俺の寂しさを嘗めてもらっては困るな
　　これ以上に重いから、俺の半分は。






　

［　ふっと背に乗せていた力を抜いた。
　　ほら、君の番だとでも言うように。

　




　

　

　　─　朝:グラウンド　─




　　グラウンドで動く人影を
　　眺めていたら、健人らしい人物で
　　近くで見てようかと近付けば

　　座り込むその姿に>>284
　　声をかけるつもりのなかった体は動くんだ。

　　空を見つめる君の視界に突然現れて
　　君の顔を覗き込もうか。　］


　　痛い？
　　足怪我したのか？
　　血は出てないね、攣った？

　　泣くほど痛いなら
　　我慢しないで泣いていいよ

　

　　まだ朝だから服は綺麗だ。
　　そんな前置きをしながら
　　袖で君の涙を拭うことをしようとしたけれど
　　拒まれなかったかな。

　　座っていた原因がわかれば>>284
　　痛さが落ち着くまで
　　一緒に隣に座っていようと腰を下ろす。　］

　

［　人のいないグラウンドって結構声が通るんだ。
　　結構近付いていたってのもあるかな。
　　「二択になってしまったね？」
　　なんて首を傾けながら君にの方を向いて
　　聞いてみようか。それは意地悪かな。　］

　

　　悩む時間は、必要だ
　　だから考えよう
　　俺も一緒に悩みたいね


［　健人の足の痛さが治れば
　　立ち上がって手を差し出す。　］


　　おはよう、健人


［　朝の挨拶まだだったな。と
　　笑顔でする挨拶は1日の始まりだ。　］**

　

　

── 放課後・大木と ──


　大木は、誰かに願い事、聞いてみたんだって。
　そうなの？って顔して、あたしは大木を見る



　

　

　だから聞かない。誰の事かなんて聞かない。
　だけど、行動を起こしたいって言葉を聴いたら


　「 偉いじゃん 」


　これは茶化してるわけでもなんでもなくて
　純粋にそう思ったんだよ


　「 聞こうとしてるのが偉いんじゃなくて
　　 そーゆー知ってるやつの知らない顔見ることに
　　 向き合おうとしてる、大木、偉いよ。 」


　そしてあたしもそんなえらいひとの仲間入りしたいな
　そういう人にあたしはなりたい、的な
　これは多分宮沢賢治。

　

　


　「 そだね
　　 願うひとも、願わないひとも、
　　 叶えたいひとも、知りたいひとも。
　　 みんな、後悔しなきゃいい、って思うな

　　 あーあー。
　　 あと二日かあ。 」


　大きく伸びをする。
　伸びをしたら、大木の背の高さくらいにはなるんだろうか
　……ならないかな。30cmはきっとなかなか届かない。

　あと二日。
　結論なんかまだまだ出そうになくて
　そもそもあたしが��何を願うのか�≠ｾって。


　

　

　夕焼けはすぐそこまで迫ってる。
　だからあたしは「帰らなきゃね」って笑って
　

　「 またさぁ、あと二日の間に
　　 なんか、思うことがあったら話そうよ
　　 独りで悩んでるよりも、随分楽だもの。 」


　…なんて。
　
　職員室に呼ばれてたこと思い出して
　やっば、ってなるのはその5秒後の話。
　今日はやっぱりどこかぼんやりしすぎてる。


　「 じゃあ、また明日ね。 」



　
　

［普段あまり人との身長差を意識はしないが、
　伸びをする未國を見たときに、ふと思った。>>450
　小さいな、と。

　あと二日。
　とても、とても短い時間だ。
　聞きたいことを尋ねきれるのかもわからないぐらい。

　けれど未國の申し出は願ってもないことで>>451］


　　おう、ありがとな未國。
　　気軽に連絡くれよ、オレからも送るかも。
　　じゃあ、また明日。


［実際に何か話すことがあるかどうかは重要でない。
　同じような気持ちを抱えて、
　それぞれ向き合いたい相手がいる仲間同士と思うと、
　実に心強かった。

　去っていく未國を見送った後、空を見上げた。
　もうすぐ夕焼けになって、
　あっと言う間に一日目が終わってしまう。

　……あと、二日。］*

　

── 朝：小鳥遊と ──


　三日間が長いか、短いか。
　導き出した答えに返ってきた言葉は
　すこしだけ、意外なひと言だった>>426

　え？と聞き返すまもなく、
　小鳥遊の言葉は続き、あたしは「怖い？」と聞き返す>>427
　そうすれば、願いの対価の話が続いただろうか。>>428




　「 ……代償。 」


　あたしは噂話の言葉のほうを、繰り返す。
　それを小鳥遊は対価だと言った。
　本質的には、全く同じだろう。
　だけど ──────── 、

　

　


　「 支払うか…… 」


　一瞬チャリを押す手が止まり、小鳥遊を見る。
　そう、あたしは自身が対価を払うものだと思って
　
　昨日の幽霊の話を聞いていたし、考えていた。

　だけど小鳥遊の言葉じゃ、
　そうじゃないかもしれない ──── って。

　

