あなたの耳へ届けて。

「――――……好きだよ」

直接、鼓膜を震わせて。

ーーーまず、貴方に。

と心臓が跳ねる様子が伝わったのだろう。

これは君が都合のいい時間帯の話だ。


囚人は君の姿を見かける。
普段ならば声もかけないしむしろ逃げるくらい。

だって君、知ってるんだもん。
多分同じものを見ている。知っている。

だからこそ、自分を理解する君が少し恐い。

「………」

彼に聞いた君の名前を小さく呟いた。
翡翠色の双眸は君を見ている。

突然だが、この男は寝付きがクソ悪い方だ。

だからきっと今日も、ド深夜にその辺を適当に散歩していたのだろう。行く宛てなどなし、迷子の可能性もあるが。

「……ン、あれ？」

そうして普段は感じる事の少ない珍しい音を感知し首を傾げれば、響いてきたのはあなたの声で。

「おーう、ロベリアじゃん！」

手を振りながらひょこひょこと。

あなたの近くまで駆け寄るだろうか。

足音をふたつ響かせて。



道が分からなければ部屋の位置など覚えている訳もなく。
レヴァティヘルプが発生しました。道案内されています。
あなたが居るであろう……あなたの部屋まで。

「…………、あー、」

扉の前まで来てから今更、緊張を感じ声が掠れ。
ノックをしようとした手が空で揺れ。
レヴァティには何してるんですか、とお小言を呈され……。

「…………、アルレシャ、いるか？」

確かに部屋に遊びに行くと約束はしたかもしれないが。
バタバタしていて時間が取れずにいたらゲームももう中盤過ぎて。


そうして声をかければコンコン、と控えめに扉をノックするだろうか。

ーーーノックの音の後。
と一度音がした。



少しして、ぱた、とドアに近付く音があった。

「……どうしたの、ポルクス」

まだドアは開けない。

ガタン、と響く音に驚き肩が跳ねる。

扉に身体半分を預ける形で音を確認して。
防音機能付きの部屋の振動はどうにも感知しづらい。


扉付近へ来るあなたの音を、なぞるように手が動き。

「あー、いや……いつもロビーにいるアンタの姿が、見えなかった、から……」

心配事は。

「…………、　」

もうひとつあって。

けれど、貴方の声を、言葉を、二つ目までしっかり聞ききって。
ガッ、と勢いよくドアを開いた。


現れた顔は、そりゃもう困惑やら動揺やら、色々複雑なものが混じっていて、いつもの笑みなど作っていられずにいる。
聞こえる音も大体そうだろう。

「……お前のことが嫌いって音は、聞こえるかよ」

ドアノブに手が掛かる音がした。
目を閉じて音を拾う事に集中していたからそこまでは理解できた。が、集中に力を割いていたせいで身体を退かすタイミングが出遅れた。

「お、…………っ、」

ほんの少しバランスを崩し、それでも予測したからコケる程ではない。
鮮明になったあなたの音を改めて心臓で受け止めて。
あなたの顔を見て。ばつが悪そうに俯いて。

「…………、…………、」

首を横に振った。音は聞こえないかもしれない。
自分の心の臓に響く音を信じている、はずなのに。

近づいてくるその姿に少し目を細める。
けれど逃げることも後退することもなく。

「…犬みたい」

この感想はどうなんだ？
自分でも思うが、感じてしまったからつい。

君はその第六感を、煩わしく思わないのだろうか。

バランスを崩した貴方を見ても、咄嗟に謝れる精神状況ではなかった。
バツが悪そうな様を見れば尚更だ。

「……嫌ってねぇよ、ただ、どんな顔して顔合わせりゃいいかわかんなかっただけ」

