なんでそこで好かれるのかはさっぱりわからんな。

[はっきりと告げてくれた好意の言葉>>186といえどもわからないものはわからぬので軽く首を傾げた。まぁいいか。
その後言うべきことのほうが大事だし、それは緊張しているのもある。
誠意には誠意を返すのは最低限、勇気を出して想いを告げてくれた杏音へすべきことだと思えていたからだ]

　ああ。

[同じように切り替えてくれた杏音に少しだけほっとしつつ]

　いこうか。

[今度は杏音>>187のお薦めだ。
彼女にとっての趣味の場所、思えば映画ぐらいしかつながりもなかったというのはお互い様だから新鮮な気分を味わいながら部室の鍵を閉めて、杏音とともに部室を後にする]

──　如月川　──

　流石にこの時期だと寒いな。

[少々寒暖差がある昨今とはいえ川沿いの空気は季節相応にちゃんと冷やりとして、熱を逃がせるのが心地よく、昨日の公園と同じで人気のなさのおかげで自然と隣の存在を意識しやすい空間]

　そうか。

[水辺が好きだ。という言葉、その理由もいう。
自分が家族を含めて一つの思い出を口にしたように、杏音も自分を伝えてくれているのだろう。相槌を都度都度挟みながら歩調を合わせて道沿いを歩く]

　杏音にとってなじみ深い風景なんだな

[家の雑音。眠りをさそうような雨音や、人によっては音楽や映画だってあるかもしれないが、水の音や香りが杏音には値するのだろう]

　海が生命の起源なことから母なる海ともいうし、海は悲しみではないと例えるものもある。新しい大地を求めるために海洋進出をする時代だってあったが、杏音にとっては子供のころからの思い出ってわけか。

[歩調を合わせゆっくりと歩きながら、その思い出の光景に一つ今までではない記憶を刻むために手を伸ばして、そっと杏音の手に触れた*]

[ TO:井田先輩
　――――――

　え、いいですけど。
　衣装持ちでもないので。

　先輩の家に置くのは、どーしようかなー？
　普通の包丁とか、買ってくれるなら
　考えなくもないですよ

　――――――

　こういうものなのかな？
　と思いつつ、別に嫌ではないので、そんな返事をした。]

[ オムライスと野菜のコンソメスープ
　コールスローサラダを用意。

　ふぅと、一通り準備が終われば、時計を確認する。

　まだ時間があるし、大荷物で帰ってきて
　また、調理をしていたせいか、
　ちょっと汗で身体が気持ちが悪い。

　ついでに言うと、先輩がいる時に入るのは
　なんだか気が引けるので、先に汗は流しておいた。

　髪を乾かしていると、鳴り響くインターホン>>192
　先日のように『はーい、どうぞ』と一声かけてから、
　オートロックの扉を開き、上がってきた先輩を迎えた。]

　　　いらっしゃい、どうぞ

[ 部屋に招き入れれば、昨日のように
　ローテーブルのところで、待ってて欲しいと告げて、
　自分は、食事を運びにキッチンへ行こうと、足を向けた**]

[１日、自宅である程度の課題と自習を終わらせた。

講義にもゼミにも自習にも部活にも行かない日なんてあっただろうか。

でも、どうせ後輩がまた来るのだろう。
部室や、部員にあってしまったらという気恥ずかしい思いもあった。


毛布にくるまりながら、映画のエンディングをBGMにペンを持つ。
と、端末が呼んだ。>>184]


To たよ
━━━━━

開いてる

[それだけ打てば、後輩は上がり込んでくるだろうか。
是とも非とも言うことはないけれど。*]

　よ。
　いい匂いするな。

[くん、と鼻を鳴らして出迎えられる。

二度目となれば、もはや遠慮がない。
靴を脱いで、ローテーブルの前に。

行く前に、その髪を、一房、掬って。]

