/* と、いうことで……粛々と……お命頂戴しにあがりましたわ……！

/* ハァイ！何があっても面白いだろうなと思ってルーレットしたら面白いことになっちゃったので採用したアタシよ！！

実は別件で模擬戦の予定もあるのですが、ということで大歓迎でございます。当然殺しにくるだろうなと思っておりました！し！！
どちらかといえば、ガチで殺しにくるんでしょうし、奇襲の方がドキドキしてすきです。という希望をほんのりお伝えします！

/* 本当に愉快なルーレット……ウフフ……

模擬戦の神様とかわかんない。ただの歩兵ですわ……。
どちらも美味しくいただけます！強いていうなら、乱入なり見学なりされたいか否か……？されたくないならば秘話でお相手しますわ！！そうでないなら白が楽かしら…？

/*
聞いてくれるかい、アルレシャ。
実は、襲撃された初心者は何を話せばいいか分からないという残念な子状態になってるんだ…！！

単純に『襲撃に気付いたか否か』『希望の処刑方法があれば…』『あるいは戦ったなら反応など』みたいなのを伝えればいいのかな？

/* な、なるほど初体験……！
もしやりたい！というのであれば襲撃の戦闘ロールを秘話で回したいと思っておりますわ。お時間ない・都合悪いのなら結果だけでも良くてよ！

そうなると恐らく長丁場になると思うので、【どういう死体になりたいか】【どういう状況で死にたいか】をまず教えていただけると匿名メモなどに死体描写ができるから、他者もそれへの反応で動きやすくなるわ！多分！

/*
凄く悩んだんだが、複数抱えると基本どちらかが疎かになってしまうタイプなんだ！恐らく戦闘ロールをすると他が一斉に止まり、かと言って今抱えてるのを優先すると凄いゆっくりにさせてしまいそうなので……

申し訳ないが、【結果だけ出してもらう】か、声かけてから殴って来たなら会話してただろうからその【最初の会話やり取りだけさせてもらう】とこちらは助かる！恐らくバーナードも多分アルレシャと殴り合う気がするしな…！


元々狩人でうろついてるし、喫煙室か娯楽室に居る事が多い気がする。喫煙室は狭そうだから娯楽室の方が襲撃をかけやすいならそっちに居る事にしてくれても大丈夫だ。

今の俺はのがわかってるから、実は気付いた場合【全力で抵抗してくる】が大丈夫だろうか？最終的にアルレシャがどこまで被弾したかは完全に好みにしてくれて平気だ。俺一度持ち札もう見せているのもあるしな。

恐らくそちらもそれは察してると思うから、奇襲なら一発目から【即死はギリギリ回避したけど致命傷受けて】抵抗は気力振り絞ってするが、まあ死ぬよな！にして貰うのも自然なので……特別指定がないから自然にやりそうな殴り込み方を教えて貰えると助かる！

/* 了解したわ！無理しないようにだから、申し訳なく思わなくていいのよ！
じゃあ折角だし、【最初の会話のやり取り】だけさせてもらおうかしら……。
そうね！！！バーナードともやりあうわね！！！そりゃそう

じゃあ娯楽室での襲撃ね、全力の抵抗大好きよ！大丈夫！どんどん撃って！
こちらのやり方としては、【銃で気を引き（あわよくば手負いにし）、反撃に合わせて懐に潜り込んで頭部に発砲】のような感じなのだけど、ラサルハグに肉薄できるかどうかは完全に分からないわ！
最初の一発で致命傷を受けてくれるのであれば達成できそうな気もしているわ。

/* ナフ……いやハーミット……綺麗だよハーミット……

ニッパー的に、というよりもこの後の流れとして仄めかしはない方が綺麗に収まるかもなぁという……感じよ！！あーっお前言いやがってあーーーっ！みたいな感じはないから、どうぞお好きなように演出してね……！


ぴよぴよ（チャレンジ失敗）様へ愛を込めて！ニッパーでした。

/*
気遣いありがとう！了解した！
ちなみに書き忘れていたが【特別な死亡条件はない】ので、
普通に頭なり心臓なり撃つと俺はあっさり死ぬぞ！

基本的に俺は拳と蹴りの体術がメインの接近戦キャラで、そのサポートや引き撃ちをするタイプの相手には雷やモニターで束縛や妨害で何とかするスタイルだ！

なので放っておいても白兵・接近戦に移るし、『看守と違って肉体強化されてない』から【初撃を当ててさえいれば】致命傷を負わせずとも、こちらはそのカバーに能力を回す必要があるせいで、ただでさえ速攻型で疲弊も早いからバテバテで根気強く戦えば普通に肉薄するうえに隙は生まれると思う！とどめもその時に刺してくれたらと思う！

