［壮真くんを助けるためなら
　出来ることは全部やりたい。
　その一心だった。

　彼を一人、部屋に残して階下へと駆け降りた後。
　家の間取りなんて当然ながら知らないから、
　必要そうなものが眠っていそうな扉や棚は
　片っ端から勝手に開けてしまった。
　建物は思ったよりも年季が入っていそうだけれど
　隅々までお掃除が行き届いている。
　おかげで目的の品々を見つけるのは早かった。

　それでもどうしても見つけられなかったり
　足りなかったりしたものは、
　表に飛び出して買いに走った。

　こうしている間にも万が一容体が急変して
　壮真くんの身にもしものことがあったら……
　そう思ったら、本当に怖くて堪らなかった。

　仮にカメラで様子が知れたとしても、
　現地に居なきゃどうにもできないことってあるじゃない？]
　

［玄関扉は流石に施錠させてもらったけれど、
　出て行くとき部屋の扉は開けっ放しにしていた。
　階段を駆け上って切らしてしまった息を、
　部屋の入口で少しだけ整えた。

　壮真くんは──良かった、眠ってるみたい。
　ハンカチを冷却シートに取り換えようと
　ベッドに近付いて顔を覗き込もうとした、
　そのとき。
　手首に熱い大きな手が触れた。

　強く引き寄せられるままに、
　この身はいともたやすくバランスを崩した。]


　　──ふぇっ？　わ、わわっ……！！


［背後で、
　スポーツドリンクとゼリーと体温計と薬と
　その他諸々抱えていたものたちが
　床に散乱する鈍い音。

　数拍の思考停止。耳に届く柔らかな声で理解する。
　自分が一体、誰の上に乗っかっているのかを。]
　　

　
　　………………？？？？？？？？？？？？？

　　
　　

　　……ァ…………？？

　　
　　あの　うぇ　そ、

　　た………………
　　ただいま、壮真くん……

　　ぐ、……具合は　どう…………？


［様子を見るために近付いたのに
　近すぎて顔が上げられない。声が上擦る。
　咄嗟に胸元に置いた手も指一本動かせない。
　壮真くんがほんの少し何か喋ろうとする度に
　ぴくりと肩が震えてしまう。顔が熱い。

　安心したみたいなため息が耳に当たって
　危うくその場で気を失いそうになった。]


　　ん…………、わ、かったわ？？
　　ゆっくり休ん、で…………？？？

　　

　　おやすみ、なさい


［やっとの思いでそう返せたのと、
　頭上から規則正しい寝息が聴こえてきたのは
　ほとんど同時だった。]


　　寝不足……やっぱり
　　寝れてなかったのね


［熟睡を確信してから漸くそろりと顔を上げる。
　整いすぎて神々しさすら感じる寝顔は、
　心なしか先刻よりも安らいで見える。

　自分が見られている意識がなければ、
　多少は心の余裕が持てる。
　長い睫毛を伏せて眠る彼に、暫し見惚れた。]
　　　

　　……さっきも
　　すごくしんどいはずなのに、
　　私が動かそうとしているのに気付いて
　　自分から動こうとしてくれたわよね

　　逃げずに向き合おうとしてくれて、
　　受け止めようと、わかろうとしてくれて
　　非を認めることも、省みることもできる……
　　それって簡単なようで難しいことだと思う

　　やり方はまあちょっと強引だったけど……
　　怖い人じゃないってことは、わかった

　　素直で柔軟で、優しい
　　壮真くんは凄くカッコいい人だよ

　　

　　……寒くはない？
　　好きなだけ、こうしてていいよ

　　早く良くなってね……


［次に壮真くんが起きたら、食欲があるかどうか訊いて
　キッチンを借りておかゆを作ろう。
　汗を掻いて気持ち悪いだろうから身体も拭いて……
　いえやましい気持ちなどは決して。

　背中に回された腕の心地良い重みと体温、
　シーツ越しではない大好きな人の匂いが
　そこはかとない安心感をもたらす。
　
　誰かと一緒に眠るのって、いつぶりだろう。
　ドキドキするのにとびきり落ち着く。好き。

　彼の胸元に頬を摺り寄せて
　重なり響き合う心音に耳を傾けているうちに、
　緩やかに眠りへと誘われていった。*]
　　

　　んえへへ……♡
　　そーまくんだいすき
　　もっとぎゅーってして……ちゅーも


　　………………？？


［なんだか大変幸せな夢を見ていた。
　どこからどこまでが夢だったのか。
　壮真くんに手を引かれて、抱き締められて
　それから、それから……

　待って私いま何か言った？？？

　いやいや、流石に今度こそ夢よね。
　妄想と現実を混同し始めてるわよ華音。
　顔を上げてベッドから出たら今度こそ
　見慣れたソウマくんのベストショット達が
　お出迎えしてくれるわ！　はい安心！！

　……違う、おかゆを作って桃も剥くの。
　壮真くんに早く元気になってもらわないと……]
　

［まずい。頭が全然働かない。
　あとこの枕サイコーに気持ちいい。
　一生ベッドから抜け出せない気がする。
　ていうか今何時？

　そろりと身を捩ってみれば、]


　　…………ゆめ……じゃ、ない


［枕だと思っていたのは腕だった。
　思わず息を呑んだ。

　拝観料を数十年分お支払いせねば割に合わない
　国宝級の寝顔が、目と鼻の先にあった。]
　

