「そうそう、理想はボタン一つで相手の全身が爆散する位の」
そんな都合のいい兵器があったらおしまいである。

「まあそこまでの贅沢は言えないわね。試してみましょ！」
軽い足取りで並んでいるものを物色する。
これが刀剣重火器そのた諸々の殺すための道具でなければもう少し微笑ましいのだが。

「これとかどうかしらね」
ひのきのぼう^arms、火炎放射器^arms、斬鉄剣^armsあたりが気になった様子。

「そんなものはない。しかもそれでは他の参加者が楽しめない」
真っ当な意見を返してしまったが、真っ当でもない意見も返したのでプラマイゼロ。
あなたの選んだものを順番に見る。

「こんな棒はすぐにへし折られて駄目だろう」
「刃物を扱えるならそれでもいいが、距離を保ちたいならそちらでは。流石のスピカも炙られて無事では済まないだろう。
あと派手だ」
ひのきの棒を却下して、火炎放射器の方を指差した。

「これも使えそうではある」
テンガンが気になったのは麻酔銃だ。猛獣用。

「見世物とは聞いてるけど、こっちにも死ぬ危険あるのはどうかと思うわ」
口を尖らせながら火炎放射器のトリガーを引いてみて、迸る赤と肌を焼く熱に顔を逸らす。

「」
命のやり取りを前にしていう事ではない。

「とはいえこれが最適かしらね。そっちは…へえ、前の処刑のより大きいわね。熊とかに撃つ奴でしょ？」
スピカは…うん、熊と思うくらいは必要な心構えだ。

「では死なないように気をつけてくれ……」
スキンケアのスの字もなさそうな発言。ここの治療装置は美容マシンではないのだ。

「よく知っているな。効くかどうか知らないが動きを止めるならこれかと。あと……この辺りも。しかし……これを使って動きを止めても面白くない」
トリモチとか網とかを見ている。本格的に野生動物への対処めいてきた。

「君はこの見世物を楽しんでいる方だと思うが、そろそろ率先して殺したい人間などは見つかったか？」

「ひどい！この肌は私の誇るべき健康生活の結晶なんだからね？」
現代なら治療も出来るし、βは能力で出来るから尚更に事実なのだが。

「あの子元気に動き回るスタイルだものねぇ。穏やかな処刑にはならないでしょうし…」
続ける言葉は、あなたの問いで遮られた。
「…そう見えるなら良かったわね、でもご生憎様。今のところ誰とも仲良くやってるわ」
そろそろ舞台に彼女が上がる頃だろうか。

「この監獄で健康生活？」
牢の治安が良さそうだなと思った。

「そう。だから期待している。大人数相手でも暴れまわってくれるのを。拘束は勿体ない気がしている」
「実は楽しんでもないのか？何だ、残念だ。君は遊具で遊び回る方が好きか」
そろそろ始まるのなら準備を終えるか、と、麻酔銃の他にもう一丁選んだ。

「最後に聞いておきたい事が一つだけ。君はこの監獄を気に入っているか？」

「違うわよ、これまでの。普段の監獄じゃ大体ζが出ずっぱりだから」
相応の仕打ちを受けているのは、多くが彼女だ。
「私も少しはあるけどね、αは健康診断と取調べくらいのはず」

「無礼講は楽しんでるけど、処刑に関してはそうね。それでも"他の"よりはその気になれる、だから私がやってる」
「私の本質は、αと大差ないわよ。だって同じクロノだもの」

火炎放射器を慣れない手つきで抱えて、最後の問いに答える。
「ふふん。」

「以前の、ということか。今更ながら便利な能力だ」

「成程……そうかそうか、あの小さいのはよく知らないが、遊具のほうが好きそうだ」
何度か納得したように頷いている。別に大きい方も知らないが……かといってあなたのことも知らない。

「いい回答を聞けた。どうもありがとう」
礼を言い、処刑が始まるからと短い会話を終えただろう。

「みんなクロと遊んでくれるからいい人なのよ。なのに、どうして悪い事したのかしら」
いい子の方が、いいはずなのに。
首を横に倒し、ん〜〜と難しそうな表情。

「おにーさんも、しゅーじんさんよね。おにーさんも、悪い事したのかしら」
「どうして、悪い事しようって思ったの？」
少女は無垢で無知であるがゆえに、気になった事に思い留まることは無かった。

「クロもね、おにーさんがやりたい事あるなら、応援するのよ。悪い事じゃなければいいのだけれど」
どうなのかしら、と視線を覗かせる様は、微かに未来の彼女の姿を重ねさせる。

