色に
からからと笑って案内してくれた妹のリベル。
伯爵家は仲睦まじい夫婦と噂に聞いていたけど
その寵愛ぶりが実によく分かるお屋敷だったわ。]


　　リベル、これ。ちょっと早いけど誕生祝い。

　『わあ……ありがとうございます！
　　瑞々しい生命力に溢れた花々ですわね……
　　ここまで溌剌とした印象の花は見たことありませんわ』

　　────やっぱり貴方分かるのね、流石だわ。

[私はリベルに道中で見つけた花屋のことを
事細かく説明した。
花好きの妹は興味深げに耳を傾けていたわ。



　　その後伯爵家の使いが定期的に花を買いに来たり
　　妹がお忍びで買いに来てはお代より多めに払って
　　『多い分はお花達の輝きと
　　　あなたの腕前へのチップと思って頂戴な。』なんて



私と一字一句同じ言葉を告げたりするのだけれど、それは余談。]

　　改めてリベル、誕生日おめでとう。
　　そして──領地にいた時から、
　　リーズリー伯爵に嫁いでからも
　　私に色々と工面してくれて……本当に有難う。

　　幸せにね、誕生日に於いても。
　　これからの人生も。


[姉として心から願う、妹の幸せ。
優しい貴方がこれからも多くの人に囲まれ
幸せに笑ってくれますように。]*

［　女の子が手に取ったバイオリンは
　　じいさんの手仕事で作られたものだ。


　　じいさんも父さんも弦楽器の職人だ。


　　その楽器は宮廷楽士にも愛用されている。

　　ただアタシは知ってる。
　　2人は自分の好きな楽器を
　　自分勝手に作っているだけということ。

　　注文を受けることもなく、
　　ただ作ったものを愛してくれる人を待つ。


　　そんな2人がティグレは憧れだった。


　　ただティグレに
　　その技術が継承されることはなかった。　］
　　
　　

　　
　　

　　
　　

　　
　　　　
［　父親にバイオリンを買ってもらった女の子に
　　楽器の扱い方、メンテナンスの仕方を教える。

　　このバイオリンは
　　音響効果に優れた木材が使われている。
　　何年もかけて寝かし熟成された木材を
　　ハンドメイドで彫っている。
　　そして弾けば弾くほど響きが豊かになる。


　　女の子の成長とともに
　　このバイオリンの音は
　　どのように変化していくだろう。


　　それをそっと見守るのが
　　ティグレの仕事だった。


　　見送りのため、入口のドアを開けようとすると
　　>>74倒れ込むように男が入ってきた。

　　じゃあ、と女の子に言い、父親に会釈をする。

　　男は息を切らしている。　］


　　……？*

［　つかつかと歩を進める靴の音>>61
　　それまでもがリズミカルで音楽を奏でるよう。

　　そうして私の前で音は止み。>>62
　　靴音の持ち主である女性は、こちらに
　　合わせて少し身を屈めるようにして、
　　尋ねてくださったのです


　　　 >>64と。


　　その方の顔には穏やかな微笑みが
　　浮かべられていて>>64、
　　それでもじっと目が合うと、
　　どくん、どくん、と心臓が早鐘を打つ音が
　　人にも伝わり聞こえるのではないかと思う程。　］
　

［　ぐ、と握りしめていた拳の僅かな痛みに
　　目をやれば、親指の爪が柔らかい肉に
　　めりこんで白く色を変えていました。
　　自分のものではないように固まって
　　しまったそれらを1本1本、そっと、解いて。


　　瞳を閉じて、ひとつ息を吐いて。
　　

　　真っ直ぐにその人に向き直れば、
　　


　　　］

　　　　


　

［　そう、答えたのでした。

　　声は小さかったかもしれませんが、
　　震えてはいなかったと信じています。　］*
　

[宮廷楽士としての仕事の一環に>>0:n0>>0:44>>0:50
貴族子女への講師や宮廷楽士養成所の非常勤講師、>>0:36
慰問活動等々……様々な事柄がございます。


ハイアーム家の御令嬢>>0:94アメリア嬢との関わりも
密やかに訪れた慰問活動が始まりでした。>>@0]

