───さっき、倒れる前、
　　　言いかけたこと、さ、聞いていい？

　　　なんでもいい。

　　　俺のこと、軽蔑してるなら、
　　　それも、受け止めるから、教えてよ。


*

［　詰まった声。
ふたりだけの廊下では、そんな小さな
呟きでさえちゃんと耳に届いた。
ほんと、まったく、その通りだなと。
眉尻を下げて、また小さく「ごめん」と
謝った声は届かなかったのだろうか。

特別で、大切な、友人。
間違いない。それは間違いないのに。
どうしてこんなにも、突き放されたような
心地がしてしまうのだろう。
ずき、と胸が刺されたように痛む。

ゆっくり、ゆっくりと少しずつ。
月が太陽に照らされてその姿を
現していくように。
振り返った雨宮の顔は、苦しげに、
泣きそうに歪んで、それでも、笑って。
聞こえた言葉に、眉根が寄る。］

　

［　ずっとわかんないままだったら？
それは、バレなければよかったと。
人肌の温もりに溺れて、
誤魔化していたことを、
悟られたくなかったと？

そう、頭をよぎるけれど。］



　　　　なあ、雨宮

　　　ほんとにそれが、あのとき
　　　俺に言いたかったことなの。


［　動かしかけた足を止める。
距離は詰めない。
こちらから動くのは、違う気がした。］
　

　　　あのとき、キスしたのは、エゴだった。
　　　なんで俺じゃないんだよって、
　　　雨宮の隣にいるのは俺がいいのにって
　　　誰でもいいなら俺でもいいじゃんって
　　　そういうことじゃないって
　　　頭ではわかってても、止められなくて。

　　　───俺さ、今まで誰かと付き合っても
　　　好きになったこと、ないんだよ。

　　　だからわかんなくて。
　　　わかんないんだけど、さ、
　　　っ今まで、付き合ってきた
　　　誰よりも、なによりも、俺は、
　　　お前の「特別な人」になりたかった。


［　それが、友達の域をでなかったとしても。］*
　
　

［　止められないまま、ただ、
溢れて、こぼれて、また、
捲し立てるようにして伝えた言葉。
冷静になってあとから思い返せばきっと

なんて重いこと言ってんだ、とか
めんどくさいやつだな、とか
俺ほんとカッコ悪いな、とか

いろいろ思うことはあるんだろうけれど
今はただ、伝えることが大事で
いままであんまり言葉にせず、
ずっと逃げて、生きてきた分が
まとまって押し寄せたみたいに口から出た。

光に照らされて見えた雨宮の顔が、
また、少し歪んだのが見えた。］

　

［　小さく聞こえた言葉には、
否定も、肯定もしない。

泣いてる？笑おうとしてる？
それは、なんで？
とかまた湧き上がる感情を抑えて、
唇を結んで、もう一度、開いて。

ゆっくり告げられた�W言いたかったこと�Wに
喉奥から迫り上がるなにかをまた、抑えた。

一歩、近づいた距離。
なのに、どうしてこんなに遠いんだろう。

聞くべきだと思った。
聞かなければいけないと思った。
それがなんだったとしても、受け止めなければ
いけないと覚悟していた。
鼻からゆっくりと空気を吸い込む。］

　

　　　───そっか。



　

［　うん、うん、と2度頷いた。
きっと喜ぶべきことだ。
そこに立つのは自分ではないと思う。
特別になりたいと願ったところで
自分では、そこには───

一度下を見て、また顔をあげる。］



　　　教えてくれてありがとう。
　　　それと、ほんと、ごめん。


［　下手くそな笑みを向けて、
それから、ふうーーと息を吐いた。］


　　　なんかいろいろいったけど、
　　　ちゃんと、応援するし、
　　　遊びはやめてさ。
　　　俺のこと、気持ち悪くないなら、
　　　これからも友達でいてよ。


［　そういって手を差し出す。

彼が手をとってくれるのなら、握手をしよう。］
　

［　へら、と笑いかけて、それからやっと、
「体調は？もう大丈夫？」と尋ねるのだ。

恋と呼ぶのだろうか、この気持ちを。
こんなどす黒くて、苦くて、痛い気持ちを。

犬に噛まれたと思って、とか
あのキスを忘れてもらうために
誤魔化す言葉も考えたけれど、
口にするのはやめた。
あれがきっかけで嫌悪感を感じて、
彼が自分の思いに気づいたのだとしても、
最悪だと、思われていたとしても。
後悔、していたけれど、それでも、
あのキスを、なかったことには
したくないと思ったから。］

　

［　いや、うん、あっけらかんとしてて
とてもいいと思う。
あんなこと、頼まれたからとはいえ
してしまったあとだったから、
むしろ気遣いさえ示してくれる彼女に
悪気は全くないのはわかっているし
感謝して受け取るべきなのだけれど。