君の言葉に。無垢で無知な少女であるが故の、混じりけの無い純粋な疑問に。
囚人は何処か遠くを見る様にして。

「どうして、か……。
　……僕の場合は、その悪い事が。好きと嫌いの表し方、だった……から、でしょうか。」

ゆっくりと答える。
抽象的な言葉だが、果たして君に通じる事は叶うのか。

「……。もしも、僕のやりたい事が悪い事なら。
　クロ君は、それでも応援しますか？それとも、応援をやめますか？」

覗いた藤色の視線には、穏やかな色で問いかけを返す。

「好きなものを伝えるには、好きって言えばいいのよ？」
「それとも、大人になってもそういうのって恥ずかしいのかしら。難しいのね」
不思議そうに言葉を返してから、注文で来たサイダーをこくこくと飲んで炭酸の刺激に目を瞑る。

「あぅ、悪い事、やりたいの？どうすればいいのかしら…」
問いかけられた内容には、動揺を隠せない様子。しばし狼狽えてから、小さく言葉にする。
「そうしないと好きって言えないのなら…応援、する…
　でも、でもね。素直に好きって言ってくれるほうが、もっと応援できるのよ？」

「言うだけでは、済まなかったんです。ただ告げるだけでは、収まりそうにない。収まらなかった。」

遠くを見たまま言葉を零し、そして再度君の方に向き直る。別に理解など求めている訳では無い。
……炭酸、あまり得意では無いのだろうか。

「そうですか。……応援、してくれるんですね。
　……。」



――『好きなもの』に付いては、告げられない。

「どうも。こんばんは」
投票の話をしに来た人である。

「投票先はもう決まったか？先に誰か打診しに来たかもしれないが」

「クロノォ。ポルクス共鳴仲間の仇討ちたくねぇ？」

別に、と言われれば引き下がるが。

「…おとなって、難しいのね。おっきいクロになら、もう少しおにーさんの事もわかるのかしら」
眼を見ればどんな人かわかるって、ママが言っていた気がするけれど。
言葉を聞いても、顔を向けられても、その真意には届かない。

「おっきいクロはね、自分が否定されるのが嫌みたいだから。それって、好きなものを好きになっちゃダメって言われるのと、少し似てる気がするのよ」
「だから、少しワガママなんだって。クロもきっとワガママなのよ」

「はぁいテンガン。早速来たのね」
声掛けには、そういう事だろうとすぐに理解して。

「結論から言うと、丁度もう一人に絡まれてるとこ。流石に言わないでおくけどね、楽しいプレゼンがあるなら聞くわよ」

/*
お越し頂き感謝！
同タイミングで秘話ぴょい頂いたのでPL平行でロールして判断するわよ。突然ハンドル切ったりするかもしれないけど許して頂戴！

「…まずは、何で知ってるのかしら。役職の奴？それとも誰かから聞いた？」
唐突な提案と知られている前提に、咳ばらいを1つ。
「まあ隠してどうというものでもないし、つかみとしては悪くないわね。聞こうじゃない」
そういえばまだ話出来てなかったしね。

/*
お越し頂き感謝！
同タイミングで別の方からも秘話ぴょい頂いたので、PL平行でロールして判断するわよ。突然ハンドル切ったりするかもしれないけど許して頂戴！

「成程。相手はバーナードか？答えなくてもいいが。
ではと伝えておこう」

「君にとっての利益は……そうだな。のが報酬、と言ったら嬉しいか？」

/*　お返事ありがとうわよ！よろしくわよ〜ヘアピンカーブするといいわ〜

『やあ、クロノ。今ちょっといい？』

　いつぞやあなたの投票を貰った男からのメッセージだ。

『投票の件なんだけどさ、俺今回アルレシャ吊りたくて。
　というのもで俺襲撃されたんだよね』
『だからもしよければ協力してくれたら嬉しいな、と思ってる。
　今日協力で一人、明日も協力でもう一人の役職を教えるよ』

　自分が握っている情報を持ち出しての協力依頼である。

「そりゃだなァ」

つまり、そういう事だ。
アンタらが一番平和で仲良くしてたしなァ。

「率直に言うと『厄介事を全部シトゥラ僕に押し付けよう！』って話とアンタの票も確保しようって話が聞こえたから、声掛けた。会議はあんなだし、各々の判断に任せようと思ったが……狼連中が票集めに動くんならこっちだって動かないとだろ？

それに、誰に票集めるかって最初の話し合いでは僕とアンタのどちらかって話だったから、次狙われやすそうだと思ったってのもある」

処刑が楽しい事になりそうだから、だそうだ。
あいつら、全員生き残ってるしこのままなら票固めて狙い通り進めやすいだろうしなァ。

「顔が見えねェからまだ推測っちゃ推測だが……さっきの会議中の発言も合わせると、ポルクスを殺ったのはテンガンだ。

んで、仇討ちって言ったろ？提案は、っつーもんだ」

/*
お返事ありがと！来た理由は上記の通りなので、別方向から秘話ぴょい来てるのも把握してるわ。板挟みにさせちゃってごめんね！よろしくお願いするわ！

『……ごめん、さっきの提案を少し変える。
　今ちょうどちょっとお耳のいい兎さんから連絡を受けてね。
に投票をお願いするかもしれない、役職ほぼ全部見えた』

　現在進行形で動いているのだろう、拙いメッセージだ。