と、なると【頭部を撃ち抜かれての即死】かな。開幕で即死で撃ち抜かれなければ意地があるから粘って来るので、適度にそちらも負傷しているかもしれないし、こっちは……蜂の巣になるのだけは避けたと思うが、頭部に行くまでに【何発も銃痕が身体に残っている】とかかな？メモはこれくらいで書けそうだろうか？

初撃は乱入ついでに放って来るだろうか？何処狙いかはわからないが、頭か胸以外なら命中で、そこ以外なら無理やり避けようとして片腕で庇うからそこが壊れると思う！会話……これする隙あるだろうか！？初撃のあと話しかけてくるなら応じる形でロールできればと思うぞ・・・！

/* 丁寧な説明解説ありがとう、とても助かったわ！

恐らく扉の影などから射撃した後ラサルハグの元まで飛び込んでいっての交戦となるはずよ。
なので…そうね、撃ってる間に銃声の中で会話する必要はあるわね……！頑張れアルレシャとラサルハグの耳と声帯！！
バテバテになるあたりでの会話でもいいわ、じゃあ頃合いを見計らって話しかける感じね……

となると、【強襲して幾らか銃撃を放ち怪我を負わせた後】辺りから会話を始めるとスムーズかしら？
メモは問題なく書けそうよ！ありがとう！

これにあるのは暴力衝動ではなく、また嗜虐の性でもなく。
貴方の側へ近付いてその顔を覗き込んだ時、垣間見えるのはそれだけだっただろう。
そこに興奮はないし、ましてや性欲を見出したりもしない。単純に、『お前を殺したいな』という顔をしていた。

とはいえ、だ。
これは処刑で、お前の死は俺だけのものじゃない。
なら、お前を長持ちさせるにはどうしたらいいか、をずっと考えていた。

「疲れたろ」

呟く。

「よく頑張ってるな」

囁く。

「これが終わったらよく休もうな」

ーーーアルレシャが選んだのは、精神を僅かにでも緩め、拍子抜けさせられないかということで。
だからそれだけで終わるはずもない。

のんびり、ゆっくりと、既に付けられている傷に指を添える。
その傷口に指先を滑り込ませる。皮膚を捲り上げて、筋肉の間に割って入る。血管をいくつも爪で掻いて、ぶちぶちと切りもする。
腕、だとか、腿、だとか。のんびりゆっくり、指を潜り込ませて、その先にある骨や腱をずるずると撫でるのだ。
アルレシャの指は細い。対して傷も広がらない……というか、元の傷が大きすぎて気に留められやしないだろう、きっと。

/*
了解だぞ！それじゃあその辺りのタイミングで軽くお付き合い頂ければ幸いだ。メモも助かるぞ！問題ないようで一安心した！
秘話の開始ロールは任せてもいいだろうか？こちらの疲弊ロールを先に書いた方がいい場合は連絡してくれたら出すので遠慮なく言ってくれ！

/* 了解したわ！メモは頃合いを見て今夜中には上げておきたいわね……

ではこの後から開始ロールを捧げるわね！たのしみ！

ーーー娯楽室に貴方が入っていくことを確認し、強襲し。
貴方の能力は一度見た後であるから、警戒もあって、飛び出すまではそれなりの時間をかけただろう。
手に持ったアサルトライフルを、油断なく貴方に向けたまま。