　


　「 魂取られるかも、とか聞いたよ 」


　これは根も葉もない、噂話。
　それを真に受けなかったのは、
　昨日の幽霊がそんなことするはずもない、って
　そんな印象を受けたから … だけど。



　

　


　「 怖い、かあ。そうだね、怖いかも。
　　 魂取られるのも、魂取らせるのも怖いし
　　 誰かに迷惑はかけたくないかな 」


　ここまではきっと小鳥遊と同じ気持ちだった　>>430


　でも。
　チャリを押しながら、あたしはさらに続きを考えている。
　ほんの少し俯いて、

　

　


　「 ねえ、小鳥遊 」


　チャリを押す手をまた一瞬だけ止めて小鳥遊を見上げる



　「 小鳥遊は、
　　 大切な誰かが願いを叶えたがっていたら
　　 自分が対価を支払ってもいい、ってそう思ってる？
　　 ……例えばそれが、魂だとしても。 」


　そうでなければいい、って思った
　でも、もしかしたら、あなたは ────── 、

　

　

── 放課後・大木と ──


　元気出る、なんて言われたら　>>452
　うっかり「でしょう〜？」って調子に乗った

　非現実的な事象に出会って
　非現実的な悩み事を抱えて。
　だけどそれがまぎれもない現実だからこそ
　あたしたちはきっと困っている。

　困っているからこそ
　向き合いたくないからこそ
　向き合わなきゃいけないからこそ
　あのグループチャットには��普段通り�≠ｪ
　並んでいるのかもしれない。現実逃避、っていうやつ。

　じゃあまた明日。
　その言葉の裏で��明日が来るといいな�≠ﾁて
　ほんの少し心に不安を隠したのは、大木には、内緒。　*

　

［大木が思いを問いたいもう一人の相手とは、
　白瀬秋緒だった。

　彼女が言う『あいつ』とは姉・夏実だろうとは思う。>>229

　では、そこにはどんな思いがあるのか？
　どんな思いが重なれば、
　実の姉を『いなくなれ』と願いたくなるのだろうか。

　それがどうしてもわからなくて、
　わからないから頭ごなしに拒絶したくなって、
　でも、それをしたくなかった。

　だから知りたくなったのだ。
　なぜそんなに姉を疎むようになったのかを］

［夏実のことなら多少知っている。
　生徒会のほかに部活と委員会の活動もしていたこと、
　出弦高校は本来の志望校ではなかったこと、>>0:621
　ピアノを習っていたらしいが辞めたらしいこと。

　全部本人があっけらかんと話していたことだからだ。
　そして、よくもそんなに様々な活動をして
　全てをきっちりこなせるものだと、格の違いを感じたのだ。

　裏方仕事の後輩たちの名前をいつの間にか把握していて、
　丁寧に声をかけているのを見たことも何度もあった。>>191

　大木も同じように声をかけるタイプだからこそ、
　逆に恐ろしくすらあったのだ。
　いつの間に他の部活の面々の名前を覚えてくるのだろうと］

［そんなこんなで共に生徒会の活動をする間に、
　大木は白瀬夏実を“会長の器”だと思った。>>403
　入ってきたのは二年の途中だったのに、である。>>0:621

　夏実とは絶対に比べられたくないとも思った。
　負けがはっきりしていると感じていたからである。

　実際の評価は、生徒会の活動だけに限れば
　評価者の好みの問題でしかないぐらい差が無かったのだが。
　その他の活動も総合すれば、
　ほとんど誰から見ても夏実が上だったであろう。

　そのことを、大木はあまり気にしなかった。
　大木にとっては、自分より上に誰か他人がいるのは
　当たり前のことだったからだ>>84］

［けれどもし、夏実がもっと身近な存在であって、
　比べ続けられていたら、疎ましくもなるのだろうか。

　それは想像できることではある。
　けれど、白瀬秋緒本人から思いを聞いてみたかった。

　そして秋緒が本当に姉がいなくなることを願うのなら、
　それが仕方のないことで、それ以外に方法が無かったと
　納得できればいいと思っていた。

　自分にやめさせられるとは思っていないし、
　やめさせることが正しいのかもわからなかったから。

　自分の幸せのために誰かを消すのが罪だとしたら、
　罪を犯さないために誰かに苦しめられ続けるのは
　その誰かの罪にはならないのだろうか？

　そんな疑問が浮かんでしまうのだ］

［だから、秋緒に呼びかけて問いかけたくて。
　けれど彼女から感じた拒絶の気配を思い出して、
　指が止まる。

　メッセージグループのメンバーリストを眺めては、
　何もできなくて閉じ、また開いて、また閉じ。

　校庭の隅っこの木陰、内緒話にうってつけの場所。
　放課後にそこを訪れてから、
　しばらくの間そうやって佇んでいた］**