「しかし俺はそんな場面が来ればバーナードに投票するぞ。
バーナードは嫌がり、きっとラサルハグも嫌がるだろう」
本当に散々だ。

「君に気に入られると……まあいいか。気分が変わったら好きに変えてくれ。俺以外で。
」
凶狼を希望しただけあるなぁ。お互い。

「うん、そんな面白い場面ならバーナードに入れるよね……」
より面白くなるほうに入れるのは当たり前だと思う。

「……うん？気に入られると、何？何か不味い？
……仕方ないなぁ、約束だよ？教えるから教えてね？」
お互い様なんだろうなぁ、という取引であった。

「……………………あ゛っ」
　

そのたった一音を聞いてハッとする。
あなたの肩を掴んでゆっくりと二つの身体を引き剥がして。
様子が分からない。顔を覗き込んでみるけれど。


「……ちがっ、ごめ、つい…………」

なんでこんなことしたんだろう。
慌てるように視線を逸らして。
ばつが悪そうに俯いて。

「……………………ごめん」

「………あー、いや、」

抱きしめ返すことも出来ず、いやそもそも碌な反応すら出来ずにいた。引き剥がされた身体が、なんとなくスカスカとして、

だから、顔が赤いのを見て、微笑ましくあったし、同時に息が詰まるような思いもあった。

「……嫌なことはされてないよ、ポルクス」

貴方の思いはわからない。わからないながらも、伝えられた言葉だけはどうにか飲み込む。


「謝ることはない。……僕の音って落ち着くのか」

「そうだね、それがきっと一番美しい。
味方だと思っていた　儚い夢ミラージュが世捨て人ハーミットを喰い殺して宴が終わるなんて、何とも理想的じゃないかい？」

愉快な遊びを思いついたというようにクスクスと笑って。
楽しみのためならば、コレはことも厭わないだろう。


「同時に落ちるにしても組合せを調整できればいいんだけど。
　まぁレヴァティもそういう時には気を配ってくれるから、それを心配しすぎる必要はないと思うな。」

既に看守二人死亡、発生してるからね。

「気にしすぎてだろう？」

「……………………ごめん」

何を話していいのか分からない。
だからもう一度謝罪の言葉を口にして。


「…………なら、よかった、けどー……」

顔が熱いのだけは分かる。確かめるように手の甲を当てた。
ただ恥ずかしかっただけ。


「……ン、……アンタの音がいちばん好き」

これはただの事実。素直にそう思ったから出た言葉。
あなたの傍にいた時に、やっとちゃんと眠れたから。

「塵芥ダストが全てを食い荒らして飲み込む、のも僕は好きだけど、ふふ」

でも最後まで立っているのは自分でありたい。負けず嫌いなのだ。
となれば、1番危惧すべきは。

「二人とも死んでお前が生き残る、のが1番心残りだなぁ。
そのときは」

ゲーム上では何にも変わらないが。貴方が死ぬところも見たい。
殺される場面でもないとき、貴方がどのように死ぬのかも。

「難しい話だね、投票がある程度推測出来たら楽なんだけど。
人数が減ったら僕らの3票が揃うのは強いと思う……それまでに誰か死ぬだろうな？ってのが本音だけど」
「…………まぁ……そうだねぇ……っていうかよく暴動起きなかったよね？」

ある意味起こったらしいけど。

「しよう。面白そうなことがあれば僕はそうする。お前もそうするだろ？」

「うーん。じゃあ、そうだな、許すよ」

謝らなくていい、ではなく。許そう。その方が気持ちのやり場ができるんじゃないかと思った。


「僕には音は分からないんだけど……他とは違うんだなぁ、ってのはなんとなく分かったよ」


控えめに、貴方の袖を何度か引こうとする。

「……許、す、……？」

未だにばつが悪くて俯いていた。
だから、目線を少しだけ上にして心配そうにあなたを見て。


「……、ン……結構違うよ、みんな。アンタのは……」

袖を引かれると共に音は止まった。
言おうとした言葉はさっきと変わらないからいっか、と。

「………………行く？」

男はもう一度あなたの手を取って。
そのまま引いてくれるのなら。
いつもみたいに大人しくついていく。

「許す」

もう一度はっきり言った。心配そうな顔は見えたけど、それでもだ。


「そっかぁ、何によって音が違うのか気になるね。
お前にとっていい音なら、まぁ、いいかな。……行こう」

小さいけれど、銃ばかり撃っているのもあって、柔らかくはない手だ。女の滑らかさも丸さも足りない手だ。
それでもう一度、確かめるように握り返してから、緩く引いて足を踏み出す。
エリアの地図は頭に入っている。迷いもせず貴方の部屋まで。

