へびはら……？
ヘビのお腹？

［うーん、と考える］

え、もしかしてスポーツ用具のヘビハラ？
あれ、関係者なの？　すごいねー。靴使ってるよ。
あ、かき氷ありがと。
でも名前の方もすごいよね。清姫。姫系？
苗字のせいで戦国時代みたい。
んーかき氷が美味しい。

［きーんとくる味に幸せそうに目を細める］

お、ありがと。
これで海の三種の神器が……。

［>>124とうもろこしとフランクフルトにカレーでちょっと多すぎる気もするがありがたく貰っておく。とりあえず持ちきれないのでもろこしとフランクはカレーのライスの上に置かれた］

なかなか詩的な表現だねえ。
うみーーーーー

［真似して叫んでみたがとりあえずとうもろこしをしゃくしゃく］

―　いつかの夕暮れ　
　　　　　　　　　辺世くんと　　―


　　…うん、

　　　
［私はよく見かけていたけれど、どうやら
辺世くんは私の存在に気付いてなかったよう。>>108
確認するように名前を呼ぶ、その反応に苦笑する。］


　　　…うん、私は
　　辺世くんが来るようになる
　　　ずっと前から、ここに

　　だから最近、
　　　同じ時間に、君の姿を見かけてて　
　　　
　　　一方的にだった　みたいだけど、


［恥ずかしそうにして、そっと笑う。］
　　　　

　　　───…好き、というか


　　…胸の中、心を…
　　　　　
　　　　　見つめるような気持ちになるの



［気まずそうにする辺世くんを他所に、
私は遠くを見るように海を眺める。


ここで話すのは完全に余談にはなるけれど、
彼が出演していた大河ドラマ『元親記』は
私も視聴してはいて、ストーリーも覚えているが
子役だった彼の名前は記憶していなかった。

あの子役が目の前の彼だと知れば、
それは驚くことだろう。］*

―　回想：変な男性客との騒動の後　
　　　　　　　　　　　　　　須藤さんと　　―


［あの時、例の変な男性客に毅然とした態度を
取るのに無我夢中だったというか。
だから私は、オーナーと一緒にオスカーくんが
援護に来てくれたことも、須藤さんが声を上げてくれた
ことも全然気付いていなかった。　>>111

“適正価格”で販売されたトウモロコシの話を知ること
になったなら、目を丸くして、その後はくすくすと笑った
だろうが、>>65そんな未来があったのかはさておき。


須藤さんから声をかけられたのは結城さんと話した後、
カートの荷物を仕舞っていた時だっただろうか。］


　　…はい、綴です。綴千翠
　　　

［自信なさげに名前を呼ぶ彼に苦笑しながら頷き、
改めてフルネームを告げる。］

　　そんなことないです。
　今だって、思い出すだけでほら　

　　こんなに心臓がばくばく…

　　　
［度胸あるという言葉に、とんでもないと
首を振りながら私は思う。

昔の私なら、自分にふりかかる悪いことを考えて
動けなかった。
“誰か”を待って、都合よく誰かが来てくれれば
いいけれど、そうじゃなかったら…、そうじゃなくても、
心に燻る靄が重石になっていただろうことは容易に
想像出来る。

　　　酔っていてもいなくても、
　　弱いだろうと相手を見て、ああいうことするひとって
　　本当に信じられないし、理解できません　
　　　　　


［怖がっていたかと思えば、今度は怒りの感情が顔を出す。
ずっと、外見から大人しそうに見られがちだったけれど、
これが本当の私なのだから、今はもう
隠すことはしない。］

　

