ごめん、オレは……その『綺麗』って感覚がわからない。

　　世界の現状が望ましくないのはわかる。
　　生物にとって、生きていくのが難しい環境だから。
　　
　　でも、その前の……桜花ちゃんの言う『穢れる前』の
　　世界がどんなだったか、オレはデータでは知ってるけど、
　　……『綺麗』って思ったことは、なかった。


［透き通る空、豊かな自然、清浄な水と土。『穢れる前』の世界はさぞかし生物が生きやすかったろうと、望ましい環境とはああいうものだとオレも思う。
　けれど、それを『綺麗』と評する感覚はわからない。

　ましてここにあるものは、かつての世界からは遠く離れたもの。それですら桜花ちゃんの心に響くというのは、余計にわからなかった。
　
　それでも、桜花ちゃんはここが本当に気に入ったんだって、それだけははっきり理解できた］
　

　
［まずかったか、と心配されてオレは笑った。>>74
　桜花ちゃんもここが気に入った一心で、逆らったりわざと心配かけたりって意図じゃないのはもう伝わってたから］


　　ん、もし危ないところに独りで行ってたら、って
　　少し心配にはなったけど……
　　
　　この中なら大丈夫でしょ。
　　ここの環境を守ってる機械もいるし。

　　でも健康状態はチェックしてもらってね？
　　
　　
［オレにはここに危険があるとはとても思えなかった。桜花ちゃんと話す前に少し、ここを管理する機械と話をしたのをきっかけに、大丈夫だと信じ込んでいる。
　直ちゃんたちの健康状態チェック──オレで言うメンテナンスはしっかり受けてほしい。
　でもそれも大丈夫なら、オレから言うことは特にないんだ］
　

　　
［ここまでで満足して帰ろうかと思いかけて、ひとつ、言いそびれた言葉を思い出した］

　　
　　桜花ちゃんって……
　　“補給”以外にも、やりたいことがたくさんあるんだね。
　　
　　
［オレは生物が繁栄するためには本能さえ満たせればいいのかと思っていたけれど、そういうことではなさそうだ。
　それともこういう、……生きるのに望ましい環境を見つけて『綺麗』だとか感じる感覚も、本能的なものなんだろうか？
　
　オレにとって、人類のわからないことはたくさんある。
　けれどオレにできるのは、新人類たちがこの世界で生きていけるように、オレに備わった能力で手助けすることだけなんだ］**

　
［教えてもらった研究の内容それ自体は、特に異を唱えるようなものじゃない。>>71
　機械は所詮、人類の道具。それはAIも一緒。オレだって新人類のための道具だ。オレたちのしていることは全部人類の真似事だってのも、わかっている。>>0:107
　“そういうふうに造られた”から。
　
　けど。
　“人間を人間のまま留める”という言葉だけは理解が及ばなかった>>72］
　
　
　　それは、“人間”なの。
　　植物の特徴を人類に付け加えるんでしょう？

　　それはオレの仲間が新人類を生み出そうとして
　　やったことと同じだ。
　　
　　“人間”って、旧人類が自分たちを指す言葉じゃないの？
　　
　　
［そもそもその理解が違う？　言葉を別の意味で使っている？
　オレの混乱は続いているし、機体が不自然な発熱をしているのを感じる］
　

　
　
　　オレにとっての“人間”……、旧人類は。
　　
　　自分たちの利と興ばかりを追及して大地を蝕み、
　　生命に適さない環境にまで貶めた罪深き存在。
　　報いを受け死して然るべき者たち。
　　
　　……殺さずにいられない存在。
　　
　　
［『旧人類』とは文明と人間讃歌に拘るあまり神と大地を蔑ろにした者たち──《sintoisMécanique》の“常識”ではそう言われる。
　けれどAIにはそれぞれに自分なりの思考があって、自分なりの定義もあって。オレの答えは、こうなる。
　
　……そこでひとつ、気がついた。
　オレはこのひとを見て、殺さなきゃとは思っていない。
　
　旧人類だと判断した瞬間、オレは殺さずにいられなくなる。そういう回路がオレにはあるし、今まで何度も経験してきていることだ。
　だったら迷いを抱えながらも殺そうって衝動が浮かばないのは、このひとが……旧人類ではない、ってこと、……？］
　

