［和定食を楽しむ織戸さん>>150に。］


卯田さんの料理は本当に美味しいから。
つい。食べ過ぎてしまって大変ですよね。


［見た目の華やかさと言えば……
思い浮かぶのは一人だけれど、まだ奥から戻っては来ない。
ふと息を吐いて。隣の人を見て見た。］


ねえ。織戸さん。
嫉妬深い男ってどう思います？


［唐突過ぎる話題だったろうか。*］

[>>153しまいこんだ大声は及第点。
　ありがとうございますなんてそんなに恐縮せずとも、自信を持てばいいのになと思いつつ。]

そう？
俺も愛してますよ。

[先程までのやり取りもあって、好きです、の返事に軽口を選ぶ。
　やはり慣れない感覚はするが。]

ん。

[>>157甘口の方も仕立てられたら、ひと口。
　自家製の甘納豆は、しゃりと砂糖の舌ざわりはあるものの、なめらかでしっとりとしている。
　甘すぎることもなく、いいアクセントだ。
　そこに、追加したパウダーがふわりと香る。豆の香りと茶葉の香り、そこにタルトフィリングのさっぱり爽やかな口当たりと、タルト生地のバターの風味。
　全体のバランスとしてはこちらのほうがスイーツという印象だ。]

そうね。
確かに甘いけど、単品で食べるなら俺はこっちのほうが好き。
けど、出汁の風味と合わせるとしたら甘納豆がない方を選ぶかもしれない。

そこはお客様に合わせて、になるだろうね。

[講評、おしまい。
　あとは彼の腕に任せるつもりでいるが、誰かが顔を出したら食べてきなよと勧めるのはこちらも同じ*]

[賄いのつもり、の軽いおやつ。
チェリーのゼリー寄せ>>148

さくらんぼのお酒、キルシュに漬けたさくらんぼ。
それを固めるゼリー液のシロップにも同じキルシュを少々。大人のお味。

残したゼリー液を泡立ててふわふわにして、器にもりつけた羊羹サイズのゼリーに泡を添えたら出来上がり。

流石に、お味噌汁を飲んだ直後にはお勧めしない。in冷蔵庫*]

　　店長ー。

　　明日からのシフトなんですけど……
　　あ。お邪魔しちゃいましたか？

［洗い物がひと段落したところで。
ひょこりとバックヤードに顔を出せば、
麦くんと店長の顔を交互に見て。>>157>>163］

　　え、食べていいんですか。やった。

［店長の勧める声に目を輝かせた。>>164
淡い残り香ではなく、目の前からする香ばしい薫りと
かわいらしく乗せられた緑と黄色の豆の仕上がりが
とても美味しそうで、つい。*］

　そうなんです。味が全然違うので。
　でもさすがにどっちも食べるわけにはいかないし。

［苦手>>158と、言われて小首を傾げる。］

　あ、手の温度も重要なんですね。
　そっかー、繊細だなぁ……

［彼と手を繋いだ時の温度を思い出す。
私はその温かさが好きだけど、料理となるとまた別の話なのだろう。
手の温度一つで味が変わるとなれば、尚更。
料理人としては気になるところなのかもしれない。

作ると言われたなら慌てて首を振って、］

　そんな、催促した訳ではないんですけど。
　でも、聞いてると美味しそうで……ううん。

［最近の彼はやたらと私を甘やかしてくる。
その心地良さにNo！と言えないぐらい溺れている自覚はある。］

［「彼なしじゃ居られない身体」はいずれ事実になるだろう。
……もう手遅れかもしれないけど。

料理の見た目の話>>159には、相槌を返しつつ。
空になったお椀と小鉢の前に、お箸を揃えて。
「ごちそうさまでした」と、手を合わせたら。］

　たしかにフーくんのタルトも綺麗ですけど。
　私は基依さんのお料理、好きですよ。

　今日もほっこりしました。

［彼の料理からいつも伝わってくるのは、
料理で人を喜ばせたいという思い。*］　　

おや嵐ちゃん。
なに？　卯田とふたりで長期休暇とか取っちゃう？

[本気にされると若干困らないではないが、まあまったくどうにもならないほどではない。
　直談判されたら考えよう。]

んー？　お邪魔ではないけどね。
食べる？

[スイーツの感想は女性の方が的確なんではないだろうか、なんて。
　やった、と声上がるのを聞けば、口元には笑みが浮かぶ。]

はい。お客様に合わせて。


[出汁の風味を思い出して、うんうん。
スプーンを出して自分も味見をせんとす。る時、ちょうど顔出す先輩の姿>>166。
シフトの話には瞬き一回。]


あ、どうぞ。うらんちゃんはこれくらい…デス。


[先端がなくなった三角形の、台形の部分に甘納豆。
振りかけるほうじ茶パウダーは二振り分だけさっきより多めにした。
ステンシルのアイディア>>152を聞いたなら、天才！と上げそうな音量を控えめにしまい込んだ。]

［お冷を口にしていれば、嵐さんの突然の話題に>>161、
え、と驚きながらも、グラスを揺らして思案する。］


　んー……嫉妬深い。
　私はいいと思いますけど。

　