　　　…あ、はい。
　　　じゃあ、次からは


［そして、対策を告げられれば、
込み上げていた怒りはすうっと消えて、
次は良かったという感情そのままに素直に頷いた。］


　　…本当に、すぐに
　　光よりも早く須藤さんのこと

　　　呼びに行きますから──…　ね？


［震えたり怒ったり、安心したり。
感情のままに忙しなく表情を変えて。
けれど話の終わり、最後は念を押すような言葉を
口にしながらも笑って。］

　───ありがとう、ございます、先輩


［彼の顔を柔らかく見つめたのだった。］*

―　現在/海の家　ひとなつ荘　―


［冷やし中華を冷蔵庫に仕舞い終わり、
顔を上げると随分お客さんの数が減っていた。

いつの間にか順番に休憩をとっているらしく、
声が聞こえる。］



　　…あの、休憩の間、フロア
　　私がまわりましょうか？



［誰がどう、休憩することになったのかは
わからないが、少しだけならと残っている
面々に申し出たがどうだったか。

チリンチリンという風鈴の音が
耳を澄ませなくてもわかるくらいにはその時間、
客足は途絶えているようだった。］

［ちなみに、ところどころ、
店内に飾り付けられている風鈴は複数。
フロアを回っているとふとした時に音が聞こえて、

つい私は、揺れるガラス細工に顔を
向けて目を細めてしまう。］


　　…元気？


［なんて、時折話しかけたりもするから
傍から見たら電波系っていうのだっけ？
そういう風に思われても仕方がないと言えた。

これらの飾り用の風鈴選びは
誰と行ったのだったかな。

沢山の中から、時間をかけて真剣に絞り込むのも
帰ってから店につけるのも楽しくて

子供のように胸を躍らせていた、
そんな記憶が見るたびに思い出されるのだ。］**

ー　回想>>131 ー

つづり、ちあきさんかあ。
ごめん、名前見た時は難しい漢字の人！としか思ってなかった。あはは。でも綺麗な名前だね。

［軽く笑いつつ、大丈夫かなあ？と伺ってみる。この手のトラブルは結構ダメージ大きくなることも多いので心配だった］

わあ、そっかぁ。
ちょっと深呼吸しようか。うん、すー。はー。

［やや冗談めかしながらも深呼吸を自分からしてみる］

いやあ、酔っていてああいうことするのもそれはそれでダメだよねえ。俺もいきなり肩とか掴まれると嫌だもん。そういうレベルじゃ済まないし。

［うんうん、と頷きつつ、こういうトラブルで辞めてく子はよくいるので本当やめてほしいと心から頷いた。見た感じ、ショックというよりは怒っている感じで、落ち込んでいるよりはいい気がする］

そうそう、とりあえず複数で行くと大体シュンとなるしね。とりあえず一人で何かすると訳の分からない因縁つけられやすいし。複数なら万一暴れ出しても対応できるし。

　　もうクーラーが恋しくて恋しくて……
　　ふふ、なんかこうしてると悪いことしてるみたいですね。
　　まぁ良いことしてないのは確かですけど！


［立ち仕事の疲れに甘えてしゃがむことにした。
　プラカップを手に低見の見物。
　仕事中の相手にやたらと話しかけるの不味かったかな。
　遅れて気が付いたのは、驚いた反応を見てのこと。>>68］


　　


［当時はまだ歴史なんて少しも知らないお年頃。
　内容は覚えてないというか、ただ理解してなくて
　それでも歳近いテレビの中の男の子が印象的だった。］

　　そのあとも色々みてましたよ？
　　好きなんです、ドラマ。
　　今は昔ほどじゃないんですけど……
　　すごい、まさかこんな場所で会えるなんて。

　　やっぱり面影ありますね？
　　そりゃ本人ですもんね、なんか感動……


［途中から声量のことを忘れていたけど
　騒がしいお店の中なら他の人は聞いてない。はず。
　お水はもう空っぽのなのにお喋りだけ続けて
　やばい、サボりすぎ？って気付くのも結構遅かったかも。］


　　あ、ごめんなさい！お仕事の途中に。


［果たして何割聞いてくれてたか、
　今度はわたしがはっとしてその場を立ち上がる。**］

光！
あは。いいよう。
でもその時は後でオーナーに手当がてらに何か奢ってもらおっと。

［幸い、あまりお上品でない場所でバイトしかいない接客含む仕事をいっぱいしてきたので、チンピラ系の客には慣れているのと、体格ががっちりしてるおかげで、舐められにくくはある。にこやかに威圧するのは得意］

うん、あんまり1人にはならないようにねえ。

［見つめられるとやや照れ臭そうにほほ笑んだ］

ー　回想　結城>>110ボート運び　ー

山育ちだからねえ。
海も綺麗だけど清流もキラキラしてていいよ。
虫いっぱい足場悪い交通の便悪い急流注意足元注意って言う山のハードルさえクリアできれば。

［宣伝してるのかしてないのかなセリフを言いつつ］

そういえばよく軒下でスケッチしてたよね？
絵、上手いよねー。

[いつかの夕暮れ>>129｝

「そっか。ずっと前から…」

となると、失礼ながら綴さんの存在にはなかなか気づいていなかったのかもしれない。彼女が地味だからとかそういうことではなくて。

「ごめん。多分、あんまり気づいてなかったのかもしれない。
なんていうか、仕事中は余計なことを考えなくても済むけど。
こうやって海を見てる時は一番落ち着くんだ。」

いかにもドラマでよくありそうな台詞だ、と内心苦笑する。

「そっか。心の中…
僕も、そういうところはあるのかもしれない。」

遠く海を眺める彼女は、どこか浮世離れというか、不思議な雰囲気を纏って>>130感じられた。
どうして海の家で裏方としてバイト…あるいは手伝ってくれているのかふと気にはなったけれど、自分がそうであるように、なんだかただのバイトではないようにも思えて