「やれそうでよかった。長引かせちまったか？」

貴方に飛びかかり、可能ならば突き倒してマウントでも取っておきたい。
不可能そうであれば、まだ貴方とは距離があるであろう。

通常、狩猟とは。獲物に対して集中を向けている。

例えとしても、それがバーナードの護衛を捨て去る理由にはならなければ、当然戦闘のプロでもない。どこかに視線を向けていれば、『己の方が』おざなりになるのも当然だ。

バーナードの心配は当然理解していたから蔑ろにしていた訳ではない。ただ、相手がそれ以上に強かった。それだけ。

「……そこに気を遣うなら、他に使ってくれる場所があっただろ？……気に入らないな、本当に……せめて熱烈に好かれていたなら、まだしも……、っ！」

疲労の色が色濃い。なんせ襲撃直後に左腕に穴が開いている。拳と脚が武器の者にとっては致命傷と変わりはない。

飛び掛かられたならそれは成功するだろう。どうにかして一撃でも喰らわせてやろうと隙は狙うし、この男、急所だろうと一切の容赦はしないのだが。

飛びかかる隙があった。貴方の身体を床に背中から叩きつけ、その上に腰を下ろす。
左腕に被弾していたのは見えていた。だから、それを踏みつけ押さえつけながら、になるだろうか。
大人しく狩られる輩ではない、と理解している。全く隙がないというわけではないが、油断はしていない。

「狼って、この無礼講のショーを盛り上げる役割だろ？気に入らなくて当然、気に入ってくれなんて言ってない、その方が俺のラストも盛り上がるってもんだ！」

ーー全く何も気を使わなかったわけじゃない。本来は貴方を襲うつもりなどもうこれっぽっちもなかったのだ。
でも、それだけだ。
それを貴方にわざわざ語りもしないが。

「バーナードがさぁ、もしお前をやるなら即殺してくれって気にしてたんだよ。発情するだろうからって。
馬鹿だよなぁ、要らん心配だよなぁ。」

実際、貴方にそういう様子は見られない。少なくとも今は。
肩口にアサルトライフルの銃口を突きつけ、まるでついでとばかりに一発撃つだろう。貴方に避ける元気がまだあれば、ちゃんと避けられるくらいの動作だが。

血色の片目で君を見上げる。もう片方は潰されて、より鮮やかなに染まっているだろう。

｢は……ぁ……寝てる間に……君の狩りを見逃しそうなのが……残念だよ。｣

仲間の君は何を呉れるのかと、期待するように見上げている。
それは当然、更なる苦痛だろう。君の顔を見ればわかる。
だからこそ、そのテノールの猫撫で声に精神を緩めてやった。

赤く生暖かい肉でいたわるような指の動きを受け入れ、そして身の内を愛撫される感覚に身体を跳ねさせては高く啼くのだ。
幾度も、幾度も、その指を追い求めるように痙攣し、喉を引き絞り。

官能とすらいえる苦痛の追い打ちに、陶然と血色が濡れる。

/* ハァイ！処刑の区切りを見失ってて送るタイミング遅くなっちゃったわ……！ごめんなさいね！
しかしながら襲撃結果を張り出したので、

都合のいい隙間に捩じ込む形になりそうだけど、お手隙の際にでも襲いかかってきて頂戴！

　さて、これはあなたが襲撃を終えて、その結果が張り出されてからのどこかのタイミングだ。周囲に人がいなくなったその間に、その奇襲は行われる。

　気配を読むことにも長けかつ目のいいあなたが意識を向けるのが周辺だけに留まるのならば、この攻撃は突然のものとして認識されるはずだ。この襲撃者の使用武器と船内の構造をもとに拳銃の届く範囲まで意識を向け続けていたのならば身構える余裕はあるだろう。

　不可視の男の射撃は、あなたがちょうど拳銃の射程距離――サブマシンガンの射程距離の半分以下ほど――に入った瞬間に始まる。サプレッサー付きのサブマシンガンによるフルオートの掃射だ。

　すぐに殺せないにしても手傷は負わせてやろうという明確な意識のもと行われる、明確な殺意を伴った射撃はあなたの首より下を狙ったもの。しかし、攻撃を優先すると同時に男は不可視を解除するので、すぐさまあなたの視界に躍り出ることになるはずだ。

襲撃を誰に行なったかを思えば、自分が狙われることは承知で。
ひと気のあるところではさほど警戒もしていないが、一人になれば油断のない様子が見て取れただろう。

とはいえ、気を張り続けているというのはアルレシャには無理な話だった。
銃撃による掃射を受けるのは突然のこととして捉えた。

反射神経に優れた身体は、すぐに頭を庇うように腕を掲げ、そのまま身体を折り曲げて中心部を守った。足や腕に幾つか被弾しながらも、射出されるかのように勢いよく球の飛んでくる方向へ突っ込んだ。

