［普段はシャワーで済ませる事が多いが、
　一度味わった湯船の心地よさは自宅でも味わってみたい。
　その時は水道代については目を瞑ることにして。
　
　隣に波紋が広がれば、少しだけ位置をずらして。
　何を伺うのか、今更そう問い掛けてくる癖に
　あからさまに機嫌を取ろうとする訳でもないから
　此方からも深くは追求することはなかった。

　彼の身体が沈めば波が起こる。］


　　旅行中に現実を思い出させんなよ。
　　まあ、多少払ってでも家でもやりたくなるけどな。


［けらけらと水道代のことは笑い飛ばして。
　先程感じたことを口にして、両手を解いていく。］


　　ああ、酒飲飲みたくなる気持ち分かるな。
　　飯食った後は酒持ってくるか。


［そんな極上の遊び方を聞いたら、やらない手はない。
　今は準備がないから、夕飯を運んでくれるというのなら、
　後で追加で酒も注文しようと算段に取り入れておく。］

［見上げれば空は晴天、木々の隙間に見える青と色違いの色。
　時折、遠くで聞こえる微かな笑い声と、
　頬を撫でるそよ風がここは外なのだと理解させられる。

　ふ、ともう一度吐き出して、固まった身体の力を抜けば、
　とんと手と手がぶつかった。
　隣り合えば触れ合うこともあるだろう。

　ぶつかった拍子にそちらを見れば、
　なにやら口籠る姿が見えたので軽く笑い。］


　　なに今更照れてんの。


［互いに裸を見せ合うのも今日が初めてというわけでもない。］

　　……それとも、なんか期待してんの？


［意地悪そうに目を細めて、
　とんと、こちらからも肩をぶつけるが、それだけ。*］

[横でケラケラと笑うものだから、此方も笑う。
現実があるからこその笑い話だろうよって
言い訳はしてみせたが、さてさて。]


　ま、なかなかバスタブに溜めないしな…。

　そういえばお土産にバスソルトとか売ってたし、
　帰ったら試してみるのも良いかもな？


[水道代が気になるなら、俺の家でもいいけど。
でも本人が多少試したいと言っているのを
邪魔するのも如何なものかと思って噤むか。

後ほど俺の風呂場を借りると言われる気はしたが、
普段と異なる感覚を楽しむのもまた贅沢なひと時と
言うものなのだから、これを邪魔するのは頂けない。
(普段と違うひと時は心地良いものだからな)]

[酒の話になれば「持ってくるか」と提案が上がる。
案外興味があったかと驚いた後、頷いた。]


　日本酒を温めながら飲むのも美味いって
　聞いた事があるし、やってみっか


[ならば、ゆったりと楽しむ程度の量を嗜むとしたい。
こういう事が出来るのは、そういう場所でこそ。
こういう機会があるのは、こういう時でこそ。

追加の酒は折角ならツァカリと選んでみようか。
どれが酒見にぴったりかはナカイさんに聞くのも
有りではあるけど、個人的には二人で選んで飲むのも
これまた楽しいというものである。]

　…。ん、…まぁ…
　期待するなって方が無理だろ？


[どこで手を出そうかなとは思ってはいたけど、
強いての話であるし、今はそういうつもりは無かったので
それは一切口からは出さずに。]


　……。
　お前が良い顔してるから、…。


[とはいえ無意識に触れてしまった事と
思わず此方が表情を隠してしまった事で声が籠った。]**

　
　　そだな、バスタブは足場みたいなもんだし。

　　バスソルト？
　　だったら、自国の方がいいものありそうな気がするけど。
　　ニホンのバスソルトはまた特別なのかね？


［だが、土産というのは悪くない。
　せっかく旅行に来ているのだから記念になるものを
　手にするのも旅行の醍醐味の一つ。

　場所は特段選ぶつもりはないが、
　彼の内心が口から音にならなければ自宅になるだろう。

　共に楽しみたいという理由があればまた別の話。］

［酒はもとより嫌いではない。どちらかというと楽しむタチ。
　強くも弱くないが、意識をなくさない程度には嗜める。
　ニホンでは日本酒というものがあるのだったか。
　それもまた、口にしたことがないので今夜は機会だろう。

　驚く様子に肩を竦めて、やらなきゃ損だろ。と応える。］


　　風呂が熱いなら酒は冷えたものでもいいけどな。
　　熱い時こそ、冷たい物が欲しくなるから。


［それはどちらでもいい話。
　温めたほうが美味いというのなら、
　それはそれで楽しむつもりではある。
　どちらも楽しめればこの上ない。

　風呂に浸かったまま酒を飲む機会は、
　さすがに本国へ帰れば限られているだろうから。
　チャンスがあるとしたら、今夜の内に試しておきたい。

　旅行は一夜ニ夜ではないから、今夜楽しめたなら、
　数日は同じことができるかもしれない。］

［とはいえ、酒の種類は詳しくないので、ある程度。
　旅館のすすめられたものが選ばれるだろう。
　明日には温泉街を巡って酒を探すのも楽しいかもしれない。

　隣で呟く声に、期待していたのかと微かに目を眇める。

　触れられたい意識はあったようだが、
　触れたい意識もあったのだろうか？

　その距離感が掴めなかったが故に戸惑いも覚えたが。

　ぶつけた肩は再び離れ、両手を少し後ろについて。
　背を逸らすように一息ついた。］

[お湯を両手で掬って、零す。
ポタポタと落ちる雫が波を打って動き回り、
水面に描いている二人の表情を揺らめかす。]


　ニホンのバスソルトはどうなんだろうな？
　入浴剤も色々あった気はするけど


[自国に戻っても楽しめるなら良い物だろう。
遠い異国の物を感じられると共に思い出に浸れば
記念を元に語らえる所が良い部分だ。

…おおよそ土産の前で我慢出来ずに一緒に入りたいと
自分から言い出す未来は少なくとも予想できた。
(こういう誘いは、何というか俺ばかりな気はする。)]

[此方の酒の強さはどうだっただろう。
相手のペースに持ち込まれないようにと
酒を多く飲まない事も、酒に飲まれない様にと配分を
気にしながら飲む事の方が案外多い気がする。

つまり、ツァカリとほぼ同じか。
酒は嫌いではないし、嗜む為に飲んでいる。
時々金額がおかしい酒を飲む事はあれど、
基本的には味わう程度に飲むくらいで、大量には飲まない。]


　あー、それもいいな。

　ニホンって常温じゃなくて冷蔵向けの酒もあるし、
　どっちも旅行中に試しておくか。


[そういえば、日本のウヰスキーは美味いと評判で
高値で取引される時もあるのだっただろうか。
米で作られた日本の酒も気になるが、日本ならではの
ウヰスキーの味わいもまた気になると思考内の話題が
飛んでしまっているのは赦してほしい。

この国は美味しいものが食べ物に限らないのが狡い。]

[少しだけ距離を置かれれば、それ故に自然と視線が
ツァカリの向かう方向を追いかけてしまう。

手をついて一息吐く、その仕草だけで惹かれるのは
もう何度も何度も此処ではない場所であっただろう。]


　……。
　…ほんと、お前ってよぉ…


[口元から手を離せば、気恥ずかしさのこもった表情で
眇める瞳を見返していた。]