　
［時折人類らしさを見せながらも、概ね淡々として、まるで機械にも思えるウキクサ。
　身体の特徴を思えば新人類に見え、けれどあくまで“人間”を主張するひと。
　
　
　
　このままここにいると、オレはこわれそう、だ］*
　

　
［その頃のオレにあったのは、使命と、付随するデータ、性格設定ぐらい。
　
　“旧人類を一人残らず殲滅せよ”
　
　その使命の裏付けとなるような、旧人類がいかなる罪を犯してきたかのデータがオレには刷り込まれている。
　豊かだったこの地球に、いかに頽廃の道を辿らせたか。>>78
　
　外に出て、データにあった地球の姿が見る影もないのを確かめて、オレは思ったんだ。確かに旧人類は滅ぼさなければならない存在だ、と］
　

　
［オレが初めて殺した旧人類は。
　「やっと正しく動いたな」と嬉しそうだったあのひとは。
　
　
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　］**
　

　
　
　　オレたちを作ったのは、……人類だよ。
　　人類がオレたちにこうあれと望んだ。
　　だからオレたちはそれに従ってる。
　　
　　
［それは当然“旧”人類のはずだ──けど、そこを考えようとすると核コアが軋むような感覚がある。
　だからできるだけ意識を逸らして］


　　オレたちの設計理念がわからないなら、設計者に訊いて。
　　オレはこの使命を疑うことができない。
　　
　　
［自分の存在意義を疑うのは、オレに不可能な思考。それはAIゆえ、だ>>0:66］
　

　
　
　　オレがあんたに質問したのは、
　　あんたがオレの殺すべき対象かそうでないのか、
　　どうしても判断できなかったからだ。
　　
　　人の真似事をする気はないし、
　　AIの枠から外れる気もない。
　　
　　
［そのひとはじっと瞳を覗き込んでくる。>>129
　オレの瞳は人間の眼球を精巧に模したカメラだ。それを覗いて何が得られるとも思えない。
　
　けれどこのひとは、最後に向けてくるその問いがAIの思考から随分離れているこのひとは、どんなに人類離れして見えてもやはり人類なのだと思えて］
　

　
［“心を旧人類のまま”にしておきたいこのひとは、>>126
　このひと自身、やっぱり“旧人類の心”を
　持っているんじゃないか？
　
　それは、旧人類？　新人類？］
　

　
　
　　──ッ……、
　　
　　
［答えの出ない問いのループに陥った感覚があった。
　その上、それが終了される気配がないのにも。
　
　ここにいちゃダメだ、逃げなきゃ。
　
　そう思って駆け出した。
　
　もし追われたとしても必死に逃げ切るつもりで走って、オレは病棟に借りた自分の部屋へと飛び込む］
　

　
［結局今は何時だろう、夜のメンテナンスの定刻には間に合わなかったんじゃないだろうか。

　もし夜に直ちゃんたちが来てくれたなら何か話すだろうし、来なかったならそのままどうにか夜を過ごして、朝のメンテナンスで会うことになる、のかな。
　
　誰かに助けてほしかった。
　誰でもいいから誰かの助けがほしい気分だった］**
　

　
［桜花ちゃんはどんな基準で綺麗だと感じるのか、きっとオレは理解できないだろう。それは生物の感覚なんだろうから。
　けれど好きだと思うものにたくさん触れたら、きっと桜花ちゃんのためになるんだろうな、と思った。
　
　気をつける、と素直に言ってくれたのには安心した>>148］
　
　
　　オレはもっと単純なこと考えてたから……。
　　新人類って奥が深いんだなって思ったよ。
　　
　　桜花ちゃんのいろんなやりたいこと、
　　いっぱいやってみてほしいな。
　　オレにできる手伝いならするから。
　

［オレにできる手伝いなんて、桜花ちゃんの身の安全を守るか、あるいは邪魔なものの排除ぐらいだけどね？>>12
　頼まれることがあったらいくらでも手伝うつもり］
　

　
［別れ際。
　桜花ちゃんがオレのことを“綺麗”と言ったのには、すごく驚いた。>>149
　
　でも嬉しかったな、『生きていくのに必要』って言われてるみたいで］
　
　
　　……ありがと！　またねー桜花ちゃん！
　　

［手を振りながら翻る白をしばらく眺めて、それからオレも歩き出した。今度こそ病棟に帰るつもりで］**