まだアルレシャの手に武器はない。しかしそんなことはあてにならないというのは貴方もわかっているだろう。
今、邪魔だからまだ作り出していないというだけで。
腹部に向けての突進、突き飛ばしにかかる。成功してもしなくても、続け様に腰部位を狙った素早い回し蹴りを試みる。力はないので、当たったとしても肉体的な損傷はほぼないだろう。鋭い痛みがあるだけだ。

　あなたならば、突っ込んで来るだろうと予測していた男は当然のようにあなたが迫る様を梔子色に鈍く映していた。

　風に吹かれた草木が揺れるように、踏まれた花が折れるように。あるいは池に落ちた石が沈むように、男の身体はあなたの突き飛ばしを前にして抗うことなく後方へ。そのしぐさで回し蹴りを回避している間にも射撃の手は止まらない。



「――……」

　ことばのないいきものが、何か歪な集合体のように、それでいて人間の身体という最低限のルールを基に突き動かされているようだった。戦闘スタイルと言えるほどの規則性も存在せずただあるがままに動かされている男の気配が、殺意と虚無で星の瞬きのごとく明滅する。

　男の表情は、だ。

　蠢くいきものの放つ射撃は、弾切れを起こすか、あるいはあなたが銃撃を止めさせるまで止まることがないだろう。近かろうが遠かろうが穴を開ければ殺せるのだから。

突き飛ばした感触、回し蹴りが空を切る感触。その間にも被弾箇所は増え、痛みは身体を蝕む。


もし貴方が激昂しているなら、それを正当化するために目一杯抗ってやろうと思った。
もし貴方がそれすら楽しめるなら、思う存分相手をしようと思った。
もし貴方が悲しみに暮れているなら、その気晴らしになれただろう。

けれど、これは。
貴方にとって仇討ちは

なら、できることは、してやるべきは。



頭を、胴体を守っていた体勢を崩す。
無防備にただ立って、貴方を、撃ち続けるその微笑みを見た。
幾らでも当てられる。好きなだけ的にして殺せるだろう。

作業なら、早く終わらせたほうがいい。
貴方にとって、これほど無駄な時間もないのだから。

　激昂を持つことになると思っていた。悲しみに暮れるのだと思っていた。無礼講の序盤の己であれば、きっと楽しんでいたことだろうと思っていた。




　あなたのもとで命乞いをした際に伝えた通りだ。そして、宣言通りに耐えられず壊れた。それだけの話だ。より正確にいうのならば、120年と少し前の意識に近しいものに戻り逃避している。

　文句は言わない。何も言わない。いつも通りの微笑み以外には何もない。

　……何もなかったはずだった。何も言わないはずだった。

　撃ち続けていた手はあなたをまだ殺すに至っていないのに自然と止まる。サブマシンガンを力なく下ろして、ゆっくりとあなたへと近づく。



　声に出したとも言い難い囁き。

「どうして」

　何故手を止める。何故抵抗しない。何故お前がそんなことを言う。何故アイツを殺した。やっと形になった拙い声音で、殺意から解かれていく感情をないまぜにして問いかける。

　あなたの行動の意図が理解できない。理解できないものは腹立たしい。腹立たしいと、腹立たしい奥の方で悲しくなる。上手く処理ができないままあなたを見つめている。

耐えられなさを、理解しきれていない。今尚そうだ。
壊れてしまうほどの情を、知らない。

ぼたぼたと廊下に血が落ちる。動き回った分、余計に。
力が抜けかける身体を真っ直ぐに保ちながら貴方を見ていた。

これほどにないチャンスで、どうして銃口を下ろしてしまうのか、わからない。

「俺が狼だから」

どうして、の問いは、なぜ襲撃をアイツにしたのか、という問いだと受け取った。
誰も彼も死にたくない中で、お前らだけ贔屓する狼なんて興醒めだろうが。……口にはしない。そういうものなのだと思っていればいい。

近寄ってきた貴方に向けて、軽く顎を上げた。首を晒す。
切り裂いてもいい。撃ち抜いてもいい。なんなら絞め殺すことだってできる。

「早く終わらせてアイツのとこ行ったら？」

時間、惜しいだろ。
死んで終わりじゃないこの場所じゃ、尚更。

それはコレが蘇生処置を完了し、且つ君の方の諸々が終わったくらいを見計らって送られる。

『暇？』

端的過ぎるメッセージ。
君がこれをいつ見るかは知らない。

『なぁに？何か用？』

諸々がひと段落した頃に見たことだろう。
見てすぐに返事をした。

『そちらがどうなったかと思ってね。
そっちに遊びに行ってもいいかい？それともこちらへ来る？』

また短い返事を打ち返す。
死んだ後と殺しに行った後にしては気楽なもんだ。

「そう」

　短い返答に対して短く返す納得。それもそうだ。そういうゲームなのだから仕方がない。そこはこの男とて理解しているのだ。理解しているのと受け入れられるのとは別というだけで。