ロビーに顔を出さなかった理由も告げて。
ちら、と室内を振り返る。

「……入る？……入るなら、ちょっとだけ待って欲しいんだけど」

あなたの元まで行き。第一声を聞き。

「…………、わん？」

首傾げ。おまけにポーズ付きだ。
両の手でわん、をした。

「いやそうじゃなくって……
　アンタ、今日は具合……大丈夫なん？」



そういえば、いつもどこかしんどそうな理由を聞けてなかったな、と。それ以外にも心配な要素はあるのだが。

「馬鹿なの？ 」

咄嗟に出た言葉が悪い。
そこは否定しなよって気持ちがあったから。

「……ある程度、マシ。
一度死んだからかな、思考がクリアになった」

もう一度死ねばもっと落ち着くかも、なんてね。

「……………」

俯きがちに、ちら、と視線をあなたの方に向け。
落ち着かなさで上着の裾に手を伸ばしぱたぱたと整え。

「…………、ン、……そっか」

そうして言葉を聞けば少しだけ安心する。

入る？と問われればまた身体が固まって。

「え、あー……えっと……じゃあ……待って、る」

掠れた声でしどろもどろに返事をした。
待ってろと言われなくても縫い付けられたようにここから動けない。

『馬鹿なの？』と言われれば。
『またそういうコト言う！』とキャンキャン吠える。

「ンーン、……そっか。まあ……
　思考がクリアになった、は、わかる気がする」

自分も一度死んだから。本当に何となくな。
……流石にワンモワはやめて欲しいけどさ。

「えー、アンタ、人に話すの嫌そうじゃなかったか？
　具合悪い理由とか、あの時に死んだ理由とか……
　俺、色々気になるコトばっかなんだけどー！？」

唐突な集中砲火。

元気がないような気がする、と思いはしたが。
恐らく自分の態度が良くなかったのだろう、と思った。

「すぐだから」

安心させる為にそう言い置いて、一度扉を閉じた。
数分もかからぬくらいでもう一度扉を開け。

「ほら、もういいよ」

少しばかり表情もマシになった、ような。
そんな様子で声を掛け、招き入れる。

部屋の中は無礼講の外でお茶会に誘ったときと同じような。
温室を彷彿とさせるように花で飾られ、白いテーブルとティーセット、自分のための椅子と貴方のための椅子。


……貴方が茶を飲むつもりがあるかどうかにもよるが。

「……勿論人が集まる場は嫌い。疲れるから。
少しマシってだけでそこにいくのは避ける」

こそこそ動く事はあっても大きくは。

あともう1回死ぬ可能性は大いにある。
だってまだ生きてる。権利が有るから。

「………悪い事をしてにこにこ楽しくなんて、良くないから。
だから突っぱねてれば皆寄ってこないだろうって」

素直に話すのは、嘘をついてもバレるから。

「思ってたんだけど……皆構ってくるから少し諦めただけ。
あとやっぱり疲れるし、吠えまくるの」

要は疲れたので休憩タイム。
アルレシャに銃教わる時点でやり切れてない。

「死んだ理由はなんでもいいだろ」

安心させる為の言葉には頷きだけを落とした。
でも落ち着かない、服をぱたぱたする手の動きは止まずに扉の前。

「…………、？」

開かれた扉の先を見て首を傾げ。
まあ、そういう約束だったもんな、と納得をした。
あなたを見る顔に変わりはない。
招かれれば重たい足取りで部屋の中へと入っていくだろうか。

「…………、え、っと、」

部屋の中に入ればもう一度辺りを見渡して。以前と同じであれば、自分の為に用意された場所はこれだろうかと、椅子の背を指先でなぞりつつ。
座っていいのかな？　あなたの方に視線を向けた。

