>>125>>126

え？！あ
もう、そりゃ、喜んで！！

[綴を送り終わってふらふら歩いてる最中、
その声が聞こえたならば、振り向いて、起立の状態で、
今度はまともに真っ赤な顔を曝け出しながら、
勢いよく返事した]

も、もし、綴さんが大丈夫なら、
お、お散歩でも！

[お散歩ってなんだよ、ほかに何かないのか？
ま、あとから考える！]

ちょ、ちょっと、流石に汗臭いんで、
シャワー浴びて着替えてから、
あ、そ、そうだな、30分後くらいに迎えにきます！

[そう告げて、まと、振り返ると！パタパタ自分の自室を探しに行く]**

［ふらふらーっと周辺観光をすることに。
見知った顔と思しき影が二人連れで出かけていくのを目の端に捉え］

……おおう。

［思わず口笛したい感じだったが自粛しつつ、近所の地元感満載のスーパーへとたどり着く］

へええ、丸魚がいっぱい。さすが、海！
おお。すごい鮭とばがこんなに種類が……。
かつお。カツオがいっぱい…。

［夕刻の鮮魚コーナーですら充実具合に感動］

マグロもいっぱい売ってるなあ。
買ってこ。

［ホンマグロ

きはだまぐろ

めばちまぐろ

ネギトロ］

［違いのわからない写真を撮ってスシパグループにあげてみる］

ネギトロ姫さん元気ー？

［ネギトロ片手に写真撮って清姫にも送信］

−キッチン−

……
さて、ついつい買ってしまった。

ホウボウ。

おもしろキュートな顔立ちに惹かれてしまった。
上から見るととても愉快なお魚。
ホウボウ。

［民泊の経営の人に聞いてキッチンでの調理オッケーは貰っていたものの、丸魚はやりすぎた感がしなくなもない］

が、頑張ろう！

［丸魚だったが下拵え済みだったので存外サクサクと行けた。内臓もとってある初心者安心仕様］

刺身！　と行きたいところだけどちょっと怖いなあ。

［大人しく煮付けにしました］

かあ◯いのにつけ

［いい感じにできたので、自分が描くとちょうどホウボウっぽくなる某キャラにあやかりつつ、こちらもスシパグループに投稿。魚グループと勘違いしている模様**］

【民泊自室】

[動画を見てると、メッセージの通知があったので、動画を止めてメッセージを確認する]

[どうやら須藤ちゃんがスーパーに行ったようだ>>140。
マグロの写真、色々種類があるんだなと感心する]

　『マグロイエーイ！』

[なお、姫はマグロのぶつ切りをとろろに入れたやつも好き]

[さらに来たのはネギトロを持った須藤ちゃんの自撮り]

　『ネギトロうぇーい』
　『元気うぇーい』

[そんなに元気じゃないけど。
姫は元気でいないといけないのでそう答える]

[ふと、悪戯心が沸いた]

　『シャークキングダムって映画見てるんだけど面白い』
　『おすすめ』
　『今ならここで無料で見られるから須藤ちゃんも見てー』

[と、動画の無料視聴ページのアドレスを送る]

[道連れは一人でも多い方がいい。

　ようこそサメ時間をドブに捨てる映画の世界へ**]

『マグロいえーい！
買いすぎたから食べるー？』

［見切り品を調子に乗って大量購入した挙句に煮付けまで作るという出先での暴挙］

シャークキングダム……サメ映画…

うん、これは分かる。見なくてもごく一部のニッチ需要向けのアレだと。俺は詳しいんだ。

［と言いつつ、一応再生してみる］

『明日はサメの煮付けだ！』

［ぽちぽちと返信。ごく当然のようにサメの切り身もスーパーに売っていた。個人的にはえぐみが強いので買おうとは思わなかったが**］

【自室】
[自室にたどり着くと、
　へなへなへなと頭抱えて座り込んだ。
　うわ、俺、どうしたんだろう。
　今、すんごいドキドキが止まらなくて。
　自分でも、こんなこと初めてだ。
　いや、女の子と付き合ったことは、ある。
　だって、まもちゃんが、ねえ、いかにも、だろうけど、
　いかにもだし。合コンとか、普通に何度も行ったことあるし、
　でも、でも、さあ！]

う

[やばい、綴さんの顔思い出したら、
　また、頭の中がほかほかしてきた。これ、熱中症？！]

と、ともかく

[とりま、服着たまんまで、シャワー室に入り、
　頭を下げて、水のコックを捻る]

いてっ

[水は想像以上に勢いよく出て、あっというまに頭を冷やしてくれる。それから(2)^1d10分後、やっと、シャワーを止めると、服を脱ぎ始めた]
　

[シャワーを、浴びて、洗濯物は、ランドリーに持っていく準備をする。
そうだ、と携帯の着信を見てみると、
姫様からすしパの連絡がきていた

ま、普通に参加、
と思って留まった。

あ、女転がすとんでもない男子と思われてるんだったな
うーん]

『姫様へ
　私は参加しても良いんでしょうか？』

[返事来なかったら、ま、遠慮しておこう。
いつもだったら、嫌われたら、別に嫌われたで、そういうことも、あるよな、と割り切るけれど。
少なくとも今は、そういう奴には周りから見られたくないから]**

【民泊自室】

[須藤ちゃんとなんでもない日常のやり取り>>145]