「アルレシャ。お願い、叶えてくれて、ありがとう」



　己の従僕が抗ったことを咎めるものではない。寧ろ抵抗してでも生き延びようとした姿勢を好ましく思っているし、彼の遺体に対して労わる言葉を投げかけたくらいには強く評価している。

　その上で、死因を見て、あなたができる限りで即殺を狙ってくれたのだろうと考えた。穴だらけの無残な死体にすることも可能だった、寧ろその方が襲撃として楽だっただろうにもかかわらず、彼があの姿で済んでいたのはあなたのおかげだろうと。

「ごめんね」

　覚悟がなくて。つまらなくて。でも、だって、駄目なんだ。
　懐に手を突っ込み、ひとつの弾丸を取り出す。表面を紫電が巡る雷の属性弾。彼の遺体から受け取った、あなたを穿つための雷。少し悩んでから、それを己の愛銃に装填する。サブマシンガンは床に投げ捨てた。

「ちゃんと戻るから。覚悟、ちゃんとして、面白い俺に戻るから、だから、」

　銃口をあなたに向ける。一連の動作はどれも緩慢であるため、あなたならサブマシンガンを拾えるだろうし、それからこの男を殺すことも可能なはずだ。

納得した、ならそれでいい。分からないほどではないともわかっている。受け入れられない、という状況が分からないだけだ。

「……一発では無理だったぜ」

痛めつける無駄な弾が全くないとは言わないし。
少しだけ悠長に話もしたし。貴方の従者がそのくらい強かったのはその通りだ。
ただ、礼を言われるには及ばない気がした。

「なんで謝るんだよ」

覚悟がない、つまらない。でもそれはそれで仕方ないんだろう。
感想は抱きはしても、貴方を責めるつもりはない。天に運を任せたとしても、選んで襲ったのは自分なのだし。

「いいよ、ゆっくりで。……つって、俺が言うことじゃねぇんだけど。面白くなくても、お前はお前なんだろ」

弾丸を取り出して、詰めて、銃口がこちらを向くまで。じっと眺めていた。
サブマシンガンを拾って貴方に撃ち込むことも、太腿の愛銃を取り出して引き金を引くこともできるだろう。なんなら、銃口を向けられた時点で動き始めてもきっと間に合う。

でも。
今貴方に与えられそうなものが、役割に見合った施しが、この命くらいしかなさそうなので。

ーーそっと、静かに目を閉じた。

　一発では無理だったと聞けば、尚のこと己にとって唯一無二の彼の奮闘を他者から認められたような心地になって。瞳から僅かに濁りが消える。


「でしょ。俺のだもの」

　少し和らいだ声音は人間らしいそれに近くなっただろうか。


「俺、早く戻りたい。だから、俺のストッパーを捨てる、ね」

　銃口を向けられてもすぐ間に合うような、ひどく緩慢なそれらを見てもあなたが何もせず、かつ目を閉じたのであれば。銃声とともにひとつの衝撃があなたの胸に与えられることだろう。



　男の放った銃弾はあなたの横を通り過ぎ、銃弾の軌道と異なる雷があなたの胸にをもたらす。解けた殺意はそのまま霧散し、あなたの命を刈り取るに至らない。

「考えた上で出した結論ならいい、ってきっと、アイツは言う。お前の言う通り、面白くなくても、俺は俺だから、こうする」

　男はあなたの目の前で武器をしまい始めるだろう。それだけにとどまらず、端末を取り出して治療ユニットを申請しようとすらするだろう。もちろん、あなたはこれらの動作をいつでも止めさせることができる。