もう一度はっきり伝えられた言葉には「わかった」とだけ返して。

「…………ン」



手を引かれ部屋の前。扉はきっと薄く開けっ放し。
ここからは自分が引こうかと、片方の手で扉を開けてあなたと共に入っていくだろうか。

「…………あれ、申請したやつ」

アンティーク調の部屋。正面の壁に飾ってあるのは振り子時計。

「これの音辿るから、自分の部屋にはちゃんと戻れるよ」

心配させないように、なんて、意味のない報告だろうか。

流石に人の部屋に勝手に手を引いて入るほどではない。
手を引かれれば、素直に貴方の後ろから部屋に入った。

「ん、あぁ、音の出るものを置くって言ってたもんね。よかった」

意味のない、などではない。薄く扉が開いていた理由もわかった。
不用心…は、ここにいる限り言っても仕方のないことだろう。

「アンティークが好き？」

初めにトレーニングルームの使い方を教えたときに投影された風景を思い出した。あの時もそんな雰囲気だったな、と。

「…………ン！」

これは満足そうな感じの短い返答。
"よかった"の声を貰ったのでちょっと嬉しそうだ。

「ン？　ああ……俺、こういう部屋に住んでみたかったんだ」

雰囲気が好きで。だからあの時もアンティーク調の風景に決めた。
手を取ったままどこかぼんやり。部屋を見渡して。

「……あ、えっと、……どこがいい？」

膝を借りる、とは言ったもののどうしたらいいのか分からない。
ベッドはあるけどそれだと膝……？　首を傾げている。困り顔。

「なるほどね、アンティーク……アンティークか」

無礼講の、自分がいる間だけでも少しくらい『浸らせてあげられたら』よかったが。なにぶん、そういうものに詳しくなかった。
どこ、と言われて目的を思い出す。

「寝るならベッドかな？……乗っていい？」

許可が出るなら、ベッドの上に乗り上げてその上で正座するつもり。
出なかったら……どうしようか。そのときは一緒に考えよう。

「…………？」

何かを考え込むあなたを不思議そうな顔で見ているだろうか。


乗っていい？と聞かれれば「大丈夫」と素直に返す。
きっと一緒にベッドの上まで行き。

「…………んう、？」


困り顔はそのままに。クエスチョンマークも浮かんでいるかもしれない。

不思議そうな顔には、なんでもないと言わんばかりに笑って首を振った。
そうしてベッドの上に乗り、

「………うん？」

どうした？何が起こった？
ゆるーりと首を傾けて。

「……どうしてポルクスまで座ってるの。ほら」

自分の膝を軽くぽんぽんと叩いた。横になってここに頭を乗せるといいんだよ。

「…………い、いやっ、別に」

今更恥ずかしくなってきた、なんて言ってもまた伝わらない気がしたから言わなかった。また顔が赤くなってなければ良いけど。そんなことを考えながら。

「…………じゃあ、借り、る」

いつだかにやったように、あなたと膝を交互に見て。
どこか観念したように近づいて。ぽす、と頭を膝に乗せ寝そべった。

下からあなたの顔を見上げて。ただ静かに。じっと見据えて。

恐らく、恥ずかしいに理解を示すのは難しかっただろう。今ここには見る人もいないわけだし。
もしまた顔が赤くなっていても、理由にまでは気付けないのだ。

「はい、どうぞ」

頭を乗せる際に乱れた貴方の髪を、邪魔にならない程度にゆっくりと流そうと。
ただそれだけだ。手はそっと額の近くに置いているかもしれないが、それも邪魔そうなら止めるだろう。

それから漸く視線に気付く。
なぁに、と口にはしないが、視線を返して首を傾げ。

「…………ッハハ、くすぐった」

くすくす、からからと嬉しそうに喉が鳴る。
額の近くに置いてある手は、引っ張って自分の頬へと持っていってしまおう。嫌がられないなら自分の手と重ねて。

そうして首を傾げたあなたを見つめて。
別に言うことなんて特にないけど。

「…………、」

使っていない方の手を伸ばして、あなたの頭を撫でてしまおうか。

嬉しそうな様子を見れば、何処と無く肩の力を抜いた。
嫌がることはない、抵抗もせずに。この手は貴方の手と頬に挟まれた。
軽く頬を撫でるように親指が一度動いて。

「ーーー………、」

何を、とすら口は動かなかった。
動きを止めて貴方を見る。どういった意図があるんだろう。

嫌がられないならそのままだ。
男もまた、あなたを真似るように親指で重ねた手を撫でて。

「…………ッハハ、なんも言わねーの……？」

掠れた、それでいて無邪気な声が空を揺らす。
ちょっとしたイタズラ心と、ちょっとした労りを込めて撫でてみただけなんだけれど。

「嫌なら嫌って言ってもいいんだぞー……アルレシャー……」

「………なんて言うべきかなって」

息が詰まる心地がする。

茶化したように言葉を吐いて、それでもそれは嘘ではない。

「どうせ嫌じゃないの、わかるんだろ」

皮肉を返す。小さく笑いながら。

「…………ああ、」

そっか、とだけ小さく音にして。
最後にさらり、髪を撫でた手は自分の胴の上に置いた。

「まあー……わかるけどさー……」

嫌じゃないとわかっても、どこか不安になったから、なんて。

音で分かってる気になって、本当は分かってないのかも、なんて。


男はおもむろに起き上がって。膝立ちで。あなたの方を向いて。

「僕には聞こえないから偽りようもないしね、音」

髪を撫でられる頃には、細く息を吐いて。
嘘ではない、嫌ではないと遠回しに告げる。

起き上がったのを見て、少しびっくりした。
貴方の顔をじっと眺め。

「……どうしたの？」

「…………、」

どこか困った顔であなたを見つめ。


あなたの両の肩を掴む。
許されるならば。抵抗されないならば。
そのままゆっくりと後ろに倒してしまおうか。
強い衝撃があるといけないから、頭の後ろに手を添えながら。

「……え、………あ？うん？」

抵抗はしない。


「……えーっと。ポルクス？」

見上げた先の表情が、とても押し倒した側の顔に見えなくて。
なんのつもりだろうという疑問が晴れることはないままだ。でも困った顔をしているので、手を伸ばして貴方の頭を撫でようとするだろう。