「カッサンドラと言えば悲運の予言者。愛を、信用を、真実と引き換えに失ってしまった者。

　だが、この船の人々はそうではない。

　この一週間において、皆様の船旅が、
　とても素敵な思い出になることを、
　心から願っておりますよ」

再び、深々と一礼をする。

「ハマルはいっぱい食べるぞ！
　食べないと遊べないからな！」

お腹を壊しても知りませんよ？

「気持ちいい〜！
　こんなにいたれりつくせりでいいのかしら、なんだか夢気分だわ！」
陽光のようなシャンパン・カクテルを傾けてほうと息を吐く。
お上りさんのように声を弾ませながらも、食器の小島を渡る所作は手慣れたふうだ。

「カッサンドラ……悲運の予言者……真実…
………んん…なんか…」

ぶつぶつと副船長の言葉を反芻しながら、
食器を決して優雅とは言えない所作で扱っている。
だぼついた袖から黒い手袋に覆われた手が覗いて
口に運んだものをもそもそと咀嚼した。
優雅な朝食には程遠い。

「おしゃれすぎて…落ち着かない、な…」

「ハッハー！　話にゃ聞いてたが、
　やっぱバクチ打ちにとっちゃサイコーじゃねえかこの環境。
　たまんねェなあ、おい」

手づかみでサンドイッチを口に運びながら、
片手でトランプを切っている。

落ち着いたレストランの片隅。仕事着ではなく、シンプルな黒のシャツと黒のズボンというシンプルな装いでディーラーはやってきました。
自分の仕事はまだ少し先ですから、食事を楽しむことにしたようです。

「さすが豪華客船。美味しそうなものが沢山あって迷ってしまいますね」
手にしたトレーにはさくさくのクロワッサンや湯気のたちのぼるブラックコーヒーといったこれまた飾り気のないシンプルな朝ごはんが乗せられていました。

「……歩き回って、お腹が空いてた。
　……ご飯が食べ放題なのは、ありがたいな」

見慣れない豪勢な食事の数々に、表情の変化こそ乏しいものの、瞳を輝かせ　目に留まった物から手に取っている。

行儀はあまり良いとは言えず、潔癖な人間からは悪い眼で見られることもあるだろうか。

「………どうしてこんな、
　縁起の悪い船名にしたんだろうな。」

　零したつぶやきを踏み散らして
　案内に従い、ゆったりと、一見気負いも無さそうな
　だが規則的な歩調でレストランへ向かう。

　男性的なスマートカジュアルの衣擦れからは
　バニラ混じりの、癖の強い煙の残り香が漂う。
　当然のように朝一番の喫煙を決めてここに居る証だ。

>>4
「その"バクチ"は楽しいのか？」

背後から声がします。
ムルイジの手の中。トランプをじっと見ているようですね。

「ネーミングセンスどーなってんスかね。」

ニアは慣れた様子で、野原を歩むように
三人の従者を従えてレストランへ向かう。

「今からでもかわらないっすかね」

ニアは通りすがる人々に軽い挨拶のようなものをする。

勿仮面をつけた従業員にも。
ラフだったり丁寧だったり。
そんな言葉を、一方的に投げかけては去っていく。

「透明^colorのグリーンスピネル^gem号とか、どう？」

>>4 >>8
「」

（面白そうな気配がするッス〜）

くるくる、遊び好きな子供は気ままに
跳ねて、進んで、トンで

「う〜ん羽振りの良さそうな方々ばかりですね。
　えぇ、えぇ。それでこそ、豪華客船です」

いつもどおりの胡散臭いにこにこ笑顔を浮かべ、
ペロ、ペロとソフトクリームを舐めている。

レストランを見渡せる座席で薄い唇を開き一切れの肉を口に運ぶ。ハンカチで口元を拭いながら行き交う人々を眺めている視線は人から人へと流れていく。

「…はぁ。」

こういう場に慣れた者から明らかに不慣れな者、上品な者に品のない者。
良し悪しはあえて語らないが、興味を惹かれた人間はほんの一握り程度ではあるが両手を越えれば十分だろう。

「首尾は上々、ですかね。」

>>8　ハマル
手遊びのように両手の間でカードが連続移動する。

「ああサイコーだね、
　目の前のテーブルに血の最後の一滴まで乗せて、
　天から幸運を掠め取ってやるとなぁ、
　……運命を"調伏した"ような
　イッちまいそうな気分になんだよ」

指を鳴らすと片手に収まっていたトランプから
瞬時に一枚が反対の手に移動してジョーカーの絵柄を晒す。

「アンタ、そういうスリル、味わってみてェのか？」

「……あ、」

ふと、鼻腔を掠める匂いに僅かに声を零した。
大好きな徹夜のお供の匂いがする。

「コーヒー、飲もう」

やはりややふらふらとした足取りで、
愛する眠気覚ましの為、徐に席を立った。

「ようこそ！ごゆっくり！」

気持ちの良い掛け声と共に
客人をレストランへと招き入れる。
パタパタと室内を忙しなく歩き回り、
空いた食器を片付けたり、食事を提供したりしている。

「ベーコンにハム、エッグにピクルスソーセージ！
ここにはなんでもありますよー！
あ！そこのお方！食後に特製パイは如何？
ええ、食べると元気100倍！筋肉もムッキムキのバッキバキに…え？いらない？　食後はレモンタルト？　…かしこまりましたぁ…」

「イースター・カッサンドラ。
　“復活祭のカッサンドラ”。

　解釈こそ、ひとつにとどまらないでしょうが、
　ただ縁起が悪い、というわけではないかと」

　仮面付きの労働者と話を終え、自らも食事の席へ。
　どうやら仕事を代わってもらったらしい。

　一端の警備員にしては妙に気品のある所作で、
　光を反射するカトラリーを扱い、
　淡々と頭脳パン^foodを口に運んでいく。
　

>>7　レストラン　カウス
「ねえ、そこの素敵な貴方。私、寡聞にして存じないのだけれど……。
　この船の名前って、何かとってもいわくつきのものなの？」

　テーブルからひょいと好奇心に輝く目線を伸ばして呼び止めた。
　食器から手を放して、苦労をしていなさそうな指をぱんと叩き合わせた。

　カウスの朝食はいつも決まっている。
　珈琲、黒パン、ハムかベーコン
　あれば栄養補助のためのフルーツ。

　いつものお決まりを選んだが、
　──…いや、休暇中だ今は
　そこに卵料理だけ足すとしよう。

　座席はあのあたりが良いか。
　<<ルヴァ>>^allwhoのすぐ隣か、その人が見えるか
　或いは相席かに落ち着こうとする。

>>15
「特製パイ………？」

"特製"という言葉に弱い人間はどこにでもいるもので。
珍しいものに興味を惹かれる―――青年もそういったタイプのようだった。

「一つ、欲しい。…構わないか？」

>>10　>>13
「サイコーなのか！」

目がキラキラしています。

「よくわからないけど楽しい事はわかるぞ！
　ハマルは楽しい事ならやりたいぞ！
　みどりのはハマルに教えてくれるのか？」

そこでくるっと振り返りました。

「くろいのも一緒に遊ぶか？」