貴方の様子をずっと見ていて。
自分も椅子に座ろうとして、やめた。

「………違う感じの部屋がいいか？」

座るのは問題ない、けれど。
緩やかに首を傾けた。もしこの問いに頷くのならば、その椅子には座らない方がいい。

「…………、疲れる、か……
　まあそれは俺も同じようなモンだけどー……」

心当たりがあるような気がした。
実際、カジノイベント時の音は本当に辛そうだったし。
なんで？　って聞くのはやはり野暮なのだろうか。

「…………、いわゆるツンデレってやつか？」

くすくす、からからと喉が鳴る。
言葉だけは知っている。余計な知識である。

「ッハハ、俺みたいにしつこいヤツら、他にもいそうだしな。
　……吠えてるから逆に目を引くんじゃないかー？」

笑ってはいるが、自分が構わなくともあなたに構ってくれる存在がありそうなのは安心した。ゲーム的な意味でも、"群れ"は強いと自分は感じたから。


「……え、いや、なんでもいいコトなくないか！？
　だってあれ、…………だったろ？」

「なのに、アンタの音まで一緒に消えたから俺、びっくりしたよ……」

音に何か問題を感じた訳ではないが。

自分の振る舞いをどうしたらいいのか分からない。


問いかけられて慌てて首を振った。
そういうつもりじゃなかった、咄嗟に出る言葉は違うが。

「ンーン！　……だいじょうぶ」


視線を落とし椅子を引いて、大人しく座り。

「…………、話、？」

以前の約束を果たすのなら、自分のしたことを話すんだったか。あなたが今でもそれを聞きたいと願うのかまでは分からないから、ゆるく首を傾げつつ。

貴方の様子の方がずっと気になるからか、さっきまでの動揺は随分と落ち着いている。
大丈夫ならいい、とそのまま椅子へ促し、自分も対面へ座った。

「あぁ、そんな約束してたな。聞かせてくれるのか？」

貴方のカップに、蒸らし終わった紅茶を注ぐ。
差し出して、自分のカップにも注いだ。

人の話を聞くのが好きだ。だから、いつだって貴方の話は聞きたい。

座ってから暫くはあなたを見ていたが。
やがて視線はカップに注がれ始めた紅茶の方へと移った。

瓶をラッパ飲みするような男には、まともなお茶の機会など殆どなく、ちゃんとした食器へと流れていく飴色のそれを見るのは……なんとなく、ちょっと、面白い。

「……ン、そういう約束だったから……いいよ」

面白いのであなたに注がれる分の紅茶の様子も見ていた事だろう。
その動作が終わってからやっと口を開き。

「……と言っても、何から……話せばいい、かな？
　俺、喋るの……たぶん、下手くそだし……」

視線が紅茶に移ったのに気付けば、ほんの少し角度を変えて見えやすくした。紅茶を注ぐ様子をじっと見る人はたまにいるから。
砂糖とミルクも手に取りやすい場所に置き。

……マカロン出してやるべきかな、とちょっと思った。


「んー……下手なのは別にいい。全部聞くから。
話したくないこともわざわざ話せとは言わん。
……何から聞こうかな…。一番気になってんのは、『あの事件が起こることをお前は少しも把握してなかったのか否か』かなぁ……」

話を聞く、と言った日からもう随分経った。貴方のことを調べ直しもした。
それで一番気になったのはそこだ。なにぶん、映像の中の貴方は本当に戸惑っていたように見えたから。

全ての動作を見終わり。
それでもそれらに手を伸ばすことはなく。


「黙るのも結構、疲れるから……アンタが知りたいなら別に、なんでも、」

そうして問われた言葉に目を見開いて。
"あの事件"……何の話をしているのか一瞬で理解してしまう。

「…………、ッ！！」



それでも今回はまだ。この身は動かず椅子の上にある。

「俺、は……、俺、……は、……わかん、ないよ」

戸惑いは顕著に表れる。声の震えまでは繕えない。


「ただ、別の国で、ライブするって、聞かされて……確かに、ちょっと音おかしいかもって、思った、けど……いつも、アイツ、そうだったし、でも俺、は、話、聞けなくて、俺、は……何も……、！！」

紅茶に手をつけない様子を見て、マカロンについてを聞くのはやめた。


もし、貴方が椅子を倒して転がして、それどころかティーセットの全てを割ったとしても、アルレシャは何も言わなかっただろう。
そういうことを聞いたのだと、ちゃんと理解している。


