「熟知って、もう何人もこういうことしてんの？　すっご」
　感心して見せる。

「いや首、人間の急所だし、」
首に柔らかいものが当たる。少しくすぐったくて、身をよじる。じっくり弱らせられて、追い込まれるような気分。思わず吐息が漏れてしまう。

「」

首に穴が開き、熱い血液が流れだしていく。荒げた息は徐々に静かに。まだまだ慣れそうにない。

「そ、っか……」


「大変、楽しい？」
「大変なのが苦手、じゃない人もいる？　不思議。
　あなた、は不思議なこと、いっぱい知ってる。すごい……」
……首を傾げ、少しずつ変な方向へ転がっていく思考をそのままに、
貴方のことを尊敬の滲む声で讃え始めた。

スマートフォンを見ながら僕はベッドに横になる。
衣擦れの音がカーテンの向こうから聞こえるだろう。

『勝ちは気分がいいね』
『少なくとも、諦めて何もしなかったよりはずっと』

『正直、吐きそうってくらいある』
『でもまあ、それくらい。抑制剤がよかったかもね』

吐き気と共にあった感覚が薄れている。
理性ある人間と、野生の獣の本能とが抗う感覚。
抑制剤が切れればどうなるかは分からないが、元々獣になりたくない僕だから抗い続けるのは構わない。

『ああ、判断は正しかったと思うよ』
『言われてなかったら巫山戯るなくらいは思っただろうし』

そして諦めが悪いのも今しがた知ったところだろう。
冷静に判断できる今なら思いつく電子機器を介してのやり取りだったが、そうなっていたときに何を仕出かしていたから自分にも分からない。

『あると言うか、僕個人の為に何か用意されちまってるって
　訳じゃねぇんですよね。
　今から色々用意すんのって、静ん家は大変じゃねぇです？』

「高校に上がってからは絵莉が初めて。ふざけて血を吸う真似をしてたら何となく覚えちゃっただけ。
　人数も多くないよ。片手で数えられるくらい？」

「急所って言っても、一番大事な場所は突き刺さないようにしてるから。
　暴走してたりしたら、どうだったかは分からないけど」

こくこく、と喉を鳴らす。首に開いた穴から流れる命の雫を受け止める。
舌先で首筋を押し付けるようにして飲みやすくしてから――一頻り飲み続けた。

「……絵莉の、やっぱり飲みやすくて良いかもしれない」

「コーンスープも美味しいよねぇ。
よく缶の中に粒が残っちゃうから、最後にトントン叩きながら飲むことになるんだけども。」

よく振らないとね。

「そうだよ〜半分こにして、交換！
えへ、私は初めてじゃないけど緊張しちゃうかなぁ……
きれいに半分こできますように〜って。」

こっちもそわそわ。
もしきれいに半分こできなかったら、大きい方をあなたにあげよう。
そう思いなから、あんまんを袋から出してゆっくり半分こ。

『うん……ん？　オレの家？　たぶん大丈夫。
　人来るかもって話したら　結構喜んでたから』
『風呂も飯食べる部屋も広いし
　大勢来るとかじゃないなら、すぐ出せると思う』

「案外、ヘンなのだらけだよ。私からすれば透だってヘンな感じはする」

「大変だから楽しい、そういうのだっている。意味不明でしょ。準備していたり苦労していたり。
　そのあとに待っている達成感みたいなものとか、喜ぶ顔が見たいとか、そういうのが欲しいっていう人もいる。
　……まあ先輩だから」
　
　お茶を濁すように、ゆっくりと周囲を泳ぐ。

「振りながら飲む、家族から、聞いたけど……
　そうやって、飲むのは……難しい…………」
「こぼしたこと、ある……」
くるくる回しながら飲んで零した過去の記憶。

「半分、半分……こ…………こう？」
……ぱか、と概ね半分にピザまんを割って、
薄く湯気が漂うそれを半分貴方の方へと差し出す。

「交換も体験、できて嬉しい。
　今度、また別のぷれぜんと、考える……」

隣のベッドは、静かだ。
人が居るとわかっていても、疑わしく思えてしまう程に。

『そりゃ、何よりでやがりますね』
『けど僕も、負けちまったのに悪くねぇ気分なんですよ』
『何ででやがりますかねぇ？』

『効くかは、正直賭けでやがりましたがね。
　余りも、別に返さなくて構わねぇんで。キツそうだったら
　飲んじまってください』

『僕の判断力も、馬鹿に出来ねぇですねぇ』
『身体能力的には、僕は一般人そのものでやがりますから。
　異能無しで、キレて殴りに来た朝日とやりあったらなんて
　考えるだけで震えが来ちまいますよ』

