声に出して笑いながら。

｢蘇生装置が万全じゃなかったら問題だからね、こんなとこにいないで報告上げてるよ。｣

精神の方も何も変わりなく、処刑など無かったかのように君の前にいる。

｢アルレシャは？楽しめた？｣

まぁ、死んでたのは確かなので、その間のことを訊く。

「そりゃそうだけど。……そりゃそうだね。元気で何より。
フラッシュバックとかはない方？」

あったとして、貴方が気にするかどうかはともかく。

「まぁね。………それなりにね」

思い出すかのように目を細め、少しの間遠くを見た。
元の顔に戻る。

｢あるように見える？｣

過ぎれば興味を失う。いつものこと。
それは己の身に起こった出来事であっても。

本当に何も変わらないで、君の前にいる。
気まぐれに、拘りなく話題を選び、移ろわせていく。

｢バーナードに会ってきたよ。｣

「見えない」

自分だったら、を考えて聞いてみたが、やっぱり貴方はいつも通りに見える。
じぃ、と、死んだことすら本当だったのか疑わしくなりそうな貴方を眺め。

「……へぇ。なんか言ってた？」

じぃ、とこちらに向く視線を受け止め、にこりと微笑み。

｢アルレシャは死ぬの嫌派？｣

普通は嫌であるらしいと認識はしている上での問いかけ。

｢いや、寝かし付けて来たよ。報復か夜這いをするならチャンスかも？｣

そんな事しないだろうと知った上で、また囁くような冗談。

微笑みを見る。いつも通りだな、と思う。思うけれど、見るのは飽きないので見ている。

「嫌派。できることなら絶対に死にたくないし重傷で済むならそこから生きたまま治療したい。
でも、どうせ死ぬんだって分かってるならどんな怪我も怖くなくていいね」

普通は嫌、よりもっと嫌が強いかもしれない。
付け足した言葉により、ちょっとズレてるのは窺えそうだが。

「しーまーせーん。
……アイツさぁ、僕のこと殺さなかった。だから報復は必要ない」

多分、話したら面白がるんじゃないかと思ったことをポロリした。

｢……そういえば、そう言ってた。礼を言ったとも。｣

思い出したように。
どんなやり取りがあったのか、とは此方からは聞かない。


｢バーナードも、君も。どうしてそこまで死を厭う？
人という種がそれを克服して久しいと言うのに。｣

「俺は何もしてないけどな」

しれっと言う。
口調は概ねいつも通り、の中に紛れ込む一人称。
でも、それだけだ。

「なんでって、なんで？
克服したってそこにあるだろう。死ななくなったんじゃない、生き返れるようになっただけだ。死から逃げられたわけじゃない。
いつも背後から、油断したときには追ってくる形のないものだ。そんなの、怖くないわけがない。……アイツがどうかは知らないけど」

そういえば、大事な事を聞き忘れていた。

ので、模擬戦の後、治療が終わった後か終わる前か微妙な時に、あなたを探している。
治療室かあなたの自室か。大体その辺り。

その辺りの時間となれば、ちょうど治療室から出てくるところかもしれない。
さっきぶりの顔を見て、ひらひら手を揺らした。揺らせるくらいにはちゃんと回復している。

「元気そうで何より」
適当そうな感想と共に近づいた。こちらも元気。治療を受けずとも。

「時間はあるか？折角なのに襲撃はどうだったか聞き忘れていた」
ぺしゃんこにされても仕方ないタイプの用事でやってきたのだった。

「お陰様でね」
余裕綽々を見てペシャンコ欲が高まる。

「あぁ、まぁそこそこ。予想外がいくつかあったけど襲撃は楽しかった」
狩人として阻まれるのは中々しんどかったが、襲撃としてならなんとかやれた。ピース付き。

「よくやった」
褒めてぺしゃんこ欲を下げる試み。

「予想外を聞きたいな。やはり死にたくない様子だったのか、ラサルハグは」
主人が大っぴらに庇っていたことだし、その意向通りに死なないよう抵抗したのだろうか、という予想を立てている。