「うん、……うん。な、いいよ、纏まんなくていい。
吐き出したいこと吐き出せばいい、俺のこれは尋問じゃねぇし」

自分の方のカップを持ち、砂糖も入れずに一口。
カップを持ったまま、貴方の様子をじっと眺める。

「アイツって、……聞いてもいい話？」

調べたから知っている。一緒にライブをしていた片割れが、今も足取り掴めていないらしいこと、とか。
でも、貴方のペースでいい。だから、少し控えめに尋ねるだけ。

呼吸の乱れ。心音の乱れ。
自分のが荒れると心臓に響いて酷く気持ちが悪くなる。
苦しそうな顔で胸を抑えて。息を吸って、吐いて。


「……、ン……、」



「…………、俺、には……が、いたんだ……」

また大きく息を吸って、吐いて。震える涙声で。

「ずっと、一緒にいた、んだ……親に捨てられてから、も、盗みをするのも……ライブをする時も、ずっと一緒で……バカな俺のこと、見てくれてて……構ってくれてて……」

「あんな、優しかった、のに……俺のこと、見捨てるわけない、だろ……、でも……、」

余裕が無さすぎた。お飯事のように仲良しこよし。
こんな場所でそんな楽しみを得ていいのかと。
誰かに票を委任するならば、こんなところにいる必要が。

……でも、多分欲してた。
誰かの手を。誰かの熱を。…独りは、苦しい。



「…は？ なんだよツンデレって。いい意味じゃないだろ。
………彼等にとってボクはただの子犬なんだよ。
どれだけ吠えても、怖さが無い。哀れなやつ、ってこと」

子犬が吠えたってただ見守るだけだろ。
誰かみたいに暴れる事も出来ないんだし。

「…………………腹が立っただけだ。
あとボク、今なら何度でも自分で死ねる」

君から一歩遠のいて、懐の銃を自身の頭に突き付けた。
表情に変化は無く、何処か遠くを見ている。

「息をする方が、苦しい」

「………、うん」

聞いている。余計な口も挟まず。貴方の声が途切れるまで。
振動が分からなくても、今の貴方の声が震えていることはわかるのだ。
宥め方は、分からないが。

「俺はお前の兄じゃねーから、分からんが。
……何がしたかった、とかもわかんねーが…」

なんと言えばいいのだろうか。
分からず、少し黙った。聞いたのは自分のくせに。

熱を求める音も。苦しさの音も。
きっとこの男には伝わってしまっていて。
それでも、あなたの口から言われた訳では無いから葛藤の内容までは分からなくて。

「子犬って……、まあー……ウーン……
　戦えないって言ってたしなあ……
　そういうの抜きにしても……アンタってなんか、人に甘いし」



「…………、は？」

そうしてあなたの話を聞いていれば銃を頭に当てていて。







操る振動は今出した己の声だけで十分だ。
目標は銃を持つあなたの手の僅かな隙間。
小さな空気の爆発――弾かれるくらいの感覚で痛みは無い――を起こし引き剥がそうとするだろう。

引き剥がしは叶った。
が、引き剥がす直前に手早く安全装置を外し引き金を引いていたものだからその音は廊下に響いて。

床に落ちたピストルを眺める。やはり表情に変化は無い。

「…………冗談、だよ」

ここで他者であればどちらか分からないんだろうけれども。


目を閉じる。

「…普通でありたかった。許されなかった。
ここに来ればそれを強く感じることが出来る気がした」

でも。

「………ここにいるなんて、普通じゃないって言われたよ」

その通りだとも、思った。

机に両肘をついて。顔を覆うように両手を当てて。
長いため息。手の隙間からぽた、ぽた、と零れる。


「…………、利用される、な゛ら、利用されるで、別に、よかったんだ、俺、は……っ゛、だって、何をするのも゛、ずっと一緒だったから、一緒だった、の゛に、……俺え゛」



「ただ、言って、……欲しかったよ、……ずっと、俺、に……羨望と、嫉妬と、罪悪の音を向けてたのは、もう、いい゛っ……！！　ひと、殺すなら、殺すで、俺、は……っ……」

一緒に居られるならそれで良かったんだ。

ティッシュやハンカチが必要か。
心落ち着く空間が必要か。

結局考えて、答えは出なくて。ティーカップをテーブルに置いて、少しだけ身を乗り出した。
撫でる、のは躊躇して。顔を覆う手に、片手の指の背をひたりと触れさせるくらいの。そんな算段で手を伸ばす。

「……大好きなんだなぁ」

だった、ではなく。今尚そうなんだろう。
感想が口からこぼれ落ちる。それだけだ。

鳴り響く音。弾の挙動を変える必要がないと理解した。
走り出す。あなたの元まで駆け寄る際に、床に落ちていた"それ"を蹴飛ばして遠ざけてしまおう。
銃は軽い音を響かせ廊下を滑っていき。