「そう、お前のだ」

殺しはした。しかし奪ったつもりはない。
そんなの、アルレシャだけの感覚だ。だから肯定をわざわざ口にする。

ストッパーを捨てる、と言われ、いよいよだと思った。
自分のストッパーが、他者へ危害を加えないためのものだから、尚更貴方もそうなのだと思った。

「かっ……！？」

感じる衝撃。は、数秒この身体の息を止め、小さな図体を吹き飛ばすものだった。死にもせず、

がく、と足が震える。尻餅をつくように後ろに転げ、何度も咳き込んだ。その度に既に身体に空いていた穴から新たに血が流れ落ちる。飛び散る。

ひゅ、と細い息が肺から漏れる。





貴方が治療ユニットを呼ぼうとする間、ぐっと足に力を込めた。
がく、と震える足を引き摺るように、一歩、また一歩と後退って行こうとする。どう見たって、うまく動ける状態ではないにも関わらず。

『前は来てもらったしね、そっちに行きたぁい』

文面でもいつもの声が聞こえるような、そんな様子。
気楽なのはお互い様だ。

　転がったあなたのこともじっと見ていた。見ていたからこそ男は治療が必要と判断し、申請を行うべきだと判断したのだ。

　あなたが後退しようとするのならば、ゆっくりではあるがあなたとの距離を詰めようとするだろう。もし叶うのであれば、そのままあなたの腕を捕まえるところまでいくだろうが、果たして手は届くだろうか。

「思うこと、色々あると思う。でも、いいだろ、これくらい」



「逃げて死ぬな」

　そうして傲慢の片鱗をまたあなたにぶつけるのだ。

「逃げずに生きろ」

　そのために治療ユニットを呼んだのだから。

死に損ないは、生き汚く後退する。
死ぬためじゃない、死なないため。部屋に戻って自分で治療ユニットを呼んで、か細く息をしながら朝を待つのが普通で当然だと思っている。
今ここで大人しく待っていればそんなことはしなくていい、分かっている。

貴方に手を掴まれて、咄嗟に振り払おうとして、見た顔が貴方のものなのだ。……いつもの、とは言い難いが。

「ひとりでできる」

いいだろ、に対して溢れた言葉がこれだ。
でも振り払えはしなかった。

「生きる、死なない」
「だから、離せよ」

諦め半分のダメ元で、ゆらゆら小さく手を揺らす。

「ひとりでできるけど。ふたりでもできる」

　ああ言えばこう言う、というほどの精度や自然さのある言葉はまだ出ないが、それでも常であればあなたと軽口を交わす程度には気楽に話しているのを思えば、少しだけ元通りに近づいたようにも思えるかもしれない。