｢ふぅん。｣

君がそう言うなら、そのように。
ほじくるような真似はしない。普段は。

｢そうだね。死ぬ瞬間はオレだって怖い。いつだって。｣

ただ、過ぎればなんとも無くなるものを、恐怖し続ける君達が不思議なだけ。


｢でも君は、そんな怖いものの中に自らを置きに行っているように見える。殺される覚悟無しに殺しに行くような白痴でも無いでしょう？｣

コレはいつだって、君が見せたいものをそのように受け取る。
。だけどここは。非日常の場。

｢ねぇ、カジノイベントの最後にやった、覚えてる？
別に忘れててもいいけど。｣



｢“”｣

血色を濃くして、君を見つめる。

褒めを摂取したが、ちょっと釈然としない程度でアレルギー反応が出なかったので、これはきっと褒めではない。兎も角。

「凄い抵抗したね、容赦もなかったように思った。でも不意を打てばバテるのは早い気がした。
……まぁ、大方何度も手を出す僕が気に食わないってだけだろうけどね」
主人のためもあろうが、楽しむ様子はなかった気がする。のと、言われたことを思い出しつつ。

「あぁ、うん、怖がってたし痛がってたように見えたよ」

それを、なんともなくなるとする貴方に疑問を持っている。貴方がどんな時を過ごしてきたのか、あの光景を見れば何となくはうっすらわかるけれど。
それでも、自分とは違うな、と思っている。なんともなくなるなんて思えやしない。

「シトゥラがよく言うやつだね、殺していいのは殺される覚悟がある奴だけ。僕はそれも甘ったるいなぁと思うけど、」

連ねようとして。無謀を装おうとして。
貴方の言葉に堰き止められた気がした。

「………覚えてるよ」

いつ来るか、と身構えていなかったわけではない。
ここで来るか、そう来るかと思っただけで。

「……1番、って、難しいこと言うな」



……目が泳ぐのが自分でもわかる。細く息を吐いて。

「君が死なずに済んでよかったな。もう代わりに殺しに行く狼はいないのだし……持久力がないのか。
ああ、あちらから見ればしつこいように感じるだろうな。文句でも言われたか。
死ぬ直前はどんな様子だった？」

根掘り葉掘り。彼もまた自分にとっては良く分からない人間だから、興味がある。

血の色が、君を見ている。
その揺れる様も、吐息の細さも。

予想通りに、期待通りにその底を見せてくれた君に、嬉しそうに微笑んで。

｢それは、を厭うの？
それとも……そんなお前のを怖気るの？｣

君の心を刳り出すように、血の色が君を見ている。もっと見せて、と。
奇しくも君がコレの纏う傷を劈いてくれた時のように。

「」

即答した。成せぬ自分が怖い。

「他人なんて、……どんだけ何やっても、返ってくるとは限らん。他人は他人、他者は他者だ。そこに一喜一憂してもどうしようもねぇ」

他人に期待してもどうしようもない。どうしようもないから、アルレシャには自己満足しかない。
だから期待もしていないものを流し込まれると、息が詰まる。はなから、自分に価値があるなどと思ってないのだ。

貴方に心を少し見せたとしても、開きはしない。
一旦答え終わって、じっとその血色を見た。今、自分の役割は『賭けの負けを支払う者』だ。
もういいのか？と言わんばかりにじとりと睨め付ける。そこに貴方への悪感情はないが。

｢そうか。｣

じとりとした君の視線を受け止めて、また変わらず微笑む。
ただ、権利があるから受け取った、そんな賞品を眺めるように。

だからこの先はただの雑談だ。

｢君はこの宴、君の役割に満足出来ただろうか？
……？｣

それ以上弄られることはなかったようだ。


雑談の様相に戻れば、じっとりした視線もやめていつも通り。
……よりは少しざっくりした感じかもしれない。わかりやすく言えば、かわいこぶってない。

「まだ終わってないからな、なんとも言えない。
でも現時点で面白いとは思う」