居た堪れない気持ちは察して欲しい。

傷ついてはいない。
断じて傷ついてはいない。

技能に自信はなかったとは言え、
なけなしのプライドがべきべきに
へし折れたとかそんなこと思ってない。］


　　　　あ　　りがとう…もらっとくよ…


［　どうにか顔を上げて受け取れば、
ぺこりと頭を下げた。

それからしばらくの間、リップクリームを
きちんと塗るようになる。
バンドメンバーに「なんで急に美に目覚めた？」
と聞かれたけれど答えることはなかった。
絶対に。］**
　

［　そんな顔って、どんな顔だよ。

俺は普通にしてるはずだ。
ちゃんと、友達の顔をして、
特別になれなくたって、
友達でいられるならいいって。
この感情に名前をつけられないのは
どうしてか、なんて考えたくない。

笑ってるだろ、ちゃんと。
差し出した手を取られたら、
自分の中で引いた線をもう一度なぞって。

カッとなって、なんにもうまく
整理できないままここにきてしまったから。

ちゃんと、見直そうって、
もういっかい、向き合おうって思ってた。

もう一度繰り返された「サイアク」に
ずく、と疼くように痛んだ胸をおさえて。
口角を引き上げて、謝ろうって、

そう、思ったのに。］
　

　　　───え、？


［　唇に触れた、何か。
それはもちろん自分の指じゃない。
だって、いま、雨宮の体が、
すぐ近くにあって。

言われた言葉が右耳から左耳、
抜けて、理解が遅れる。

キス、した、うん、いま、

なんで、と問うよりも早く、
ぽそ、と落とされた言葉は、
静かな廊下の中に響くことはなく。
きっと、自分にだけ聞こえる声。
そっと、降りてきた。］

　

［　ぎゅ、と心臓が掴まれたように痛い。
ぐわ、と押し寄せる何かが腹奥から、
脊椎を通って、迫り上がる。
顔がぶわぁ、と紅潮するのがわかった。］




　　　　ま、って
　　雨宮、　　　もっかい言って。



［　握った手が震える。
声も少し、震えてしまった。

彼がもう一度言ってくれるのならば、
�W好き�Wが聞こえたその瞬間、
背を折り、下から掬い上げるようにして
その唇を塞いでしまおう。］

　

　　　───…


［　いますぐ、認めていいだろうか。
この苦い思いも全て、恋だと。
わからないけれど、名付けても。］
　

［　好きな人だと認めてしまえば、
あとは早かった。
すとん。と心に落ちた気持ちは、
しっかり恋という枠に嵌まった。

名付けるのがきっと怖かった。
だから、誤魔化していたのかもしれない。
雨宮が言ってくれたからこそ、
ちゃんと、向き合えた、なんて
カッコ悪くて言わないけど。

あれから、バーベキューに参加するのは
できなかったけれど、キャンプファイヤーには
こっそり隅の方で参加していただろう。
ゆらゆら燃える火を見つめていた。］

　

［　いつから、だとか
なんで、だとか
きっかけ、だとか

そんなものは覚えていなくて。
ただなんとなく。ただひたすらに。
特別な人だったからだと思う。

ただの友達の枠組みに入りたくない、
そんな気持ちはずっとあったのに、
それを恋だと決めつけるのは嫌だった。
もっとずっと深い気持ちだと思ってた。
だけど、蓋を開けてみればそこにあるのは
どす黒い独占欲にまみれた靄で。
苦くて、痛くて、知りたくなかったと、
こんなもの、晒したくなかったと思ったのに。

それでも、掬い上げてくれたから。］

　

　　　────おはよ、



［　朝。
アラームの音に微睡から少しずつ、
すこしずつ、意識がはっきりしていく中。
まず目に入るのが�W恋人�Wである幸せは、
こんなにも甘やかで、温かいのかと
頬がだらしなく緩んだ。

認めて、自覚すればあとはあっという間。
好きだなあ、と仕草ひとつ、
表情一つを見るたびに思うのだ。］



　　　　今何時？



［　そう尋ねてあくびを一つ。
ふ、と目線を遣って、ちょいちょい、と
手招きをすれば少しこちらに
顔を寄せてくれるだろうか。
寄せてくれないならば、仕方ない。
ぐい、と布団から乗り出して、キスを一つ。］

［　悪戯した子供みたいな笑みを浮かべ、
目を逸らして、伸びをする。

さあ、林間学校も終わりだ。］


　　　掃除して、朝飯食って、帰るんだっけ？


［　日程を確認して、またひとつ、
あくびを噛み殺した。］*
　

　
［　ギリギリアウトはセーフである。(?)

いつもは思いっきりアウトなのだから
ギリギリアウトはセーフなのである。

などとしょうもない持論を展開して
いる暇はない。バスに乗り遅れて、
ここに取り残されるのは
流石に己とて本意ではないのだ。

キスをしたら存外可愛らしい反応が
返ってくるものだから気分は上々。
掃除するかあ、と呟きながら起き上がる。
いや、その前にまず着替えて…
などと回らない頭を回してみると、
声が大きく上がるから動きを止めた。

ぐい、と押し付けられた箒を
成り行きで受け取る。

きょとん、としてそれから眉尻を
下げて、くつくつ笑ってしまった。
笑い事ではないのだから、怒られて
しまうかもしれないのだけれど。］

　