「…………」

拒まれなければ、あなたの両の手を掴む。

男の両の手は震えていて。

「……普通でありたいなら、死のうとするなよ、ばか」

吐き捨てるように絞り出された掠れ声も、震えていて。

「誰に普通じゃないって言われたんだよ……
　誰が許さないって、言ったんだよ……！！」

「そんなヤツら知らねえ、いないと思えばいねえよ！！
　お前にそんなコトいうヤツは俺が代わりにブン殴る」

下手な慰めのようにも聞こえるかもしれない。
そういう話じゃないことも理解しているが。


「苦しいのは……アンタがちゃんとここで生きてるからだよ……」

「…………、…………、」



しゃくり上げたまま。
あなたの言葉には小さく頷き。涙がこぼれ落ち。
手に触れた熱を求めるように、片方の手の小指が微かに動き。

「――――……」

一度だけ、音のないままに口を開き。

拒まない。目を閉じたままその熱を感じて。
ゆっくりと、翡翠色の瞳は君を映す。

「君は、綺麗だね……」

眩しくて、輝いていて。…胸が苦しくなる。

「……少しだけ人と違う、それだけで十分だったんだ。
特別な器として置くには、十分だった」

言葉が止まらない。言うつもりなんてなかったのに。

「いっそ自分が死ねばと思ったのに。
…消えたのは他で、ボクは死ねなかった。
死に方が分からなくて、そうして骸を食らってここにいる」

泣きながら食べた特別な人はとても美味しかった。
彼を飲み込まなければ、息が出来なかった。

「………ここから出たら、何も無いなって思ってたんだ。
だから、いっそあの日消してしまった全てのように燃えて無くなれば、二度と生き返ることは出来ないって思った。

でも、ろくでもない約束が出来て、求めてしまった。
今この時だけでも、夢のような時間だとしても……」

きっと君には正しく理解が出来ない。
この無茶苦茶な告白は詳細が記されていないから。

「…そんな夢に浸ったから罰が当たったんだって思ったの。
クリアになった思考は、それを更に思わせた」

しゃくりあげる音が聞こえる。聞こえるから、それだけを聞いている。
無理に言葉を挟もうとはしないし、無理矢理泣き止ませようなどとも思わない。

避けられなかった手は、貴方の手に触れている。涙で濡れても、払われたり避けられたりしない限りは触れていようと思っている。
小指の動きに気付けば、擦り寄るように一度軽く動かした。貴方の手に阻まれて、涙すら拭えはしないが。

「……お前が、何も言わないの、なんとなく分かったよ」

冤罪、だとしても。それを選んだとしても。
好きなものを犠牲にはできなかったんだろう、きっと。
そうして、冤罪を何より嫌うアルレシャは、納得した息を吐いた。

見られれば見返す。男はあなたを見据えて。


「…………、」

綺麗なんかじゃない。首を振って。


あなたの告白を聞く。混乱の音が響いている気がした。
だから、一度離した片方の手を背にもっていって摩ってしまおう。優しく、ゆっくりと。

「…………、ン」

正しく理解など出来ない。それでも頷きながら聞いている。


「……アンタに何があって、何を思って、とか、バカな俺にはさ、よくわかんないけど」

「罰が当たった、なんてお前が抱いた幻想にしか過ぎねぇや」

ぽつ、ぽつ、と言葉をこぼし。

「俺が言えた立場じゃないけど……自分のこと決めるのは自分だ。
　他人に何を言われようが、何を思われようがさ。関係ねえよ。
　…………アンタはどうしていたい？　どうありたい？」

「…………、ン」

上手く呼吸ができない中で絞り出された返事。

泣いた顔を見られるのはなんとなく、嫌で。

だから隠していたけれど。退かしてしまおうか。

ぼろぼろと零れるこれの止め方はいつも分からない。
涙の滲む虚ろな瞳が、ぼんやりとティーカップを捉えていた。

「…………、あるれしゃ、」

吐息混じり。さっき呼べなかった名を音にして。
こうして名を呼べるくらいには呼吸はマシになってきた。

無理して返事をしなくていい、と言おうとも思ったが、それは少し違うなと思った。
掴まれた手を引きもしない。泣き顔を見られるのが嫌、とまではどうにも思考が辿り着けはしなかったが。