　天音の匂いだな。
　落ち着く。

[軽く唇を当ててから、おとなしく座り込んだ**

──　如月川　──

［私は先輩の声>>199を聞きながら。
隣を歩く人の手が触れて。
先輩の事を、微笑んで見上げた。］


昨日、先輩に時計屋さんを案内してもらって。
重なる時計の音が、海の音のようだと思いました。
命を育む海のようだって、思ったら。
……胸がいっぱいになりました。


少し泣いちゃった。


［小さく笑って。］

［川辺を見通せば、今は花も葉もつけない桜並木。］


春にはね。一面に桜が咲きます。
川面に花筏が出来て。
流れる水と、桜の花びらが、本当に綺麗なんです。
入学前にその景色を見て以来、お気に入りの場所になりました。

夏には花火大会があります。

もう少し早い時期には、川べりにススキが揺れます。

冬は流石に寒過ぎて。すぐに凍えてしまうけれど……


［声が、一瞬途切れて。］

［繋いだ手が、小さく震えたのは、寒いからじゃない。］


桜も、花火も、空先輩と見たいです。


［空先輩を見上げたら。］


来年の春も、夏も、先輩と一緒に居たいです。


［にっこりと微笑んだけど。
小さく身体が震えるのは、きっと告白した時と同じように。
酷く緊張していたからだろう。*］

　
　　ッ、な、匂いを嗅がないで下さいッ

[ >>203一瞬で、頬が染まる。
　口では拒絶の言葉を発しつつも、手で払うことはせず。
　また、この人は……など、ぶつぶつ、呟いて。

　つい、照れ隠しをしてしまう。
　素直に甘えるというのは、難しいね**]

[ 用意した料理をテーブルに並べて
　昨夜のように、一緒に食事をする。

　テレビつけます？
　むしろ、なんか映画観ます？

　『Search』を結局、観てなかったしな。とか
　そんな話をしながら、ふいに、ぽつりと呟いた*]

　しょうがないだろ。
　天音が腕の中にいないと、匂いも熱も足りない気がしてしょうがないんだよ。

[悪びれもせずに、ザックのポケットから取り出した手帳をぱらぱらめくる。
まあ、書いてあるのは真面目な研究内容なんだけどな。]


　もっと危ないことしないんだから、許してくれよ。
　犬の字みたいにすぐ手を出したりしてないだけ、理性的なつもりだけどな。

[昼間に聞き込んだ話を暴露しながら、手帳にいろいろかき込んでいく。*]

[テーブルに並んだ色鮮やかな料理に、目を細めて。

嬉しい。
マトモな料理なのも嬉しいけど、天音の料理なのが嬉しい。
天音の料理なだけじゃなく、俺に作ってくれたのが嬉しい。]


　映画みようか。
　天音の観たい映画か、天音の一番好きな映画。

[オススメの、とはいわない。
オススメなら一人で見てもいいんだし。*]

[先輩は。

櫻井先輩は、わたしのこのどうしようもなく情けない答えを、黙って、そして時おり無言の相槌を挟んで、最後まで聞いてくれた。>>193

甘えてもいい、そう先輩は言う。

でも先輩、たぶんわたし、わたしの求めてるものは、誰でもいい人に求めちゃダメなんだと思うんです。
たぶん、甘えたぶんだけ、辛くなるから。


――――櫻井先輩は、甘えるの、上手なのかな。


後輩に見せる顔と同期に見せる顔は全然ちがうだろうし、
別れた恋人に見せる顔もきっと違う。

わたしは、櫻井先輩の
本当にごく一部しか、知らない。]

[誰かの特別になることを諦めないで。
先輩がそういったとき、わたし、胸が引き裂かれそうになりました。

なんででしょう。
先輩の声かな。

分厚い前髪と、意外と高い鼻と、薄い唇が形作る笑みと。
それはいつもと変わらないように思うのに、
どうしてか。とても。

ごくまっとうな人間の願いだと言うなら、
じゃあなぜ先輩は、そんなにも悲しい音で話すの？


わたしには、それは祈りにも聞こえて。]