　　　ごめん、
　　　次から気をつける



［　と謝って、まずはそう、着替えよう。
それから掃除を始める。
「朝飯終わるかもしんないから食ってきていいよ」
と雨宮には伝えるけれど、行っただろうか。
部屋を綺麗にして荷物をまとめれば、
遅ればせながら朝食会場へ向かっただろう。

ばたばたしつつもなんとかバスに乗り込めば、
あとは学校へと帰るだけだ。

小さな振動に揺られながら思い出す。
鞄の外ポケットに入った雪の結晶。
そういえば、雪の結晶って、
幸運のモチーフになるんだっけ。

そっと取り出して見つめる。
ほんとに、幸せを持ってくるなんてな。
ふ、と頬を緩めてもう一度仕舞った。

これをくれた彼女の上にも願わくば
どんな形であれ、幸せが注ぎますように。］*

［　恋とは難儀なものである。


結ばれたとて、そこがゴールではない。
ひとつのチェックポイントになるだけで
そこからまたひとつ、またひとつ、
何かと起こるいろんな出来事の中で、
ときにぶつかったり、一緒に乗り越えたり、
そんな日々を過ごしていく。
今まで知らなかったいろんな感情に
名前をつけて、それをぶつけたり、
ぶつけられたりして、ときには
言い合いになって、眠れない夜もある。
暖かさに、安らぐ昼の微睡もあれば、
愛しさに、胸が締め付けられる朝もある。

それが恋であり、愛であると知った。］

　

［　あのとき、ひとりの後輩に
言われたことがきっかけで
やっと知ることのできた感情。
あのとき彼女が知り得たことと、
その先の未来を己は知らない。

いつだか、ひとりの後輩と
自分たちは全く難儀な恋に
身を置いているな、と話したことがある。
あのとき彼女が選んだ答えを
己は聞かなかったし、今も知らない。

きっとこれからも知ることはないだろう。］

　

　　　すみませーん、


［　呼びかけたカウンターの奥。
出てくる影はあっただろうか。

最近オープンしたというおはぎやさん。
思い出す。思い出してくださいね、と
言われたからじゃない。
忘れたこともなかったのだから。

だが、そこに見えた姿が
思い出した人と重なったなら、
少し驚いて、それから笑うだろう。

「ひさしぶり」
「最近どう？」
「あれからどうなった？」
「相変わらず難儀だよな」
「俺はさ、」

何一つ口にすることはない。］
　

　　　このきな粉のやつ、ふたつと
　　　こっちのあんこのやつも、ふたつで


［　そういって指した左手の薬指に
光る銀色のシンプルな輪っか。

語るつもりはない。
彼女には彼女の日々があって
俺には俺の日々があって

それはきっとどんな形であれ、
かけがえないもののはずだから。

比べることはない。
ここにいる彼女はきっと、幸せなのだろうから。

会計をするとき、首筋に光る
年季の入ったネックレスが目に入った。

目尻を下げて微笑み、お釣りを受け取る。］

　

　　　　またきます


［　とひとこと残して、店を出る。
歩く足取りは軽かった。

自宅のドアを開く。
なかから聞こえた「おかえり」は
もう聞き慣れたものだけれど、
何度聞いたって嬉しいし、愛しい。］


　　　　ただいま、おはぎ買ってきたよ


［　コーヒーを淹れて、おはぎを皿に出す。
春の陽気差し込む窓辺には、
小さな折り鶴と、雪の結晶が肩を並べて
穏やかな休日の昼を微睡んでいた。］**

　

　　　いやだって、ふりようのお前がさ。
　　　要が聞いても笑うぞ、絶対。


［　そういって�Wふりよう仲間�Wの
友人の名前を出せば、余計に笑えた。
ひとしきり笑ってしまった後、
ふう、と息を吐いて、微笑みかける。］



　　　でもまあ、雨宮は、向いてるよ。

　　　優しいし、人のいいとこ引き出したり
　　　伸ばしたり、上手いなあって思うし。

　　　あと、親身になってくれるし、
　　　…慕われる、先生になるよ、お前は。


［　そういって、くるり、視線を動かして
「でも」と落として、少し迷う。
続けるべきか、カッコ悪いしな、
でもまあ、今更かなあ、なんて。
んー…と詰まった後、またそちらを見つめ。］

　　　女子高生に囲まれて、きゃーきゃー
　　　言われてる未来が見える気がする。

　　　…それだけ、ちょっと癪だなって。


［　羨ましいとかじゃない。
なんか、ムカつくなって。
いつだか、彼が己にいった言葉が
ふと過ぎったから、両手のひらで口元に
蓋をして、目を逸らす。
ふう、と息を吐くと、
「こんな気持ちだったの？」と
籠った声で小さく呟いた。
聞こえたかどうかは分からない。

ふ、と頬を緩めて、両手を下ろす。］

　

　　　牽制、しなきゃだな


［　と笑った。
どういう意味？と聞かれても
「なんでもない」と答えるだろう。

そうして、彼の着任のその日の朝。
呼び止めて、渡すのだ。
ちゃんとつけといてよ？と笑って、
こっそり買っておいた
銀色に輝く輪っかを。］**