「なぁに、ポルクス」

名前を呼ばれた。

「………何して欲しい？何かしたいことあるか？」

どうしたらいいかわかんないので。

相変わらず呼吸も心音もめちゃくちゃで。
目からぼろぼろと落ちるこれは止まってくれなくて。



「…………、んう゛」

名前を呼ばれればうめきに近い音で返して。
喋れないのも相変わらずみたいだ。
仕方ないから、掴んだ手を自分の方に数回引いて。

「……、……、」

来てほしいらしいです。結構、雑な甘え方かもしれない。
他人に何かあれば言ってほしいと願いはしても、今ばっかりはこちらが言葉の足りない状態になってしまっている。

「うん？……あぁ、ハイハイ」

手を引かれて強請られて、一拍分だけ理解に時間が掛かった。
手を離さないようにしながら立ち上がり、テーブルの外周を辿るようにして貴方のそばまで。
分かったので、足りない分の言葉は問題にならなかった。

「背中さする？頭でも撫でる？」

隣にいるだけを望まれてるなら、きっと大人しく隣にいる。

涙の零れたままの目で移動してくるあなたを眺め。
それでも離れない手を少しだけ親指でなぞって。

我儘に応えそばに来てくれたあなたの問いかけにはどちらにも首を横に振って、立ち上がり、一度手を放して。

「…………、ン」

ゆるく両手を広げました。ご所望はハグらしい。
……が、自分から強引に、は今回はしないご様子。

雑な甘え方のままだ。言わずして伝わるかはあなたにかかっているが。
ひとまずは何も言わずじ……と目線を投げかけ。

多分、今手を離したら、

立ち上がれば、少しだけ上にある貴方の顔。
じ、と眺め見る。表情も空気も変えないようにして。


「……お前、俺に抱き締めさせようなんてなぁ…」

人を見ている。見ることが多い。だから、大体の動作と表情で、ざっくりした要求はわかる。
細く長く息を吐き、貴方から視線を外し。

貴方に一歩近付いて、背に手を回した。

眺め見られた男の顔はどこか虚ろなままで。
涙の跡が頬に線を引いている。止まってはいないからまた片目からそれは零れて。


言葉を聞き。視線を外され。
そうして心配そうに顔を覗き込もうとしたら距離が詰まった。

「……あは、は……だって、アンタ……俺からだと、なんか、凄い……焦る、じゃん、？」

あなたのタイミングでの方が負担が少ないかな？と思ったのだ。たぶんもうちょい早く気付いた方がよかったやつだが。

男もまたあなたの背に手を回しゆるい力で抱きしめて。いいなら、いっか、と擦り寄るような動作をする。
息は未だに整っていないから、抱きしめた身体の震えは伝わるのだろう。たまにひっく、と喉が鳴って。


「…………、ン……おちつく……」

抱き締め返され擦り寄られると、少しばかり身体に力が入るものだから、自分のタイミングのほうが楽なのはあながち間違ってないかもしれない。


「そりゃ、焦る。お前が俺のことなの、分かってるし俺。
慣れねぇ。息が詰まる」

でもこの状況で貴方の要望を跳ね除けるほどじゃない。

喉が鳴るたびに軽く首の後ろあたりをぽんぽん叩く。泣きたいだけ泣けばいいけど、息が辛そうだから。

「…………ンー……」

どこかぼんやり。
抱きしめる力を強くして数度、身体を左右にゆらり、揺らし。

「ンー……？　ンー……これくらいは……いい加減に、慣れたり、しないか？」

くすくす、からから、ひっく。喉の音も大忙しだ。

これは無意識の動き、回した片方の手をあなたの後頭部に添えて、自分の方に寄せ撫でた。

「…………ンー…………ンー、、」

泣くのに疲れた＋落ち着く人のそば＝眠気！！
叩かれる振動も優しくて心地が良いから尚更だ。普段は眠気があまり来ないから少し戸惑いつつ。

「慣れん」

一言。
さっきまで泣いていた貴方の笑う声が聞こえる。まだ完全に泣き止んだわけじゃなさそうなしゃくりあげも聞こえるけど。


「あ？……あー、寝るならお前の部屋、」

ぽんぽんはやめないままなのだが。

「……ッハハ、慣れんかー……」

簡潔な一言にはまた笑い。
呼吸は確かに苦しいまま、しゃくり上げる音も止まないが、目から溢れていた涙だけは収まりつつある。
一度身体を引き剥がし、あなたの方を見て。