「離さない」

　ぐ、と握ったまま。あなたの傷を痛めてしまうかもしれないがそこまで意識が回らない。大人しく留まらせることを優先中。

「それか、連れてく？」

　要約。大人しくないなら抱きかかえて連れて行くぞ。まだ治療ユニットのほうが恥ずかしくないのではなかろうか。

「……二人、でやる意味、ねーじゃん」

こっちはといえば、ああ言えばこう言う、だ。屁理屈、駄々こね、そうとも言う。
どうして貴方が離してくれないのか、本当に分からない。

握られた手が痛い。もしかしたら、貴方の手を血で汚しているんだろう。

「なんで……本当に、死なねーから…」

抱きかかえられたらそれこそ逃げ道がなくなってしまう。けれど、大人しくこの場にいるのもとても居心地悪い。
また何度か手を揺らす。

『じゃあこっちおいで。寛げるかは知らないけど。』

その姿の真偽を疑う必要もあるまい。
いつだって、キミの見せたい姿をコレは見る。


やがて君が訪れるなら、その訪問が初であったとしても、君が目にする部屋は君の記憶にあるものだろう。

看守に与えられた内装のまま、何ひとつ手を加えられた様子もないその空間は、使用形跡だってベッドとクローゼットくらいのもの。

備え付けられてはいたソファーセットの方に君を手招く。
実の所この無礼講では部屋の主にすら使われていなかった、ピカピカの場所だ。

おいで、と言われたので返信もしないままに貴方の部屋を訪れた。
ノックをしてから部屋に上がり、ぱち、と目を瞬かせた。

「うわ、そのまんま」

見たままの感想が口から滑り落ちた。かといってそれは非難だとかそういうものではない。
招かれるがままにソファーセットに向かい、すとんと腰を下ろした。

「気分どう？」

元気？と聞くのもなんなので。

｢どうせ寝るだけの場所だしね。
君みたいに人を呼ぶわけでも、拘りがある訳でもないし。｣

君がもし、通常時のコレの部屋を訪れたことがあるなら、そちらも似たり寄ったりであることを知っているかもしれないね。

君が落ち着く場所を見つけたなら、コレも身を沈めるように腰掛ける。
倦怠感とかではなく、いつもの緩さで。

｢見ての通り、元気だよ。ピンピンしてる。｣

笑って君が避けた言葉を口にした。

「まぁ僕の部屋は飾ってる方だよね。
寝るためだけでもこだわる人もいるけどさ」

誰とは言わないけど。

貴方の緩さに比べたら、こっちは姿勢良く見えるかもしれない。
いつもロビーにいるときと変わらないけれど。

「蘇生したてだからわざわざ言わなかったのにー。
……まぁ、元気ならいいけど」

じ、と腕に、足に、視線を向ける。
確かに問題はなさそうかな、と。

声に出して笑いながら。

｢蘇生装置が万全じゃなかったら問題だからね、こんなとこにいないで報告上げてるよ。｣

精神の方も何も変わりなく、処刑など無かったかのように君の前にいる。

｢アルレシャは？楽しめた？｣

まぁ、死んでたのは確かなので、その間のことを訊く。

「そりゃそうだけど。……そりゃそうだね。元気で何より。
フラッシュバックとかはない方？」

あったとして、貴方が気にするかどうかはともかく。

「まぁね。………それなりにね」

思い出すかのように目を細め、少しの間遠くを見た。
元の顔に戻る。

｢あるように見える？｣

過ぎれば興味を失う。いつものこと。
それは己の身に起こった出来事であっても。

本当に何も変わらないで、君の前にいる。
気まぐれに、拘りなく話題を選び、移ろわせていく。

｢バーナードに会ってきたよ。｣

「見えない」

自分だったら、を考えて聞いてみたが、やっぱり貴方はいつも通りに見える。
じぃ、と、死んだことすら本当だったのか疑わしくなりそうな貴方を眺め。

「……へぇ。なんか言ってた？」

じぃ、とこちらに向く視線を受け止め、にこりと微笑み。

｢アルレシャは死ぬの嫌派？｣

普通は嫌であるらしいと認識はしている上での問いかけ。

｢いや、寝かし付けて来たよ。報復か夜這いをするならチャンスかも？｣

そんな事しないだろうと知った上で、また囁くような冗談。

微笑みを見る。いつも通りだな、と思う。思うけれど、見るのは飽きないので見ている。

「嫌派。できることなら絶対に死にたくないし重傷で済むならそこから生きたまま治療したい。
でも、どうせ死ぬんだって分かってるならどんな怪我も怖くなくていいね」

普通は嫌、よりもっと嫌が強いかもしれない。
付け足した言葉により、ちょっとズレてるのは窺えそうだが。

「しーまーせーん。
……アイツさぁ、僕のこと殺さなかった。だから報復は必要ない」

多分、話したら面白がるんじゃないかと思ったことをポロリした。

｢……そういえば、そう言ってた。礼を言ったとも。｣

思い出したように。
どんなやり取りがあったのか、とは此方からは聞かない。


｢バーナードも、君も。どうしてそこまで死を厭う？
人という種がそれを克服して久しいと言うのに。｣

「俺は何もしてないけどな」

しれっと言う。
口調は概ねいつも通り、の中に紛れ込む一人称。
でも、それだけだ。

「なんでって、なんで？
克服したってそこにあるだろう。死ななくなったんじゃない、生き返れるようになっただけだ。死から逃げられたわけじゃない。
いつも背後から、油断したときには追ってくる形のないものだ。そんなの、怖くないわけがない。……アイツがどうかは知らないけど」

そういえば、大事な事を聞き忘れていた。

ので、模擬戦の後、治療が終わった後か終わる前か微妙な時に、あなたを探している。
治療室かあなたの自室か。大体その辺り。

その辺りの時間となれば、ちょうど治療室から出てくるところかもしれない。
さっきぶりの顔を見て、ひらひら手を揺らした。揺らせるくらいにはちゃんと回復している。

「元気そうで何より」
適当そうな感想と共に近づいた。こちらも元気。治療を受けずとも。

「時間はあるか？折角なのに襲撃はどうだったか聞き忘れていた」
ぺしゃんこにされても仕方ないタイプの用事でやってきたのだった。

「お陰様でね」
余裕綽々を見てペシャンコ欲が高まる。

「あぁ、まぁそこそこ。予想外がいくつかあったけど襲撃は楽しかった」
狩人として阻まれるのは中々しんどかったが、襲撃としてならなんとかやれた。ピース付き。

「よくやった」
褒めてぺしゃんこ欲を下げる試み。

「予想外を聞きたいな。やはり死にたくない様子だったのか、ラサルハグは」
主人が大っぴらに庇っていたことだし、その意向通りに死なないよう抵抗したのだろうか、という予想を立てている。