　『マグロいえーい！』
　『姫は食欲ないから食べないけど、ヅケとかにして冷蔵庫に入れて置いたら誰か食べんじゃね？』
　『食べていいよってメモ置いてけば』

[サメ映画はいいぞ、心が無になる]

　『サメ食べるの？』
　『引くわ』

[マンボウ食べたことがある姫のセリフじゃないとは思うけどね]

[と、そんなやり取りをしていると鹿ちゃんからの反応があった>>147。
何やら畏まった言い方に、日中の自分の言葉を思い出して唸る]

　『おっけおっけ』
　『鹿ちゃんもおいで🍣』
　『みんなで寿司パしようぜ』

[そうグループに返し、鹿ちゃん個人には]

　『昼はごめん』
　『姫の言い方ちょっと悪かったかも』

[そう送る**]

　— 流さんと—

［ぱちり。瞬きをひとつ、またひとつ。
　好意的な言葉に覚えたのは安心感だった。>>119>>120
　困った子、とか思われてたらどうしようって
　何かと頼りにしつつ気がかりだったし。
　わたしの思うほど負担じゃないなら良かった、のかな。］


　　……あ、ありがとうございます！

　　楽しいって思ってくれるの、嬉しいです。
　　流さんはいつも頼りになりますし
　　迷惑かけたくない気持ちはあるんですけど、でも
　　わたしも……仲良くなれたら、うれしいです。


［『おともだちとは仲良くしましょう。』
　学校の先生もそう言ってた。
　それは決して悪いことじゃないはずで、
　これだから——あのときの過ちは何がいけなかったか
　わたしはずっと理解のできないままでいる。］

［漏らした言葉のアンコールは訪れないまま
　パパの話は自然と大学の話題に移り変わった。>>127］


　　ありおりはべり……ナントカ、ですね。
　　わたしも全然、全然ですよ！
　　ほんっとに今までも単位ギリギリで……

　　んー、それはないんじゃないですかね。
　　大学決めた時はまだ普通に、
　　わたしより賢いお姉ちゃんがいましたし。


［ぽろっと漏れてしまった家のこと。
　過去形で言って自分で少しさみしくなるけれど
　まあいっか。今はもう受け入れてしまったことだし。］

［それから話の主役を流さんに移して。>>128>>129
　口を閉ざしてしまった彼を不思議がって見つめた。
　やっぱり話しづらいことだったのかな——と、
　気付くのはお盆の水をひっくり返した後のこと。］


　　……そう、だったんですね。
　　や、でもっ！そうなっちゃいますよね！

　　わかりますその気持ち……って、
　　簡単に言っていいのかわかんないですけど。
　　例えば大好きなドラマが終わっちゃった後とか
　　わたしもなんにも手に付かないことありましたし！
　　

［比べるにしては重さが違いすぎたかもしれない。
　でも、ただ言いたいのは、そんな彼を知ったからって
　別にがっかりしてるわけじゃない。

　記憶の中で液晶に映っていたその人は、
　ちゃんとひとりの人間だったんだな——って
　少し変なことを考えはしたけど。］

［そんな話をしているうちに、辺りは薄暗く
　代わりに目の前を暖色の明かりが照らした。
　椰子に飾られたカフェの看板が見えた。

　ぎこちなくなってしまった空気を逃そうとして
　「ここです！」って入り口の扉に手を伸ばしかけて
　だけど、一瞬立ち止まる。



　　……あの、流さん。……今は、
　　今はどうですか？見つけましたか、楽しいこと。
　　

［お店を見つけて駆け出したせいで、彼の前に立っていた。
　そうして前を向いたまま、わたしは言葉を紡ぐ。］

　　あのですね……、「推し」って
　　健康に過ごしてくれてたら、
　　それだけでハッピーなんですよ。


［アイドル好きの友達が言ってた台詞を借りた。
　彼をテレビで知った当時のわたしが
　全力で追いかけてたかと聞かれると、
　それには及んでいなかったかもしれないけれど。

　気持ちとしてはおおむね間違ってないと思うの。］

　　だからわたし、全然がっかりしてないです。
　　でも、役者さんじゃない流さんのこと
　　もっと知りたいって思いました。

　　好きなこととか嫌いなこととか
　　楽しいって思うこととか……色々。

　　それで、もし、見つかってない“代わり”があったら
　　ここにいる間、いっしょに探しませんか？
　　…………なんて。


［そこまで言って、出しゃばりすぎたような気もして
　そろり、窺うように彼の方を振り返る。*］

―　宿　　―

［私の咄嗟の願い事に鹿賀さんは目に見えてわかる
くらい顔を染めて、まるで軍隊の人みたいに
起立するから。>>138
なんだかおかしくて、色々なことで張り詰めていた
緊張の糸がふっと切れて、胸の中。
あたたかいものがじんわりと染み渡っていく。］



　　────はい…



［お散歩でも、という鹿賀さんに私は柔らかく、応える。
バス停からずっと、お散歩してきたようなものだったから、
彼は余程、歩くことが好きなのかなとか、思っていた。］

　　　…私もお風呂に入りたいと思っていたので、
　　ゆっくりして頂いて大丈夫です。　
　　　
　　　　用意が出来たら、私から連絡しますね
　　　

［鞄を取りに戻った店で、鹿賀さんが何度かスマホに
メッセージを送ってくれていたのは確認している。

迎えに来て貰って待たせてしまっては申し訳ないので
そのように提案し、今度こそ、彼が自室に戻っていく
後ろ姿を見送った。］*