「みんなクロと遊んでくれるからいい人なのよ。なのに、どうして悪い事したのかしら」
いい子の方が、いいはずなのに。
首を横に倒し、ん〜〜と難しそうな表情。

「おにーさんも、しゅーじんさんよね。おにーさんも、悪い事したのかしら」
「どうして、悪い事しようって思ったの？」
少女は無垢で無知であるがゆえに、気になった事に思い留まることは無かった。

「クロもね、おにーさんがやりたい事あるなら、応援するのよ。悪い事じゃなければいいのだけれど」
どうなのかしら、と視線を覗かせる様は、微かに未来の彼女の姿を重ねさせる。

君の言葉に。無垢で無知な少女であるが故の、混じりけの無い純粋な疑問に。
囚人は何処か遠くを見る様にして。

「どうして、か……。
　……僕の場合は、その悪い事が。好きと嫌いの表し方、だった……から、でしょうか。」

ゆっくりと答える。
抽象的な言葉だが、果たして君に通じる事は叶うのか。

「……。もしも、僕のやりたい事が悪い事なら。
　クロ君は、それでも応援しますか？それとも、応援をやめますか？」

覗いた藤色の視線には、穏やかな色で問いかけを返す。

「好きなものを伝えるには、好きって言えばいいのよ？」
「それとも、大人になってもそういうのって恥ずかしいのかしら。難しいのね」
不思議そうに言葉を返してから、注文で来たサイダーをこくこくと飲んで炭酸の刺激に目を瞑る。

「あぅ、悪い事、やりたいの？どうすればいいのかしら…」
問いかけられた内容には、動揺を隠せない様子。しばし狼狽えてから、小さく言葉にする。
「そうしないと好きって言えないのなら…応援、する…
　でも、でもね。素直に好きって言ってくれるほうが、もっと応援できるのよ？」

「言うだけでは、済まなかったんです。ただ告げるだけでは、収まりそうにない。収まらなかった。」

遠くを見たまま言葉を零し、そして再度君の方に向き直る。別に理解など求めている訳では無い。
……炭酸、あまり得意では無いのだろうか。

「そうですか。……応援、してくれるんですね。
　……。」



――『好きなもの』に付いては、告げられない。

「どうも。こんばんは」
投票の話をしに来た人である。

「投票先はもう決まったか？先に誰か打診しに来たかもしれないが」

「クロノォ。ポルクス共鳴仲間の仇討ちたくねぇ？」

別に、と言われれば引き下がるが。

「…おとなって、難しいのね。おっきいクロになら、もう少しおにーさんの事もわかるのかしら」
眼を見ればどんな人かわかるって、ママが言っていた気がするけれど。
言葉を聞いても、顔を向けられても、その真意には届かない。

「おっきいクロはね、自分が否定されるのが嫌みたいだから。それって、好きなものを好きになっちゃダメって言われるのと、少し似てる気がするのよ」
「だから、少しワガママなんだって。クロもきっとワガママなのよ」

「はぁいテンガン。早速来たのね」
声掛けには、そういう事だろうとすぐに理解して。

「結論から言うと、丁度もう一人に絡まれてるとこ。流石に言わないでおくけどね、楽しいプレゼンがあるなら聞くわよ」

/*
お越し頂き感謝！
同タイミングで秘話ぴょい頂いたのでPL平行でロールして判断するわよ。突然ハンドル切ったりするかもしれないけど許して頂戴！

「…まずは、何で知ってるのかしら。役職の奴？それとも誰かから聞いた？」
唐突な提案と知られている前提に、咳ばらいを1つ。
「まあ隠してどうというものでもないし、つかみとしては悪くないわね。聞こうじゃない」
そういえばまだ話出来てなかったしね。

/*
お越し頂き感謝！
同タイミングで別の方からも秘話ぴょい頂いたので、PL平行でロールして判断するわよ。突然ハンドル切ったりするかもしれないけど許して頂戴！

「成程。相手はバーナードか？答えなくてもいいが。
ではと伝えておこう」

「君にとっての利益は……そうだな。のが報酬、と言ったら嬉しいか？」

/*　お返事ありがとうわよ！よろしくわよ〜ヘアピンカーブするといいわ〜

『やあ、クロノ。今ちょっといい？』

　いつぞやあなたの投票を貰った男からのメッセージだ。

『投票の件なんだけどさ、俺今回アルレシャ吊りたくて。
　というのもで俺襲撃されたんだよね』
『だからもしよければ協力してくれたら嬉しいな、と思ってる。
　今日協力で一人、明日も協力でもう一人の役職を教えるよ』

　自分が握っている情報を持ち出しての協力依頼である。

「そりゃだなァ」

つまり、そういう事だ。
アンタらが一番平和で仲良くしてたしなァ。

「率直に言うと『厄介事を全部シトゥラ僕に押し付けよう！』って話とアンタの票も確保しようって話が聞こえたから、声掛けた。会議はあんなだし、各々の判断に任せようと思ったが……狼連中が票集めに動くんならこっちだって動かないとだろ？