｢ふぅん。｣

君がそう言うなら、そのように。
ほじくるような真似はしない。普段は。

｢そうだね。死ぬ瞬間はオレだって怖い。いつだって。｣

ただ、過ぎればなんとも無くなるものを、恐怖し続ける君達が不思議なだけ。


｢でも君は、そんな怖いものの中に自らを置きに行っているように見える。殺される覚悟無しに殺しに行くような白痴でも無いでしょう？｣

コレはいつだって、君が見せたいものをそのように受け取る。
。だけどここは。非日常の場。

｢ねぇ、カジノイベントの最後にやった、覚えてる？
別に忘れててもいいけど。｣



｢“”｣

血色を濃くして、君を見つめる。

褒めを摂取したが、ちょっと釈然としない程度でアレルギー反応が出なかったので、これはきっと褒めではない。兎も角。

「凄い抵抗したね、容赦もなかったように思った。でも不意を打てばバテるのは早い気がした。
……まぁ、大方何度も手を出す僕が気に食わないってだけだろうけどね」
主人のためもあろうが、楽しむ様子はなかった気がする。のと、言われたことを思い出しつつ。

「あぁ、うん、怖がってたし痛がってたように見えたよ」

それを、なんともなくなるとする貴方に疑問を持っている。貴方がどんな時を過ごしてきたのか、あの光景を見れば何となくはうっすらわかるけれど。
それでも、自分とは違うな、と思っている。なんともなくなるなんて思えやしない。

「シトゥラがよく言うやつだね、殺していいのは殺される覚悟がある奴だけ。僕はそれも甘ったるいなぁと思うけど、」

連ねようとして。無謀を装おうとして。
貴方の言葉に堰き止められた気がした。

「………覚えてるよ」

いつ来るか、と身構えていなかったわけではない。
ここで来るか、そう来るかと思っただけで。

「……1番、って、難しいこと言うな」



……目が泳ぐのが自分でもわかる。細く息を吐いて。

「君が死なずに済んでよかったな。もう代わりに殺しに行く狼はいないのだし……持久力がないのか。
ああ、あちらから見ればしつこいように感じるだろうな。文句でも言われたか。
死ぬ直前はどんな様子だった？」

根掘り葉掘り。彼もまた自分にとっては良く分からない人間だから、興味がある。

血の色が、君を見ている。
その揺れる様も、吐息の細さも。

予想通りに、期待通りにその底を見せてくれた君に、嬉しそうに微笑んで。

｢それは、を厭うの？
それとも……そんなお前のを怖気るの？｣

君の心を刳り出すように、血の色が君を見ている。もっと見せて、と。
奇しくも君がコレの纏う傷を劈いてくれた時のように。

「」

即答した。成せぬ自分が怖い。

「他人なんて、……どんだけ何やっても、返ってくるとは限らん。他人は他人、他者は他者だ。そこに一喜一憂してもどうしようもねぇ」

他人に期待してもどうしようもない。どうしようもないから、アルレシャには自己満足しかない。
だから期待もしていないものを流し込まれると、息が詰まる。はなから、自分に価値があるなどと思ってないのだ。

貴方に心を少し見せたとしても、開きはしない。
一旦答え終わって、じっとその血色を見た。今、自分の役割は『賭けの負けを支払う者』だ。
もういいのか？と言わんばかりにじとりと睨め付ける。そこに貴方への悪感情はないが。

｢そうか。｣

じとりとした君の視線を受け止めて、また変わらず微笑む。
ただ、権利があるから受け取った、そんな賞品を眺めるように。

だからこの先はただの雑談だ。

｢君はこの宴、君の役割に満足出来ただろうか？
……？｣

それ以上弄られることはなかったようだ。


雑談の様相に戻れば、じっとりした視線もやめていつも通り。
……よりは少しざっくりした感じかもしれない。わかりやすく言えば、かわいこぶってない。

「まだ終わってないからな、なんとも言えない。
でも現時点で面白いとは思う」