[国王陛下の命でハイアーム家のお屋敷を訪れ
父の領地メニュレーの特産品である
小型自鳴琴……オルゴールを携えて>>0:41


宮廷や国内外の巡業の話をお聞かせしたり
その他、アメリア嬢がお聞きになりたい話を
お話したのでございます。


その際、お屋敷に式台か竪立があれば
許可をいただき何曲か演奏を披露いたしましたことでしょう。


その場には笑わぬ印象を感じさせるような
あの従者の方もいらっしゃったのでしょうか、
どうであったでしょうか。>>0:92]

[アメリア嬢に贈呈したのは
蓋の上面に銀縁の時計と
アクアマリンが嵌め込まれた
一見小さな宝石箱のような
白い木製の小型自鳴琴。


箱の上面にはコンセールカリヨンに伝わる昔話。
諸国の視察を終えて、宮廷に戻ろうと
森を抜けようとした途端、猛獣に囲まれ
絶体絶命の危機に襲われたオズワルド国王陛下のお話。


陛下は国でも大変評判な美声の持ち主と言われ、
馬上で歌いながら獣達を鎮め無事に森を切り抜けた
その場面が浮き彫りされておりました。


側面には森と三日月、辺りを流れる
下流の川が同じく浮き彫りされた状態で。]

[蓋を開けると内側の右半分には
白い上部に巻きネジが付いた
シリンダ式の小さな黄金の自鳴琴。
曲は事前にお伺いしたお好きな曲をご用意しました。


巻きネジを巻けばその優しい音色が響くことでしょう。
蓋を閉めるか巻いた分のネジが戻れば音は止まります。


左半分には何も入っておりません。
宝石やお気に入りの小物が仕舞えるよう
そこには敢えて何も入れはしませんでした。]

[お喜びになるかは分かりませんが
少しでも御無聊のお慰みになればと思い、
用意した小型自鳴琴。


御令嬢の回復と幸福を心よりお祈り申し上げて。]*

［　工房内には、ヴァイオリンを持った
　　客とおぼしき少女と、父親風の男性、
　　そして、すらりとした長身の女性がいた。>>93
　　彼女が工房の職人だろうか？


　　ちょうど内側からドアを開けるところだったようで、
　　爆速で見知らぬ男が突っ込んで来るのを見て
　　かなり驚かせてしまっただろうと思いきや、

　　彼女は冷静に客の少女親子に向きなおり、
　　彼らをにこやかに見送ったようだ。　］

［　工房内に入り、息を整える。
　　着いたときは肺がオーバーヒートを
　　起こすかと思ったが、すぐに呼吸は元通りになった。


　　まぁ当然の話だ。自国や周辺国の演奏会では
　　2時間以上も立ったまま通しで楽器を
　　弾き続けるなんて日常茶飯事。
　　日頃から持久力や筋力を鍛えるトレーニングも
　　怠っていないのだから。

　　
　　あらためて工房の女性に向き直る。
　　先ほどの客がヴァイオリンを持っていたし、
　　ひょっとしたら弦楽器全般に対応できる工房
　　なのかもしれない…と淡い期待を抱きながら、
　　事情を説明した。　　］
　　

俺のこの電子六弦なんだが…、
裏のここ…バネがあったのが…
はじけ飛んじまったんだ。　

　
［　背負っていた電子六弦を取り出し、
　　一つ一つ指差しながら説明していく。　］

あんまし慣れないモノだってのは
分かってる。だから…


［　破損したバネを彼女に手渡す。

　　弦と釣り合うために
　　作られているため、強度はそこそこ高く、
　　両端に、六弦本体に引っかけるための
　　輪っかがついた
　　10cmほどの金属製のものだ。　］