　
［薄暗い部屋の中でも眩さを放つ滑らかな肌。
　閉じられたことでその長さを際立たせている睫毛。
　すっと整った鼻筋に柔らかそうな唇。
　重力に従ったり抗ったりしている長い前髪。
　
　後髪に守られた首筋はしっかりと太くて
　中心の喉仏が男性らしさを見せつけてくる。
　腕にも胸にも、見た目に反する筋力を感じる。
　何より、全体的に体積が私よりずっと大きい。
　隅々まで隈なく見とれてしまう。は〜〜好き。

　高熱や悪夢に魘されている様子はない。
　どちらかというと安らかに、]


　　ま　まだ、寝てる……？


［どれくらいの時間眠っていたのか判らないけれど
　背中に回された腕も、変わらずそこにあった。

　そろそろ腕が痺れてるんじゃない？　大丈夫？？
　重くないかな、退いた方が良いかもって思うのに
　この心地良さに身体が抗えない。]
　

　
［本当に困る。
　こんな心地良さを知ってしまったら
　これから、一人でうまく眠れる気がしない。
　今までだって苦労してたのに。

　もう少し。あと少し。
　このまま、まだ起きないで。
　ぎゅ、と抱きしめ返す指先に力を込めたところで、
　はたと違和感を覚えた。]


　　…………、？


［聴こえてくる心拍が、やけに速い。
　寝顔の安らぎ具合に反している。

　ひょっとしてドキドキしてくれてるの……？
　えーんおそろかな？　好き。
　じゃない、てかもしかして既に起き──]
　　

　

　　…………………………、

　　

　　……っ、〜〜〜……！！


［逃げ込んだ先でも
　けたたましい鼓動は隠しようがない。
　シーツを捲ろうとする気配にぴくりと身構えた。

　たくさんお話して一緒にいろいろしたい。
　そうお願いしておいてなんて身勝手なの。
　自分がこんなに欲張りだったなんて知らなかった。
　ただ眺めていられるだけで、
　本当に良かったはずだったのに。……昨日までは。
　
　壮真くんどう思っただろう。
　いつから起きてたの？
　さっきの寝言も聴かれてた？？
　嫌われたら生きていけない……！！
　引き剝がされたらこの場でお詫びして切腹しよう。
　いやこの場では流石に迷惑すぎるわ
　ご自宅を事故物件にするわけにはいかない。
　
　顔を覆っていた布が剝ぎ取られて視界が開く。
　ぎゅっと固く両目を瞑る。

　と、予想だにしない発言が飛び込んできた。]
　

　　……は　

　　ぇっっ　あ……　え？？　


［ぱちぱち。
　思わず開けてしまった目は
　まっすぐ君の瞳を捉えた。
　
　寝起きの掠れ声まで堪らなくカッコイイ。
　壮真くんしか勝たん。
　……じゃなくていまなんて言った？
　ケッコン？？

　けっこんって、あの結婚？？？]
　

　　　………………っ



［音が言葉として像を結んだ途端
　熱い何かが頬を伝っていく。

　泣いている、と自覚したときには後の祭り。]
　

　　……………………はひ

　　あの、……あの
　　ほんと　ほんとうに、？
　　
　　……うれしい　すごく、嬉しいの
　　私で良いの？


［勝手に溢れ出す涙が止まらない。
　ぐしゃぐしゃになってしまってるだろう顔を
　壮真くんに見られたくなくて、
　ぎゅうっと胸にしがみついた。

　声は震えているし顔は上げられないし
　壮真くんの服を濡らしてしまう。

　でも残念ながら離してあげられない。
　もしも冗談だって撤回されても、もう遅い。]
　　

［返答を先延ばしにしても
　私の答えはきっと変わらない。
　躊躇とか不安とか順序とかそういうものが
　全部どうでも良くなってしまう魔力が、
　彼の両腕には宿っている。知ってしまった。

　ここに居たいんだ、って
　心臓が叫んでる。]


　　よろしくおねがい、します

　　私を　壮真くんの……
　　お嫁さんに、してください


［口に出すのは恥ずかしいけれど。
　君が望んでくれるなら。*]
　　

［頭を撫でてくれる手が、心地良くて優しい。
　不意に手じゃない何かも触れた。
　くすぐったい。

　大好きな声が、穏やかな声色で
　意気地なしの私をそっと支えようとしてくれる。
　欲しかった言葉もして欲しかったことも
　魔法みたいに叶えてくれるから、
　早く泣き止んで、ちゃんと君の顔を見て
　笑顔で気持ちを伝えたいと思った。
　
　頭の中、ソウマくんの配信で聴いた曲が流れ出す。
　ショパンのピアノ協奏曲第2番第2楽章。

　勝手に悲観して、勝手に嫉妬して落ち込んで
　一晩中泣いて配信を聴き逃しちゃったことも
　後で笑い話として聴いてくれるかな。]
　

［もう一度、ううん
　何万回でも君のピアノ想いが聴きたい。

　君以外の人と一緒になんてなりたくない。
　やっぱり壮真くんじゃなきゃ嫌だ。

　他の誰かじゃなくて、
　君がいいからここに居たいの。
　顔を上げようとしたのと同時
　頭を撫でてくれていた手が、頬へと降りてきた。]
　　

　　……？


［促されるまま彼の方を向く。
　吸い込まれそうな両の碧に映る私は
　泣き腫らしてべしょべしょの顔をしている。
　引かれやしないかと一瞬焦ったけど杞憂だった。

　涙の薄い水膜越しに見る壮真くんは、
　呼吸も忘れてしまうくらいに
　優しい表情を向けてくれていたから。]