「…いつもありがとう。下準備とか。
見えにくいところだけど、すごく助かってる。」

直接聞くのは躊躇われ、そんな言葉でお茶を濁してしまった**

【須藤ちゃんと>>127】

　えー、須藤ちゃん靴使ってるの？
　マジ嬉しい。

[正直、親の会社の商品を使ってるとか、それを褒められるのは嬉しい。毎日疲れた顔で、それでも会社と姫たちのために頑張っている姿を見ているから。
独善的な父親だけど、父親なりに姫のこと考えてやってくれてるってこともわかってる、押し付けられる方はたまったもんじゃないけど]

[まあ、だからと言って親の会社だって言う気はないけど。
（前にそのことを言ったら、なんか男の人たちに纏わりつかれて、すっごい大変だったから）]

　姫の地元だとそれなりに見る苗字だからね。

[全員親戚なんだけどね］

　姫の名前、超かわいいでしょ。
　お爺ちゃんがどうしても孫に姫ってつけたかったんだって。
　男しか生まれなかったけど、ようやく姫が生まれて……それで念願叶ったって、大喜びしたんだって。
　で、お母さんの名前を一字もらって清姫。

[道成寺の話の登場人物と同じになったのはたまたまなんだって。
もうちょっと調べてから付けてほしいよね、ほんと]

[話を聞きながら勢いよく食べる須藤ちゃん>>128を見て、なるほどこれが男子、と思う]

　じゃ、姫は戻るけど、注文あったら言ってほしいし。

[食べる邪魔になるのはどうかと思うので、姫は大人しく仕事に戻るのであった**]

【綴ちゃんに話しかける】

[綴ちゃんが風鈴に話しかけている。
綴ちゃんは悪い意味じゃなく、浮世離れしているなぁって思う］

｢これくらいのお客さんの量だったら、フロアと焼き場の両方できるけど、フロアをやってくれる>>136って言ってるから、ここは甘えようかな]

　綴ちゃーん、これ！
　おねがーい！

[これ、とフランクフルトをトレーに乗せて差し出す。
注文したのは小さい男の子を連れたお父さん。フランクフルトが食べたいと泣いてる男の子に手を焼いていて、なんか微笑ましいなって思う**]

はーい。よいしょ、っと。

はい、すみません。浮き輪の交換ですね。
使用済みのはそちらに置いていただいて……
あ、はい！少々お待ちください……

[電動ポンプで浮き輪を入れてくれる久部を横に>>117
暫くひっきりなしにやってくる客の応対に終始する。
時折久部に呼ばれながら>>118
忙しくあっちこっちを駆けずり回り。]

………はあ〜〜。

[ようやく少し客足が落ち着き、
小屋にもたれかかって大きく息を吐いた。]

お客さんちょっと途切れたかな……
もう少ししたら休憩貰おうかな。あたしも。

[大抵昼時が忙しさのピークで、午後を回ると少し落ち着く。
夕方くらいからは本格的に飲みに来る客と
レンタルの返却に来る客でまた慌ただしくなるのだけれど
そのあたりでシフトの交代時間が来るのでまだ楽だ。]

久部さんもお疲れさま。
こっち来てくれて助かった。
あたしだけだとちょっと厳しかったから……

[久部にそう声をかけながら滴る汗を拭い。]

そういえばさっき、蛇ヶ原さんに怒られてたでしょ。
やれば手際いいんだからサボらないの。
てきぱき仕事してるところはかっこいいのに。

[そんな一言も付け足して、小さく思い出し笑い。**]

―回想・オスカーとスケッチブック　ー

えっ、あっ、そ、そっか。
失礼よね。ごめんなさい。

……って、素晴らしい……？
そ、そう……そういうもの……？

[いきなり名前で呼ぶようなものだと言われ
わたわたしてしまったものの。
アップルトンさんよりはオスカーさんの方が
呼びやすいのは確かである。>>91

オスカーの方も特に気を害した様子はない
……というか満更でもなさそうので
甘えて呼び名はそのままにさせてもらい。]