『ま、お互いよく頑張りましたって感じでやがりますかね』

「片手っていっても、変な子もいるもんだね。あたしも人のこといえないですケド」

「じゃあ薬飲まされた直後とかほんとにヤバかったんじゃんね？」
落ち着くまで待っていなかったら、危なかったかも。
忌避感を覚えるどころか、どこかうっとりとしてしまって、これも異能による力なのだろうか。

「そなんだ。健康的だとそうなんのかな」

「んー……大変が楽しい、よくわかんないけど、
　悪いことじゃない気はする。誰かが喜ぶなら、もっといいこと」
「先輩はすごい、憶えた」

新たな知識を得て、尊敬の心が若干増した。
きらきら……。

「このアノマロカリス、乾かさないと。
　自分、は陸に、出るけど……先輩は、水の中、居る？」
言いながら、共に泳いでいた玩具を自身の頭上に乗せつつ。

「ほとんど子供の遊びみたいなものだったから」

「……それもそうかも。一日中誰もいないところに閉じ込められていたから被害は出なかったし。
　部屋に戻されてたら問答無用で襲ってただろうから……まあ結果的に助かってるのかな」

牙を離し、まだ少し流れそうになる血液を舌で舐めとる。熱い吐息と爛々とする瞳を隠すようにそうしたまま。
魅了に類する異能の影響で、恍惚とさせる側面もあるのかもしれない。

「若い女の子の血だからとか。処女の生血は美味しいっていうけど」

『んじゃ、初対面で恐縮でやがりますが、お邪魔させて
　もらっちまいますかねぇ』
『流石にそうなると、手土産の一つも持ってかねぇと失礼で
　やがりますか。
　なんか、静ん家の人が好きな食べモンとか、持ってったら
　喜ばれそうなモンとか、心当たりねぇです？』

ついでに、風呂に入るなら抑制剤もどこかで調達しなければ。
昨日の件を踏まえて、多めに異能抑制剤を持って来たものの

「私も分からない。でもそういうのがいるっていうのは分かってるから。

　褒めても何も出ないからね」
　
　ぷかぷかと水面に体を一度沈めてから立ち上がる。

「……もう少し水の中にいる。行っておいで」

「振りながらかぁ……
ん〜私もうっかりこぼしちゃいそうかも。火傷しちゃいそうでちょっと心配だよねぇ。」

アツアツが手にかかると、あちちになる。怖いね。

「わ、透くんは半分こ上手だねぇ」

うふふ、笑いながら半分このピザまんを受け取って、ほんの少しだけ大きくなったあんまんを差し出した。

「私もプレゼント考えないと。
ふふ、まだな〜んにも決まってないの。」

隣のベッドに鏡沼がいるなんて嘘みたいな静けさ。
自分のスマートフォンだけが、ただ着信を告げ続ける。
悪くはない。僕は孤独は嫌いじゃないし、嘘みたいでも隣には鏡沼がいる。

『さあ。僕は鏡沼じゃないから』
『鏡沼の気持ちは分からないけど』
『そう言われるなら諦めずにいてよかったかな』

『返そうにも誰かに頼むとかしかないし』
『そういうことなら有難く貰うよ』
『こういうの、世話になると負けた気がしてあんまり使ったことなかったんだけどな』

『殴る程度で済むだけマシと思ってよ』
『そうなってた時加減できたか分からないから、マシかどうかは保証できないけど』

『まあ、うん』
『かなり頑張った、と思うよ』
『お互いね。無茶するよ、本当に』

「随分と過激な遊びじゃんね」
　笑みを見せられるくらいに余裕は出てきた。

「知らんとこで命拾いしてたわ。こわ」
　抱きしめる力が強くなる。魅了と恐怖、いずれにせよ獲物を興奮させて、興奮すれば血の巡りも良くなるものだと納得する。

「。ヤッバ、わかんのそれ？　アハハ」

「何も出なかった。……褒めたらなにか出ることある？
　それも不思議」

「……うん、またね」
水泳部同士、また泳ぐ姿は見れると思ったのだろう、
ざぱりと人魚は陸へ上がって、更衣室へと向かっていった。

「とてもむずかしい、危ない。
　やっぱり、底をとんとん叩くの、一番安全」
アツアツアチチなスープはご安全に飲もう。

「んー……お互い、何も決まってない。
　明日辺り、なにか用意、できたら……する……」
こく……と決心新たに頷いた。用意をがんばりたいけど、できるかどうかは未知数である。何も……用意してないからね……