［ぺろ、と舌を出してはにかみながら、
好奇心を隠しきれずに、嵐さんへ。］


　嵐さん、嫉妬深いタイプなんですか？


［興味あります。とても。*］

［結構深刻だったんだけど、嫉妬深さも好き好きらしい。
織戸さんの回答>>172に、目を瞬く。
良かったですね。卯田さん。］


そう、……ですか。


［はにかむ織戸さんに、毒気が抜かれたように微笑んで。
問い返された質問には苦笑する。］


自分でも、……驚いてます。
こう言うのは初めてで、慣れません。
自分が酷く醜くなった気がする。


［もう少しマシな人間だと思ってました。と。
揺れる紅茶の湖面を見詰めて苦笑して。
そこに映った醜い自分ごと、紅茶を口に含んだ。*］

　そうそう、挽肉の脂が焼く前に出ちゃうと不味くなるんだよ。
　でも手捏ねには拘りたいし。

　いやいや催促ってかリクエストで作るのがSASANKAだから。

[これはきっと料理人・卯田へのリクエストではなく、彼氏へのおねだりに感じてしまったな？と慌てる様子を見て思う。>>167
別に二人で居る時におねだりされても作るけれど、折角店自体を気に入ってくれているのだから、此処で堂々とリクエストすれば良いのだ。]

　ありがと。
　芸術的なセンスは勉強中ではあるけど、色のバランスとか、器選びとか、出来るところから工夫すると料理をより楽しんでもらえるかなってのは思う。

[紫亜のフォローに微笑んだ。>>168
今回の旅館の料理も、HPで見る限り盛り付けの勉強になりそうだと思っている。
休暇で仕事のことを考えるつもりというのも何だが。]

　　さすがに、店長が嫌いになったか
　　急用でもなきゃそんな店長泣かせはしませんよ。

［首を振って笑いながら。>>169］

　　逆です、逆。
　　私も一応シフト増やしましたけど、
　　もし手が足りなかった時は呼び出してくださいね。
　　たぶん、30分以内には来れると思いますんで。

［卯田さんの穴がそこそこ大きいことはわかってるので
一応、店長に伝えておこうかと。

徒歩でこれる圏内に泊まることも、増えているこの頃。
そんな事情もあって、今日からしばらくお世話になっていいか
蓮司さんにお伺いをたてたのは数日前だったか。

何時でも来ていいとは言われてるけど、
やっぱりそこは彼の仕事場でもあるだろうから。
もし仕事の邪魔になりそうなら、その時は遠慮するつもり。］

[会話をしていると、嵐からぽつりと紫亜に投げられた問がある。>>161
おっとこれは俺は聞いてはいけないやつでは？

嫉妬深い自覚はある。
何せ兄のつもりだった時分で既に傍から見れば兄の領分を越えた言動をしていたくらいだ。

紫亜が答えにくいかと一歩下がる。
バックに引っ込むのは、後のスタッフの姿がない以上、店として問題があるので出来ないから。

聞き耳は立てないように。
と心に誓ったつもりだったが。]

[〜〜〜〜〜〜聞こえてしまったんだなぁ。>>172]


　

[こっそり喉を鳴らして感情の昂りをやり過ごす。
恋人を甘やかしているのは彼女の方だ。

旅行は明日からなんだが。

今晩うちに泊まる彼女に何もしない自信が既にない。]

［ところでさっきの不思議な声はなんだろう？>>170
と思いつつ、バックヤードを訪れたのは4秒以上経った後の話。

麦くんが振りかけてくれるパウダーに>>171
さっきのアイデアを口にして、>>152
麦くんの反応に目を細めたりしながら。

いただきます、と一口。
ふわっと広がるヨーグルトの爽やかさな酸味と、
クリームチーズの甘味が舌の上でとろける。
ほうじ茶の仄かな薫りとパウダーの苦味が
それを更に、引き立たせていて。］

　　甘すぎないし、中と外からするほうじ茶の香りもよくて
　　これならワンホール食べられちゃいそうです。

　　この甘納豆も、いいですね。
　　食感や味に変化があって、飽きない感じ。

［甘納豆を別で一粒食べたあと。
今度は、レアチーズと甘納豆を一緒にすくって、もう一口。］

　　んー……おいし。
　　これ、ジェラードにしたら夏によさそうですね。

［これからますます暑くなるから。
アイスやジェラード、シャーベットの人気が高まる季節だ。*］

おっ、つまりそれは愛の告白って受け取ってもいい？
店長大好きだから泣かせませんって？

[新入りと宇張>>176とで、さらさら口から出てくるこのやり取りと何の違いがあるだろう。
　軽く受け流されるだろうという想定と、思いの外反応がいい>>170かの違いだろうか。]

だーいじょうぶだいじょうぶ。
そんなに困る予定はありませんよ。
馬に蹴られる趣味もなし。

休みの時はちゃんと休みなさい。
なんならお客さんとしてでも食べに来たら？

[いなくても回ります、などとは口が裂けても言えないが、シフト休みのスタッフの手を借りるのは忍びない。
　それよりは、そんなに近くにいるなら遊びにおいでという気持ち。]

ジェラートね。
いいんじゃない？

ペストリーにこだわりあるだろうけど、色々出せるほうが店としてはありがたいし。

[これから出る方向性と、新入りの成長と。
　ちょうどよく兼ねられそうなアイデアに、ひとつうなずく>>180。]

［くすくすと笑いながら、嵐さんの声に耳を傾ける。>>173
私の背中を押してくれた人が、こんな表情を見せるのは意外だ。
その原因がランさんであることを、今は知っている。］

　醜く、ですか？
　んー……、

　でも、内に篭められるよりかは、
　口にしてもらった方がいいので。

　言ってもらえないと気づかないですし。
　私の場合は、ですけど。

［苦笑を浮かべる嵐さんを見つめて、
ほつりと落ちた言葉に目を細める。］

　宇張さんは、そんな所も含めて、
　嵐さんのこと好きだと思いますよ？

　それに……
　嫉妬されて喜ばない女は居ませんから。


［にっこり微笑む。嫉妬深いのは私もだけど。
そのことは今は棚に上げて、ぐっと嵐さんの前で両手を拳に変えた。*］