　
とりあえず、
『これと同じ大きさ・同じ材質・同じ強度の
ものを３つ』
作ってくれないだろうか？

［　取り付けるのは自分一人で出来る。
　　バネのせいで全体の調整が狂ったから、
　　本当は全て見てもらいたいところだが、
　　そこまで無理は言えない。　］


もし、時間がかかりそうなら、
今日の夜までに
『グランソ・シュトランド』という宿の
エリクソン宛にこれを届けてくれてもいい。


音楽祭の本番まで時間がないんだ。
頼む。やってくれるだろうか。


［　彼女を正面から見据え、
　　真摯に、そう頼み込んだ。　

　　無理を言っているのは重々承知だ。
　　彼女は、はたして
　　引き受けてくれるだろうか。　］*

　　ありがとうございます。


［　ふっと抱いた違和感。>>57
　　問う代わりに、礼の言葉を伝えて。　］


　　…………。


［　立ち去る背、どこか歩き方に不自然な点はないか。
　　黙したまま見送った。　］
　

［　ややあって、己─── というよりは、
　　お嬢様の元へ足早に出向く神父と、
　　笑みを伴わぬ挨拶を交わした後。

　　ところで、と一言前置きしてから。
　　予定にはない会話を向ける。　］


　　アメリア様が、この教会で
　　信仰する神に興味をお持ちで
　　是非詳しく知りたいと。

　　よければ、手の空いている者を、
　　屋敷に寄越しては貰えないでしょうか？

　　もちろんアメリア様は年頃の女性です。
　　男性はもってのほかです。
　　そして病弱の身でもある。
　　気軽に、話し相手になるような。
　
　

　

　　…… 身分を持たない同じ年頃の娘が望ましいです。


［　さて、該当する者はどれほどいるだろう。
　　薄らと腫れた痕を思い浮かべながら。>>57　］
　

　
［　宗教とて金がかかる。
　　有力貴族と結びつきを持つことは、
　　決して悪い話ではないはずだった。

　　…… しかし神父に告げたように。
　　果たしてお嬢様は、こちらの宗教に、
　　そこまで深い関心を抱かれたのか？
　　それは自身も預かり知らぬところなので。

　　もし事実とは異なる場合。
　　お嬢様に問い詰められることがあれば。
　　「すみません、自分の勘違いでしたね」
　　なんて、素知らぬ顔でしれっと答えよう。　］
　　

　
［　もし守備よく、花瓶の水を変えていた娘が
　　ハイアームズの屋敷を訪れ、
　　アメリアお嬢様と交流を交わすことがあれば。

　　自分は、給仕役の真似事をしてお茶を淹れながら
　　2人の交流を、やはり愛想のない顔で見守って。
　　帰り際、怪我に良い塗り薬を、
　　教会への寄付だと言って、幾つか手渡すだろう。　］
　　　

　
［　……もし娘が、想定より遥かに素直で。
　　　　　　　　　　・・
　　言葉の通り、薬を全て教会に渡してしまったとしたら。

　　上手い言い方を思いつかぬ、無骨な自身に対し、
　　情けなさ気に眉を下げて。　］*
　　　

［　笑顔が不得手な自覚はある。
　　相手のぎこちない笑みに、
　　鏡のように同じ顔を向けた後。>>59　］


　　用事を終え、あとは屋敷に戻るだけなのです。
　　よければ店の隅で、
　　待たせて頂いでもいいでしょうか？


［　そう答えれば、待っている間。
　　花を仕立てる主人と、気を煩わせぬ程度に
　　言葉を交わす機会も得られただろうか？　］
　

　　大切な女性との約束。
　　なのに、守れなかった詫びの品なのです。
　　あの方の心を慰められるような花を、
　　何卒よろしくお願いします。


［　真面目な顔で、本気なのか冗談なのか。
　　判断の付きにくい要求をすれば。

　　女主人の繊細な指先は、まるで魔法の如く。
　　自分の骨ばった手では決して紡げない
　　見事な花束を編み上げてくれただろう。>>@0　］*
　

［　そうして迎えたコンペ当日。
　　行ってこいと送り出して下さった
　　お嬢様の心遣いはありがたい。>>@6

　　嗚呼、人の心を思いやる
　　素晴らしい淑女に育たれた、と。
　　内心で感涙に咽び泣きながら。
　　…… 実際の表情は別に変わっていないが。

　　休暇を貰い、街を歩く男の姿は、
　　どこか浮かない様子で、僅かに陰がかかったもの。　］