「ンーン……じゃあアンタは、俺の部屋……来てくれるの？」

態々こんな問いをするのは、あなたが近くに居ないとまともに眠れないと自覚しているからだ。


断られたらワンモアハグするだけだが。

「……お前が俺のこと好きな間は慣れんだろうよ」

それがいつまでかは分からないが。
身体が離れると、自然と、なんの気無しに貴方の顔を見る。よかった、涙は止まりつつあるな。

「……………お前が寝れるならいいよ、行ってやるよ」

前に添い寝…というか抱き枕になったときにも思ったが、貴方は寝つきが悪かったし。

「今日俺も寝るかもだけど」

「……ンーンン、じゃあずっとだな」

なんて、平然と言いのける。たまに喉が鳴って、涙の跡が顔にある以外はもうすっかりいつもの調子。
ならしょうがないな、諦めてくれ、とあなたの頭をぽんぽんし。

「…………、いい？　……」

控えめに喜びを呟いた後は、テーブルの上のティーカップを掴み、自分のために注がれた紅茶を飲んだ。一気に。ガッと。
味わうなんて欠片も無かったが、せっかく用意して貰ったので。

「アルレシャも寝る？　じゃあ一緒に寝るかー……」



寝るななんて鬼みたいな事は言いはしない。
部屋に来てくれるのなら、また前みたいに手を取って一緒に歩いて行くだろうか。

「わかんねぇだろうが………」

なんかすごい釈然としない気持ちだ。やっぱり全然納得できない。
全然納得できない顔を向けはしたが、ぽんぽんは払い除けはしなかった。

ガッと飲まれる紅茶は冷めかけていただろう。火傷しなくてよかったといえば、そう。わざわざ飲まなくても、とも思うが、片付けのためには空になってる方がいいか。

「魘されてても起こさなくていいからな」



慣れない慣れないと言いつつ、手を繋ぐのくらいは平気なので。
貴方の手を握ったまま、ついていったことだろう。

起き次第部屋を出る。きっと。寝れるはずだ、浅くとも。

一人の人間双子の兄貴をずっと想い続けているような男だ。平然と放たれた言葉はあれでもちゃんと本気のもので。

そうして『魘されてても』の言葉を聞けば少し心配そうな顔をする。


以前と同じく薄く開けっ放しの扉に、アンティーク調の部屋に、振り子時計。ベッドの上に二人で寝そべって……以前と違うのはちょっとした我儘であなたに腕枕をしたがるかもしれないくらいだろうか。その状態でも抱きしめるのは変わらないけれど。

あなたが起きて部屋を出るまで。
きっとずっと。寄り添っていただろう。

「……………分からない。分からないよ。
自分で考えるのは想像以上に難しい」

ろくな結果を招かない、そんな気がして。

「……どうしたいんだろうな、ボクは」

俯き、黒髪がさらりと揺れる。
君の動作にまだ振り払う様子は無い。

「選択しながら、迷い続けているんだよ」

ずっとだ。ずっと迷い続けている。
こんな考えのせいで揺れ続けている。
だから許容範囲をすぐに超えて辛くなる。

「……でも、もう普通じゃなくてもいいって、思いもした。
彼が外に連れてってくれるなら……それでいいんだって」

それと同時に普通でありたいとも思っていたから。


「………………なんてね」

貴方が冗談や軽々しくそう言ってるのではないことは、なんとなく分かるのだ。

心配そうな顔に、繋いだのとは逆の手をひらひら揺らす。心配ない、気にするなと。
辿り着いた部屋、腕枕にはとても怪訝な顔をしたが、したいというならさせた。今度はこっちが貴方の心音を聞くかのように、胸元に頭を寄せることとなっただろう。



起きて、貴方の部屋を出るときには、きっとまたいつも通りだ。