それに、誰に票集めるかって最初の話し合いでは僕とアンタのどちらかって話だったから、次狙われやすそうだと思ったってのもある」

処刑が楽しい事になりそうだから、だそうだ。
あいつら、全員生き残ってるしこのままなら票固めて狙い通り進めやすいだろうしなァ。

「顔が見えねェからまだ推測っちゃ推測だが……さっきの会議中の発言も合わせると、ポルクスを殺ったのはテンガンだ。

んで、仇討ちって言ったろ？提案は、っつーもんだ」

/*
お返事ありがと！来た理由は上記の通りなので、別方向から秘話ぴょい来てるのも把握してるわ。板挟みにさせちゃってごめんね！よろしくお願いするわ！

『……ごめん、さっきの提案を少し変える。
　今ちょうどちょっとお耳のいい兎さんから連絡を受けてね。
に投票をお願いするかもしれない、役職ほぼ全部見えた』

　現在進行形で動いているのだろう、拙いメッセージだ。

「……ええ、そうですね。難しいです」

事実βやζのクロノならば、もう少し自分の本質を見通す事が出来るのかもしれない。
その本質が果たして、αクロが言う通りの『いい人』なのかはともかくとして。

「成程。……否定されるのが嫌だから、悪い事をしたんでしょうか？
　けれどきっと、誰しも自分が否定されたり、好きなものを好きと表せない事は。嫌なのだと思いますよ。……きっとね」

相手の推測と、処刑したい者の名を聞いて、クスクスと笑い声を漏らす。
語る事も騙る事もない。
「ふぅん、それはまあ確かに嬉しいわね。死にたくないもの」


どちらも理解したうえで、そうでないように。
「あなたの提案、確かに聞いたわ。けれど、返事はしない。交渉の途中だし、誰にも恨まれたくないの」

「あははは！押し付けられてるアンタも見てて退屈しないけどねぇ、自分に火の粉がかかるのなら話は別かもね」
経緯を聞いて可笑しそうにしつつ。

「えー嫌よ私、処刑だったら無抵抗になるもの。アナタゲーム上は一回は死なないはずでしょ、」
最悪な発言。処刑中止になるんだったらあまり意味もないか。

「…アナタの証言はそれなりに納得出来るものだし、ゲームとしての正解はわかる。けど、もう一つ」
「保身はともかく、私が仇討ちとかするような人柄に見えるのかしら。大人しい方だけど、私も囚人なんだけど？」
目を細めて、推し量る視線を向ける。

「そうか。プレゼンらしい事は出来ず済まないが。
考えておいてくれればそれで良い」

ない返答を聞き、あっさり引き下がった。
「別に俺は恨みもしないしな」

『みんな忙しそうねぇ、他にも何人か連絡が来てるわ(*'▽')
　そんなわけで話は聞くけど、今回は委任はしないから。
　それでよければ続報を待ってるわね('ω')ノ』

相手が忙しそうなので、手短な返信を残す。

『本当に大忙しだよ。正直めちゃくちゃテンパったし、とあるやつにって送った』

　笑いすぎて。

『オッケー、じゃあ聞いてほしい。
　俺が吊りたいのはだ。俺達邪気陣営はどちらかが死なない限りは君達村人陣営の勝利を阻害しない、俺達は負けてもいいしエルナトもまだゲームを諦めていない……だから、協力してほしい』
『まあ、兎や狼から同じような連絡が来ているかもしれないけど』

「普段の僕で我慢してくれや。退屈しないだろ、アイツら」
勘弁してくれと冗談めかしてホールドアップ。

「それ、別の役と間違えてんな。以前参加したやつにゃあったのか？それとも『別のアンタ』の経験か？
　今回の僕の役月兎は狼どもの襲撃で殺されねェが、処刑されたら終わりなんだよ。そうじゃなきゃ会議中にわざわざ自分の役バラすような発言しないだろ？」

「まァ、まだ日程が伸びるようなら明日は僕に入れりゃいい。今日は全員残ってるあっちの数減らしたいからテンガン処刑を推すけどな」

「さァ？僕は知ってる事しか知らねェからなァ。アンタがどう考える人柄かはまだわかんねェ。
　ただ、僕はアンタとポルクスの会話を聞いてた。ポルクスが襲われた後はぷっつり聞こえなくなったが、二人の時はそれなりに楽しそうにしてただろ。
　……だから、特に誰に入れるって理由がなさそうなら。アンタに理由を渡すなら、其処だと思っただけだ」

で、どうするか決まったか？
クロノの方へ顔を向けて、問うように。

「あれ、そうだったかしら。許してちょうだい、ただの勘違いだから」
主に中の人の。その後の話には概ね納得しているのだろう、無言で首を縦に振る。

「…そ、話は聞いたわ。入れるところも大体決まった。そのうえで」
「私がどこに入れるかは、言わないでおく。アナタのことは大体信用してるけど、中立気取ってる私はそれなりに声がかかってるからね」
少なくとも表面上は、誰にも肩入れしないつもりでいる。
誰の恨みを買うつもりも、誰に感謝されるつもりもない。

「結果を楽しみにしているといいわ」

「あくまでお願いだからなァ。最終的に尊重されんのはアンタの意志だよ」

捻じ曲げさせてまで強制するつもりはない。

「あァ、良い結果になることを祈ってるよ」

互いに生きてられたら……まァ、よろしくな。

『面白いと草なの？』
これは詳しくない人。草の絵文字がついてる。

『了解、話は聞いたわ。
　結果をお楽しみに〜ノシ』
他の人からのコンタクトの内容には特に伝えることはしない。
もう少しで結果が出る事だろう。